步临渊听闻元靖让他去禁中，面带愤然，语气斩钉截铁地说：“我宁可死，也绝不会受那般屈辱。”
她早料到，以他清高的个性断然不会同意，不免要激他一激：“你妻女尸骨未寒、含冤待雪，你却急着去阴曹地府，任由凶手逍遥法外，算什么男儿伟丈夫？”
步临渊低着头，默然不语。
“我让你去禁中，不是去给女眷端茶送水。”她心中不忍，又缓和了语气，“你要去的地方，是中书监。”
朝廷奏报呈递给皇帝，上行的第一个关口便是尚书台。中书监则是诏令下发的第一个关口，皇帝想要下诏，首先由中书监的中书舍人拟诏，称为‘五花判事’，再交给执掌中书监的中书令，修改后成正式诏书，接着才递到尚书台，由尚书台下发给各部执行。
“我去了中书监，就能为妻女报仇？”步临渊抬起头，看了她一眼。
“先保住命，裴家倒了，才有机会翻案。”她紧盯着步临渊。
“公主，我愿去中书监。”步临渊的眼神渐渐发亮，神色坚毅果决，映着头上几缕白发，显出视死如归的气魄和决心。
“不用我说你也明白，受宫刑之痛苦有如地狱中走一遭，就算忍了下来，受刑之后还有五分之一的几率死于感染，之前的苦也就白受了。要是果真如此，还不如脖子一伸，哪怕含冤，也死得也痛快。”
“我绝不后悔。”他顿了一下，“还有一事……”
“你的妻女，我会安排厚葬。”
她让车夫停下，自己下了马车，看着他坐在车里向皇宫的蚕室驶去。
过了好久，她还一动不动地站着，发觉眼前闪过一粒白，紧接着，又是一粒。她下意识地伸出手接住，心中涌起一丝悲凉——郁阳入冬后的第一场雪，偏偏在这个时候悄无声息地来了。
元靖踏着小雪回到公主府，已是申时正，天很快就要黑了，铅灰色的天空越发压抑。
她穿过月门，走到上房的庭院中，不禁心中一沉。封峻站在中庭，用手撑在廊柱上，右脚的伤显然还没好全，也不知道等了多久。
“你这样对我，公平吗？”他定定看着她。
她垂下眼帘，沉默不语。这些天她早出晚归，算是有意无意地躲着他。
“你不解释一下？”
“解释什么？你听到的还少吗，哪个殿哪间房、每月私会几次，早就传得绘声绘色。”她故作镇定，心中苦涩难耐。
旁人再怎么污蔑她、诽谤她，她都可以横眉冷对，也可以据理力争，既洒脱又坦荡，根本不当一回事。唯独在他面前，一想到他那时怀疑的眼神，不知还会说出怎样的冷言冷语，她胸口一阵刺痛，竟是万万承受不住的。
“我是问你怎么说。”他面色一沉，语气果然冷了下来。
“我怎么说重要吗？”
“重要。”
她低下头，避着他的目光，眼前的雪无声地落在青石板上。还能说什么呢？即便说了，难道她拿得出什么证据，来证明自己的清白？这些天她为步临渊四处奔走，恰恰坐实了那些流言蜚语，既然辩解都是徒劳，他还这般逼迫她，是想趁机羞辱一番，以泄心头之恨吗？
“你无话可说？”他瘸着腿朝她走来，“还是我不配听你一句解释？”
她抬起头看着他，他眉头深锁，凌厉的眼神像刀一样刺在她心上。她深吸了一口，做好了最坏的打算，开口说道：“我与步临渊君子之交，并无苟且之事。”
她看着他的眼睛，竭力压抑着心中的酸楚，鼓足了勇气，才没有让自己移开视线。她已经打定主意，要维护最后的尊严，绝不为自己徒劳地辩解，更不会苦苦哀求他原谅。当他一说出责难的话，纵使她万般不舍，这段才刚刚开始的情意，也就走到了尽头。
“不管别人怎么说，你说没有，我就信你。”
她一愕，几乎不敢相信自己听到的。她心中有千头万绪，却一个字都说不出来，只是怔怔看着他。
“那天你说，会让陷阵营重回我手中，”他略垂下与她对视的目光，声音越发低沉，“你说的话，我都信。”
她的心怦然一动，胸口激涌着滚烫的柔情。她对他嫣然一笑，上前一步，伸手撑着他的肩膀，踮起脚尖，吻住了他的唇。
他肩头的雪很凉，就像他的唇一样。
“上次说了你，我还以为你又打算五年不进我的门。”元昊坐在正厅，神色威严。
