把谢长卿和王偭安顿好了后，陈乃亮重新思考起来昨夜的场景。当他问谢长卿与谢太皇太后是何关系时，谢长卿也未有回避，直接答道：“我家虽与太皇太后有些渊源，但毕竟是旁支，若真要追究位分，也只得唤一声堂姑奶奶。”
陈乃亮玩味着谢长卿的话，微微一笑，这小子，不简单。谢太皇太后虽已不问朝政，但当年毕竟是叱咤风云的一时人物。谢长卿此时入京，到底与谢氏家族有何关系？
“谢长卿出来接旨！”
这是谢长卿第一次接旨，他难掩激动之色跪下：“臣谢长卿接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：文武之道，未坠於地。圣朝以文治天下，凡三百年，未有废之者。斯凤阁之诏书，表皇舆之沛泽，尔博学敏才，英姿俊爽，特赐翰林院编撰，并绯红袍、金涂带、银鱼袋、象笏、皂靴一双、钱二十万文。真和十三年三月二日。钦此——”
“臣谢恩领旨。”
太监谄媚的笑道：“谢学士，明日我朝陛下便要在宫中设下闻喜宴。请学士早做准备，由东华门入，务必在巳时正之前赶到。”
“有劳公公，公公慢走!”谢长卿光顾着高兴，也不打赏。
太监顿时觉得这家伙初出茅庐，还未有打赏内侍的习惯，撇了撇嘴。
“公公留步——”王偭追了上来，手中攥着几颗碎银，不露声色道:“公公出来不容易，这些是给公公的酒菜钱。”
“多谢公子。”太监老脸上泛起笑容。
待太监走远后，谢长卿有些不悦地问王偭：“元章兄方才为何结交内侍？”
“我？结交内侍”王偭哈哈大笑，随即又严肃道：“看来昨日周首相与你说的那番，你是一点都没听进去！我给了银子，我便乱了法度了吗？朝中不乏小人，我与小人为班，就与他们同流合污了吗？清高!”王偭似有些生气，又接着说：“清高不拘于形，清高取决于心。像你这样纠结于鸡毛蒜皮的小事，怕是不会给你成就大节的好名声！我知道，你现在肯定在想我王偭怎么也变得和谢长恭一样虚伪了。我就随你怎么想，我王偭还是王偭！”
王偭方才那一番声令色疾的训斥，让谢长卿看到了自己假清高的丑态，他突然觉得自己有几分面目可憎，只好羞愧地说：“是我故作骄矜了，王兄训斥的是。”
王偭则有些感慨：“你说，我们出来做官都是为了什么呢？”
“当然是‘致君尧舜上，再使风俗淳’了。”谢长卿不假思索地答道。
“果真？”王偭踱着步，突然停了下来。
“王兄不是如此”谢长卿反而有些奇怪。
“哎——”王偭负手而立，“当今多少人不是为了个功名利禄、子孙富贵才进京城应举的，能有如此心者，为数不多了。”
谢长卿看他又操起天子的心来，怕他忧虑过多损伤机体，只好转移话题：“郭枢密使府上，不去啦？”
“不去了！”王偭一甩袖，他好像看出了什么端倪，“要是得罪，就得罪个光吧！反正也不打算做他后党的人！”
谢长卿英俊的脸上有几分激动和快意，他一把拍着王偭的肩：“走！吃酒去！”
延福宫内，皇帝刘瑄和近侍女官荞青坐在一间清幽的轩阁里。
“方才太后来传旨了。”少年天子似有不悦，“好好的琼林宴不办了！非办什么闻喜宴！这名字，听着就像有人结婚请喜酒，俗气！”皇帝一边抱怨，一边将手里的桃花揉碎。
“咚——”水池里漾出几个圈儿，好像是皇帝的心事。
“荞青你不知道，上回朕去琼林苑时，那景色美的。啊，可真是:杂花生树，群莺乱飞。”皇帝正幻想着琼林苑的动人春色，但幻想总是归于幻灭，“可惜了，那琼林苑的春色，还不知要寂寞到几时。本想到琼林苑绘几幅写生，再捉弄几个进士，朕期盼这事一年多了，今个告诉朕这事没啦——没啦——”
