魏永信生于光绪二十一年，是家中老大。下面有四个弟弟，没有妹妹。
四个弟弟分别是：二弟魏永昭，三弟魏永凯，四弟魏永胜，五弟魏永义。
魏永信十四岁进同村大户家的私塾读了两年书，学费是一年十斗谷子。
到了十六岁这一年，爸爸魏家安对他说：“这两年也学了不少字了，算帐应该没问题了吧？”
魏永信不知道爸爸是什么意思，只好“嗯”了一声。
“那就别读书了，回家帮忙干活吧。”爸爸魏家安抬高嗓门，伸手在门槛上磕掉烟锅里的残渣，重新点了一锅烟丝，深吸一口，继续说：“你弟弟们都不小了，也让他们读几年书。”
魏家安又说：“读书一年差不多要一亩田的收成呢，咱家拢共只有十几亩田，要让每个人读几年书，家就不成家了，家就垮了。”
临了，魏家安抛一下句话：“你也先别娶媳妇，咱两父子努把力，先把弟弟们都安顿好，你再成家，耽误不了传宗接代。”
魏家安对大儿子魏永信说这句话的时候，魏永信十六岁，二弟魏永昭十四岁，三弟魏永凯十三岁，四弟魏永胜五岁。
魏永信十六岁这一年，已经是一个顶天立地的男子汉了。
魏永信个子比他爸爸魏家安还高半个头，脑袋快顶到自家大门的门框了。魏永信饭量大，身体也很结实，像一头牯牛，做起事来一个顶两个，虽然在私塾读书，家里的活却没少干。
魏永信十岁起，爸爸魏家安就让他在田里干活，这时候，魏永信就能在田里顶大用。现在十六岁了，二弟魏永昭也已经十四岁了，然而，弟弟们却并不热衷于田里的活计。
弟弟们不热衷于干活，是因为爸爸魏家安对于除魏永信外的另外四个儿子，并没有太多的要求，从未见他吆喝这四个儿子干过活。
纵使这四个儿子心血来潮了，自个儿跑到田里来闹腾，爸爸魏家安也是满嘴的心疼：“哎呀，你们到田里来干什么？田里有蚂蟥呢，小心吸你们的血。”然后亲昵的把儿子们哄上田塍，赶回了家，只留下一个顶俩的魏永信在田里埋头苦干。
魏永信十六岁这一年，爸爸魏家安说的这几句话，像一把刀子插在他的心里，血流满腔，外人却看不见。 他也说不上为什么，但就是心里难受。——难受，却说不出口。
十六岁这一年，七月的一个夜里，魏永信起床出门撒了一泡尿。也不知道是哪根筋不对劲，撒完尿，魏永信没有关门继续睡，而是一口气跑了几十里路，来到了一个陌生的村子里。
魏永信夜里认不清路，这几十里路纯粹是瞎跑的。等到这个陌生的村子时，天也就亮了。
魏永信碰见一个捡狗粪的老头，一打听，原来这个陌生的村子叫胡家冲。
胡家冲窝在两座丘陵的夹角里，前面也有一条小溪擦着两座丘陵的尾巴流过。清晨的雾霭在村庄里飘荡，在村庄外的农田里飘荡，在树梢上飘荡。鸡鸣狗吠，锅碗瓢盆，各家的铁锅里煎炒烹炸的香气不时撞击魏永信的鼻子。村子里一派怡然自得的景象。
胡家冲跟魏家湾没有太大的区别。稻田布满了两座丘陵之间的坡地和洼地；农家的土房子散落在两座丘陵上的各个角落，毫无章法可言。放眼望去，在低矮的油茶林和斑驳的稻田间，有仿佛鹤立鸡群一般由高大的柳树、香椿和其它杂树聚拢的地方，皆是人家。——其实，油茶树皆有一丈到两丈高，说油茶树低矮，也仅是相对而言。
胡家冲跟魏家湾不同的地方，是在其中一座丘陵的余脉上，紧挨一片平坦稻田的地方，离小溪几百步远，有两座大院。两座大院紧挨着，占地差不多，中间隔了一条小路，有侧门相通。一座大院是陈旧的土房子，土围墙；另一座大院，则是一水的青砖黑瓦，飞檐翘角，崭新的朱红色的大门上，一对金色的门环，显得异常气派。
