九年，三位老头打磨了胡椒九年。这个从开始差点被雨水浇灌醒不过来的小娃娃，让三位老头养大了。他近十一岁的个头比同龄男孩精壮很多，也高挑出很多。他还有着大山里的孩子特有的灵秀和敏锐，当然还有由内而外散发出的桀骜和野性。
有些事情，并不是年龄大了，身体长了就能够自己领悟的通的，比如感情这玩意。这个半大的小伙子，到现在都不知道房间里的他们为什么吵架，而且阿秀还哭了。
朱芽妹低着头抽闷烟。他不同意阿秀等胡椒，并不是因为童养媳。在老头子他们的那个年代里，老妻少夫很正常，有些大户人家的男娃很小就有童养媳，有的甚至两三个。朱芽妹的反对，主要是因为他知道胡椒这孩子会连累阿秀，也深知这小子以后会选择什么样的路。他和张二狗的态度明显的对立。这也导致，张二狗也越来越讨厌朱芽妹，越来越烦他。在张二狗眼里，朱芽妹阻止胡椒娶媳妇，就阻止了他张二狗抱小小孙子，也就意味着他们留不住小胡椒。他有时非常烦躁
张二狗清醒时最放不下的就是这事，私下里好几次明确地表示：“如果你朱芽妹不想抱小小孙子，就别阻止我，我可是做梦都想打了一辈子光棍，临老还能有个后人，也算是能对得起泉下的祖宗，不至于没脸下去见他们”
朱芽妹这时一点也不会惯着张二狗，也总是红着眼睛伸长脖子：“你要是真为胡椒好，就不该同意这门亲事！这小子以后要走什么样的路，你可是手把手教出来的他父亲是怎么死的，娘俩又是怎么逃到这里的，你也清楚！你这是害他，是害秀丫头！”
“我愿意！我就是愿意等他，不管以后咋子样，我阿秀就是他的人！”阿秀一反常态的当着朱老头的面顶撞。她必须表明自己的态度，因为已经有寨子里的青年向阿秀的养父阿旺表达了很急切的愿望。
阿秀很急躁。如果朱芽妹点头同意，那她就会再甘愿等胡椒长几年，那样她就不会被嫁到不喜欢的人家里面，那样她就不会伤心
三位老头里，李老头的意见模棱两可。每次阿秀或阿旺表达他们的态度时，这位老人家总是不反对也不支持，悄悄地把难题丢给朱芽妹。他不擅长处理这类事件。他也知道胡椒会连累阿秀，可能不光是阿秀，还有可能是包括阿秀在内的整个寨子里上百口人的性命。他更深知胡椒这孩子再大点根本留不住，到时候胡椒怎么选择还是未知。但不管怎么选，让胡椒有念想也是好事，心里留存一些温暖，最起码以后不会伤害帝国的人
三个老头，三种意见，三种态度，这让阿秀很无力。于是，她找到了三老头朱芽妹激烈地争吵了一番：
“三爷爷，您是看不上阿秀是孤儿吗？还是觉得俺配不上胡椒？”看到朱芽妹低头不语，她又接着说：
“那您咋就不同意咧？丫头知道您是怎么想的，可那只是您的想法，那不是俺的想法，那也只是您的要求，那也不是俺的执念俺自从被啊旺叔从边境带回来，早就把他当成了爹，把啊旺婶子当成了娘，三河叔还有寨子里的人都是俺阿秀的亲人。三爷爷，俺就问您老人家，是不是看不上俺野丫头阿秀，还大他八岁？”
“秀丫头”朱芽妹终于抬起脸，像是突然苍老了十岁：“你咋把老头子想成这样了？好歹我也是看着你长大的把你当成亲孙女也不为过，这手心手背都是肉哇”
“我咋子不同意，其实你清楚的很有些事情，不是张嘴说说愿意那么简单。我就是因为疼你和胡椒，我才更不能同意你俩一起”
胡椒站在门口，呆呆地看着他们，不知道在想什么。他挠着脑袋也有点听不懂屋里的他们在说些什么：
