三更灯火五更鸡，相比鸡飞狗跳的京城，永定河的流水一如旧日的宁静，掩映在朦胧雾气中的保定军大营里，正响起五更天的梆子声。
嘉靖二十九年八月十八日，经过连日急行，杜汉宣统帅的保定勤王军总算抢在俺答大军之前抵达长辛店，接防卢沟桥。尽管昨晚有斥候禀报，敌军有西渡潞河的迹象，但是自己部下此刻已是疲惫之师，无力与风头正劲的俺答军一决高下，另一方面，据报河间军也已开至京师南郊，与其互为犄角，杜汉宣决定下令全军休整一夜。
苏青岭从行军床上一骨碌爬起来，揉了揉眼睛，见床边铜炉中的炭火已熄灭，伸手摸了摸吊在炉子上的铜壶，尚有一丝余温，于是摘下水壶，对着壶嘴咕嘟咕嘟喝了几口，衣架上的铠甲正泛着幽幽寒光。
苏家富贵，家中每次寄给他的贴补银钱丰厚，苏青岭自己在军开销不大，散财聚人，颇得声名。这时各营埋锅造饭，苏青岭手下哨官吴桂、赵新丰，金摩诃等人正围着个吊炉说话，一员伙夫正拿着根调羹在锅里搅和。苏青岭老远就闻着汤香浓郁，心知大战在即，诸官佐一见苏青岭，纷纷招呼他来。苏青岭又叫来正为他擦拭军刀的家丁邓镇远和专管饲马的蒙古人布仁巴图一并吃饭。
苏青岭自师从道门，性格谦冲寡淡，对手下从不拿大，众人虽然为其部属，但都知道他的脾气，平时毫不拘泥。就见金摩诃凑着鼻子，使劲嗅了嗅汤香，大咽口水道：“哎，真是出营拔寨就不一样，连跑了四五天，顾不得喝口水，一觉醒来竟喝上肉骨汤，你们说紫禁城里皇上爷是不是成日里想吃啥就吃啥？”赵新丰嘲道：“你净身入宫就知道了。”
苏青岭心知古来征战几人回，见诸人临战在即也能有说有笑，倒也安心，又见金摩诃脸有倦容，问道：“怎么还一脸困相，昨晚没睡？”金摩诃道：“想起要打仗，晚上就不困了。”众人也是不约而同，毕竟这回要真刀真枪和蒙古鞑子拼命，有些忐忑也属正常。
这时忽见杜汉宣到来，各人忙肃然起立。杜汉宣环顾众人，开口道：“昨晚河间军先锋已经进驻南海子，今日你带本部人马前去接应，你们一定要小心谨慎，万一遇到大股鞑军，不要恋战，速去速回。”众人皆道：“得令！”
杜汉宣又向苏青岭介绍身边一名年轻军官道：“这是京营选锋把总孙吉星，他手下有一百多员骑兵，配合你部行动。”苏青岭道：“承让。”孙吉星拱手道：“承蒙杜将军与诸位仗义驰援，标下敢不从命！”众人见他客气，也拉着他来一道吃饭，孙吉星道：“已经吃过了。苏大人，卑职先行回营，敬候大人差遣！”孙吉星走后，金摩诃又要说皇上那些事儿，苏青岭拍他脑袋道：“快吃饭！”
卢沟桥头，保定军各部官兵列队待命，此刻一轮红日喷薄出云霄，霞光照射在兵刀甲胄之上，闪过道道金光，长风起，吹动旌旗猎猎作响。
临时搭建的检阅台上，正中摆一张大案，供奉着一尊关帝坐像，前面摆放三牲福物。杜汉宣上登上检阅台，顿时鼍鼓雷鸣，以壮声威。三通鼓毕，杜汉宣当众宣读勤王诏书，焚香三炷，祈求武圣显灵，保佑众将士平安。
一番仪式过后，苏青岭向本部军士训话道：“贼酋俺答，屡开边衅，作恶多端，王师兵奉诏讨贼，实为保家卫国。吾等从军，当值生死安危于度外，号令一出，三军用命，不避水火。打仗难免死人，既抱奋不顾身之决心，亦无所畏惧，若遇鞑军，吾定亲临阵前，绝不惜命于众兄弟身后。养兵千日用兵一时，男儿建功立业，封妻荫子，就在今日！大明天威赫赫，必佑我军凯旋！”
官兵激昂，振臂高呼：“吾皇万岁！”
