张乘风叹气说：“到了这个时候，寿宴不寿宴的，哪里还能顾得上，算了吧。”
“这可不行，”贺弘卓说，“若是零碎寿辰，寿宴不摆也罢；今年情形不同，这个寿宴，非摆不可。不但要摆寿宴，还要大张旗鼓的摆，把六十大寿的喜庆，办的热热闹闹，轰动整个中原江湖才行。”
“是啊，爹，”张仲铮也说，“六十大寿，历来是要隆重，况且这个时候，我们不能示弱。”
张乘风心里一阵苦笑：不晓得这世上还有没有人做六十大寿跟自己一样这般难堪！这个时候，有人来报：少林寺达摩堂首座心念大师，武当副掌门涤尘道长，崆峒派杜远乔二当家，昆仑派严复询副掌门来访，已经请在蛟龙厅看茶了。贺弘卓听完，顿时喜形于色，连说“好、好、好，来的真是及时！”
蛟龙厅其实是间不大的房子，摆设也简朴，平时当成张乘风的书房用，只在极其重要的时候，才召帮里的个别人进去议事。来的这几位客人，身份非同一般，自然是要请进去看茶的。
张乘风快步赶到蛟龙厅，推开门进去，见四位正在里头，忙抱拳说：“失礼失礼！四位贵客远来辛苦，张乘风未能迎接，真是有罪。”
四个人起身还礼，各自落座后寒暄了几句，心念大师忍不住试探着说：“张帮主，老衲这次来，一则是为你祝寿，二则么，是奉了四家掌门人的命，给你带来了《武林纪要》手册，要请你荣登武林史册，流芳千秋万代。”
“哦？”张乘风听罢，只说了这一个字，没有显示出半分欣喜，恰如涤尘道长所预料。
心念大师和严复询、杜远乔三位彼此略有差异地看了一眼，问：“怎么，张帮主别有他意？”
“不敢。能被《武林纪要》记录在册的，都是江湖中的翘楚，少则几十年，多则几十年，方有一位能有次幸运。张乘风何德何能，敢腆脸位居四位大师之上？更何况还有四位的掌门人在前，他们德高望重，乃是武林的领袖，才真正有这个资格。我张乘风若是没有这个自知之明，岂不是要被同道中人讥笑不已？”
“嗨，张帮主，我还以为你是担心什么呢，原来是这个原因。这个你放心好了，”杜远乔装起糊涂，大大咧咧的说，“把你记录在册，这是半年前四家掌门人就已经商量好的。讨论的时候，我们四个也在场，大家一致认为当今武林就数你最有资格了。你想想：论江湖势力，如今中原还有哪个门派能跟你太湖帮比？你们可是有几千弟子门人呢；论声望，自从你平定太湖各个势力帮派之后，整个太湖一带的江湖，风平浪静，这么多年也没出过什么事情，可谓造福多多，这是没有哪个门派的势力范围能比的；论武功，当今武林，你张乘风谦居第二，怕是没人敢充第一了吧？你说说：你怎么就不能在册了？”
“杜二当家真是抬举张某了。说太湖帮有数千弟子，实在是讹传。太湖水面上每天有上千船只扬帆不假，但一半是商贾往来，一半是撒网捕鱼捞虾。这些人都是日复一日年复一年的为了养家糊口而操劳，都是渔夫，算不得武林中人，更与太湖帮无关。至于说功夫，杜二当家的‘混元掌’、严副掌门的‘悲心剑’、心念大师的‘苦禅咒’，个个独步江湖，无人能挡，张乘风一杆铁枪远不能及啊。
“张帮主你太谦虚了，”严复询又说，“当今武林，莫说小门小派，就算是我们少林、武当、崆峒和昆仑四家，也不敢与你争锋，已经数次退而避之了。论武林生威，太湖帮实为独一无二。”
“那都是难以驯服的不肖之徒干的，这些人，沾了点太湖帮的边，就打着太湖帮的旗号，四处惹是生非。得罪了四家门派，日后我亲自登门向四位掌门人谢罪请罚。”
心念大师接着说：“严副掌门一句戏言，张帮主莫要当真。只不过这次荣登《武林纪要》，不单单四家掌门人确定了，而且也派人往中原个个门派送出消息了。张帮主若是执意推辞，这不仅仅是让我们四家面上难堪，更是与整个武林同道开大玩笑了。老衲敢请张帮主三思啊。”
这番话说出来，无疑是逼迫张乘风接受。心念大师量张乘风无论如何不能置四大门派的脸面于不顾，更不敢得罪整个武林。
张乘风转念一想，说：“那我可真是盛意难却了。多问一句：按照历来的规矩，载入《武林纪要》了，是不是就得金盆洗手，退出江湖？”
“这个……”心念大师似乎有点为难，说，“的确历来如此，我们也不好让张帮主背一个带头破坏规矩的骂名。”
“哈哈……”张乘风一开始就料到了他们的目的，此刻不再强做谦卑，说，“张某的年纪与四位大师比起来，还不能称大，四位都还在叱咤武林，我这么个小老弟也不敢偷懒呀。这件事情到此为止，暂且不提了。四位，请用茶。”
杜远乔面相不甘、严复询不悦、心念大师把茶杯刚碰到嘴唇又放下，打出最后一张牌：“张帮主，老衲晓得你的心思，你也要体谅我们的难处啊。”
“大师有何难处只管讲来。”
“这话，关起门来我们五个人明说也无妨：早在半年多前，朝廷的寿王爷驾临鄙寺，吩咐少林牵头，办一场武林大会，选出一位既能艺压群雄又是声望有加的人来当武林盟主。我们思来想去，能胜任的人非你张帮主莫属了。可是呢，你即是太湖帮帮主，又是武林盟主，加之太湖帮势力非凡，朝廷顾虑重重啊……”
张乘风好一阵沉默，他偷偷打量四个人的神色，心念、严复询和杜远乔三个人，焦急地等着他的回复，而涤尘道长则面如净水，似乎事不关己——从始至终，他就没在这件事情上说过一句话。
张乘风只好拖延：“四位，这件事情关系甚大，容我三思，可好？”
杜远乔紧跟着说：“张帮主，不是我杜远乔逼迫你：最迟最迟，明天早上你可要给我们个答复。”
“好，一定。”
张乘风一夜无眠。
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