十一月十三，天阴沉沉的，没有雪。
元靖从宫中回府后，犹豫了半晌，还是去了东厢房。她眉头紧蹙，步履迟疑，这样的大事总不能瞒他，可一想到他失落的样子，她总觉于心不忍，心情越发沉重。
她到了东厢房的外廊，拢了拢围脖，竭力敛住心神，推门走了进去。
“这么早？”封峻坐在厅中的长榻上，抬起头看着她。
“有件事……”她迟疑着向他走过去，避开他的眼神，垂头丧气地坐到他旁边。
“怎么了？”他顿了一下，眉头骤然皱紧，“陷阵营？”
“今日得到消息，”她转头看向他，“陷阵营并入了朔北军。”
“一年零十七天。”他用手扶住额头，长叹了一声，“之前嘱托顾良才，先不要补员，尽量多维持一阵，能撑到现在，想必他已经尽力。”
“军资不足是一方面，元弘嘉执掌尚书台，必然有所动作。”
“顾良才会受牵连吗？”
“目前仍是朔州司马。”
“陷阵营是作为朔北军的第六营？”
“没有番号。”她轻轻摇了摇头。
“怎么会？”他愕然看着她，眉头一皱，放在膝上的手紧握成拳，骨节捏得发白，“这么说来，是把陷阵营拆分打散，作为补充兵员并入一至五营。”
她凝神看他，有些不忍。陷阵营在他心里存在的时间，是以天数计算的，虽然人数不多，但每一个兵卒都是他亲自挑选招募、亲自训练出来的，因此首战便以弦月阵威震南北。这样一支他耗费心血练出的精兵，如今就像从来没有存在过一样，在兵册中连名号都找不到，怎么能不让他痛苦？
“相信我，”她朝他伸出手，轻握住他僵硬的拳头，温柔注视着他，“总有一天，我会让陷阵营重回你手中。”
他皱着眉看她，左眼缠着纱布，右眼的眼白里还有点点淤血。他刚要张口说什么，门外传来婢女的声音：
“公主！奴婢有要事禀告。”
“进来。”她放开他的手，端坐在榻上。
“步令史的妻女死了。”那婢女匆匆走进来，一脸慌乱。
“怎么死的？”她大惊，猛地站起身来，“你说清楚。”
“是被毒杀，有人指认步令史早先买过毒药。下午卫尉去了尚书台拿人，步令史已被收监。”
下午？她午后从宫里出来，还没有听到任何风声，真是瞒得滴水不漏，不，或许是特地等她出宫再动手。她亟亟往自己住的上房走去，想要立刻更衣出门。
“公主……”那婢女叫住她，欲言又止。
“怎么？”她看着她，停住了脚步，往常都是这婢女与步家联络。
“奴婢听说了步令史杀妻的原因。”
“他自然是受冤屈，能有什么原因？”
“全郁阳都传开了，说他杀妻是因为……败露……”婢女支吾起来。
“什么败露？”
婢女没有回答，抬眼看了一下封峻，又转向她，露出为难的神色。
“说呀。”她急了。
“说他杀妻，是因为……与公主的……私情败露……”
这话有如当头棒喝，让她呆立当场，半天才回过神来。她下意识地转头看封峻，正对上他惊疑的眼神。
他不相信我，也在怀疑我……
她胸口一窒，想到刚才对他的那番体贴柔情，只觉一阵心灰意冷。
她站着怔了一会儿，理清了思绪，快步向门外走去。自始至终，没有再看他一眼。
寒风凛冽刺骨，元靖骑在马上，即便戴了风帽、裹了狐裘，也冻得不轻。她来到临安王府，还未等到婢女回禀通传，便匆匆往正厅走去。她坐着等了一会儿，元昊负着手慢慢踱了进来。
“四叔——”
“步临渊的事，我不会管，你也不要管。”元昊在首席坐下，略显病容，神色仍有往日的威严。
“自我离开尚书台，都是他委托他夫人向我传递消息。”
“你明知因你而起，就更不该管。”
“不敢苟同。”
“他什么官职？”
“尚书令史。”
“八品小吏而已，不是士族。”
“的确，”她眉头紧蹙，心中愤然，“他只是个普通读书人，如今却因我家破人亡、身陷囹圄，我怎能不救他？”
“你不要一错再错，”元昊面色一沉，“之前我就力劝你放弃封峻，保留尚书台，再从长计议。”
“四叔一日连发三封信，真是受宠若惊。”
“三封信又如何？还不是拦不住你！”元昊隐隐有了怒容，“你放不下驸马，也就罢了。如今你输了尚书令，有人摆明了清理门户，要肃清你的党羽，步临渊这一遭，你就不要再插手了。”