“陛下也别难过，奴婢听说今年的状元年方十八，长得可俊了，现在京城里争相嫁女呢。陛下不感兴趣，奴婢倒想见一下，到底是何龙凤。”
“哼——重色轻友！”少年天子咬了咬嘴唇，又略带威严地说道：“再说，你是朕的女人，怎么可以在朕的面前说别的男人的好？”
“奴婢死罪！”荞青连忙跪下。
刘瑄见她眉角藏着笑意，会心一笑，用手把荞青扶起：“你啊——”
延福宫的景致不差，刘瑄不知是因为琼林宴不开了还是别的什么原因，只盯着一池春水发呆。
“荞青，他叫什么名字？”
“陛下在说谁？”
“那个十八登第的状元。”
荞青吃吃地笑道：“他名唤谢长卿，是越州人。”
“哦——”刘瑄若有所思，一声拖得老长，“他和皇祖母是什么关系？”
“这个，奴婢不知。”
“不知也好。”皇帝站起来伸了个懒腰，“这也不让去，那也不让问，朕只能这么干坐着。”
“陛下，当心隔墙有耳！”荞青压低了声音说。
刘瑄低眉浅笑，掩袖而言：“你这就不懂了吧。朕这是垂拱而治！”
这天谢长卿起的可早，他小心翼翼地翻出御赐的绯红官袍，系上银鱼袋，扣上金涂带，把乌纱帻擦得锃亮，套上一尘不染的皂靴。他还特地修了面，虽然他不加修饰已能成为万千少女的梦中情人，但为了在天子面前留个好印象，他还是拿出十二分的精神打扮起来。若干年后，谢长卿会觉得他为今日的打扮付出了一生的代价。
谢长卿看了看镜中的面容，颇为自得，不知是不是春风得意的缘故，他从前照镜子都未曾觉得自己的容貌有多少过人之处，今日倒是觉得自己相貌堂堂。
王偭看着谢长卿在镜前自作多情的样子，颇为不满，咳嗽了两声：“怎么？长得比我好看就可以总霸着镜子？”
“王兄！”谢长卿透过镜子看到了王偭一脸嫌弃的表情，颇为羞赧，两只手尴尬的搓着，活像小孩子做错了事一样。
王偭因为位次比谢长卿低，故而着深青色的官服，他确实不如谢长卿俊美，站在谢长卿一旁只会将谢长卿衬托得光华夺目，但今日他也是好生打扮了的，倒也显得他沉稳大方。
“你的笏板。”王偭提醒道。
“噢——”谢长卿忙不迭地端起象牙笏板，这才有了个朝臣的样子。
“走了——”王偭看着谢长卿自恋的样子，多少有些不耐烦，又觉着有几分好笑。
他们到东华门的时候已是辰时初刻，若是此门为他们敞开的话，时间完全充裕。
可是，这些新科进士们怎么会想到，一个以他们为目标的巨大阴谋，已经徘徊在他们头顶。
“站住！什么人？”把守宫禁的侍卫问道。
“我们是陛下钦点的进士，是来参加朝廷举办的闻喜宴的。”谢长卿语气很恭敬地说。
那两个侍卫交换了一下眼神，脸上飘着若有若无的笑意：“新科进士由西华门入，二位怕是搞错了。”
“可是，昨日来传旨的公公说，要我们从东华门入。”谢长卿听了这话，顿时慌了。
“我们只是奉命把守宫门，没什么情面讲，若是出了差池，我等担待不起。”侍卫端着副恪尽职守的表情。
“那要是西华门也不放我们进去，那可如何是好？”王偭这时也急了，误了时辰可是大忌。往轻了说是举止轻狂；往重了说是蔑视朝廷挑战皇权，他们的仕途，可能要扼杀在进宫的门前。
“二位莫慌，现在是辰时正，由此到西华门，巳时初刻前应该能到。”一位侍卫比较好心提醒道。
“巳时初刻！”谢长卿和王偭下巴都要掉下来了，巳时正的宫宴，入宫到进殿，一刻钟哪里够？
