腊月二十四，小年这天，胡三老爷喝醉了，院里的男人们都喝醉了。所以，这天最重要的一件事：发工钱，发压岁钱，只好延后到第二天。
等到第二天，腊月二十五，发工钱和压岁钱的风头，又被另一件事给盖过了。
这天早上，胡三老爷起床，得知青花瓷坛被毁，一向温和的他竟然暴跳如雷，当即把向大妹关进了柴房，并放出话来，等发完工钱，就要家法伺侯。
胡家的家法，绝少有人见识过，最后一个受到家法责罚的人，大概就是年轻时候的天喜叔了。于是，人们纷纷旁敲侧击的向天喜叔打听，都被天喜叔一一骂了回去。
天喜叔本想为向大妹说两句好话，但每每走到胡三老爷跟前，刚想要开口，就被胡三老爷那冷峻的目光给堵回来了。
天喜叔又想找太太帮着说句好话，也被太太几句话堵了回来：“这事你也别管，老爷发起威来，我躲还来不及呢。”
大少爷一早就启程回省城去了，二少爷是跟大少爷一起动身回县城的，胡家大院里只剩个毛头小伙的三少爷，更不会管这件事。天喜叔没辙了。
天喜叔心里清楚，其实早在中秋节前的一天，这个青花瓷坛就被胡三老爷不小心给砸破了。这个瓷坛破得很怪，只破出三片，连一点碎渣都没有。天喜叔当时陪胡三老爷忙活了半天，把三个破片搭成一个完整的瓷坛，放在不常放东西的八仙桌上，准备等补碗匠到村里来时，请人家帮忙锔一下。没承想，大院里一事接着一事，胡三老爷忘了这件事，天喜叔也忘了这件事，一直到了年尾，补碗匠来了一次又一次，这个破坛子还静静的呆在八仙桌上。要不是向大妹将它碰散架，任谁也没有想起这个东西来。
天喜叔也知道，这个青花瓷坛确实是个老物件，年纪甚至比他还要大，但绝不是个什么值钱的物件。因为，在天喜叔的眼里，胡家历来只是个耕读之家，并没有收藏古董的爱好。
现在，胡三老爷因为这个原本就已破碎的东西大动干戈，到底意欲何为，天喜叔真不好猜测，只好静观其变，等有机会再为向大妹开脱了。
胡家大院历来如此，短工的工钱，随走随结；长工一年的工钱，通通安排在年尾结算，如果这中间急需用钱，也可以随时到帐上支取。
大家劳碌一年，到了结算工钱的时候，却也是几家欢喜几家愁。那些年中未预支工钱的人，拿到了全额的工钱，外加三块光洋的压岁钱，有家的，欢天喜地的回家过年了，不回家过年的，也是神采奕奕的拿着钱满院子炫耀；
那些年中因为各种原因在帐上支取过工钱的人，表情也各有秋千。支取的少的，表情轻松一些，但笑得并不自然。支取的多的，则以一副欲哭无泪的模样走到胡三老爷跟前，希冀胡三老爷心情大好，格外施恩，多赏几个铜子。但这些人注定要失望了，今天的胡三老爷，板着脸像一尊天王，一副公事公办的样子，早没有了昨日筵席上笑容可掬的神情。
胡三老爷之所以板着脸，是因为在向大妹被关进柴房后没多久，魏永信跑过来向他求情，胡三老爷连带着骂了魏永信几句，魏永信竟然跟胡三老爷顶起了嘴。
魏永信跟胡三老爷顶嘴，并不敢说什么重话，只说：“杀人不过头点地，她一个姑娘家的脸薄，您这样对她，她以后还怎么在这里呆下去？您有什么事冲我来，为什么要跟她过不去呢？”
胡三老爷当即气得吹胡子瞪眼，怒骂道：“反了，反了，我胡家的饭里掺了反药，你也敢跟老子顶嘴了！老子做什么事还需要你教吗？你个混帐东西！”
说完抡起烟竿朝魏永信的头上砸下来。这时，屋子里只有胡三老爷和魏永信二人，旁边连个劝架的人也没有，烟竿在魏永信的头顶上停留了片刻，终究没有砸下来，又缓缓的回到了胡三老爷的嘴里。
胡三老爷抽了口烟，才朝门外吼了一句：“天喜，把这混帐东西给我捆起来，关到柴房去。”
等给所有的人结完工钱，人们并没有散去。大家都在等待着那个传说中的家法。这时，各人的心情，也都挂在了各自的脸上，幸灾乐祸者有之，表情凝重者有之，关切者有之……
几个人将向大妹和被捆着的魏永信押到胡三老爷的跟前，胡三老爷神情威严的用笔在纸上写着什么，良久，才抬起头来，说：
“向大妹，从今年五月底到胡家，按七个月算工钱，结十块光洋，加三块压岁钱，合十三块光洋。”
说完，将钱递给向大妹。向大妹默不作声的接了过去。
“魏永信，全年工钱三十光洋，加三块压岁钱，合三十三块光洋。”
说完，也将钱递给向大妹。向大妹低着头，并不接钱。
“向大妹，接钱啊！”天喜叔在一旁提醒道。