“四叔还在生我的气？”元靖一笑，端起茶浅饮了一口。
“我生什么气？”元昊冷哼一声，“你本事大得很，板上钉钉的死罪，都能杀出一条活路。”
“也是陛下肯帮我。”
“他什么时候不帮你了？你小时候任性胡闹，哪一次不是宁熙帮你打圆场。”
她垂下眼，伸手拿着茶杯把玩，没有接话。
“你老实回答我，现在还恨你二哥吗？”
她抬起头看着四叔，他的神情中隐隐带着她熟悉的关切。她默了半晌，才答道：“我不知道该恨他，还是该可怜他。”
“那就可怜他，不要恨他。”
她一怔，没料到四叔会这样说。这才明白，他并没有把宁熙当做天子，也没有把她当做公主，而是和小时候一样，把他们当做自己的孩儿一般直言不讳。她心里软了几分，轻轻点了点头。
“上次你说，‘正确的事，不一定是对的事’，我后来琢磨了很久。”
“我随口一说罢了。”
“人老了，就容易想起旧事。”元昊叹了口气，沉默了好一会儿，“二十多年前，正是你现在的年纪，我想做一件事，一件错得离谱的事。父皇扬言说，我要是这么做，他就褫夺我的爵位，贬为庶人，永不认我。”
她微微一惊，没想到素来老成持重的四叔，竟然也有这样的往事。
“我想了很久，最终妥协了，没有去做这件事。之后，我便一直做着‘正确’的事，受封王爵，当上宗主。”他哀叹了一声，脸上有了悲戚的意味，“可这么多年过去了，那件事还压在我心头。我无数次问自己：我明明做了正确的事，为何还是不快活？我现在才明白，对我来说，那件没做的事，才是‘对’的事。”
元昊又沉默下来，神情悲凉。她一时不知如何开解他，也只好沉默着。
“阿，你说得对，自太宗皇帝以来，像我这样的元氏后人，已经没了敢为天下先的血性。”
“四叔——”她自知当时话说得重，想辩解一番。
“你先听我说完。没有血性，便会被虚名束缚住手脚，不敢做自己最想做的事，只能被人牵着鼻子走。所以，我现在又想做一件事，一件从没有人做过的事。”元昊眼神灼灼地盯住她，打开桌上的木盒，取出一块半个巴掌大的玉牌，“我要让你成为元氏第一个女宗主。”
“可是，我不明白……”她一片愕然。
“那你总该明白，丧母的皇女不止一个，定武为什么单单将你养在东宫？”
“这……”她听四叔陡然提起大哥，越发不明就里，“那时我不到六岁，有一次躲在上书房外偷听皇子们上课，大哥撞见我，问了我几句，次日就让我搬到东宫。”
“定武没有看错，所有弟妹中，只有你的性子最像他。”
她的心感到一阵轻微的刺痛。她回想起在东宫度过的童年和少年时代，几乎分不清楚，是大哥纵容她的天性自由生长，还是她怀着一份崇敬，在不知不觉中效仿他？
“他本该是个励精图治、振兴元氏的明君，可惜英年早逝。”元昊意味深长地看着她。
她一怔，明白了四叔的良苦用心。她注视着他手中白如凝脂的宗主令，上面刻的这个“元”字，是大哥和她共同的姓氏，他虽有治国安民平天下的抱负，却壮志未酬、含恨而终。他想做的事，他来不及做的事，就由她来帮他做。
她膝行上前，郑重叩拜一礼：“我元靖在此立誓，必定殚精竭虑匡扶元室、辅佐陛下，粉身碎骨在所不惜。”
“你就让四叔看看，也让定武看看，你这个有血性、不惜名的女宗主，会带领元氏宗族走上什么样的道路。”元昊将宗主令递到她手中。
她双手接过，用指尖细细摩挲玉上刻的“元”字，只觉喉头发紧，一阵热血奔涌全身。
“还有件事，不好说。”元昊的神情变得有些尴尬。
“四叔是说承光？”
“老脸都丢尽了。”元昊叹了口气，“这个不肖子，你替我看着他，别让他闯出大祸。”
“这是自然。”她一笑，他们父子斗了这么多年，彼此之间横挑鼻子竖挑眼，其实感情极深。
她起身告退，出了临安王府的大门，被冬夜里刺骨的冷风一吹，看到手中紧握的宗主令，她才真正意识到——
与裴家的决战，已经拉开序幕。
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