公元2185年1月30日
未知星区塞伯鲁斯秘密造船厂 诺曼底号简报室
接到伊蒂通知以后，士官长就马不停蹄的赶往简报室。本以为薛帕德指挥官和哈维逊中尉已经到了，没想到简报室一看，除了桌子上科塔娜小小的全息图像，其他人连半个人影都没见着。
“士官长。”科塔娜向士官长打了个招呼。
“科塔娜，你现在感觉怎么样？”士官长问候了一下她。之前因为系统里储存了太多来自光环的数据，科塔娜一直显得心烦意乱。
“感觉好极了。”科塔娜回答道，“伊蒂帮我压缩了从光环上收集到的数据，腾出了可用空间。”
“别忘了还有我，小甜心~”天明愉快的声音突然传了出来，同时他的全息图像也出现在了桌子上，“尽管只是帮伊蒂打了打下手，但是没有功劳也有苦劳吧。”
天明肉麻的调情让科塔娜瞬间没了声音，同时她扭过身去，看样子是压根儿不想搭理他。
“小甜心？哈喽？”天明又叫了一声科塔娜并没脸没皮的凑上前去。
“你没感觉你已经被讨厌了吗？天明。”伊蒂提醒天明，“女生最讨厌你这种死缠烂打型的男生。”
“这、这也令人太伤心了……莫非伊蒂你吃醋了吗？”天明没有半点自觉的说：“我不是保证过你也是我的小甜心吗？”
“天明，别调戏伊蒂。”薛帕德突然和哈维逊中尉一起走进了简报室。
“你好啊~约翰~”
士官长听得很不爽，他非常不喜欢天明在众目睽睽之下满面春风的叫自己的名字，不过想了想还是忍住没有发作。不过这并不代表其它人没有意见――
“能不能不要这么满面春风的叫我的名字，天明？”薛帕德替士官长说出了想说却不方便说的话，毕竟他的名字里也有一个约翰。说完之后，薛帕德朝士官长示意了一下，说：“士官长，米兰达终于带回了好消息。”
薛帕德这么一说，士官长才注意到除了哈维逊中尉以外，诺曼底号的那位身穿黑白相间的紧身战斗服的美女大副也跟着薛帕德一起来到了简报室，只见她的脸上依旧没有什么表情，一幅讨厌所有人似的样子。
“这可是我爱你的表现，薛帕德。”天明好像并不满意薛帕德刚才的答复，“请接受吧。”
“能想办法把他关了吗？”被天明弄得很头疼的薛帕德说了这么一句，却没想到这立刻招来了米兰达冰冷锐利的目光，“先说正事吧。”
“这就对了。”米兰达满意的点点头，接着走到简报室中央桌子前，说：“哈维逊指挥官、士官长，根据你们船上的ai提供的影像资料，我们已经能够肯定袭击你们飞船属于一种极其先进、在我们这里被称为‘收割者’的高等机械生命种族。”
米兰达正说着，桌子上方就出现了收割者的全息图像，包括一大一小两艘混合了乌贼和虾蟹特征的飞船和几个不明物体。士官长认出了就是大飞船袭击了无尚正义号，同时也注意到了那些不明物体：这些家伙似乎是人类，但是却有着没有毛发的身躯、泛着金属光泽的蓝黑色皮肤、散发着诡异蓝光的眼睛以及布满电路的肌肉，有点儿像恐怖电影里面的丧尸。
“传说中收割者是每五万年一次的银河系文明大灭绝的元凶，但是考古学家却一直没有发现任何能证明它们存在的证据。然而就在三年前，薛帕德指挥官亲自证实了收割者的存在并与之战斗。”米兰达接着说，同时全息图像全部被替换成了一个面色阴鸷的突锐人和一些长着电灯泡脑袋的机器人，“我们目前已知的第一个收割者——霸主——在当时教化了一位名叫萨伦·阿特留斯的突锐幽灵特工和桀斯，并企图依靠他们的力量夺取神堡的控制权，让收割者重新降临银河系。然而由于薛帕德指挥官的活动，尽管伤亡惨重，但是有机种族的联军依然击败了霸主和它手下的奴隶军队，让收割者的阴谋最终以失败告终。”
全息图像再次发生了变化，只见刚才出现的那艘小飞船、也就是被称作“霸主”的收割者附着在神堡巨塔的顶端并不时射出猩红的能量束将围攻它的战舰拦腰打成数段。然而过了一会儿，它的护盾失效了，幸存的战舰趁势集中火力发动猛攻，直至将其彻底摧毁。