“啥子同意不同意，一起不一起的，怎么那么绕呢！？”
李老头站在门口搭着背，笑呵呵地盯着胡椒的侧脸。一会摸摸他的脑袋，一会拽拽他头顶的裹布，弄的胡椒很气结。胡椒打掉李老头的大手，歪着脑袋：“大爷爷，你怎么不去劝架呢你看，三爷爷都把阿秀姐说哭了！”
“嘿嘿你小子怎么不去啊？这事老头我管不了！”李老头把烟锅里敲干净，收拢好烟袋子缠绕，系好，又拍了拍袖口上的烟灰：“你小子是身在福中不知福啊！”说完，李老头背着手下山。
“你们都在讲些啥呦，硬是听不懂！我去找二爷爷来劝架！”胡椒看着李老头不管这事，更着急，他转身跑着去找张二狗。
张二狗正在后山的马尾松林里布置陷阱，远远地就听到胡椒的呼喊声。他诧异于胡椒的行为，这小子从来没这么着急过。
“咋了？火烧沟子喽？！”
“啊呀！吵架了他们吵起来了，阿秀姐被三爷爷凶哭喽！”胡椒焦急地描述。
“他们吵得啥子？”
“我不晓得！”
“你个小瓜皮！”
张二狗丢掉正在进行中的活计，拉起胡椒的手往回走：“那老东西把你媳妇凶哭了？这你还能忍着来找我？”
“什么媳妇？谁的？”
“哈哈哈哈！我的孙媳妇啊！”
“说得啥子吆！”
“以后你就懂了，哈哈哈二爷爷我带你去评理！”
“嗯！但是你们可千万别再打起来了！”
“放心！二爷爷我一般让着他！”
张二狗和胡椒踩着晚霞回到石屋。进了门，他们四处观望，没寻到阿秀的身影。张二狗盯着朱芽妹气不打一出来：
“你能耐的很真是越老越出息！”
“”朱芽妹懒得理他。
“你老子跟你讲了万多道，莫要插手娃娃的事情，莫要管的那样宽，你倒好，硬是不得听！”
“”朱芽妹吧嗒吧嗒抽着烟杆，还是不理他。
“你个老光棍！”张二狗气骂。他实在是无力于朱芽妹的态度。
“你有婆娘，在哪咧？”朱芽妹翻着白眼，幽幽地回了一句。
“你你莫要揭人短嘛！骂人不揭短撒！”
“哪个瓜皮先揭伤疤疤滴？”朱芽妹反问。
“”张二狗仅剩几颗的牙齿漏着风。
“吵啥子！？”李老头进门，瞅了眼正在冒热气的饭锅，把提着小半只的野猪腿丢给胡椒说道：“都有理，都理由充足的很！吃完有力气再吵！”
胡椒赶忙接住，熟练地分餐，整齐摆放在四方桌上的四个方位上，站定。
“楞啥？开饭！”李老头率先动手，大口咀嚼食物，根本不把这事放在心上。朱芽妹欲言又止，磕掉了烟斗里的残渣，把烟袋放在一边，准备吃饭。张二狗见到野猪腿流着口水，早就忘记了刚才想要说的啥事，一边撕咬一边评论：
“这是阿旺家做的，这味道香喷喷的煮的这样透”
“”胡椒很无奈，盯着张二狗呆愣了半晌不知道该说什么。他总是不习惯他二爷爷的这种反转。那时他也根本不知道有种病，叫阿尔茨海默氏症。
朱芽妹看着张二狗的吃相皱了皱眉，叹了口气起身，取来毛巾递给胡椒，示意他擦掉张二狗因撕咬猪肉滴落下的肉汁
层很厚，阵阵飘浮。不知是那月故意遮掩，还是谗于石屋内的美味，忍不住擦拭着黏涎。
阿秀跑到后山里痛痛快快地大哭了一场。她不知道该怎么说服她的朱爷爷，也不知道以后该怎么办。但她绝不甘心一生就此放任
不知所措的还有胡椒。他明显地能察觉到石屋里日趋沉默的氛围，心里隐隐地不安
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