转眼又到年关，一整年都没有消停过的冯桂连们也打累了，这段时间不知是打盹还是养兵蓄锐，上海滩上出现了短暂的太平。对世事已经绝望的人们在喘气的当中，急于求一些现世安稳，抓住一些看起来可靠的东西。待嫁的女子急于嫁出去，想乘船出国的也暂将计划停摆，连不愿谈儿女情长的人也重新谈起了感情。
曹家的大门口早早地挂起了两个通红的大灯笼，一到晚上便亮了起来，显得有了一些年味儿。租界总比别的地方更安稳保全些，连洋人的公寓外也挂起了灯笼，很快，家家户户门前的红色便连成一道风景。灯笼不知风声紧，它们红艳艳地通报着新年将近，在以青灰和土黄为基调的法租界里，这红色就像是战地的停战信号，给了人们一些和平的迷象。
局势稍稍缓和了些，加上节日气氛的麻痹，曹瑛最近也闲了下来，对望舒也不再像之前那样分秒必争了。这是望舒印象中第一次较为自由的时光。
这天放学，望舒和江叔琴正往校门口走着，远远地便看到陆间，黑色雕花的铁艺栏杆外，他正朝这边张望着。
望舒不知该不该过去。旁边叔琴笑着问：“望舒，你是不是怕他？”望舒说：“怕他什么？”叔琴知道望舒素来胆大，也想不出她究竟是怕什么，只隐隐觉得她这次有些不同，便问：“你真的把情书都还给他了吗？”
“那是自然，”望舒笑笑，“留着过年贴春联吗？”
“要不要过去打声招呼？”叔琴想陆间怕是已经站了很久，有些不忍，就这样视若不见走了过去也总是说不过去。她向来是脸皮薄心肠软的。
望舒想了想，也觉不妥，心想如果心中无事，打个招呼也无妨，便痛快地答应了。她拉着书琴往那边走去，脸上不自觉地绽开了一个微笑。
每次看到他，望舒之前预备好的严肃和矜持便都忘干净了。她本不想那么喜悦的，可嘴角总是不经易地牵起微笑，收都收不回去。也许这个时候她不想拉着叔琴，可她无法将她一人丢下。叔琴也不愿意扰两人好事，可又不好说出口，只好由望舒拉了过去。
越来越近了，望舒减缓了步子。叔琴放开她的手，立在原地不动，任由望舒自己走过去。陆间看见她，先是欣喜，欢乐的话语就要脱口而出了，却随之而来一丝窘色。望舒敏锐，注意到了他的窘，本能地四下看看。
几步之外，叔琴正把头转向别处，假装不看这边；而另一旁，一位和她差不多年龄的女学生已经走到陆间的面前，亲昵地唤他：“间。”
望舒就眼见陆间对那个女学生绽开微笑，笑时还不忘看看她，面露尴尬。望舒急促回头，小跑几步到了叔琴身后，拉起叔琴的胳膊急急走了。叔琴一时还没反应过来，看到陆间和那个女生时顿时明白了一切。叔琴问：“她……她是谁啊？”
望舒急急地走着，顾不上回答，她只想快点离开。此时最窘的该是她，她的骄傲在这一刻受了创，她觉得自己像马戏团的小丑。
等到走得远了，望舒才放缓了步子，身边娇小的叔琴早是气喘吁吁。经过这一段急走的路，先前的窘迫释怀了许多，望舒看着叔琴红扑扑的脸，有些过意不去，主动讨饶说：“让你看笑话了。你可以提个要求，我补偿！”
叔琴噘着嘴怪她：“补偿倒不用。只是你一直拉着我走，头也不回的，方才我家管家喊了几声都没把我喊住。”
“哦，是吗？”望舒四处望了望，果然看到叔琴家的管家在校门口立着，正焦急地朝这边挥手。人群中还有顾管家，也正好奇地望着自己。望舒窘于自已的失态，难为情地笑笑说：“叔琴对不住了。你先回去，别让管家等太久，改天再补偿你吧。”
叔琴心思单纯，看望舒已没事人一样，便放心地说：“那我先走了。”
望舒是等陆间和那个女同学离开后才去校门口的，顾管家已等得急了，连忙问她是怎么回事，怎么会拉着江小姐四下无人地急走那么远？望舒早恢复了情绪，安慰顾管家说：“无可奉告！这……是我们之间的小游戏。”顾管家将信将疑。
望舒又说：“顾伯，以后不用来接我了，回家这条路不长，又安全得很。”顾管家连连摇头，“那哪儿行呀？这兵慌马乱的，净是不省心。”望舒笑了，“顾伯是担心我在路上把人揍了吧？”顾管家听了笑得合不拢嘴，说：“是啊，咱家可赔不起人家那么多疗伤费。”
把望舒接回来后，顾管家也没进门，说店里还有些急事，便匆匆走了。望舒那时正饿着，便一个人去厨房里寻了些吃的，又喝了几口凉掉的茶，这才上楼回自己的房间里去。
拿了本书坐下来，脑子里却都是陆间的影子，赶都赶不走。望舒恼恨自已居然如此没出息，这一刻，姑妈教她的那些控制思绪的方法仿佛全都派不上用场，她刚刚把属于陆间的记忆轰散，捧起书来读了两行字，陆间便又出现在脑海里。
望舒索性把书放下，躺在床上发呆。
下午看到他，望舒本想轻松地问候一声，咦，你怎么也在这里？随后说两句客套的话，各自回家。有叔琴在场怕是也不好说什么的，校门口还有那么多的人……
“嗤拉……”楼下响起了轻脆的玻璃碎片声。望舒从思绪中回过神来，跑到窗前向外看去，分辩这个声音来自书房。便有些不想去搭理。
书房于她而言，早已是不想踏进的摩窟。
不知是不是故意，冯慈在书房里放了一个烟塌，又置了烟枪烟土，拾掇得舒舒坦坦的。曹鋆自是受不住诱惑，便违背了对曹瑛许过的诺言，回到家中吞吐雾了。
“还是在自家吸的好，省钱，还不用给烟枪上保，吸完后眯上一觉，再享受不过了。”冯慈很满意自己的辛劳没有白费，眼下她也没了身子，自然又吸起烟来。书房的雕花窗棂格子间整日弥漫着浓郁的焦香味，配着留声机里哀伤的曲调，让人一进去便有一种不切实际的梦境感。
烟者活在梦里，浮华与苍凉仅差一线，虚虚实实自身都辩不清楚。而旁人看了，唯有喟然一叹，只想躲开这恍如死灰之地。
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