除夕的炮竹从傍晚便开始响了起来，到了新旧交替之时达到顶峰，“劈里叭啦”的声音最终连成一片片，在深夜空中此起彼伏，如炮声隆隆。比起真的枪炮，这些震耳欲聋的声响却让人们心安。炮竹不会分辩富贵贫穷，在每家每户被点燃时，都平等无差地响着，声响大的让一个餐桌上的人也需扯着嗓子说话，可人们很欢喜那样做。在欢乐的声音掩饰里，人们说话也大胆与尽兴了。
后来市民们才知道，除夕那天是真开炮了的。一京一苏两个牛气冲天的大军阀早看不惯在上海独断专权的卢老大，趁着大年三十他疏于应战之际，联合起来向老大开炮，给老大送了个新年礼。炮火的声势不大，就在苏州河畔轰了几处，又衬着整个城市的炮竹声，没有人能听得清，或是听得清也懒得理睬了。
年三十一过，大街上便满是散落的炮竹燃过的红纸残骸，风一吹打着滚地翻转，最后在角落或台阶下缩成一片，被风带着哗啦啦地走，再被人一把苕帚扫净。烟花过后的荒凉。
大年初一初二两天，陆间见了很多的人，说过很多的吉祥话，鞠过很多的躬。他的教养和见识使得他颇受欢迎，成人宴上，宾客们对陆威立夫妻说着千篇一律地溢美之辞，这让他们很是满足。陆母知道，儿子是一定不会给她丢脸的。
可人群越是热闹，陆间就越想望舒。一想到她，周围的一切人声鼎沸皆成了默片，陆家大厅里斑驳陆离的灯光皆变成了背景，眼里心里只有望舒。在陆间十六岁开头的日子，他便第一次体会到了“一日不见如隔三秋”的心绪。他为这种感受而快乐无比。
因为她，他变得敏感又多愁，连看到“曹望舒”这三个字都会心跳加速。曹家有女，以月为名，名如其人般美好。那天生日宴上有位宾客姓曹，他都情不自禁地对对方多了几分好感，看着对方名片上的“曹”字呵呵傻笑，让那位宾客受宠若惊又不知所以。后来陆间自知有些失态，笑着为自己圆场，直赞对方的名字起的好。实际上，那位宾客只拥有一个普通的名字，他仅仅叫作“曹大年”罢了。
不是名字好，而是姓氏好啊！
同时，陆间发现从喜欢上望舒的那天起，他成了一个有秘密的人，再无法那么简单地快乐或是不快乐了。他还有些苦恼，苦恼于读过那么多的书，学过那么多的道理，却依然无法为约见望舒而找到一条好的理由。他怕望舒鄙视他的轻薄，耻笑他的幼稚，更怕对方拒绝。可望舒又似乎没有真的那么冰冷，她看起来是善解人意的，甚至是有点喜欢自己的。
一想到这里，陆间心情好了许多，他想若是理由恰当，她该不会拒绝自己的约见。可要找什么样的理由呢？
那天的成人生日宴散场后，陆间从书房里找了几本鸳鸯蝴蝶派小说，避开了父母和管家佣人，蹑手蹑脚地将书抱回卧室。几本书摊在桌前，却不知该从哪本翻起，因为太过于心急，每本只是翻了几页，杂乱无章地页码，他并无收获。
这些书里的男女主人公都是怎么相遇的？
有人轻扣卧室的门，连续轻轻地三下。陆间知是母亲来了，起身去开门。
“母亲。”
“怎么又把自己锁在屋里了？今日累着了吧？”
陆间点点头。
陆母顺手拉开了灯的开关，屋里的一切，包括陆间的心思仿佛都暴露于明亮的灯下。陆母说：“不要总是用台灯，伤眼睛的。”
陆间又点点头，魂不守舍。
“怎么了？”
“没事，没事。”
“没事就去洗漱，睡觉，明天还要去庞伯伯家拜年，我会让人把要穿的衣服送上来。”陆母说完，正欲转身离去，不料却被陆间叫住了。“母亲！”
陆母回头，“还有事？”
陆间不假思索，便痴痴地问：“你和父亲当时是怎么相识的？”
这问话一出，他又反悔了，将眼睛垂了下来，不敢正视母亲。问得太过突兀，在精明的母亲面前无疑于自露心事。
陆母瞧他一脸窘色，猜出几分，但故意装作没听明白，说：“我和你父亲啊，那还在‘五四’之前呢，还不如现在一样提倡自由恋爱。怎么相识的？当然是红娘介绍相识的喽！”说完拿眼睨视着他，心知肚明地，却又不说明。
陆间又问：“母亲，你那时几岁？”
陆母笑笑：“十九岁。”
“十九岁了啊……”陆间在心里将望舒的年龄拿来比较，不由失落起来。望舒还不到十四岁，这个年纪谈什么情情爱爱、看花看果看春秋的事是不是有些过早了？
约她出来自是很难的了，她一定还需向家人通报，或是有人不放心地跟着。陆间越想越沮丧。难得从母亲那里争取了浮生半日闲，却依然拿这半日毫无办法。
陆间想着自己的心事，与此同时母亲也在琢磨着他，只是他陷入沉思，并无察觉。
陆母细细地打量着他，猛然发现他真的长大了。十六岁的他已能与她齐肩并立，举手投足也是个小男子汉了。还有，他看起来已然有了心上人，如果猜得不错，应该就是除夕那天见过的那位小姐。
陆母这才赫然看见书桌上那几本爱情小说，更是笃定了自己的猜测。对于儿子的心思，陆母并未当回事，知好色而慕少艾，人之常情，况且年少时的爱恋多半不会修成正果，这爱的萌芽根本无须扼制，它都自已会凋谢了的。
陆母又欲离开，陆间依旧急急喊住了她。
“还有事？”
“呃，没了……”陆间把话吞了进去，“没事了。母亲晚安。”
陆母伸手，想抚摸一下儿子的头发，却突然将手停在空中，转而轻轻拍了拍他的肩膀。她惊觉已经不能如以前那样亲昵了，他已渐渐成长为一个男人，也开始爱上另外的女人。
陆母有些失落，再无心情回答儿子的问题，出门时淡淡地说了一句：“水应该都放好了，你洗了早点睡吧。”
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