“干嘛？”车夫醒了。困顿的眼神微含怒意。“怎么又是你？！”
明珰向后退缩一小步，还是鼓起勇气昂头大声问道。
“大叔！我们，我们需要工作！请问你，能不能让我们给你打工？”
车夫大叔看一眼明珰，又把视线投过来朝尴尬到想找个壳缩进去的小谦望一眼，继续把眼神收回到明珰脸上。仿佛是在看一件什么奇怪的物事。打量这孩子很久以后，他破口喝道。
“究竟是你傻还是我傻？——我就只有一辆车！家里还有老婆孩子要养。要是雇了你们三个，我们全家老小喝西北风去？”
“去去去！小孩子一边玩泥巴去啊！”他强忍着怨气这么嚷着。
可是明珰偏偏不肯轻易放弃，仍是在固执的打问着。
“那大叔麻烦你能不能告诉一下，我们去哪里才能找到工作……”
虽然这孩子的确挺招人烦的。不过他这客客气气懂礼貌的态度，让人终究不能跟他撕破脸。
车夫现在只想把他快点打发走。于是随手指个方向。
“去那条街上看看去！听说那边机会挺多的。另外！”他补充说明。“没赚够路费以前，记得别再来烦我！”
明珰依旧还是小大人一样跟他客气的鞠过躬，这才转身跑回来。
小谦跟霓裳两个，只感觉脸上每一块控制表情的肌肉全都僵硬着，不知究竟该哭还是该笑。
“以后要是再碰上这种事情，还是让他去出头，没问题吧……”
“可能……大概……或许吧……”
姐弟三人转到那条商业街上，这里的人流果然比刚才要熙攘许多。
可是还没走几步路，转眼明珰就又不见了！小谦跟霓裳赶紧分头找寻，于是就听到那个熟悉的稚嫩声音发出这样一段问话。
“大叔！麻烦您能不能告诉我，哪里能找到工作？我们需要赚够路费回去。”
“哪来的小毛孩，不要挡路……咦？”
忽然从那行路的陌生人嘴里，发出这样一声小小惊叹。他稍微埋下身仔细打量，眼里闪着奇怪的光。
“小姑娘，从哪来的啊？就你一个人？”
“不是，还有我姐……”
“啊，那个不忙不忙。姐姐跟你一块来的？我们待会儿再找她。现在肚子饿不饿？叔叔先带你去吃饭，然后再帮你找工作，好不好？”
忽然就没了声响。
“明珰！明珰！不要随便跟别人……走……”
小谦发出的狂吼声突然小了下去。
霓裳已经先他一步发现了弟弟，现在正挡在孩子身前，满脸怒容的望着那个不怀好意的陌生人。
明珰倒是依旧快快乐乐的跟那人介绍。
“大叔，这个就是我姐姐。啊，还有那个是我哥哥，他也来了！”快乐的挥手打招呼。
小谦抬手把背上刀鞘紧一紧，故意微微侧身露出一半，剩下那一半小心挡好、不至于让人发现只是装腔作势的空鞘。
“大叔……没事就请走你的路！拐带儿童可是犯法的哟。”
“哪有！哪有！”那人呵呵笑得呆滞。“只不过是想跟这小姑娘，交个朋友……”
霓裳朝他狠狠白一眼，哼道：“还没说完啊！走你的路吧！”
“哦还有！下次记得先看清楚再行动啊大叔！这可是个男孩子……”霓裳憋不住满心笑意。
那人走出两步重又回头认真打量一番，哑然失笑了。
“这还不是女扮男装？你当我傻啊！两个小孩子好好照顾妹妹，下次可没这么好运了！”
小谦望望霓裳，霓裳又瞧瞧小谦。姐弟两个同时低头望向这个被人误会成“小姑娘”的弟弟。
水汪汪的亮眼睛满含秀气，睫毛忽闪忽闪的又黑又长。几缕不听话的头发从前额垂下来，正像是小姑娘没打理好的刘海。另外又加上白皙如玉的皮肤，纤细如笋的手指……难怪那怪大叔不信这是男孩！
霓裳终于忍不住，抬起手在明珰被瞧得微微泛红的脸颊上轻轻扭起来。
“你要真是生成个女孩，再过两年，没准连姐姐都要给你比下去了呀！坏蛋坏蛋小坏蛋！”
明珰咧着嘴连声告饶。随后忽然瞪大了眼睛，再次把手指抬起来指向一个方向。
很大一块木匾，就立在这座看上去颇为豪华的酒楼门口。匾上贴了红纸，上面用正楷大字写得清清楚楚。
“因劳务繁忙，现郑重对外招雇帮工若干名，入内详谈。”
这回可不然再让明珰这个“女扮男装”的“小姑娘”乱闯了。万一稍有不慎闯进黑店，那可连救他都不好搭救。交给霓裳牢牢按住了他。
