第二天，天还没亮，天喜叔就陪着魏永信上路了。到常德府的时候，已到了晚饭时间。天喜叔说：“明天一早去吧，今天先找个地方住一夜。”
两个人找了个住处，就在人行这条街的一间客栈，叫“欢喜客栈”，离人行只隔五间商铺，到这里住宿的，都是些跟魏永信一般的乡下人。
欢喜客栈除了住宿，还提供饭食，都是普通的饭菜，味道偏咸偏辣，合魏永信的口味，也合天喜叔的口味。
魏永信吃饭贼快，风卷残一般，连吃了四大碗饭。吃完饭，魏永信对还在细嚼慢咽的天喜叔打了声招呼，信步走出了客栈。
魏永信走出客栈，其实也没有地方可去，所以，不知不觉中，便走到了人行的门口。人行门口挂着红灯笼，门半掩着，很明显是打烊了。魏永信朝门缝里瞟了几下，里面灯光暗淡，什么也看不到，只好蹲在马路对面的台阶上发呆。
不一会儿，只见从欢喜客栈的方向，慢慢悠悠的走来了两个人。前面的一个人身形单薄，像是一个女人。女人走路的姿势有些特别，低垂着头，步履蹒跚，两只手毫无生气的下垂，身体随着脚下的步伐毫无章法的左右晃动，整个人仿佛一片随风飘荡的树叶一般；后面跟着的是一个男人，脚步稳重，紧随在女人身后。两个人都没有出声，就这样静静的向这边走过来。在身后远处的灯光作用下，两个人在身前的路上拉出了两条长长的影子。魏永信见两人的步履奇怪，就注意起这两个人来。
等这两个人走到近处，魏永信看清了，走在前面的，还真是个女人，——确切的说，是一个身材娇小的姑娘。姑娘腰上缠着一根麻绳，绳子的另一头，就攫在后面那个男人的手里。
两人走到人行门口，后面的男人扯住绳子，姑娘立住了脚步。姑娘的脸被散乱着的长发遮挡住，看不清她的脸，魏永信觉得她正低头呆呆的望着自己的脚下。
男人冷冷的说了声：“到了。”上前推开人行的大门，把姑娘牵了进去。“吱哑”一声，大门这次彻底的合上了。
街面上灯光幽暗，路过的行人对刚刚走进人行的这一男一女并没有给予过多的关注，似乎这对于他们来说，只是一件司空见惯的事情罢了。这是魏永信第一次看见有人被当作牲口一样对待。这不禁让他想起了爸爸魏家安把他捆起来沉塘时的情景。
魏永信鼻子一酸，莫名的就心疼起这个还没有看清面庞的陌生的姑娘来。
正是血气方刚的年纪。魏永信猛的站起身来，任冲动驱使着他紧走几步，跨到人行的大门前，猛的一撞，撞开了大门。
大门里是人行的正堂，只有一个瘦不拉叽的四十多岁的老板模样的男人，此时正悠闲的坐在太师椅上抽水烟。
这个男人听到有人撞门，诧异的抬起头来，见是一个毛头小子，说道：“买女人明天来，今天打烊了。”
魏永信不为所动，目光坚毅，声音因为激动而颤抖着，说：“刚才进来的那个姑娘呢？”
这个瘦不拉叽的男人见魏永性如此性急，不禁笑起来，说道：“我这里天天进进出出多少个姑娘，你指的是哪个姑娘啊？”
“就是刚刚进来的那个姑娘。”
“你是来找事的吧？”男人见魏永信如此执着，误以为魏永信是这个姑娘的某个亲人，是来耍横救她出去的，心里便有了些警惕。
“不，我是来买她的。”魏永信语气坚定。
“这我就不明白了，我这里这么多姑娘，你怎么偏偏就要选她呢？”男人也许是刚吃过晚饭，需要找点事情来消磨消磨时间，竟然有了打趣一下魏永信的念头。
“我就要买她了，别人我不要。”魏永信说。
“呵呵，你可真是一根筋啊。”男人抽了一口水烟，伸手打了个响指，三个身穿白衫黑裤的壮汉从堂后走了出来。
老板模样的男人说：“我们这里有个规矩，不能你说谁就是谁，你得挑。等下有二十几个姑娘蒙头走出来，你得自己挑，挑对了，才能把她买下来带走。至于价钱嘛——等你挑好了，我们再谈。不过有一样，你挑中哪个姑娘，就只能买哪个姑娘，不能反悔。”
魏永信犟劲上来了，一步跨到这个男人跟前，俯身盯着他的脸，一字一顿的说：“我要是不挑呢？”
“那我就没办法了，这姑娘，——你买不走。”男人冷笑道。
魏永信掏出一个布袋来，里面是自己攒的一百一十块光洋，轻轻放在男人身旁的八仙桌上。男人瞟了一眼布袋，估算了一下光洋的数量，低下头抽一口水烟，没有作声。
魏永信又掏出胡三老爷交给他的布袋，也拍在八仙桌上。
这时候，男人眼里终于闪过一丝亮光。
男人向其中一个壮汉使了个眼色，壮汉闪进堂后。过了一会，壮汉牵着一个姑娘走了出来。