可这时两人已经意识到没有那么多时间惊讶了，以他们的品秩，还未到在皇城附近骑马坐轿的地步，只能拼了老命跑过去。
于是，□□历史上百年未有的事情出现了，一个状元和一个进士，在富丽宽阔的御街上不顾仪表地狂奔。更让人觉得是千载一逢的事情即将出现了，一个状元和一个进士，竟然要在朝廷举办的宴会上迟到！
更要命的是，□□历史上绝无仅有的事，也要出现了！
巳时正，大庆殿上，文武百官分坐两排，刘瑄犹如一个祭品一般端坐在龙椅上。
这时有人着急有人偷乐，虽然在表面上大家还是端着朝臣威仪，但心里都有各自的打算。
周澈在人群里努力搜索着谢长卿，心中忧心如焚。
郭明礼也瞧了瞧下面，没有谢长卿，很好，到时候只要他在太后面前多说两句，不怕太后不依他。
刘瑄示意荞青过来，低声问道：“哪个是你说的那个状元？”
荞青往进士席内扫一眼，没有穿绯红官袍的人，只得回答：“陛下，他还没来。”
“没来？”刘瑄有点不敢相信自己的耳朵，他再怎么不关心政治，也从未见过如此令人瞠目结舌之事。
离巳时正没多少时间了，连一向万事都能看开的陈乃亮都坐不住了，郭明礼嘴角露出难以察觉的微笑，他向前一步：“启禀太后娘娘，巳时正快到，可以唱名了。”
周澈有些不爽，按程序，提请唱名是他的工作，怎么轮到郭明礼那小子了。
“那就开始吧。”郭太后显得十分有国母风范。
“状元谢长卿——”太常寺的传胪扯着嗓子喊道。
一声下去无人应声，太常寺的传胪好生尴尬，入座的官员都在交头接耳，议论纷纷。
郭太后面色有些不好看，她最怕这种让她难堪的情形，谁要是让她难堪，她自会让那人好看！
“状元谢长卿——”太常寺的传胪又扯着嗓子喊第二遍。
照样没人应声，皇帝刘瑄观察着每一位大臣的脸色，以他画家的敏锐，他迅速捕捉到枢密使郭明礼那深藏的笑容。“有情况。”小皇帝心想，继续扮演祭品。
“不等他了，仪式继续。”郭太后压着怒火对传胪官说。
“遵命，”传胪官的笑容极为灿烂，“榜眼郭玉成——”
“臣在——”
“探花李人凤——”
“臣在——”
这时仪式还是比较顺利，可是令在座诸位都意想不到的事，竟然能发生两次！
“进士王偭——”
又没有人！大小官员、内侍、宫女都有些激动，他们有些从朝几十年，都未遇见这样的情况。
郭太后捏着衣角，她端庄的脸上已然布满了阴霾，只见她这时拍案而起。
“臣来迟——”王偭和谢长卿快步趋前，长跪于地。汗水已打湿了他们三层衣服。王偭穿的是深色，还不至于太狼狈，谢长卿就没那么好了，他绯红色的官袍在胸背出被星星点点地染成了绛红色。
“来人，此二子目无纲纪，拖出去给我斩了！”郭太后一气之时竟忘了祖宗的家法。
“太后娘娘不可！”周澈出列，恨铁不成钢地看着这狼狈的两人，朗声谏言：“国朝一向礼遇士大夫，若因小过而重责，恐伤了天下士人的心，如何显示我朝太后娘娘宽厚仁德？”
郭明礼也有一些慌张：“太后圣明，我朝以文德治国，依臣看，只需削去二人功名，永不录用，使榜眼探花依次替补便可，不必大动干戈，有损凤体。”
郭太后一听这话便明白了，郭明礼这小子是拿她当枪使呢，她虽反感这两人迟到的行为，但更反感郭明礼这种事前不经她商量就利用她的做派。她比郭明礼做事更为沉稳，懂得见好就收的道理，不会像郭明礼那样，凡事必争个上风。
