时间：估计为军历2552年9月23日
平行宇宙通道俘获的星盟旗舰无尚正义号
约翰绞尽脑汁也想不出手上的家伙到底是那种类型的武器。虽然它在不使用的时候也能像其它的平行宇宙武器一样折叠起来，但是体积和重量明显要大得多，同时它的明显位置还画着辐射警告标志，似乎暗示着不同凡响的威力。
这个东西是薛帕德在临走前偷偷送给自己的，而且送的时候还不时用眼神暗示自己赶紧找个东西试一下。本想找机会问问斯妤或天明，却没想到自从上船后他俩就一直在忙，导致这个想法只能作罢。
“士官长，找到空气洗涤器和通讯器了吗？我们必须回舰桥了。”约翰逊中士极富特色的嗓音在鹈鹕运输机的机身里响了起来。
“拿到了。”士官长回应着走进鹈鹕运输机的中士，同时他决定放弃在这个玩意上浪费宝贵的脑细胞，“其他人呢？”
“在老罗的陪同下，波拉斯基已经学会怎么开那架星盟运输机了。”约翰逊中士说，“哈维逊中尉睡醒之后就一直舰桥上查阅星盟的资料库，而你的朋友正在对她身边的那个ai进行一些技术升级。总之大家的状态都还不错。”
“很好。”士官长答道，同时拿起从鹈鹕运输机上拆下来的空气洗涤器和通讯器。
“讲实话，你艳福还真不浅。”约翰逊中士用戏谑的口吻说，“有空能教教我怎么泡妞吗？”
中士是不是误会什么了？自己和斯妤之间谈不上是那种关系吧！士官长想到，不过为了不辜负约翰逊的好意，他没有将这些没有说出来。
“好吧。”看着沉默不语的士官长，中士耸了耸肩，说：“如果你不想说的话，就算了吧。”
然后，两人走出鹈鹕运输机，穿过已经被塞伯鲁斯清理干净的机库，来到波拉斯基驾驶的那艘星盟25型灵魂运输机旁边。只见这艘古怪的u形运输机先是绕着机库的中心旋转了一会儿，然后向着左侧倾斜，稳稳的降落在了甲板上，接着运输机的舱门打开，罗天宇搀扶着波拉斯基轻轻地跳了出来。
还没等士官长和中士说话，罗天宇的大嗓门就咧咧开了：“士官长、约翰逊中士，告诉你们一个好消息，波拉斯基说她已经找到运输机的武器控制系统了，只不过在这里不能来他娘的一炮试一试。”
“明白。”士官长说，“科塔娜，我们成功了没有？”
“成功了，平行宇宙通道现在的状态很稳定。”科塔娜说，“预计二十分钟以后抵达我们的宇宙。”
士官长核对了一下自己的任务钟，发现了一个大问题：“记得之前我们只用了很短的时间就来到了平行宇宙。然而根据计算，返航的时候我们已经走了整整十三个小时。科塔娜，这到底是怎么回事？”
“我认为这是跨平行宇宙跃迁中产生的时间膨胀所导致的。”科塔娜解释道，“而上一次之所以能够几乎在一瞬间完成整个跃迁过程的原因很可能是因为收割者在跃迁时使用了某种能够抵消时间膨胀效应的未知技术。”
“知道了。”暗叹着收割者技术的先进，士官长点了点头，同时他看见约翰逊中士的表情变得凝重起来。
中士这个样子是可以理解的，毕竟作为连星盟的崇拜对象都害怕的存在，收割者的出现对于连星盟都无力抵抗的人类来说不亚于雪上加霜。
不过现在最要紧的事不是抵御收割者的威胁，而是怎么援救致远星上的同伴。于是，士官长打开琳达的通讯频道：“琳达，带上你的装备赶快来到机库汇合，因为十九分钟后我们就要抵达自己的宇宙了。”
“收到，约翰。”琳达答道。自从第一次见面之后，她就和斯妤形影不离的在一起，如同亲姐妹一样“我和斯妤已经到了。”
琳达的话音刚落，机库通往船员居住区的大门就缓缓的打开了，斯妤拉着琳达的手走了出来。
