老鸨大为不解，“赎身！你是想把她接到府上去？”
“不，我给他选个好人家，让她婚嫁了，生儿育女相夫教子，过寻常女人该过的日子。”
“这，这样行吗？”张仲铮提出的办法太意外、太突然，使得老鸨脑海里一片茫然。
“试试吧，先把他们分开，其它的看情形再想办法应付。”张仲铮不等老鸨点头答应，边往外走边用不可拒绝的语气说，“就这么定了，我一会儿就让人拿着银子过来，你准备一下。”
人说到就到。一个壮年汉子带着一个包袱进了老鸨的房间，不一会儿老鸨出门来，把画屏姑娘喊到了她的房间。
“画屏，你的福气来了：这位董公子看上你了，要替你赎身。”
画屏姑娘看着摊开在桌子上的包袱，里面金灿灿的足足有百两金元宝；对面站着的这个董公子，不到三十岁年级，其貌不扬，从穿着打扮来判断，家境并不像是豪门大户，但也算是殷实。
“替我赎身？这位董公子看着好面生，以前可曾见过？”
董公子随口说：“见过，见过两次，我进了你的香阁，喝过酒。”
“话说出来，董公子可千万不要恼怒：小女子自去年开始接待客人，承蒙错爱，来赏光的老爷公子们，不上一百也有八十，着实是没能耐记住同每一位客人的交往故事。董公子可否提醒一下，我也好暖暖心。”
老鸨心想不好，这丫头心眼太足，不紧不慢的一张口就要把人往水沟里拐。董公子还不晓得这是个圈套，仍旧随口编着话搪塞：“去年夏天，反正不是做买卖的时节，我来过这里几次，凑巧就遇上姑娘了。可真是缘分呐，哈哈哈。”
画屏不露声色，说：“这可真要叫公子笑话了：我们平日里不出门，没接触过什么人，那些进来消遣的客人，说来说去也尽是些风月话。做买卖还分时节么？董公子做的是什么买卖？”
这人还算心眼儿转得快，顺着接口说：“家里是做皮货生意的，春夏季收皮货子，秋冬季就卖出去。收皮货子简单，每年都是固定的那么几家商号，一来一去就完事了：卖皮货子就麻烦些，走南奔北的，哪里冷就往哪里卖去。画屏姑娘你想想：大热天，会有人买皮货么？”
画屏说：“看来也不容易，赚的照样是些辛苦钱。既然是辛苦钱，董公子还是要花在刀刃上，莫把镜花水月当做温柔乡，否则的话，真就是竹篮打水一场空了。公子请回吧，画屏谢谢你的美意，告辞了。”
画屏就这么退出去了，任凭老鸨怎么喊也不回头。
老鸨关好门，回头对着帘子里面说：“二公子，你看这事……这——”
张仲铮掀开门帘出来，说：“不怪你，你跟我说过她两年前就不再让他人进房间里去了。是我大意，没告诉这位董公子。”
那位所谓的董公子，低头说：“二少爷，怪我没用，误了你的事情。”
“也不怪你，只怪我自己太小看这位画屏姑娘了。”张仲铮转向老鸨，问：“东家怎么称呼？”
“哦，亡夫姓马。”
“马夫人——”
“可不敢，可不敢！二公子要是看得起我，喊一声庆姐就好了，这里的人都这么喊我。”
张仲铮给“董公子”使个眼色，打发他先走了。对老鸨说：“庆姐，我看这位画屏姑娘，可不是只上过几天私塾这么简单，谈吐举止，倒像是个大家闺秀。”
庆姐说：“这个可不是难事。官府里有规定：每个姑娘都要有清清楚楚的文书，记下生辰年月、出生在哪里、家里父母长辈的情况。我这就给你拿去。”