士兵们推开辕门，苏青岭帅众军士策马鱼贯出营，金摩诃的二十名轻骑四散在本队外侧，做外围警戒。布仁巴图也骑马在苏青岭他们旁边，讲些土默特诸部情况。
杜汉宣担心俺答军南下，便让苏青岭尽量贴近城池先向东行，再南下去找河间军。苏青岭一行人马来到右安门外南十里的草桥，众官兵路过一片泡子地，忽然遥见远处天上乌鸦盘绕，隐隐传来喊杀声，不一会儿，金摩诃快马来报：“前方三四里处有数百鞑子骑步兵，围攻一队官军，甚急！”
苏青岭思量，鞑子主力昨夜尚在潞河，难道真想南下来打各路勤王军？此地离南海子尚远，河间军远水解不了近渴，既然和鞑子打了照面，是骡子是马拉出来遛遛，焉有不战之理？当即下令全军披甲，准备迎战。
苏青岭本队是骑兵精锐，数里之地转瞬即至。蒙古兵正仗着己方人多势众，步骑混杂围攻那一小队明军，显然没有料到会在这里遇见大股明朝骑兵。苏青岭策马登上一处高地，眺望前方混战之处水洼纵横，灌木丛生，不利于骑兵冲击，于是下令骑兵队下马步战，由赵新丰指挥，孙吉星所部火铳掩护，自己则和布仁巴图率少数精骑绕到敌军后路。
明军阵前一阵轰响，对面蒙古军猝不及防，白烟过后，不少人被当场放倒，队伍顿时纷乱起来，三队明军迅速从灌木丛和水泡子之间喊杀冲向敌阵，苏青岭带领骑兵从战场边缘穿插而过，全然不顾身边混战，只在余光总瞥见敌军似乎受到很大的震撼，刚才还杀得起劲的鞑兵不少已经扔下武器四处逃窜，几名骑马的军官，正拼命维护秩序。
苏青岭见敌方反击无力，当机立断下令调转马头，各骑冲阵，一时场面更是混乱不堪。几名蒙古骑士见势不妙居然临阵脱逃，头也不回向北狂奔，被丢弃的兵卒们更如无头苍蝇一般。苏青岭一边砍杀试图抵抗的敌军，一边喊话“坐地免死”！明军骑兵正砍得顺手，不少投降鞑军仍难逃一死。苏青岭看准前方一个尚未逃走的鞑军骑士，双腿猛夹马腹，加速冲击，两马一错蹬，只一回合，就将对方用长枪挑于马下，邓镇远手持长槊紧随苏青岭，见那骑士坠地抬手便要扎下去，苏青岭喝止道：“抓活的！”
苏青岭冲过垓心，见鞑军重围处果然有几员明军，个个蓬头垢面，满身血污，或持刀枪奋力抵抗。苏青岭高声问道：“尔等何人？”有人叫道：“我们是朝廷使臣，身有国书，速来解围！”
这时不少外围的俺达军已经回过神来，正组织反扑，战局瞬息万变，苏青岭没有理会那人，环顾四望，心知此非久留之地，突然眼前寒光闪过，一只冷箭几乎擦着苏青岭脸颊，射在自己身后一员明军骑士身上，那骑士颓然倒地，挣扎间就被纷乱马蹄踩死。射箭敌军是骑马的军官，见一箭不中，又想再射。苏青岭身无弓弦相抗，说时迟那时快，被围使团中陡然跳出一名武士，手把一支短矛，猛地掷向对面军官，那人躲闪不及，胸口当场被扎了个通透。
这武士见击中目标，大为兴奋，抬头向苏青岭夸耀道：“如何？”这武士膂力过人，视其容貌却是个年轻后生，苏青岭料想或是御前侍卫，此时顾不得多看，叫道：“上马！”这武士飞身上了被射死明军的战马，苏青岭解下腰间佩刀向他扔去，高声问道：“会用否？”正说话间，又有一个鞑兵突然纵身一跃，欲把他扑下马来。年轻侍卫顺势抽刀出鞘，右臂凌空挥出一条弧线，两人眼前登时血雾横喷，鞑兵身首异处，年轻侍卫一抹脸上血污，横刀大笑道：“好钢口！”
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