望舒还来不及告诉姑妈冯慈和父亲偷卖古器的事，曹瑛却先病倒了。
那天清晨，曹瑛打完牌回家，直喊热得受不住，只道是一夜熬出的虚脱，也没多在意，烫了个澡便躺下了。曹瑛还自我打趣，说真是岁月不饶人，通宵的牌局又不是第一次，可人却越来越不经用了。
那一躺就一直躺到了晚上，醒来的时候身体依然又沉又乏，且越发烫得厉害。身体的不熨帖连带着脑子也转不起来，顾管家想跟她说些店里的事，她也没有精神头回应，只含糊着说：“你自己作主吧！我趁着生病，多睡会儿。”
曹瑛头一次觉得生个病也是不错的，总是能休息下了，实在累了。
生意人是最怕寂寞日子的，最喜逢乐见有大事发生，整日期盼着天下过节或是有人家办些婚丧嫁娶之事，本事大的还期待着打仗，那大事小事的都是商机。古人说商人重利轻别离，生意本就是要“生长”的，大环境小环境的，对聪明的商人来说只是生意上的成全。
眼下快要过年，这些日子曹瑛比平日里忙碌许多，一整年的生意都在盈与亏之间挣扎，只等着过年这一次转机。不料这一忙就积劳成疾，终于倒下了。当家的倒下，曹家的节前准备事宜就交给了顾管家，其他的人个个都是指望不上的，唯一能帮上顾管家的也只有望舒。
最近上海城里鲜有的太平，至少租界里是太平的，或是人们对战争与混乱已见怪不怪，也学会了在这样的世道里如何生存，听说还有人因为战争而兴奋，比如对读书与考试厌倦至极的学生，还有唯恐天下不乱的闲人。
顾管家忙得抽不开身，望舒便主动请缨帮忙，不仅能去店里照应着，还能帮着置办年货。几次把事做得漂亮利落，顾管家也就放下了心，将更多事情交由她做了。
除夕这天，曹瑛身体突然好转，有了胃口，念叨着想吃南瓜仁酥糖和炸春卷。顾管家不在，玉兰又是万万不会去指使，曹瑛耐不过望舒的肯求，几经犹豫，便让她带着小竹上街了。
小竹最喜欢上街，看着人来人往热热闹闹的很是兴奋，一路上叽叽喳喳，问东问西。望舒也颇有耐心，一一为她讲述着城中的故事。
“姐姐，你讲的比顾伯讲得好。”
“怎么说？”
“你讲的有趣，而顾伯就只会说‘等你长大就晓得了’，可我现在就想知道呀！”
望舒会心笑笑，没有说话。她时刻都牵着小竹的手，生怕一转眼她就不见了，她要负责妹妹的安全。路过一家卖点心的店，店家在店门外设摊向路人兜售，摊前站了一些人。
“条头糕、海棠糕、蟹壳黄……赔本卖，卖完过年了！一大袁一个、两大袁三个、三大袁四个、四大袁1五个啦……”
“姐姐，我想吃条头糕。”
望舒算了一下口袋里的钱，不确定给姑妈买了南瓜酥仁糖和炸春卷后是否还有富余，可又不忍心看着妹妹失望。看着眼前的小摊子，望舒不舍得走开，她走到摊子面前，认真地盯着那些点心。点心做得好看诱人，但不知味道是不是真材实料的。望舒问店伙计：“小哥哥，你的点心好吃吗？”
看着眼前站着的是一大一小两个小女孩，还问了一个这么小孩子气的问题，小伙计不屑接待，随口支应着，“当然好吃了，我们这可都是招牌！”说完迫不急待转向其他人，“来啊来啊，最后一个小时了，卖完过年啦！”
望舒不在意他的冷落，问：“有南瓜仁酥糖吗？”
“没有，只有核桃仁酥糖，老好吃的，价钱一样。”
“有没有供品尝的？”
小伙计一脸不耐烦地皱皱眉，像是要驱客一样的将手一摆，“没有！”
望舒明亮的眸子看着他，从容地说：“我今天上街，是帮姑妈买南瓜仁酥糖的，若是核桃仁的好吃，我也可以改变主意。我看不少店铺都有试尝，点心若好吃，就算这次不买，好味道记在心里，客人回头也会来买。生意既是要‘生’在当下，也要‘生’得长久，这样不是可以细水长流么？”
此言一出，身旁的几个阿姨便纷纷看向她，大家这才注意到这段老成的话原来出自一个这么一位美丽的小小姐。她脸还是稚嫩的，目光却是坚定和不卑的，她直直地看着店伙计，等待他的回答。
听望舒这么一说，大家也纷纷要求要试尝。小伙计快要恨死了望舒，因为那几位阿婆阿姨们提起要求来，可不如望舒那样轻声曼语，转眼间，就有人开始质疑他家店的点心是否不新鲜，顺势还怪叹老板小气起来。
小伙计看无法收拾场面，便退了一步，用刀将几样点心切成小块，放在另外的一个盘子里，让几个人品尝一番，嘴里还不忘强调“一人一小块啊”。见这边有试尝的好事，路上的行人也都凑了过来，一时间摊子前围了很多人。
小伙计的脸上不知是喜是悲。喜的是店前从未有过的热闹，悲的是他不知擅作主张让人试吃，倘若吃了又都不买，如何向老板交待？
望舒没有挑，顺手拿了一小块核桃酥送入小竹的嘴里。小竹小嘴嚼着，很珍惜这块来之不易的核桃酥，嚼完了，对望舒说：“姐姐，好吃。”望舒拿出手帕为小竹擦擦嘴边的屑屑，说：“好吃，但也不能再吃了，我们和店家哥哥说好的，这块是用来尝尝的。”
小伙计看小竹可爱的很，又看望舒并不是故意搅事，反而还很有家教的样子，便主动拿了一整块核桃酥递到小竹手里，“哥哥请你的。”
小竹不敢接，看看望舒的脸色。望舒示意可以接下，她才接了，嗲嗲地对小伙计说：“谢谢哥哥。”
客人们买的不少，小伙计一颗心终于放下了。望舒没有买，也没有走开，等着摊前这一波的顾客散去，望舒依旧牵着小竹静静地站在摊子对面。小伙计看着她们，有些难为情，又猜不出望舒还有什么事。
“你要买吗？”
“要买！”
“那……”小伙计捉不透望舒的心思。
望舒四下看看，确定无人在旁，才认真地说：“你刚才吆喝的有问题，不知是有意还是无意的？还是老板定的规矩？”
小伙计心下紧张，急急问道：“哪里？有什么问题？”
望舒笑笑，“不须紧张，我特意选在没人的时候说，本来无意要拆你台。”
小伙计不好意思地笑笑，心下放松了，“那你说吧。”
［注1：大袁，即袁大头，民国时期主要流通货币之一，流传时间较久。］
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