此刻已是夜里九点，曹瑛还没有回来。
这是一个平凡的夏夜，望舒和望竹正在书房里读书写字。望舒已经是个12岁的大孩子了，再加上曹瑛手把手指导教育，也算阅览了不少书籍。她时不时地教只有6岁的妹妹认字，读文章，两个小家伙全无困意，说说笑笑的。
顾管家一直在旁边陪着，一边为她们扇扇子，一边用温暖的目光看着她们，爱意浓浓。
“顾伯，你也给自己扇嘛，你的头上都有汗了。”望舒懂事地对顾管家说。
“不要紧。”顾管家依旧为姐妹俩扇着。
“顾伯，我上次在简之伯伯家，看见一个机器，就是叶片转呀转的，转得很快，然后屋子里就好凉快。简之伯伯说是从美国人那里买的，那是什么呢？”
“那是扇风机，洋人们都用那个。”
“咱家为什么不买一个呢？”望竹稚嫩的声音。
“会有的，会有的。”顾管家抚摸着望竹的头，温和地说。望竹头发又细又黑，柔柔软软的，像极了她去世的母亲。顾管家心里一阵酸楚。
“小竹，姑妈一个人赚钱养家特别辛苦，我们千万不要向她要扇风机哦！西洋的机器都很贵的，我们买不起，还得惹姑妈伤心。”望舒已然是个大人的样子，她比一般的小孩子都早慧。
望竹乖乖地点点头，伸出小手和姐姐拉勾勾，说：“恩，我们不说。”
望舒朝着大门外看看，依旧没有动静。她问顾管家：“顾伯，姑妈说是去看皮草，怎么还不回来呢？”
“你姑妈说是要找几个贵太太打几圈，可能早回不来了。你们乖，洗漱睡觉吧，望舒你还要早早去学校呢。”
“姑妈打麻将，肯定又要输钱了。”曹望舒童言无忌，却一针见血，“姑妈每次都故意输给那几位太太，就是讨好她们的，那几位太太明显故意在欺负姑妈。”
“哎呀呀，这话可不能让别人听见。望舒你误会了，是你姑妈本身牌技不好，这么多年了牌技还是上不去。”顾管家为人谨慎，他很怕孩子们在外面也这么口无遮拦。
“放心吧顾伯，我才不会乱说呢，姑妈教过我，在那些洋人和贵太太面前，只说好听的。”望舒看着顾管家那个胆小的样子，不禁觉得可笑。
“那就好，那就好。”
“顾伯，我困了。”小竹揉揉眼睛，娇滴滴的声音。
“我送你们去睡觉吧，夜渐渐深了，要是你姑妈看你们这会儿都没睡，又要数落咯。”顾管家把小竹手里的毛笔轻轻放在案上，牵起她的小手，向门外走去。望舒在后面跟着。
姐妹俩刚刚睡下，便听见大门转动的声音，曹瑛回来了。顾管家连忙下楼去接，走到大门口时，发现大门外还站着一个人。
正是望舒望竹口中的那个“简之伯伯”，潘简之。
潘简之着一身浅蓝色长袍，清瘦精神，即使有时髦的金丝边眼镜隔着，还是能一眼看到他的炯炯目光，眼神犀利，精明又得体。
顾管家看到潘简之，神色微微有变，但这不易察觉的神色稍纵即逝。他一生为人小心，又深知自己虽是曹家老人，却也只是下人身分，说话做事总是要有点分寸的。
潘简之却很绅士，见了顾管家礼貌地脱帽致敬，给足了他长辈的面子。随后深情款款地对曹瑛说：“你安全到家我就放心了。早点休息，我先回去。”
曹瑛反身给了潘简之一个拥抱，他顺势轻揽下她的腰，遂即放开。顾管家看到这一幕，轻轻把脸侧过去，面无颜色。
曹瑛送走了潘简之，转身将大门反锁，向正厅走过来，一边走一边问：“孩子们都睡了？”
“你回来之前，风刚睡下。”顾管家说。
“恩。”曹瑛漫不经心地应着，突而想起刚才和潘简之拥抱一事，便说：“老顾，以后我要是晚回来，就不用下楼来接应了，我自己有钥匙，开了门便是。”
顾管家没有应声。
等曹瑛坐定后，脸上微微渗着细汗，不禁拿手帕擦额头。顾管家为她递了一杯温开水，笑笑说：“大小姐，望舒今天说呢，你在外面打麻将尽故意输给别人，还说别的太太们欺负你，还说不会把关上门的话说给外人听。呵呵，这小丫头的心跟明镜儿似的，精得很呐。”
曹瑛呷了一口水，欣慰地说：“是啊，望舒自然是不会错的，可她才十二岁，什么时候才能长大啊？哎……”
“我看啊，她现在比那些十七八岁的大姑娘们都知世故。”顾管家分析着，“小竹就稍微单纯了点，望舒像她这个年纪的时候，就明显成熟得多，毕竟是当大的。不过小竹倒是个享福的命，人太能干了，注定要辛苦些。”说完深深地叹了口气。
曹瑛不太赞许这个说法，“这乱糟糟的年头啊，想生存下去已是不易，想要活得好，没点本事怎么行？难道真的要让人宰割，像那些流浪汉一样吃了上顿没下顿吗？”
顾管家连声说是是是。
曹瑛揉着酸痛的肩膀，说：“又陪马太太、魏太太他们打了几圈麻将，输是输了点，可好在又成了几单生意。只要这些太太们在她们的什么骑马会啊、妇女会啊这样的团体里说一声，我们就有吃饭的本钱了。”
“可这么一小笔一小笔地做生意，可以吗？”
“当然可以。”曹瑛说：“‘曹泰祥’不能倒，哪怕小生意也是要做的！你知道的，为了我们一家老小都不沦落街头，当年我连惜时的尸骨都不敢去领，及时表明立场，又在报上发表声明与她划清界线，曹家才不至于被人赶尽杀绝。可怜的惜时最后竟成了尸骨无存的人，我同样也对不起她啊！可去的已经去了，生的还要继续生，我又有什么办法？我睁眼的一天，就不能让曹家家破人亡，不能让父亲的心血功亏一篑。”
顾管家像是不经易地、小心地问：“那，潘先生他……”
“顾管家，”曹瑛正了正颜色，打断他：“你也累了一天了，去休息吧。”
“大小姐……我不是想多嘴，只是觉得潘先生和你来往过于密切，怕外人说长道短，毁了你的清誉。还有，我总觉着他……”
“清誉？”曹瑛眼睛一挑，冷笑一声：“从弟妹被捕入狱，我为她奔走请愿的那刻起，从曹家遭受飞来横祸的那刻起，这早已经不再重要了。我要的是生存，不是清誉！再说了，这年头有钱有势才是清誉，没钱是白的也能被说成黑的。顾管家，你明天还要带望舒去学校，早点睡吧。”
但顾管家依然没有走开，嘴唇翕动着，像是有话要说。
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