弘治朝时，就在这日夜奔流的赣水之滨，几处门派认祖归宗结为同盟，号曰“青蚨盟”。古语“橘生淮南则为橘，生淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同”，此时的“青蚨盟”同当年横行江湖的“青蚨盟会”殊不可同日而语，也渐渐为武林各派认可。随后年月里，青蚨盟几经沉浮，势力总未出两湖，直至新一任盟主万朝宗执掌权柄，方集全盟号令于一身，后再无不从者。
万朝宗一统青蚨盟，面对滚滚东去的大江不禁感慨“江山如画，一时多少豪杰！”那苏杭之锦绣，两京之辉煌，青蚨盟偏安一隅又几曾体会得到？万朝宗虽胸怀万里宏图，奈何烈士暮年，自知有生之日难见青蚨盟蛟龙入海的那一天，思虑身后事，自己虽有嫡脉，却知无可立为掌舵人。
大凡开创一代时局之英雄，无不计划深远，筹谋后世。万朝宗既知事不可强为之，遂在盟里暗中物色可托付大局之人，最终，一年轻堂主名陈藏岳者，入其视野。
与青蚨盟中诸多靠父兄荫蔽得了势的年轻堂主不同，陈藏岳自小外出谋生，经人引荐才得入盟。陈藏岳为人志存高远，风声清肃，杀伐决断极有主见。早年青蚨盟为湖北鄂王府押送内造物件进京，镖行伏牛山却遇弥勒宗教徒劫掠，弥勒宗是白莲教的密宗，极力宣扬本教是天命所归，不久便将日月重开。弥勒宗高手如云，势力遍布中国，行事较以前的白莲教更为阴鸷狠辣，非但暗窥神器，图谋博浪一击，就连和官府有交往的江湖同道也屡遭其暗算，江湖中人极为忌惮，名门正派更斥其为魔教。此镖被劫，众镖师或死或伤，其余诸人无不胆战心惊惟恐受到牵连，一日之内就逃走了五六个人，一时群龙无首。那时的陈藏岳不过是个趟子手，却毛遂自荐，率二三人持鄂王府文书前往地方府衙交涉，谁料当地官员竟畏弥勒宗如虎，又见走失的是内造器物，竟无一人敢担待，皆避而不见。陈藏岳最后只找到当地一名推官，领二十员捕快追踪劫匪，冒充白莲教徒拜会山门，与其交涉，又紧急修书一封送至鄂王府，据实以报，待到河南指挥司调遣卫所军前往助阵时，陈藏岳等人已又夺回货物，杀出山门。陈藏岳自此在江湖中名声大振，由此开始掌管青蚨盟所辖各镖局。管中窥豹，可见一斑，又经数年考量，万朝宗认定人才难得，便托人做媒将自己女儿许配与他。小夫小妻，日子过得倒是舒心。
万盟主过世后，陈藏岳接手青蚨盟，二十年间平纷争，纳贤能，统荆襄，入夔门，定巴蜀，盟滇黔，会江湖各派掌门于庐山，一时间，西南诸帮多图庇其羽翼之下；中原大派皆翘首而西望。
青蚨盟至此隐隐已有与淮扬帮分庭抗礼之势，更何况武汉三镇，九省通衢，形胜之地，昔者晋武据此顺江而下，石头城上遂挂降幡。陈藏岳牵总盟至此，各大门派无不又把目光聚焦到淮扬帮上。可时至今日将近三年，江湖局势仍似那秋水寒潭，不起一丝波澜。各大门派多遣使者入金陵，欲探个口风，而那苏兆依旧和颜悦色，无事一般。
苏家子女中，除了幺儿苏靖之外，其尚有一儿一女，苏兆不拘时俗，女儿亦随辈分，后缀一“樾”字为名。青樾天生清丽，谦恭娴雅，阖家视若珠宝，淮扬帮上下也是无人不爱，唯独其幼时身体纤弱，元气不足，南京太医院多位太医皆断言其命难过及笄。苏兆爱女心切，不惜千金之钜，遍求天下名医，仍未尝治得根本，直到青樾七岁那年，苏兆得知长年云游行医的当世国手“武陵醉客”胡不归渡江南下，立即亲自请他为青樾医治。也幸青樾得了医缘，胡不归诊断病证后，直言“此病或险或缓因人而异，岐黄针砭不过两分之力，其余三分在于养气，取决平日里饮食劳逸，于富贵人家不难，惟有五分养心，因人而异，祸福总归造化……”苏兆闻言，知非一时之效，于是再三挽留，胡不归感念天下父母舐犊情深，最终应允，施展医术，悉心治疗，一年之后，青樾气色较于以往果然大有改观。
青樾居家期间，大凡耗费精神的女红活计家人不敢让他多做一点，百无聊赖只好写字消遣。当年苏兆为求治病良方，每每自读医书，青樾闲暇之时也有翻阅，依典籍文献所述，验证自己病徵，仰其天资聪颖，竟无师自通，遇到深奥难辨之处，每逢胡不归来后必然刨根究底。胡不归虽早已不纳弟子，却深感青樾研习医道难能可贵，抛弃门户之见，有问必答，更将自己毕生行医经验悉心传授。
