地皇二年（公元21年），王莽的妻子王氏病重，因为之前死了两个儿子，王氏哭瞎了双眼，孤苦伶仃。于是王莽让太子王临去伺候她，结果王临与一个王莽宠幸过的叫原碧的侍女勾搭成奸。在床榻之上，王临嘟哝着：“这老家伙把天下搞得一团糟，还白白霸占这么美丽的女子，真是糟践了。”原碧也在旁边搔首弄姿，王临精虫上脑，就准备谋杀亲爹，提前登基。
王临的妻子会研究星象，说宫中很快会有“白衣会（葬礼）”。言者无心听者有意，王临暗喜，以为老爹命中该有此劫。
没过多久，因为发生了大风灾，要有人背锅，王莽遂贬王临为统义阳正。王临心不自安，偷偷给母亲写了封信说：“陛下对儿孙们太严厉了，之前大哥、二哥都是在三十岁被逼死，现在我也快三十了，恐怕死都不知道怎么死的！”
这份书信正好被王莽截获了，他大为光火，连妻子的葬礼都不让王临参加了。丧事办完，他调查原委，把原碧抓起来，逼问道：“你这个狐狸精，快说，你们做了什么见不得人的勾当！”在严刑拷打之下，他问出了真相。但是烝母弑父十恶不赦，家丑不可外扬，他将办案官员灭口，又赐死了王临，对外宣称是暴病身亡。
祸不单行，就在同月，王莽的三子王安也病死了，至此王莽的四个嫡子全部挂掉。不过他的姬妾生了两男两女，我们只说这两个儿子，一个叫王兴，一个叫王匡。
看来王莽确实健忘，王兴这个名字，正是《天帝行玺金匮图》中那个城门吏，后来还娶了王莽的孙女王妨，结果又给儿子起了这个名字。不过王兴一直默默无闻，而王匡这个名字，我们以前也提到过，是绿林军的领袖之一，也是王莽的一个侄子，他们在以后的故事中还会出现。
大概是从“檿弧箕箙，几亡周国”开始，中国人已经把谶语玩滥了，但是仍然屡试不爽。王莽同志装神弄鬼，证明了自己是天命所归，但出来混迟早要还的，一个新的谶语又浮出水面。
魏成郡的大尹李焉不满王莽很久了，他认识一个算命先生叫王况的。王况说：“王莽即位以来，土地奴婢禁止买卖，货币制度朝令夕改，战事频繁，盗贼并起，百姓苦不堪言，大汉将要复兴。汉属火德，你又姓李，李在五音中属于徵音，徵音也属火……”
这便是那个著名的谶语：刘氏当兴，李氏为辅。
然后王况先生又编了一大堆五花八门的谶语，包括王莽手下的福祸吉凶，连日期都写得清清楚楚，洋洋洒洒，总共十几万字。
李焉让书吏抄写几百份，布告天下，书吏一看，我的妈呀，十几万字，抄到猴年马月去了。他一不做二不休，揣上草稿就跑去告密了，王莽马上下令逮捕李焉，在狱中拷打而死。废话连篇真是害死人呐！
王莽本来就很迷信，看到王况的谶语后，不由得脊背发凉。谶语说楚地将兴，李氏为辅，可是楚地那么大，究竟是哪里呢？王莽觉得应该是江东之楚，毕竟是楚霸王项羽的发祥地，于是专门找来一位将军李棽，赐名李圣，任命他为大将军、扬州牧，镇抚楚地。
地方官员投其所好，献来符命，说该再立了，又说当年黄帝御一百二十女而成仙，建议王莽也如此照办。王莽觉得很有道理，派遣使者巡行天下，搜罗漂亮的小姐姐纳入后宫，每天晚上。可是王莽都六七十岁了，哪里吃得消，这不，由于肾虚上火，他开始噩梦连连。
先是梦到长乐宫前的十二金人中的五个居然动了起来，这十二金人本来是秦灭六国后，收取天下兵器熔铸而成，象征着天下平定，现在动了，说明天下要乱。王莽命令工匠把金人胸前的铭文“皇帝初兼天下”磨掉，搞一回精神胜利法。
又梦见刘邦的鬼魂找上门索命，他命令卫士冲进高庙搞破坏，用红色的鞭子，蘸上桃木煮的水，在墙壁上抽得啪啪作响；派轻车校尉驻扎高庙，北军中垒驻扎长陵，把刘邦“看管”起来，让这老东西少来捣乱。