一个飘浮在空中的半透明光球跟在她俩身后飞来出来，光球有着一个小小的“核”，外围还转动着似乎是全息图像的蓝色“外壳”，看上去就像是一个眼球一样。它先是绕着斯妤转了几圈，然后向着士官长这里直飞过来。
“哈哈~终于又回来了~”天明的全息图像突然出现在眼前的地面上，一边笑一边说，“有空一定要试试入侵unsc的数据库，看看他们的系统是不是依然那么不堪一击。”
“如果真有闲功夫的话，你应该多做点正经事，天明。”斯妤摊摊手，提醒道，“浮游机兵怎么样？零号元素够用吗？”
“太棒了！简直是飞一般的感觉~宝贝儿。”天明开心地说，“还有不用担心零号元素的问题，因为临走之前我已经瞒着米兰达从塞伯鲁斯那里偷来了足够我们用两三年的量。”
约翰非常讨厌天明用这种充满调情味道的口吻对斯妤说话――尽管他和感兴趣的女性说话时都是这种态度。虽然有想要立刻打断他们对话的冲动，但是看到斯妤似乎已经习惯了，约翰就没有将这个想法付诸行动。
无视了天明这个烦人的家伙，约翰将注意力转移到了那个正在自己脑袋边上乱转的光球上面。这个东西应该就是所谓的浮游机兵吧！不过在好奇心的驱使下，约翰依然决定问一问：“siy,什么是浮游机兵？”
“浮游机兵是我们那里的一种科技产品，能够给战场上的士兵提供某些必要的支援，比如远程修理、控制、超载、提供超能护盾，必要时还可以通过自爆的方式杀伤敌军。”斯妤解释了一番，“约翰你面前的这个被天明控制的小球就是它，我想我们以后会用得上的。”
“小甜心说的没错，你会用上我的~约翰~”天明的浮游机兵小球在自己面前炫耀般的飞来飞去。
“如果浮游机兵在战场上被一不小心打坏了怎么办？”约翰接着问，与此同时左手开始慢慢的往腰部伸去，“我的意思是……它很珍贵吗？”
“不。制造一个浮游机兵的过程非常简单，只需要一点点工程塑料和零号元素，几秒钟就――”还没来得及将“造好了”三个字说出口，斯妤就听见了一声枪响。
“抱歉，刚才不小心走火了。”放下枪口还冒着青烟的-6“刽子手”手枪，约翰毫无诚意的解释道。
“这简……简直是太、太、太过分了！！！”看着浮游机兵的碎片，天明发出了一声惨叫，“斯妤快看，约翰终于忍不住要霸凌我了！”
没成想斯妤根本没有一点想帮天明的意思。
“完了、完了！！”天明的哀嚎声更大了，“本以为这次的轮回能少被霸凌点儿，却没想到小甜心你依然还是这么的重色轻友！！！”
“科塔娜，我们就要上去了。”士官长用公共频道联系了科塔娜，根本无视了正在一旁哭天喊地的天明，“别忘了通知哈维逊中尉一声。”
斯妤叹了口气，看着“泪流满面”的天明，说：“这下相信我的话了吧！并不是所有人都有薛帕德那样的好脾气。”
“约翰肯定是嫉妒我比他早追到你！”
“你还是别惹他了！”斯妤说，“再给你做一个，怎么样？”
说完，斯妤抬起手启动了万用工具，约翰一直觉得这种在薛帕德的宇宙几乎是人手一份的小玩意非常神奇，它看起来既不像是全息图像也不像是实物，却拥有许多功能，比如制造、扫描之类的。斯妤在万用工具上点了点几下，然后加工模块便迅速的制造出了一个长得和之前的那个光球一模一样的浮游机兵。
“哼，那我就不帮他了，看他怎么办！”天明气鼓鼓的说道，同时他操纵的浮游机兵开始在机库里绕起圈来。
眼看着飞行轨迹又一次靠近了约翰，这个小球迅速停在原地，飞也似的逃向斯妤身后。
“约翰……”斯妤摇了摇头说，“下次别对天明这么凶了，好吗？”
