胡三老爷对于女婿赵副局长的那番操作并不知情，也不想深究。
许管家只说了胡三老爷可以知道的，即可以摆在台面上的尽人皆知的经过和结果，对于胡三老爷不必知道的各种算计和见不得光的阴谋，许管家守口如瓶。
胡三老爷如法炮制，说给魏永信时，就只有简单的两句话了：“那事了了。跟谁都不能说。”
末了，又加了两句：“一定要烂在肚子里。——起来吧。”
此后的很长一段日子里，魏永信从胡三老爷那里感受到的，多是冷漠，无视。至于到底是一种什么样的冷漠和无视，魏永信却说不出个所以然来。
平日里魏永信该干的活，该享受的休息，胡三老爷和太太的生辰、各类节庆，以及魏永信的生日时，所能享受到的福利，都一样未少。但魏永信总觉得胡三老爷对他的态度冷淡了许多。魏永信知道原因，所以并不计较，也不敢计较，依旧任劳任怨的干活。
不仅胡三老爷对魏永信冷淡，连他买回来准备做媳妇的向大妹，也对他冷淡至极。
向大妹自从魏永信被天喜叔从柴房放出来后，便被丫头姐拉到土墙院里帮厨，晚上则还住在新大院里。平日里见到魏永信，隔着老远便躲开了，仿佛魏永信于她来说，只是一个陌生人；又仿佛在她的眼里，魏永信是一个不可接触的恶魔一般。魏永信真正和向大妹面对面说上几句话，还是被关在柴房时，陈四嫂借送饭的机会将向大妹带到柴房的那次了。而那次，也只是魏永信说，向大妹则始终低着头，一句话也没有，甚至连一个表情也没有。
面对向大妹的冷漠，魏永信感到揪心的疼。他本想求胡三老爷给他安排一间房子，娶向大妹进门。可胡三老爷对他如此冷淡，搞得他根本说不出口。等到了晚上，魏永信躺在床上的时候，静下心来想，又觉得现在娶向大妹并不合时宜，一是因为自己惹下那么大的祸，这颗脑袋到底能不能保住还是个问题，二是即使保住了自己的这颗脑袋，胡三老爷一直对自己不冷不热的，谁知道自己能不能在胡家冲继续呆下去，要真让胡三老爷赶出了大院，自己带着向大妹，连个栖身的地方也没有，岂不是把人家给害了吗？
不娶就不娶吧。看情形，人家也不中意我，强扭的瓜不甜啦，就当自己做了件善事，把一个可怜的姑娘救出了苦海。想到这些，魏永信心里便坦然了许多。
胡三老爷冷淡魏永信，是有原因的。他悄悄对天喜叔说：“这孩子，血气方刚，胆子大，逼到一定份上，什么事都敢干。得把他的性子熬一熬，把棱角给他磨平了。不然，今后指不定又会惹出多大的祸呢。”
胡三老爷的意思，是要天喜叔找机会故意为难一下魏永信，磨磨他的性子。
天喜叔明白胡三老爷的苦心，可他也有自己的想法，故婉转的说：“人啦，都是个命，半点不由人。”
说得胡三老爷一愣，半晌，才骂出一句来：“你也不是个好东西！”
对于胡三老爷的骂，天喜叔淡然一笑。
胡三老爷骂得没错。天喜叔年轻时比魏永信还浑，争强好胜，好勇斗狠。后来，被仇家追得没办法，躲躲藏藏的跑了几百里路，从湖北一路逃到了山明水秀的胡家冲。
到了胡家冲，天喜叔还不安份，又跟胡家大院的长工起了冲突，一群人头破血流的躺在院子里哀嚎。于是，天喜叔被胡三老爷的父亲叫人捆起来一顿收拾，然后动之以情，晓之以理，天喜叔才幡然醒悟，踏踏实实做人，老老实实做起事来。
胡家帮天喜叔娶了媳妇，本想在胡家冲为他安个家，天喜叔却说想在相隔十里地的一个没有名字的小山冲里安家，说那里只有几户人家，安静。
到如今，天喜叔在那个小山冲里生儿育女，在胡家大院干活，已有四十多年了。
胡三老爷想磨魏永信的性子，天喜叔并不配合，搞得胡三老爷非常郁悒。
胡三老爷又想找个由头收拾魏永信一顿，但这个由头又不能是魏永信在常德杀人的事，因为这件事任谁也不能说。
胡三老爷心里烦躁，一口气没地方出，又担心魏永信以后会惹出什么祸事，所以见了魏永信就心烦，只好表现出一副冷淡的样子，让魏永信自己去领会。
魏永信知道胡三老爷看自己不顺眼，所以做事处处小心，让胡三老爷抓不到半点把柄。——这反过来又加重了胡三老爷的郁悒。
时光荏苒，转眼到了这一年的腊月。
