曹树之带着曹瑛四处奔走，散尽金银都无济于事。墙倒众人推，原来看似情比金坚的人几乎一夜之间全部变了脸色，人们对曹家人唯恐避之不及，谁都不愿意与革命党人扯上关系。
就连几个佣人都怕被牵连，纷纷找了一些让人无法抗拒的借口，请辞走了。
只剩下了顾管家。
曹树之气恨交加，加上身体老迈，一气之下便卧床不起。
因曹鋆的无所作为，彼时曹瑛便成为家中唯一的当家人，她把家中一老两小留给顾管家照顾，只身一人出入各大虎穴场所，看尽了人间练狱，尝尽了人情冷暖，几乎就要牺牲色相来挽救弟妹了。
曹瑛最后一次在狱中见到自己的弟妹时，秦惜时已经形同枯槁，衣衫破烂，周身血迹斑斑，全然没有了当年豪门闺秀的贵气与清秀，活脱脱活死人般。看到她，曹瑛多日以来一直积压的坚强终于分崩瓦解，在狱中嚎啕大哭。
“哭什么？”狗腿子拿警棍敲敲铁门，刺耳的金属碰撞的声音在幽暗的监狱里响起，生冷诡异。
“这里不是你嚎的地方。”狱警凶狠。
“惜时，你又是何苦？你是好日子过多了非要找点罪受吗？”曹瑛哭着问她，撕心裂肺的痛。
“姐，”秦惜时已经被折磨的眼睛都快睁不开，她用微弱的眼神看着曹瑛，“望舒和望竹呢？”。
“亏你还知道也是有孩子的！”曹瑛又气又心疼，“父亲一病不起，两个孩子还不懂世事，小竹甚至还没有断奶，你居然到现在才想到还有家人？曹鋆你也知道，从小闭门读书，也没什么人脉，曹家现在只剩下我这一个用处不大的人，四处求人希望能把你救出去，可钱花了不少，却什么事也办不成，没有人再敢碰我们这块烫手山芋了。”
“姐，不要再救我了。”秦惜时没有大哭的力气，两行清泪无声落下，混夹着脸上的伤痕，看着触目惊心。“姐，如果还想保住曹家，就不要再救我了，要马上和我划清界线。我纵使再出去，也来日不长，朝廷和洋人都一定会想办法除我而后快，救我是没用的。”
曹瑛又气又急，直骂她：“惜时，你早知道自己会是这个结果对不对？可你现在是有两个孩子的娘啊！你到底怎么想的？啊？”
秦惜时无力地一笑，“姐，回不了头了。你知道吗？我并不后悔我所做的事，只是后悔没有把家里的人安排好，后悔没有提前和你们划清界线，连累了你们……革命是迟早的事，我只不过先人一步下地狱罢了。我真的不愿意看到被帝国主义侵略、满眼的民不聊生，我也不愿意和他们做生意，不想做他们的走狗，姐……”
“我不想再听下去！”曹瑛打断她，“都到了这步田地，落魄潦倒，在这暗无天日的鬼地方，我怎么可能再听进你的这些大道理？我只知道识时务者为俊杰，你想要做成一件事有很多的方法，不只是硬碰硬，不只是要牺牲一家老小来换这点荣耀。你说的对，你是牺牲者，你是提前下地狱的那个人，可日后谁会记得你？你还想留芳千苦不成？”
“我哪是要什么荣耀……”秦惜时缓缓地摇了摇头，“姐，我终究是对不住曹家，我在这里向你叩头以谢罪，你代我大家认罪。”说完，便要踉跄下跪。
“我要你的叩头做什么？”曹瑛赶紧扶住奄奄一息的她，“哎……”
“姐，望舒和望竹，交给你了。”
曹瑛用力地点点头，把头别向一边，泪流满面。
秦惜时不顾曹瑛的阻拦，坚持向着曹瑛叩了三个响头，“姐，答应我刚才交待的，今天出去后就像当局表明，和我撇清关系。为了两个孩子，你必须这样做知道吗？”
这时狱警已经过来赶人：“别上演生离死别的戏码了，该走了该走了！我说，她一时半会儿死不了，要死早死了，我们还要留着从她嘴里套其它革命党人的消息呢！你与其在这里费功夫，不如省点力气，多使点钱去打发管事的去吧。”
“姐，千万听我的劝告，不要再花钱了，没用。记着，听我的。”秦惜时生怕曹瑛被狱警说动，使出浑身力气又告诫曹瑛一番。
曹瑛丢下一句话：“我再想想办法。”然后转身走出了监狱。
这是秦惜时最后一次和曹家人的见面，因为第二天就传来了她在狱中自尽的消息。她不想再给家人添麻烦，也不想再被逼问其它同党的消息，选择了自行了断。
曹鋆听到这个消息后，没敢立刻告诉卧床的父亲，而是一个人躲在书房几天几夜没出来，再出来时头发已经白了一半。几日不见父亲的曹望舒，看见父亲那番憔悴模样，自知家里一定是发生了大事，很早慧的她没有多问，带着小竹安静地在曹瑛身边练习书法。
曹瑛姐弟俩找了个谎言将秦惜时惨死狱中的事搪塞过去了。无奈曹树之病入膏肓，已经无力去探其究竟，行将枯朽，再也使不上力气了。
不久后曹树之也去世了。
妻子和父亲相继去世，曹鋆变得更为消沉，又回到从前闭关造书的日子，整日锁在书房里舞文弄墨，闲时教望舒望竹读书练字，偶尔外出，也只是去仅存的几家店里看看情况，每次都是浅浅一览，连账本都懒得瞧一眼。眼见一片萧索残瓦，也无心东山再起，甚至都疏于长吁短叹了。
书房成了曹鋆消极避世的避难所。
而曹瑛不同。家辱，国恨，她一个女子本不懂，她只懂得弟妹的惨烈离世，父亲的郁郁而终皆是因为他们曹家的不强大。她唯一懂的，就是一定不能让曹家就此消亡，她要为此付出毕生心血。
看着消沉的弟弟曹鋆，曹瑛对他毫无指望。她要复兴，只能将希望寄托在曹家三位女子身上，她自己，望舒，或是望竹。
那一年，曹望舒才六岁，曹望竹才几个月大。
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