“对对对对……”小球偷偷探出一点点头来附和道，紧接着再一次缩了回去。
“……”停顿了一会，士官长对所有人说，“我们上舰桥去吧，返回常规空间的过程可能会很不舒服。”
“士官长说的对。”约翰逊中士表示赞同。
看来约翰这辈子是不可能喜欢天明了…… 走在无尚正义号宽敞高大的走廊里，斯妤想到。同时她的好奇心也被这艘来自自己宇宙的异星飞船激起了，毕竟在自己离开之前，人类还没有和任何外星人发生过接触。
“天明，你知道星盟是什么吗？”斯妤问道，此时的她非常想知道约翰的敌人到底是什么来头。
“星盟是一个拥有浓厚宗教崇拜色彩的星际联盟，你可以将它理解成约翰宇宙的神堡理事会。”似乎早就等着斯妤问这个问题的天明滔滔不绝地解释起来，“它麾下有许多外星种族，而unsc为了方便辨认则给他们起了非常难听的外号。如果想知道的更多的话，我可以给你提供详细的影像资料。”
“谢谢你，天明”斯妤答道。
看着天明提供的影像资料，斯妤不知不觉之中就跟随着其他人来到了舰桥外面。
“中尉同志。”士官长走到厚重的大门前说，“我们到门口了。”
大门缓缓的朝两边拉开，只见哈维逊中尉出现在了对面。虽然来的是自己人，但他依然不忘用警惕的目光确认了一遍。
确认无误之后，哈维逊中尉将挂在肩上的突击步枪换了个位置，说：“请抱歉没有及时给你们开门，因为刚才我和科塔娜正在处理一些关键的数据。”
“没关系。”士官长说。
波拉斯基准尉走到中尉身边给他敬了个礼，然后开始报告她为弄清楚如何驾驶星盟运输机所作的努力。
“你觉得我们俩有戏么，中士？”罗天宇悄悄靠近约翰逊中士，低声说道，“虽然太空军和陆战队有所不同，但是我和她依然还是有可能的吧？你觉得――”
“不不不，如果你让我来指导你，那么你和准尉小姐修成正果的可能性如同在只穿内衣的情况下跳进太空并成功返回地球的可能性一样大。”约翰逊嗤之以鼻地说，并意味深长的看向士官长，“如果你是认真的话，你应该找我们的内行才行得通，只不过能否撬开他的嘴就得看运气了。”
摸着下颌上的一道伤疤，罗天宇看着士官长说：“只要有一线机会靠近目标，哪怕上刀山下火海我也愿意！”
士官长摇了摇头，他不明白为何所有人都认为自己和斯妤之间有一腿。
看着士官长窘迫的样子，罗天宇的脸上泛起了一丝笑意：“犯不着吃醋，我是不会打那位小姐的主意的。”
就在这个时候，科塔娜的声音在舰桥里响了起来：“注意，我们即将抵达目的地。”
大家一听，赶紧抓紧了身旁的东西。
“三……二……一”科塔娜不慌不忙的宣布倒计时。
灯光暗淡下来，舰桥变得漆黑一团，紧接着船身就是一阵剧烈的晃动。
“哎呦！”当舰桥的灯光重新出现之后，哈维逊中尉捂着脑袋叫了一声，刚才他的头又一次撞到了操作台上。
“成功了，我们成功了！”科塔娜可不关心这个，现在的她只是看着全息显示屏上闪烁的星星，话语里透露着难以抑制的兴奋，“而且恰好是在致远星附近，真是不可思议！”
“呼……总算钱没有白花。”总算没有再摔一个大马趴，罗天宇松了口气，“回家的感觉可真棒！”
“科塔娜，我们现在离致远星还有多远？”琳达突然说话了，她正盯着屏幕上三点钟的一个被熊熊燃烧的黄色火焰所覆盖的星球。
“我们现在距致远星七十万公里，同时接收到了星盟部队的信号，数量很多，准备破译……稍等。”科塔娜这么对琳达说。
哈维逊中尉上前在屏幕上敲了一下，将图像放大。没想到放大之后，他就直接发出了一声惊呼：“天啊！”