腊月二十四，小年。胡家大院上上下下起了个大早。
先是胡三老爷领着太太、三个儿子和一众孙辈们在堂屋祭拜祖先；然后，到厨房祭灶。
与此同时，天喜叔带着胡家大院的男工女工们各司其职，杀鸡，杀鸭，剖鱼，择菜洗菜，蒸粉蒸肉、扣肉和腊肠，蒸饭，炒菜，洗碗洗筷，摆桌，开酒……大家都在为即将到来的筵席忙的不亦乐乎。胡家大院里没有管家，每逢各种节日和筵席，天喜叔便兼起管家之职，安排客人，调度帮工，皆不在话下。
这是一个快乐的早晨，被寒霜清洗过的空气中，也似乎带着丝丝香甜的味道。满院的人尽捡吉利的话说，让每一个人的脸上都挂上了欢喜的表情。于是，人们的脸庞犹如寒霜下挂在枝头熟透的柿子，红得喜庆，红得发亮。
人们被这种喜庆的气氛包裹着，催促着，以至于忙得浑身冒热气，却没有人觉得累。
早在昨天腊月二十三，胡三老爷就放出话来，小年的筵席，放开了吃，放开了喝。等吃好喝好，就发工钱。——不仅发工钱，每人还多发三块光洋的压岁钱。说得每个人的眼睛里都放出光来。
筵席就摆在大院的大棚下，虽然有一些寒意，但是敞亮，能同时摆下五张方桌。一切都进行的非常顺利。这一天，胡三老爷喝醉了。魏永信先是向胡三老爷敬酒，然后又先后向太太和三位少爷敬酒，向天喜叔敬酒，最后也喝醉了。
到最后，除了还在读书的胡家三少爷，院里所有的男人几乎都喝醉了。
男人们在醉意中被女人们一个个赶回了各自的床上，只留下女人们收拾残局。女人们都很能干，不多时，就将大棚下的地面和桌子收拾得干干净净了。
然后，女人们在太太的带领下，开始清扫胡家大院上上下下的房间，洒水，扫地，掸尘，清洗碗橱，桌椅……女人们一面干活，一面聊天，欢欢喜喜的，同样不觉得累。
就连魏永信买来的姑娘向大妹，也欢欢喜喜的，早已没有刚到胡家冲时的拘谨模样了。大家都知道向大妹一直躲着魏永信，却弄不清她的真实想法，暗地里都有些替魏永信着急。见向大妹今天心情不错，太太故意逗她到：
“大妹，打算什么时候让我们吃你的喜酒啊？”
“什么喜酒？”
“你和永信的喜酒啊。”
向大妹晴空碧日的神情立马阴沉下来，沉默了许久，才说：“我是他买来的，又不是明媒正娶，该怎样，还不是他说了算？”
“可不能这说，我们这院子里上上下下，没有一个人歹视你呢。要是永信真把你当买来的，还能容你这半年多来一直躲着他？你又不是不知道？”太太见向大妹一直纠结自己被买来的这个缘由，忙宽解道。
旁边的女人们也纷纷宽慰向大妹：
“你可千万别这么想，你要真不愿意嫁给永信，也不会有人强迫你。”
“是啊，在胡家冲，没人敢强迫你。谁要敢强迫你，永信肯定第一个不答应。”
“你就把心放在肚子里，安安心心的住在这里。你要是娘家还有亲人，自己什么时候想回去了，也没人敢拦你。”
“……”
女人们絮絮叨叨的说了一大堆，既宽慰向大妹，还不忘说起魏永信的各种好来，说得向大妹心里软绵绵的，忍不住就暗自骂起魏永信来：你个呆子傻子，还要我主动找你吗？把我买回来，一晾就是半年，这算怎么回事？
向大妹分了心，手上就惹出了祸，一不小心，碰到了魏三老爷摆在上房八仙桌上的一个青花瓷的坛子。这坛子也怪，本来底盘挺大，谁知，轻轻一碰，就倒了，倒了不打紧，竟然直接分成了三块，在桌子上摇晃了两下，全掉在了地上，“叭”的三声清脆的响声，惊醒了正躺在床上醒酒的胡三老爷，一咕噜爬起来，从帐子里伸出头来，吼了句：
“怎么回事？”
吓得向大妹不敢出声。
太太赶紧从门外走进来，打圆场道：“没事，没事，你睡你的。”
太太宽慰向大妹道：“没事，没事，你去忙别的去。”说着，把向大妹推出了房门。
向大妹心里苦，明明这个瓷坛原本就是个破的，现在，却成了件说不清楚的事了。要是太太知道坛子是个破的，为什么当时不说这原本就是破的，不用担心呢？却只连说了两个“没事”，这不明摆着以为是我打破的吗？
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