彼时帮主苏哲已不再理事，苏兆实际高坐淮扬帮头把交椅，堪称大明江湖的无冕之王，可在子女面前又俨然慈父，连苏家的养子方敬亭也视若己出。就这样，苏家诸子弟排序，原本是二姐的苏青樾变成了老三，被家里人诨起了“苏三”的小名，后来连亲戚家也叫开了，虽已过角总之年，还时常被人这般叫起。又有长子苏青岭，自幼内敛刚绝，不同于众顽童，只与方敬亭视为知交。
苏兆科甲出身，深知读书明理为要，国朝八股取士，苏兆为后世子孙计，令帮中诸子弟读书进学。苏青岭虽也念书，却好习武，淮扬帮中多有异世高人，见其颇有天资，也常常教他一招半式，权当取乐，谁知青岭举轻若重，学得有板有眼。童子试后，苏青岭便不愿再读，想去拜师习武，举家反对。苏兆思之再三，见苏青岭虽说年幼，说话做事却能谋定而后动，知对此子外表淡定，内心倔强；又思虑淮扬帮家大业大，各堂口弟子连同家眷不下万人，迟早也要有人接手照应，苏青岭即不愿走仕途，许其练武，将来执掌淮扬帮必也能服众。鉴于此，苏兆便修书一封送江西龙虎山清明真人，恳请收犬子于座下持帚添灯。此后青岭一去三年，果有所成。
及至苏青岭回家，方十八岁。此时朝廷开始募编新军，苏太太在江浦县有一亲戚杜汉宣官拜参将，明军征讨土默特部时多立战功，庙堂器重，如今驻守保定府。此时卫所军不堪使用，杜将军领兵部命回应天府招新丁入伍，明朝以文驭武，且不说功名人家，就是小户良民都不愿入伍，杜汉宣对此也颇为头痛，偶然有天，杜夫人与诸亲戚来苏家，闲聊之际说及此事，不知如何又被苏青岭听到。
第二天，苏青岭叫方敬亭千方百计瞒住家人，独自去城门口看过招募章程，当天就填了花名册。所谓“千军易得一将难求”，见有如此人才，杜汉宣真舍得放手，又一想苏家好歹是亲戚，万一出岔子对谁都不好，遂招苏青岭面谈，苏青岭只说无妨。
杜汉宣虽是武将，却非粗人，终究不太放心，又亲自拜会苏兆表明此事。苏兆大惊，又细细问之，才晓得今年募兵，须得身家清白，品行端正，负责京畿防务，这才稍事安心。
回到家中，苏青岭讲明此意，苏太太痛哭流涕，又骂方敬亭，执意不放人。方敬亭跪在地下，苏青岭亦不敢多言，心中替他委屈。苏青樾、苏靖躲在门边往里看，苏兆也帮着求情，苏夫人只管不听。苏兆深知爱子之情大过天，只好留在家劝慰，就连公事也暂搁一边，三四天里，闹得淮扬帮合众皆知。苏兆手下的家兵家将纷纷劝慰，本埠亲戚也来探望，杜夫人亲来致歉，直埋怨自己话多。苏夫人知军令如山，也无可奈何，待气息方平就为苏青岭打点行装。苏青岭晓得军队中吃穿用度皆依律发放，两手空空也可去了，只不忍母亲伤心，悉由她意。
不日新军启程，苏家众人送他到仪凤门外，人人泪流两行，苏青岭没多言语，同诸新丁一道渡江北上。
此后三年间，杜汉宣所部驻扎在保定，军士们或出操练武、或演习校阅，一切似乎习以为常，直到嘉靖二十九年六月，邸报上传来消息，蒙古土默特部的俺答汗率大军突破边墙，宣大总兵官张达、副总兵林椿皆殉国，而此时的苏青岭刚升任正六品马军千总。
自“土木堡之变”后，京师整整百年无警，尔时咸宁侯仇鸾厚赂一代权奸严嵩，得以继任宣大总兵，仇鸾无御虏良策，竟以重金贿赂俺答，祸水东引，使其移兵蓟镇。蓟镇乃京师锁钥，面对如雪片般飞向朝廷的的告急文书，让刚刚整垮夏言，取得世宗信任的首辅大臣严嵩心急如焚、寝食难安。严嵩在圣驾前粉饰太平，背地里痛骂仇鸾忘恩负义，而严世蕃却是一副不温不火，智珠在握的模样，终日大写青词的同时却从不忘关注俺答军动向。
局势一直糜烂到八月初，俺答大军攻破古北口，长驱直入，杀掠怀柔、顺义吏民无数，驻军于潞河东二十里处的孤山、汝口，对着京师虎视眈眈。
京师戒严，诏天下勤王！
保定驻军尚未开拔，金陵苏家就获消息，苏家众人虽不多谈此事，偶尔言语，皆无不担心。中秋将至，阖家团圆，金陵城中热闹气象却更甚以往，秦淮河上金粉荟萃，玩月桥头联袂踏歌，乌衣巷前桂酒飘香……到了八月十六，淮扬帮各堂的堂主、漕帮各舵主及城中几大家将偕同家眷至苏家大宅吃团圆酒，一时间热闹非凡，惟独苏青岭身在前线，一无消息，全家欢声笑语之余，人人心中都难免横生一丝惆怅。
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