不大一会儿，册子取来交于张仲铮手上。张仲铮也不看旁人，只翻看画屏姑娘的那一页，记住了大概：这位画屏姑娘原本是江陵府坨村宋家人，家里还有一个姐姐；父亲原本是当地的一位老生徒，后来弃考开馆办学，又经营旁的买卖，家境颇为殷实。因此姐妹两个从小识文认字。十二年前突遭战乱，一家人在战乱中失散，他被路过的马贩子搭救，跟着漂泊了几个月，后来马贩子嫌带着个小丫头麻烦，于是路过无锡的时候，顺手把她卖进了溢春园当小丫头。那一年，他十一岁。
张仲铮笑着说：“大户人家的小姐，在这里一呆就是十二年，早到了嫁作人妇的年纪，却舍不得离开。庆姐，看来是你平日里对她太好，她早已经把这里当成家了。”
庆姐尴尬地笑着说：“二公子说笑了，我可没有强留她的意思，刚才的话，你都听见了。”
正说着话，外头想起了张伯钧的声音。庆姐眼神稍惊带怒，说：“这个小丫头，居然去跟大公子告状了！”连忙出去，张伯钧正现在外房，满脸的不悦。
“大公子，你有事找我，吩咐人喊一声我就去了，何必亲自来一趟。”
“庆姐，你胸胸乾坤太大，我怕请不动你，还是自来求见你好一些。”
庆姐脸色尴尬，问：“大公子有什么事要吩咐我？”
“听画屏说，你给他找了个好人家，要把她嫁出去当少奶奶。我听了欢喜的很，来感谢你的。”
“大公子，这，这，你这话说的可真叫我……”
“是哪家公子要替她赎身？”
“哦，一位姓董的公子，他自己说家里是做皮货子买卖的，看他出手还算阔绰，家境应该是殷实的。”
“董公子，就是他吧？”刚才那位董公子低头小步挪了进来，躬身垂臂站在一边不敢出声。张伯钧走过去说：“董二祝，想不到你发家致富这么快，几天不见就成豪门旺户的少爷了，真是恭喜恭喜呀！”
董二祝面如猪肝，老鸨庆姐左右为难。张仲铮挑开门帘出来，说：“哥，这都是我的主意，你别怪他们两个。”
“我知道是你的主意。你想干什么？”
庆姐见机忙说：“两位公子，你们慢慢说正事，我先出去了。”于是侧身出去，一边小动作朝董二祝招手。
见俩人出去了，张仲铮说：“哥，你先别生气，听我说说好不好？”
“仲铮，你的心意我明白，但是我想什么、我要什么，你不明白。我的事你还是别过问了，回家去吧。”
“这位画屏姑娘，言谈举止一看就不是甘心安居青楼的女子，哥你难道会看不出来？”
“我当然知道。她跟别的姑娘不大一样。”
“何止是不大一样，简直是太不一样了。哥，相貌好又读过书的姑娘多的是，你就别再沉迷她了，好不好？”
张伯钧想起两年前，自己和父亲大吵一架后独自出来散心，无意间走进这家益春园，当时一群人坐着听画屏弹了一首曲子。而后画屏说：“今天还像往常一样，哪位客官能对出我的小词，我便请他到阁房一叙。”接着便吟出来：“且低吟，弄弦轻诉，思绪渺万里；残梦难舍故土凄。”当时下面一片鸦雀无声，张伯钧脱口而出：“但长叹，弃盏遥望，愁云坠千番；薄刃难破浓情残。”他这一句，无论用词还是意境，都显出高她一筹。画屏听了，当即深鞠一礼，把张伯钧请进阁房温存一宿。
张仲铮看哥哥愣神不出声，说：“哥，我问句话你别生气：你是不是看她长得像——”
“她长得谁都不像，你多心了。”
“单看鼻子眼睛，的确哪里都不像，可是神态举止却像的很。”
张伯钧突然发怒起来：“那又怎么样？我已经一让再让了，还要怎么让，非要我去跳太湖么？”
“是不怎么样，可我总觉得有些——没什么，的确是我想多了。”
张伯钧知道弟弟有话没说出来，可他也不想问。
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