记者和大众们一般认为是毒品让他走上了谋杀的不归路，我并不同意这个观点。他的心理异常的确部分是因为毒品，但这不是关键原因，真实的原因更加隐秘和复杂。
虽然他从高二时开始堕落，但还是顺利毕业了，毕业后他工作了几个月，后来就再也没有做过长期的全职工作。他曾进入两年制专科学院读书，同时还要想方设法维持工作，因而遭受到学校和社会的双重压力。
1972年，他在犹他州因酒后驾车被捕，这件事好像对他打击很大，他自己回忆，此后虽然戒掉了喝酒的毛病，却又生出了其他许多恶习。
1973年，他由于无照携带枪支和拒捕而被警方逮捕。后来他经常到一家公寓里参加年轻人聚集的舞会，但因为对女孩子进行胸袭而被驱逐，他还想再进舞会时，被一个男孩狠揍了一顿后扭送到了警局，后来他第三次回到舞会现场时腰里插着一把点22口径的。警方控告他品行不端，罚了50美元。
他一直找不到工作，只好在父母的家中蹭饭，靠他们接济混日子。
1976年，他试图把兔子的血液注射到自己的静脉中，因而被送到了一个护士家里。法院后来把他判给这名护士监护，因为他的父母已经无法履行抚养义务。
这名护士回忆，蔡斯是一个“可怕”的病人，经常从树林中捉鸟并常拿东西敲它们的头，护士好几次在他的脸上和衣服上发现血迹，并发现他的日记里也记载了屠杀小动物并喝血的内容。后来护士的两个助手看不下去他的所作所为，愤而辞职。
蔡斯臭名远扬，就像那位声名赫赫的德古拉一样。
蔡斯认为：自己中了剧毒，血液很快会变成粉状物，为了求生，只能补充其他人的新鲜血液。
同年，他因为精神问题进入精神病院治疗。对他的药物治疗似乎很有效，他的状态很稳定。后来一名心理医生认为他不必再住院，只需定期接受门诊治疗就行，顺便还能解决一下医院的病床紧张问题。那名男护士回忆：“当我们知道他要出去的消息后，大家乱成一团，但我们什么也做不了。”一名门诊医生在被问到为何放出蔡斯时说：“因为药物治疗控制住了他。”
1977年，蔡斯获得自由后大部分时间都由其母亲照料。她为他收拾了公寓，就是他后来被捕的那所房子。蔡斯大部分时间都在那间小屋子里，偶尔陪陪他的母亲，他领取的救济金，同时还以失业者的形象行乞。父亲也为他支付一些账单，为了多陪陪这个儿子，父亲经常在周末带他出去玩，有时会给他买些礼物。
他比从前活跃了，经常说自己上高中时的一些事，这些陈年旧事在他嘴里却鲜活无比，好像刚刚发生一样，但他从不提小时候的事。后来，他母亲看房间太乱，说了他两句，他从此不让母亲进房间。
太和湖事件时，他父亲去保释他时也说，是当地警察误会了蔡斯，那只是一次意外事件。
太和湖事件发生于1977年八月，从那时到杀害沃林太太的这段时间里，他的状态似乎急转直下：9月，他和母亲吵了一架，愤怒地杀了她的猫；10月，他以每条15美元的价格买了几条狗，买来后就宰了；10月20日，他盗窃了价值仅为2美元的汽油，在接受警察盘问时拒不认罪，警察只好把他放了；11月下旬，有户人家遛狗时丢了一条狗，于是在报上登“寻狗启事”，希望好心人提供线索，蔡斯也往他家打了个电话。此后不久，警方陆续接到多人报案宠物失踪。
12月7日，他到枪支店买了一把点22口径的，按照规定必须填写一张表格，里面有一项要他填写是否曾在精神病院接受过治疗，他填了“没有”。填完了表格，他还得等到12月1八日才能获得枪支许可。在等待期间，他做了几件事：重新登记了自己的卡车；从报纸上剪下来有关洛杉矶绑架案和免费赠狗的新闻；圣诞节那天，父亲带他去买礼物，他挑了一件橙色大衣，此后他一直穿着这件连帽皮大衣，从未脱下。
12月1八日获得合法配枪资格后，蔡斯又去买了些子弹。他先是朝着一户姓菲雷斯的人家开了一枪，把墙壁射穿了；几天后，他又朝另一户人家的厨房里开了一枪，子弹擦着厨房里的女主人的头皮飞过；没过多久，葛瑞芬惨案就发生了，葛瑞芬家离菲雷斯家只隔一条街。
197八年1月5日，蔡斯买了一份《萨克拉门托蜂报》，上面载有葛瑞芬先生被杀的新闻报道，并有很多民众对此桩谋杀案的谴责声明，这份报纸他一直保留着。
1月16日，邻居家收音机的声音惹怒了他，他拿起枪就朝那户人家的窗子开了一枪。
警方已经掌握了蔡斯在1月日，也就是沃林太太被杀这一天的详细行踪。当日一大早，他想闯入一户邻居家，但在窗外的时候被厨房里的女主人看到了，只好离去。走之前他还到人家的院子里坐了一会，吓得女主人打电话报了警。过了一会，他又偷偷进了另一户人家，但很快主人发现了他，并一路追赶他到了大街上，最后还是追丢了。主人回家检查损失时发现丢了一些财物，但很奇怪的是孩子的床上有新鲜的大便，柜子里的衣服也有一股尿骚味——这都是恋物癖的典型行为。
一个小时以后，他又到了购物中心的停车场，并在此遇到了高中同学——这名证人对抓到他起了重要作用。这个高中同学看到他的样子时吓了一大跳，开始时没有认出他来，直到蔡斯说起她高中时的男友才想起来他是谁，她谎称自己马上要去银行，赶紧开车走了，但蔡斯尾随着她的车到了路边并试图上车，吓得她锁紧车门疾驰而去。
几分钟后，蔡斯又潜入购物中心附近的一户人家，但被主人发现了，他声称自己只是想抄近路；然后，他就闯入了沃林太太家。
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