“我做不到。”
“你知道外面说得有多难听？”
“无非是说我与步临渊有染，秽乱宫闱罢了。”
“三人成虎，人言可畏。”元昊长叹一声，“就算你人正不怕影子歪，也要考虑皇室的颜面。”
“我不救步临渊，就能堵住天下悠悠之口吗？”
“起码不要再落人口实。”
“今日他们污蔑我，我便不救步临渊。以后再污蔑我别的，难道我又要任由他们摆布？”
“你真的不在乎自己的名节？”
“名节？生不带来、死不带去，多少人被这两个字捆住手脚，失掉了敢为天下先的血性。”她直起身，凛然正色，“百余年前太宗皇帝建国，靠的不是名节，而是弑君篡位，可如今还有谁记得？只有皇家宗庙里的歌功颂德，还有史书上的粉饰太平。”
“你……竟说出这种大逆不道的话？”元昊大惊失色。
“然而还不到百年，我大宣就偏安一隅，给胡夏人让出了半壁江山。如今裴家骄横跋扈，军政都压着一头，元氏处处畏避忍让，还谈得上什么颜面？又有什么名节可言？”
“住口！”
“倘若太宗皇帝在天有灵，看到子孙后代这般伏低做小，不知作何感想。”
“你！”元昊勃然大怒，“你应该明白，我有意栽培你，如今你失了尚书台，只有成为宗主，才能东山再起。可当宗主的首要条件，便是事事以元氏为重，你这样意气用事、任性妄为，我不妨直说：要么，你不再插手步临渊的事，要么，就别想当上宗主！”
“那我只好又让四叔失望了。”她俯身一礼，告辞起身。
“站住！”元昊一把将桌上的茶杯拂到地上，摔得粉碎，“你是聪明人，为什么不做正确的事！”
“可惜，‘正确’的事，不一定是‘对’的事。”她看了元昊一眼，又步履匆匆地踏入凛冽的寒风中。
十一月二十三，刚过午时，天阴沉得吓人。
元靖端坐在马车中，袖中拢了个铜制手炉，暖烘烘的热气绕在指尖，可她的掌心却沁着冷汗。马车外传来一阵脚步声，夹杂着铁链碰撞的铿锵声，越来越近。
“你们带我去哪儿？”马车的门帘撩起，步临渊被推搡着进了车厢，见到她一愕，“公主？”
“你先坐下。”她朝对面一指，马车缓缓朝前行进着。
“这是去哪儿？”步临渊抓着手脚上的镣铐，坐到了她对面。
才半个多月不见，他原本乌黑的头发已有几缕变白，脸上竟是一副万念俱灰的神情，额头上包裹了厚厚的纱布，还浸出了不少血渍。她心中一声叹息，步临渊生平最看重两样东西：一是名节，二是妻女。如今这杀妻案一出，他果然就要寻死。
“公主不该来的，那些人要对付我，害我妻女、诬我死罪，只是连累了公主的名节。”
“就算你死了，也不能证明我的清白，我这名节反正是保不住了。”
“属下该死，恳求公主不要插手此事，以免再受牵连。”步临渊对着她叩拜一礼，“公主的恩德，属下只有来世再报了。”
“你这人，圣贤书都读到哪儿去了。”她蹙着眉看他，“我问你，圣人说，‘君子与朋友交，不避死义。’这是什么意思？”
“朋友？”步临渊抬起头来，面露惊疑，“这话是说，君子对待朋友，不惜以身殉义。”
“元弘嘉清理门户，你受我连累身陷冤狱，我怎能不管你。”
“可我实在……”他眼神黯淡无光，犹如一潭死水。
“我知道你心中痛苦。倘若至亲至爱之人身死，便要共赴黄泉，那我已经死过两次了。”她深吸了一口气，“可这样只会亲者痛、仇者快，于枉死者无益。”
“这事恐怕难以翻案，”他缓缓摇了摇头，“死罪难逃。”
“那也未必，要想保住你的命，只有去一个地方。”
“什么地方？”他面露狐疑。
“禁中。”她定定看着他。所谓“禁中”，与尚书台办公的“宫中”不同，意指天子燕寝之地。
“禁中？我如何进得去？”步临渊一怔，大惊失色，“你是说？！”
她点了点头，没有说话。
“那怎么行！”步临渊面带愤然，语气斩钉截铁，“我宁可死，也绝不会受那般屈辱。”
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