“请问你们这里，是不是在招工？”小谦兴致满满跟柜台后那位胖掌柜问询。
胖掌柜抬起眼睛瞄他一下，若无其事的继续低下头在算盘珠上“啪啪啪”的拨打着，简直就像没看见任何人一样。
小谦耐着性子又问一遍。不过心里已经起了不好的预感。
等到胖掌柜又算了很久，把手底下的账目清理出一个段落。他这才微微抬起了头，勉强用还算客气的态度解释说。
“不好意思啊客官。我们这里是二品大酒楼，招待的都是来往贵客。自然的，来我们店里打工的必然也要是行家里手才行。您在我们兴平国商界的声望还是零，请恕我们不能雇用。”
虽然大致已经猜到这个结果，可小谦还是被他话里的内容触动。
“那个那个，麻烦再请问您一下。那个什么商界声望？请您再详细解释一下好么？拜托。”
酒楼品阶不低，商家的服务态度也不会差。掌柜的耐心讲解。
“声望，自然就相当于信用。好比来说，看你是习武人，想在你师傅那里学到高深武功，就必须让他更信任你才行。在我们酒楼工作需要商界声望200，你可以去低阶商铺一点一点做起，每完成一项委派任务，自然会有对应声望奖励给你。这回明白了么？”
“喔……好像懂一点了。谢谢您的指点！”
说了半天，只不过是要先去完成低级任务而已嘛。早这么说小谦不就明白了？
“诶对了！”刚想出门的小谦又转回头多问一句。“您知道附近哪里有低等任务接么？”
掌柜的已经又开始埋头用肥胖手指“啪啪啪”打起算盘。头也不抬，他伸起左手微微一指对门方向。
酒楼对面压根没有任何商铺。小谦他们来回绕了一圈，好不容易才从两道墙中间的窄窄夹隙里面找到通路。侧着身子从那里挤过去，就来到一处阴暗污秽的大杂院里。
地上污水横流，一条拴在角落的蓬毛黄狗冲他们汪汪吠叫。饭食香味跟垃圾臭味混杂在一起，刺得人鼻腔难受头脑发胀。
一个驼背老人推开木门来倒脏水，差点溅到霓裳脚上。她赶紧跳着身闪躲到小谦背后。
遇到这种为难状况，她还是很指望自己的笨蛋弟弟能出面替她挡一挡。
老人向三人躬一下身表示抱歉。看上去他眼睛有点花，抬起头在外来人脸上一直探视很久。
“老伯伯，您这里是不是需要有人帮工？”
驼背老人摇摇手，又指指自己耳朵。原来听力也不大好了。小谦只有耐着性子大声再问一遍。
这回总算大致听清楚了。老人抖着花白的胡子微笑，连连点头，随后赶紧匆匆忙忙回身推开屋门，召唤孩子们进去。
霓裳在地上拣着干净点的地方落脚，一边不住口的抱怨着。
“小谦你确定、我们要在这种地方、诶给他打工么？”终于跳进屋里。
“不要挑挑拣拣了。这里不挺好的么！”
小谦已经乐呵呵的解下空刀鞘放到椅子上，满怀兴致打量起屋内景致来。
出门几步远就是达官贵人们歇脚的豪华酒楼。真想不到，距离这么近，还有这样贫民窟似的所在。
这里四壁都是黑黢黢的。凡是人们经常能用手摸到的地方，比如门把手跟桌角之类的，就更是完全覆盖上一层深厚黑垢。不大的房间里摆满六张桌子，约莫二十来把椅子。就在屋里稍空的一侧，用石头跟泥灰砌着一座老旧的炉灶。照样跟小屋融为一体的乌黑油垢。那口大锅正由锅边向外扑扑冒着热气。
在两张桌子拼成的简易“床铺”上，正躺着一个光着上身的汉子轻摇蒲扇，呼噜呼噜打着酣睡。约莫他也睡不踏实。听见房门响跟人声，嘴里呢喃问道。
“爹……你带什么人来了？”
“你天天指着有人来跟你帮忙，这不是来了么？”老人哑着嗓子笑说。
那汉子不睁眼，懒懒翻身侧过来。声音照样慵懒。
“来得什么人啊……怎么还三个。这么多……事先说一下啊，我们这儿什么都多，活儿多饭也多，就是工钱不多……你们肯留下帮忙么？”
小谦兴冲冲高声问道。
“声望呢？声望能给多少？”
那汉子反而愣住。收回手里的蒲扇，在脑后轻轻挠两下。
“声望？声望这东西……我都快忘了。爹，咱这儿声望多少来着？”
“做一天，涨一点！”老人笑眯眯的说。脸上是一团和气。
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