魏永信在村子里瞎转了一会，太阳就挂在树杈上了，魏永信的肚子也开始“咕咕”直叫起来。
正是稻子收割的季节，胡家冲农人们的生活习惯跟魏家湾的农人别无二致，天没亮就已经起床干活，到魏永信肚子“咕咕”直叫的时候，农人们三三两两的各自挑着一担谷子往家赶，准备开早饭了。
魏永信正在不知所措的时候，转到了那座土墙院子的门口，见院子里蹲了十几个人，一人端一个海碗，白米饭就咸菜、干萝卜，还有一块大扣肉。魏永信口水就流出来了。
一个五十岁左右的男人见魏永信站在院门口呆看着他们，起身走了过来，问：“你哪里来的啊？要找活干吗？”
“嗯。”魏永信盯着男人碗里的饭，忘了抬头看男人的脸。
“那进来吃饭吧，吃完饭就下田干活。”男人很干脆，端着海碗回到人群中间，冲屋里喊了声：“丫头，来人了，盛碗饭出来。”又埋头自顾自的吃了起来。
魏永信恍恍惚惚的进了院子，见一个二十几岁的女人端了一个海碗出来，碗里同样装着白米饭、咸菜、干萝卜，还有一大片的扣肉。
魏永信接过海碗，三下五除二把饭菜吃了个精光。吃完这碗饭，魏永信心思也就定了下来，在陌生环境里的拘束感一下子就荡然无存了。他端着海碗走进灶房，用讨好的口吻，对那个二十多岁的女人说：“再帮我盛一碗吧。”
女人满脸惊讶的瞟了眼魏永信手中的海碗，又看看魏永信那稚气未脱的俊朗的脸庞，面色便柔和了许多，笑着说：“你可真能吃，像头牯牛。”又给魏永信盛了一海碗饭，夹了些咸菜和干萝卜，再加两块大扣肉。
就在众人还在吃第一碗饭的时候，魏永信第二碗饭也已经吃光了。
魏永信吃完饭，放下碗，挑了一担箩筐，问：“田在哪里呢？”
那个叫他进来吃饭的五十岁左右的男人就笑了起来，其他人也都忍不住笑起来。
五十岁左右的男人说：“你小子啊，真是个急性子，吃饭急，干活也急啊？放心，活在田里，跑不了，等我们吃完了，一起去。”
这个吃饱喝足的早上，魏永信五爪挠心的挑着一担空箩筐站在院子里，这种感觉，比把他吊起来抽上几百鞭子还要难受。
魏永信只在田里干了一天的活，便得到了大家的一致认可。魏永信干活舍得力气，会动脑子，割稻，打禾，挑担，扬场……样样精通，活干得很漂亮，漂亮得连在田间地头干了几十年的人也连连点头。到了收工吃晚饭的时候，五十岁左右的男人把他拉在人群后面，问道：“小子，你愿意在胡三老爷家做长工吗？”
魏永信说：“大叔，我没地方去，我愿意留在这里，干一辈子也行。”
“好，那就说定了，我等下就带你去见胡三老爷，让他把你留下。”
五十岁左右的男人和魏永信边走边说，不一会，就捋清了魏永信家里的大致情况，也弄清了魏永信离家出走的原因；同时，五十岁左右的男人也让魏永信对胡家冲，以及胡三老爷家的情况有了一些了解。
这个五十岁左右的男人，姓段，人们都叫他天喜叔，是胡三老爷家专管田间地头活计的工头。
胡三老爷年纪跟天喜叔差不多，长了一溜山羊胡。胡三老爷是胡家冲唯一的大户，在胡家冲有三百亩水田，专种水稻；有五十亩旱地，种黄豆、花生、番薯，还有棉花；有几十亩的油茶林，榨出来的茶油，卖一半，留一半自个吃；不仅如此，胡三老爷在福安县城有两间门面，一间做药铺，一间做绸缎布匹生意。