所有人都倒吸了一口冷气，只见一个地表燃烧着腾腾烈焰的星球出现在屏幕上，它从两极到赤道几乎都被烧成了玻璃，大气层中还肆虐着黑色的飓风。星盟在星球的大气层上方部署了两艘cas级突击航母和两艘s级战斗巡洋舰，它们放出的小型飞船正在将轨道上的舰船残骸拖到一个不碍事的地方。
士官长握紧了双拳，本以为给了同伴们一个简单的任务，却没成想自己的一厢情愿直接将他们送入了死地。
“我们没来错地方吧？”约翰逊中士喃喃自语道，“这里是致远星？”
斯妤上去拉住了约翰的手，想安慰他却不知道说些什么。
“等等，这是什么。”哈维逊中尉敲了敲显示屏，放大了中维度附近的一部分地面。
随着分辨率的提高，图像逐渐变得清晰起来。和正在致远星其余部分肆虐的黑色与橙色不同，这个地方显示出一块快的绿色、棕色和白色。同时一个围绕着几十艘小型飞船、看起来像是中央停泊港的大型设施正停留在该地的同步轨道上。
“鬼子们居然漏掉了一个地方。”洛克里尔大惑不解地说。
“星盟鬼子将一个星球玻璃化时从不会‘漏掉’任何东西，他们已经重复做了上千次，没有任何意外。”士官长说，同时他内心里迫切的希望自己的家人们在这个地方躲过了等离子轰炸，“所以我们应该靠近些看看他们在做什么，长官。”
“士官长，我知道你想干什么。但是……”中尉柔声说道。只是再次看到致远星未受损的部分后，他改变了主意：“你说得没错，我们必须得弄清楚星盟为什么对这个区域这么感兴趣。科塔娜，让我们尽可能隐蔽的靠近些……假如能侥幸成功的话。”
“是，中尉。”科塔娜答到。无尚正义号开始平稳地向致远星飞去。
随着离致远星越来越近，越来越多的信息涌入科塔娜的运算核心。这些信息中的大部分是属于星盟的，很乱很繁杂，同时由于星盟语言中包含了大量复杂繁琐的修饰，破译起来很困难。
“科塔娜，能否过滤一下星球上的信息。”士官长说，“如果致远星上还有幸存者的话，他们应该会往外太空发送求救信号的。”
“稍等……目前接收到的信息大部分都是表示对我们的问候，同时从敌人答复时都会附加一个叫‘明亮钥匙的守护者’的敬语来看，他们明显认为在这艘飞船上有一个高官。”
“‘明亮钥匙的守护者’？这名字真他妈的蠢。”约翰逊中士吐槽道。
“还有别的吗？”提问的人是哈维逊中尉。
“不知道。星盟的语言很难翻译，以我的能力只能推测出他们正在致远星上寻找一个在他们的宗教里具有神圣意义的东西。等等……接收到一个新信号，来自unsc的e波段。”
士官长舔了舔嘴唇，说：“播放。”
“你确定吗？这条信息很奇怪，可能没有任何意义。”科塔娜这么答复着，她根本不知道这段信息到底有什么含义。
“听我的科塔娜，将它放出来。”士官长不想失去这一点点的希望，哪怕它真的是一个虚幻的泡影。
科塔娜放出了这段信息，只听见一个由六个音节组成的音频从扬声器里传了出来并每隔两秒就重复播放一次。
士官长僵住了，和他有同样反应的还有琳达。
斯妤不知道为何约翰和琳达会有这样的反应，但是她依然表达了自己对这段信息的看法：“它好像是……一首曲子？”
“没错，它就是一首曲子。”琳达说，同时冲约翰点了点头，“大家做好战斗准备，我们要下到那个地方去。他们还活着。”
琳达和约翰异口同声的哼起了一首只有斯巴达战士才知道的曲调：“大伙解除警报。”
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