之前郭明礼科考放水的事在汴京城内已流传出了上百个版本，这回他又来个依次替补，更是坚定了百官心中的看法。不少科举出身的文官气得敢怒不敢言，大殿里又开始议论纷纷。
郭太后尴尬不小，这回是郭明礼让她下不来台，可毕竟是自己的亲侄子，又是朝廷高官，自然不好发作。她站在那儿，里外都不是。
陈乃亮看出了太后现在复杂的处境，不慌不忙地出列：“太后息怒，在唱名时进士王偭恰巧进来，所以严格的来说他也没迟到，他又怎可受这不白之冤呢？请太后圣断。”
陈乃亮这一句，为王偭洗脱了，压力却全在谢长卿身上了。但他这样也有好处，朝臣知他从不党附，他这样也是在提醒群臣，比起一个状元，谁会去迫害一个二甲进士呢？
有了这句话，郭太后倒是方便了许多，她十分和蔼地对王偭说：“王卿家自是无罪，还请入席，吃杯酒压压惊。”
王偭大喜过望，但他此时看了看匍匐阶前的谢长卿，万般不忍，将目光投向周澈，周澈不应。又将目光投向陈乃亮，他那老人家更是不应，只得无奈入座。
郭太后明白，今日之事最好是息事宁人，否则士林清议，坊间八卦，郭氏一族的门楣都要淹没在全天下的口水里。现在，这个谢长卿跪在这里，郭明礼笑在那里，她自己倒是苦在心里。
“至于你，你可认罪？”郭太后此时又换了一副面孔。
“臣知罪，请太后娘娘责罚。”谢长卿嘴上说的恭敬有礼，但他额前的汗珠已暴露了他的紧张。
“太后，谢长卿此罪既不是贪赃枉法，又不是犯上作乱，削去功名，永不录用，似有太重！”周澈不依不饶。
“藐视皇舆，无故迟到，怎可堪当大用？有罪在身，若不重罚，怎可明法度？”郭明礼反唇相讥。
“郭大人方才说无故迟到，这么说来，有故就可以迟到了？”周澈抬头反问。
“你真是强词夺理！”郭明礼气的想一脚踢过去。
“太后娘娘，此事历朝历代都未有，恐怕有隐情，不知太后娘娘可否听一听谢长卿的解释？”周澈向前一作揖，得到太后首肯后，转而对谢长卿说：“你有什么原因，快说出来！”周澈每一个机会都不放过。
“禀太后、首相，前来宣旨的内侍告知臣于东华门入宫。臣辰时初刻便在东华门口，怎知侍卫不放行，要我等于西华门入，故而迟来了些。”谢长卿跪在地上直起身子，对答如流，从容不迫。
在场的进士们听了此言更是一片哗然，有几个说话的声音被太后听见：“我等皆是从东华门入，若那谢长卿之言属实，那他定然是遭人妒忌”
郭太后听了这话更是难以下台，她有些愤恨怨毒地盯着郭明礼，大吼一声：“肃静——”
场面顿时安静，无人出声，难以忍受的沉默僵持下去。
“朕觉得，有故也不能迟到，但因此黜落多少有一些不公。”刘瑄鼓足了勇气打破了沉默。
“你在这多什么嘴！你还没亲政呢！”郭明礼见木头人刘瑄在为谢长卿说话，将失败的火气撒在刘瑄身上。
“枢密使怎可目无天子，郭大人这是要造反了吗？”周澈更是找准了点。
刘瑄第一次在群臣面前说话就被反驳，不，是话都没说完，胸中一股子闷气，怎知这时太后像抓住了救命稻草一般，示意刘瑄继续说下去。
“依朕看，不如这样。谢爱卿自然有过，也不能不罚。可凡事要持中守度，为何不给他一个将功补过的机会呢？朕前日读书，得一千古绝对，苦思不得下联，若是谢爱卿能对出，也算是分君之忧，小过可免。”刘瑄说完这一通，心跳得极快，赶忙喝两口茶来掩饰他的战战兢兢。
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