接下来几天，太湖犹如狂风过后的水面，波澜不起，静的可怕；九宗书院五公子突然杳无讯息了，就好似他们压根儿没来过无锡城一般。
张乘风有些坐不住了：自己的六十大寿明天就到了，寿宴办还是不办呢？办，邀请的那些武林人士：少林、武当、崆峒、衡山等豪门望派，无半点回音，却只来了许多无名之辈。能说上身份的，只有老朋友段云楼一个，却躺在床上奄奄一息。六十大寿的宴席，办得如此冷清，太湖帮丢不起这个脸，不如不办；果真不办的话，帖子早就发遍江湖，无人不知，这个节骨眼上罢休了，更是丢脸；何况有不少的武林人士千里迢迢而来赴宴，该如何对他们交代？唉，真是左右为难！
二夫人骆鸢宁端着碗进来了，说：“老爷，这冰糖莲子汤已经热过两回了，再热的话，都要热干了，你就行行好别难为下人，还是喝了吧。”
张乘风看着她的二夫人，想自己一大把年纪，她却年轻貌美，只比自己的大儿子大三岁，能这么尽心尽力的伺候自己，真是委屈了。叹口气，说：“好。你先放在这里，我一会儿就喝；天热，你去歇息会儿吧，别忙前忙后的操心我这里了。”
骆鸢宁幽幽地说：“我还没那么娇贵，做这点事情累不着。这冰糖莲子汤炖了一大砂锅，我刚才给两位少爷也送过去了，二少爷高高兴兴地接过去，一口气喝干，还连声说‘好喝，好喝，真解暑’。只是大少爷那边，我带着丫头，敲了两次门，也不见有人答应。已经好几天没见他的影子了，他是不是又去了那个地方住着不肯回家？”
她嘴里的“那个地方”，自然就是指溢春园，她一个妇道人家，不好意思把妓院的名号说出口。
张乘风叹气说：“我也不晓得是上辈子做了什么孽，生了他这么个不长进的儿子。”
骆鸢宁劝他说：“老爷你也别这么说大少爷，他为人正派、心地善良、嫉恶如仇，就是性子倔强了些。我估摸着等过些日子，等他气消了，就会想明白你用心的良苦，自然不再怄气的。”
“怄气，他跟我怄的什么气？”张乘风火气突然成倍的增长，说，“样样都为他着想，样样都给他安排好了，他还有什么不满的？从小到大，他哪样事情办妥当了？就这样还跟我怄什么气？不知好歹的东西！就算他要散心，去哪里散心不好，名山大川、水榭亭台，都由他去，他怎么就偏偏跑去溢春园那个乌烟瘴气的地方？那是正经人该去的地方么？他自己不要脸面，何苦把张家列祖列宗的脸面也都丢光了。”
张乘风一口气说了一大通，越说越气，气得心口疼。骆鸢宁连忙过去，替他抚胸口，说：“别生气了，气坏了身子。要不，让仲铮去一趟，劝劝他。他们兄弟两个亲近，说话也便利些，没准把气话说完了，气也就彻底消了，就能搬回来了。他这个人脾气躁，火气像是这六月天的大雨，来的快，去的也容易。”
“仲铮去过了，怎么说他都不肯回来。帮里出了这么多事情，正是急用人的时候，仲铮求他都求不回来。你说说，他眼里还有没有我这个爹，还有没有太湖帮？只顾着自己享乐，我们的生死，他是一点也不在意呀！”
骆鸢宁的眼里都有晶莹的光在闪动了，说：“老爷，你别这么说，大少爷不是这样的人，其实他心里很在意你们，把你们装得满满的，他只是嘴硬，脾气倔，不肯说出来。”
张乘风忍着心痛，说：“不说他了，不说了。”
骆鸢宁也顺着说：“那就不说了。明天就是你大寿，贺副帮主前两天就吩咐人把整个无锡城都装扮好了，昨天我出去转了一小会儿，满街面的红灯笼，真是好看。”
“是吗？我这几天忙得很，没工夫出去，只知道帮里都装点好了。”
门外张仲铮在喊他，说十三水寨那边传来消息，出事了。
张乘风匆忙出门，问：“哪个寨子？出了什么事？”
“都是在镇子里出了事，夹浦寨、洑东寨、桃鲟寨、边东寨、洛亭寨……全都被人神不知鬼不觉的偷袭了，目前只有长兴寨还没有消息。只在昨天和今天上午，死伤的兄弟加起来，不下百十号人。”
“水寨情况怎么样？”
“水寨倒是相安无事，那些兄弟都是离开寨子在镇上走动时被害的。爹，会不会是九宗书院干的？”
“九宗书院才多少人人，哪里有那么大的本事，除非他们个个都会分身术。你赶紧去叫贺叔叔，去议事堂商量商量；那些寨子的寨主都到了没有？”
“都到了，已经和贺叔叔都在议事堂等着了，只有长兴寨的郭念甲老寨主还没到，来的是副寨主柳上聪，他原本是来给爹爹祝寿的。”
来到议事堂，十三位寨主正围拢贺弘卓，七嘴八舌，显得焦急如焚。见到张乘风进来，都住了嘴齐刷刷着，等他发话。张乘风干错利索地说：“各位兄弟，事发突然，紧急的很，你们不能在这里停留，速速各自回水寨准备。”
一个寨主说：“帮主，我们该怎么准备呀？对方是什么来头、有多少人马、是人是鬼、到底想干什么？这些我们一概不知啊。”
话音甫落，大家又七嘴八舌地附和，表情各个甚为焦急。张乘风说：“你们别慌，都是大风大浪里过来的人，怎么遇到一点事情，就乱了分寸？你们回去之后，把所有的兄弟都集中起来，全部上船，一个也不许留在岸上；还有你们的家眷，也都安顿到船上；另外把常用的器物也带上。”
大家面面相觑，片刻的停留后，马上又有人问：“帮主这么说，我们是要在船上做长期打算了？我们在船上过上一年半载是没问题，可是家里老婆孩子不行啊，何况年纪都大了，现在又是大热天，头上晒脚下蒸，他们哪里受得了这样的罪？”
另一个也问：“人都上船了，那帮里的兄弟是被谁害的，这个也不用查一查么？”
“这是迫于无奈的临时办法，保住性命要紧，后面我们在慢慢想对策。你们记住：家眷尽量都安排在大船上，大船聚拢在中间，四周围上小船，一层一层往外延展。你们各位寨主和水寨里的高手，都围在最外面一层——有凶险你们先挡着。至于查凶手这件事情，我另外派人去，你们先别分心这个。”
一直低着头的副帮主贺弘卓问：“帮主，明天就是你六十大寿了，人都走光了，寿宴怎么办？”
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