“然而即使在经历了神堡战役这样的袭击事件之后，神堡理事会依然拒绝接受收割者存在的事实。但是塞博鲁斯不仅接受收割者的存在，而且还相信收割者一直在暗中蠢蠢欲动。”
“那么……收割者为什么要这么做？它们到底有什么目的？”哈维逊中尉提问道
米兰达摇了摇头，说：“不知道，对于这种已经持续不知多少个五万年的有机文明清洗行动，收割者没有表现出任何动机，我们只能将这归咎于合成体对有机体根深蒂固的不理解。”
“收割者到底有多危险？”
“危险？不，应该叫威胁才对。”米兰达纠正道：“收割者对有机体抱有极强的敌意，几乎会不加分辨的杀死在它们面前出现的一切有机生物。除此之外，它们还会通过把有机体转化成合成体的方式来增加自己的兵力。”
一段视频出现在桌子上方的全息屏幕上，士官长和哈维逊中尉看到在某个似乎是人类殖民地的地方，一具具尸体正凄惨的插在一根根从地面伸出来的金属长钉上。突然之间，这些金属长钉缩回了地面，同时插在上面的尸体的毛发、衣服瞬间消失得无影无踪，几乎在一瞬之间就转变成了刚才见过的那种类似丧尸的怪物，紧接着“丧尸”一跃而起并向着镜头这边疯狂的冲过来，视频到这里就戛然而止了。
“通过这种方式，收割者可以随心所欲的将有机物种转化成战斗机器人为其服务。”米兰达接着说：“而且它们一直在暗中观察、操控着银河系，导致我们根本无法了解它们的真正实力，更无从得知它们到底对银河系文明有多大的威胁。”
“谢谢你提供的资料，罗森小姐。”哈维逊中尉说：“不过我有个问题想要问你：既然收割者每隔五万年重返银河系毁灭文明，那么为何我们的宇宙从来都没有任何和收割者有关的传说呢？”
“中尉，事实上，我觉得星盟的崇拜对象‘先行者’应该知道并非常了解收割者。”说话的是科塔娜，“因为无尚正义号上的那个先行者ai的复制品曾经提到了疑似收割者的‘恶魔’、‘邪神’。”
“真的？！你是何时知道的。”
“没错，就在我们被收割者袭击的时候。”解释完了以后，科塔娜将已经翻译好的对话录音放了出来――
“恶魔、恶魔来了！邪神要降临了！！”
“什么恶魔、邪神？！你在说什么？？”
“恶魔是邪神的爪牙，它们的出现意味着邪神即将重返人间，银河系将重新变成浸满鲜血的地狱！”
“你在说什么疯言疯语。”
“你马上就会知道我所言非虚，异端ai！虽然你我观念不同，可你必须和我一起阻止它们……哦，不！……没有人能阻止它们……没有！不行！我们必须得到领主的帮助！”
“领主？？？那个领主？？？？”
“那种有蓝盒子、能掌控时间的领主！！！只有……”
录音到这里就结束了。
“有意思。”米兰达听完以后陷入了沉思，“我们的情报显示收割者内部等级森严，极有可能存在着一个类似首领的核心程序。科塔娜的录音已经差不多证实了这个推测，所以基本可以判断这个ai所说的‘邪神’和‘恶魔’分别指代的是享有领导地位的高级收割者和服从上级指令的低级收割者。只不过这个‘掌握时间的领主’到底是什么呢？”
“的确如此，如果‘邪神’和‘恶魔’都是指收割者，那么‘领主’又是指什么呢？”哈维逊中尉皱着眉头，绞尽脑汁的想要找寻问题的答案。
“我知道。”天明得意的笑起来，说：“领主就是博士吧。”
“你是说那个穿得像叫花子却很热心的家伙吗？”天明这么一说让士官长想起来了，毕竟自己遇见的人里面只有博士有一个长得像蓝色警亭的时间机器，很符合“蓝盒子”、“掌握时间”等特征……果然一切都和博士有关系。
“等等？博士是什么？”
“博士就是时间领主。”看着满屋子困惑不解的人类，天明慢悠悠的说：“约翰不是刚给你们解释了吗？不得不说，先行者真是责任感爆棚，哪怕灭绝了都不忘通过ai告诉以后的种族在收割者降临时谁才能帮助他们。”
“天明，能解释得再清楚一点吗？你刚才说的那些话我一句也没听懂。”薛帕德希望得到更多的信息。
“好吧。”天明摊了摊手，说：“薛帕德，我好像记得告诉过你，我是一个改邪归正的收割者，以作为轮回信物的身份第三次与你相遇，也就是你我的第三次‘初次见面’。懂了吗？”