魏永信有一些奇怪，叫胡老爷不就可以了吗？为什么非要加个“三”，叫胡三老爷呢？魏永信明白，有些话，别人想让他知道，自然会告诉他；别人不想让他知道，他问也没有用。所以，他强压着心里的好奇。直到几年后，跟天喜叔到了无话不谈的地步，才问天喜叔，可天喜叔仍旧讳莫如深，顾左右而言他，魏永信便不敢再提了。
冲口的一新一旧两座大院，都是胡三老爷的产业。胡三老爷一家住在青砖黑瓦的气派大院里，这座气派的大院是在胡三老爷的父亲手里建起来的；原来的胡家大院，也就是魏永信早上吃饭的那个土墙院子，也并没有废弃，胡家长工短工住的工房，牲口棚，农具房皆在这个院里。土墙院里的灶房，为在大院外田间地头干活的长短工做饭。土墙院子里的厨子，便是那个天喜叔嘴里叫“丫头”的女人。
胡三老爷有三个儿子，两个女儿。三个儿子都不在跟前，大儿子是省城某个学堂的老师，二儿子也已成家生子，在县里照看两个商铺，三儿子是五个儿女中最小的，此时，正在大哥执教的学堂读书。
胡三老爷的大女儿排行老三，嫁到了十几里外的一户普通农家。听人说，财主胡三老爷之所以把大女儿嫁给普通农家，是因为大女儿的公公，是胡三老爷年轻时的一位挚友，后来家道中落，但胡三老爷毫不嫌弃，两家一直来往走动。后来，见两个孩子互有好感，胡三老爷主动向挚友求亲，将女儿嫁到了挚友家。
胡三老爷的二女儿排行老四，嫁到了常德城，丈夫是常德警察局的一位科长。
胡三老爷一脸的福相，生性随和，毫无架子，和院里的长工短工虽有主仆之别，却并不以主人自居，很得众人的敬仰，大家有什么为难事，都愿意向胡三老爷求助，或讨取一个主意。
平日里，气派大院里只有胡三老爷两口子，和几位长年，显得格外冷清。所以，胡三老爷有事没事便喜欢到土墙院里来凑热闹，高兴了，也在这里和下人们一口锅里吃一顿。
托老天的福，福安县这些年风调雨顺，尽管国不泰，民不安，但好在天下大事对福安县的影响，如阵阵清风，掀不起多大风浪来，所以，胡三老爷家顺风顺水的红火了许多代，看情形，还得继续红火下去。
胡三老爷第一眼见到魏永信，就打心眼里的喜欢。
胡三老爷听家人说来了一个能吃饭，也能干活的孩子，特地跑到田头看了一会，对魏永信相当满意；待魏永信站在跟前，他见这孩子长得像棵青松，嘴角微微泛起了一层绒毛，举手投足间，透出一股子英气。虽说魏永信孑然一身，身无长物，却也不卑不亢，一问一答间，胡三老爷抽着旱烟，心里想：“这孩子，生错人家了，要是生在有钱人家里，一定是个干大事的料，没准还能成个将军。”待听魏永信报了自己的名字，心里更是感叹：无信不立，这名儿，取的好。
胡三老爷心里这么想着，嘴上就把魏永信留了下来。长工，一年工钱十五块银元。
就这样，来自魏家湾的十六岁的魏永信，在几十里外的胡家冲当了一名长工。并且，这一呆，就是一年多没有回家。
到了第二年正月，魏永信进十七岁，胡三老爷说：“你这孩子，能吃，也能干活，一个顶两个，工钱不能算一个人的了，给你算两个人的吧。”就这样，魏永信的工钱涨到了三十块银元。
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