王莽觉得御女成仙太累，身子骨实在扛不住，就选了一条捷径。他听说黄帝建华盖而登仙，于是造了九重华盖，富丽堂皇，高逾八丈，安装在四轮车上。假如李约瑟认真读过王莽传，肯定就不会吐槽中国人没有发明四轮车了。
他这样装神弄鬼，对天下的乱局显然毫无用处。南郡人秦丰割据黎丘（今湖北宜城）一带，自立为楚黎王，聚众数万人。王莽召开御前军事会议，商讨对策，大家都学乖了，一个个报喜不报忧，说匪患不足为虑。
但是老同志公孙禄坐不住了，他把朝廷的内外政策批判了一番：“太史令宗宣胡说八道，以凶为吉；太傅平晏虚伪矫饰，忝居大位；国师刘歆颠三倒四，毁坏师法；明学男张邯制定井田，民失产业；羲和官鲁匡设置六管，工商穷困；说符侯崔发阿谀奉承，欺上瞒下。真该把他们都杀了，以谢天下！”上有所好，下必甚焉，王莽才是始作俑者。公孙禄只针对具体负责的官员，已经很给领导面子了。
王莽恼羞成怒，出于对老同志的尊重，只是让卫士把他赶出去，但转念一想，他说的也不无道理。皇帝永远是对的，王莽不愿认错，就把负责六管的鲁匡贬出京师，以平息众怒。假如你是王莽的手下，遇上这种甩锅的领导，你还会死心塌地给他卖命吗？
其实仔细考察这些动乱，基本上还处在吃大户的阶段，打家劫舍，只求填饱肚子。虽然人多势众，但几乎没有打出旗号的，用的都是巨人、从事、三老、祭酒之类上不了台面的称呼。用曾国藩的话说，他们只是“流寇”，而不是“窃号之贼”，如果善加安抚，还不至于酿成大祸。
除吕母事件外，他们对地方官吏也没有大肆屠杀，为了向朝廷表达善意，还经常释放俘虏。比如一名大司马的手下被俘后放还，出于良知，他觉得有必要上书陈述真相。
但是王莽并不相信，他从来都只相信自己，下诏痛斥：“追捕盗贼是官员职责所在，可是你们呢？追剿不力，盗贼越来越多。还敢为刁民说话，什么贫穷所致，简直胡说八道，如果真是贫穷所致，偷鸡摸狗也就罢了。可现在盗贼成千上万，分明是造反！你们再不出力剿匪，拖延塞责，一律下狱治罪！”
官员们噤若寒蝉，本着多一事不如少一事，少一事不如没有事的原则，纷纷选择隐瞒不报。这样形成恶性循环，动乱规模越来越大。
偶尔有一个实干的官员，比如翼平郡连率田况，征召民夫，发放兵器，组织训练。赤眉军知道碰上了硬茬，不敢越雷池一步。田况也知道擅自发兵，有违朝廷法度，于是上表自劾，王莽倒是难得清醒了一回，让田况领青、徐二州牧，督办军事。
田况一激动，上书王莽，掏心掏肺：“盗贼初起之时，规模很小，根本不值一提。都是地方官不作为，县里骗郡里，郡里骗朝廷。千人说是百人，百人说是十人，上下相蒙，以致不可收拾。等事情闹大了，朝廷调兵遣将，限期征剿，地方官只顾应付上差，苟且图免，哪还有心思处理政务。而将帅们贪生怕死，作战不利，朝廷的赦令也没有认真执行，人心恐惧，降而复叛。陛下要派太师和更始将军东征，实属不妥，兵力太多则骚扰地方，兵力太少又不足平叛；应该选拔基层干部，严明赏罚，使其收拢百姓，坚壁清野。这样叛军久攻不下，粮草不继，招之必降，攻之必败。臣用这样的方法，一定能平定盗贼。”
我相信王莽看到这份报告的时候，脸上一定是红一阵白一阵，你一个小小的地级干部，也敢指手画脚，比领导还聪明，让我这老脸往哪儿搁？不过他还算有点涵养，派出使者抚慰田况，将其调回京师，拜为师尉大夫，束之高阁。
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