姑娘还是在街上看到时的样子，低垂着头，长发散乱，稀稀拉拉遮住了自己的脸，腰上的麻绳还未解开，正攫在这个壮汉的手上。姑娘尽管身形娇小，胸部却很挺拔，单薄的衣裳，似乎快被胸前的两块肉给撑破了。
魏永信坚信，这正是自己刚刚看到的姑娘。
他走到姑娘跟前，伸手扒开遮在姑娘脸上的头发，一张俊俏的脸蛋便呈现在他的眼前。魏永信心想：这辈子，就你了，非你不娶。
姑娘目光呆滞，仿佛魂魄早已离她而去，使她能够行走的，只是腰上的这一根麻绳。
看到这根麻绳，魏永信的气性被激起来了。他一把夺过壮汉手上的绳子，把麻绳解开，牵着姑娘的手，就要开门出去。
这时候，老板模样的男人说话了：“就这点钱，这个姑娘，你买不走。”
“那需要多少钱？”魏永信回头看去，才发现，桌上的两个布袋已经不见了。
“两百光洋。你刚才给我的，只有一百光洋。”男人连头也没有抬，冷冷的说。
“混蛋，我刚才给你的明明是一百七十块光洋！”魏永信这才想起胡三老爷的话，自己真被这些连畜牲都不如的人给算计了。
“呵呵，在我这里耍起横来了？你说一百七十块光洋，这里有谁能证明啊？”男人朝左右比划一下，一脸奸笑的望着魏永信，说：“你再跟我横，我可连一百块光洋也不认帐了啊。你现在是一个子儿也没给我，就想从我这里抢走一个这么漂亮的姑娘，你眼里还有王法吗？”
魏永信怒不可遏，咬牙切齿道：“你敢跟我使诈？”
“这是我的地盘，我有什么不敢的？”说完，男人一挥手，三个壮汉向魏永信逼了上来。
魏永信彻底被激怒了，他把姑娘拉到自己身后，抡起拳头向离自己最近的壮汉打过去……
魏永信身大力不亏，三下五除二，就把这三个在女人身上使了太多力气的壮汉给打趴在了地上。
“你是在找死！”老板模样的男人还从未见识过这般凶狠的人，被吓得双脚缩在椅子上，他一拍桌子，色厉内荏的吼道：“来人啦！”
话音刚落，后堂里传出急促的脚步声，从里面冲出来十几个一样白衫黑裤打扮的男人来，把魏永信和他身后的姑娘团团围在中间。
“老子今天明告诉你，还从来没人敢在草鞋帮的码头上闹事。今天进了我草鞋帮的地盘，不从自己身上割下两斤肉来，你别想出这个门！”老板模样的男人气急败坏，仗着人多势众，恶狠狠的说：“今天老子吃定你这个乡巴佬了，钱老子全要，女人你也别想带走！”
魏永信将姑娘护在身后，紧盯着蹲在椅子上的瘦不拉叽的男人，顿时双眼充血，浑身冒起火来。
魏永信是个从小到大生活在乡间的年轻人，这次来常德府之前，他甚至连福安县城也没有去过。魏永信逃过了父亲对他的死亡惩罚，逃回到胡三老爷的门下，在胡三老爷的庇护下干活、吃饭、睡觉、攒钱，从来不知道烦恼为何物。魏永信只知道钱可以买来吃的，可以买来穿的，也可以买来媳妇，他却不知道，钱同样可以让他丢了性命。对于外面的世界，魏永信纯粹得像一瓢清水。
魏永信尽管是第一次见识这种场面，心里却并不犯怵，正应了那一句老话：初生牛犊不怕虎。
双方就这样僵持了起来。
此时，魏永信身后的姑娘依旧低垂着头，即不张皇失措，也不急于和魏永信撇清关系，而逃出这群白衫黑裤打扮的男人们的包围圈。她只是静静的站在原地，一动不动，也不发出半点声响。好似眼前发生的一切，皆与她没有丝毫关系。
老板模样的男人嘴里的“草鞋帮”，最早是在同治年间，由活跃在常德府小西门码头的一帮码头工人创立的。创立“草鞋帮”的初衷，是穷苦的码头工人为抱团取暖，共同对抗来往运货的船运老板和常德本地各大商行的压迫剥削。草鞋帮本不叫“草鞋帮”，而叫“天理帮”，为的是教那些把人不当人看的船运老板和各大商行讲天理，行仁义。因为码头工人常年脚穿草鞋在码头上奔劳，所以，被老百姓调侃为“草鞋帮”，到最后，连帮里兄弟也称呼自己为“草鞋帮”，“天理帮”倒没几个人记得了。
时过境迁，曾经的天理帮，现在的草鞋帮，早已忘掉了当初创立帮会的初衷。从光绪年间开始，草鞋帮便已脱离了码头工人的行列，摇身一变，反而成为了控制码头，欺压码头工人的一大恶势力。
草鞋帮不仅欺压码头工人，强取往来船只和进出货物商行的保护费，还在常德府、桃源、津市等地开设赌场、妓院、烟馆、人市（俗称人行）等，勾结官府，为非作歹，欺压良善。
------------------------------------------