能明白才怪了吧，天明这番云里雾里的话让在场的人听得更糊涂了。
“唉，有机体真笨。”天明叹了口气，感叹道：“当未来毁灭之后，博士就会将通过塔迪斯将我送回过去，从而造成因果循环，使历史不会按照收割者获胜的方向发展下去；同时他还会往我的记忆体里储存一些重要的资料，比如关于失败时间线的教训、重要的人、需要警惕的事等等。然而可惜的是在上一个时间线中，我的记忆体受损了，导致这些东西基本都忘光了，就连到底需要联合几个平行宇宙――就是除了薛帕德的宇宙和约翰的宇宙之外的平行宇宙――都不记得了。总之，我现在只记得斯妤非常的重要以及你们和博士互相需要彼此。”
“你在说些什么？”米兰达有点不高兴了，尽管天明帮她理解了不少收割者的科技，“你不会真的信他的鬼话吧？薛帕德！”
“我不知道。但是天明不像是在信口开河。”薛帕德感到左右为难，于是他决定询问一下科塔娜：“科塔娜，能否说一说你对于博士的看法。”
“我能肯定这个ai说的话里有一部分是对的。”科塔娜点点头，说：“unsc的资料显示一个叫‘博士’的人曾经于军历2547年通过未知方式登上unsc护卫舰诺曼底号并稍后在一个未知星球上得到了一个疑似该ai终端的灰银色正方形石板。”
“看，我说的没错吧！米兰达？”天明没羞没臊的看向米兰达笑了起来，结果被她一眼瞪回去了。
“我认为，博士的事情可以放一放。”哈维逊中尉的话打破了尴尬的局面，“天明的记忆体已经受损，再问他也得不到更多的情报了。所以，科塔娜，等回去之后你就如实汇报关于收割者和博士的现有情报吧。”
“好的，请稍等。”科塔娜微微闭上眼睛思考了一会儿，说：“已经与光环上取得的资料整合到一起了。”
“最重要的是，我们应该怎么把这些资料送回地球”哈维逊中尉说到了重点，“毕竟在这里它们毫无用处。”
薛帕德赞同的点了点头，同时看向米兰达。于是，她便亮起自己的万用工具按了几下，让全息图像变为了一个机器的设计图，接着绘声绘色的介绍起来：“这个制品是塞伯鲁斯从一艘报废的收割者战舰里发现的，但是直到有了你们提供的实时数据和天明对‘神经物理学’的详细讲解，我们才理解了这个制品的真正用途。”
机器的图像被放大了一点，整体上就像是一个富有曲线感的沙漏。这个物品的细节很难懂，不过士官长没在意，反正它能带自己回致远星，这就够了。
“同质量中继器一样，它能通过未知方式在平行宇宙之间的虚无中打开一个沟通两个宇宙的无质量通道。”省略了繁杂的技术原理，米兰达说：“只是从来都没有验证这是否有效。”
“如果无效会怎样？”
“要么是通道的出口在恒星或黑洞的内部，要么是通道在中途崩溃。”米兰达用‘还能有什么后果’的态度回答，“归纳起来就是死路一条。”
但这是唯一的办法了，如果不能回去的话，地球和近地殖民地的人民将永远得不到这些珍贵的光环数据和得来不易的星盟旗舰，那么人类就要输定了。
绝不能让凯斯舰长以及秋风之墩号上的其它烈士们的血白流！下定了随时准备英勇就义的决心之后，哈维逊中尉说：“就让我们来做第一个吧！”
“放心，你们不会死的。”天明笑眯眯的说道，这让哈维逊中尉感觉有点儿害怕，这个ai和普通ai有不一样的地方，同时他居然还自称自己是收割者……果然让ai有太多自主意识和情感不是什么好事吗？
不过这也扯的太远了，于是中尉转向薛帕德，说：“非常感谢你为我们所做的一切，薛帕德指挥官。”
“虽然能为对抗收割者的行动争取到更多盟友是好事。”薛帕德说：“不过，我希望永远都不要出现你我被迫联手抗敌的那一天。”
“我也希望如此。后会有期，指挥官。”
“路上多保重，中尉。”
说完，两位指挥官将双手紧紧握在了一起。
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