“不，这不是我的钱，我不要。”向大妹低垂着头，声音很轻，但因为大家都屏住呼吸，等着看东家怎样处置这二人，院子里鸦雀无声，连根针掉在地上的声音都听得见，所以几乎全院的人都听见了，大家不禁“哈哈”大笑起来。
“这不是你的钱是谁的钱？永信不是你男人吗？”有人起哄道。
这时，就连板着脸的胡三老爷也绷不住了，跟着笑起来。
“你没见永信被捆住了吗？你先帮他拿着。”胡三老爷边笑边说。
向大妹侧目看了眼被捆得像个粽子的魏永信，眼神中便掺入了些柔和的东西，只好默默的接过胡三老爷递过来的钱，握在手里，无所适从。
向大妹被关在柴房里没多久，见魏永信也被捆住推了进来，不解的问了句：“你怎么了？”
魏永信看着她傻笑，还是押他进来的两个人对向大妹说：“为你求情，跟老爷吵了几句，就成这样了。”
向大妹心里一紧，眼泪便哗哗的流。她要帮魏永信解绳子，魏永信忙说：“别，别，省得等下东家找麻烦。”又安慰她道：“我没事。你放心，东家不会对你怎么样的。要真有事，我顶着。”
向大妹心里又骂了一句：傻子！
此时，两人站在胡三老爷跟前，向大妹嘴上说“这不是我的钱”，实际上，却早已将心交给了魏永信。
胡三老爷见向大妹接过钱去，脸色一转，说道：
“好了，工钱我给你们算清了。现在，我们该算算我那个宝贝青花瓷了。”
“东家，这事您别为难向大妹，我一个人顶着就行了。您说吧，值多少钱？要是不多，扣我工钱就是了。要是多，我一辈子为您做牛做马的还。只是有一条，这事跟向大妹半点关系也没有。”魏永信挺直腰板，果决的说道。
“呵呵，你还挺仗义。”胡三老爷冷笑道。
“反正你不能为难她。”魏永信回了一句。
“老爷，这事是我做的，跟谁也没有关系，该我来赔。”向大妹也抬起头来，眼睛死死的盯着胡三老爷，斩钉截铁的说。
围观的人群开始骚动起来，开始有人小声为魏永信二人求起情来。
“都安静！”胡三老爷“噌”的站起身来，威严的扫视全场，不容置疑的说：“我胡家不差钱，不需要你们赔。——不过，国有国法，家有家规，犯了错，就得受罚！”
魏永信和向大妹皆直视着胡三老爷的眼睛，没有半点躲闪。在一旁的天喜叔，心里暗自叹道：这两个孩子，脾性都一样，还真是天生的一对呢。
“遵家规，损坏家中珍贵宝物，杖责二十。向大妹，你可认罪？”胡三老爷对视着向大妹，威严的问道。
“我认罪。”
“遵家规，顶撞尊长，杖责三十。魏永信，你可认罪？”
“我认罪。不过，我要求向大妹的那二十下也归我。”魏永信直视着胡三老爷。
“呵呵，你以为这是做生意，还兴个讨价还价？”胡三老爷用捉摸不透的神情笑起来。
“不管怎样，反正不能打向大妹，打我就好了。”魏永信满脸的倔犟。
“老爷，您看，看在永信心疼向大妹的份上，是不是可以网开一面？”天喜叔试探着问道。
“你别管，我知道该怎么做。”胡三老爷一点不留情面，冷冷的喝退了天喜叔。
“老爷，您别听他的，我自己该挨的打，我自己挨，绝不连累他。”向大妹也是一脸的倔犟。
“好，好，都还挺有担当。”胡三老爷捋捋胡须，板着脸盯着魏永信，说：“永信，向大妹不领你的情呢，你说该怎么办？”
“不行，绝不能打她，您打我吧！”魏永信慌乱起来，心里暗暗骂道：真是个犟种。
“向大妹，你说呢？”胡三老爷转过头问向大妹。
“不，该我挨的，我自己挨，绝不连累他。”
“不行，不能打她，老爷，打我一百杖都行，就是不能打她！”魏永信情不自禁的吼起来了。
“行了，都不要说了！”胡三老爷摆摆手，不由分说道：“魏永信，向大妹的二十杖责由你来挨，不过得翻倍，二十变四十，加上你该挨的三十，一共杖责七十下，你可有异议？”
“没有，快来吧！打完好过年！”魏永信听胡三老爷这么说，把心放回肚子里，一身轻松的说，那神情，仿佛不是要挨一顿打，而是去赴一场期待已久的筵席。
“好，够爷们儿！”胡三老爷竖起大拇指，叫了声：“请家法！”
几个人听到胡三老爷招呼，当即在院中放了张条凳，扶魏永信趴在上面，从胡家新大院的正堂请出了那根尘封已久的长木板，在魏永信的屁股上招呼起来。
魏永信挨打的时候，向大妹因为惊声尖叫着要挡在魏永信身上，最后被几个女人一齐拉出了院子。
向大妹在院子外听着魏永信挨打的沉闷的声音，嘴唇上咬出了血，心里滴出了血。
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