元始四年，王莽的头衔又变长了，大臣们选取伊尹的官职“阿衡”、周公的官职“太宰”，发明出“宰衡”这个新称呼。王莽新配了一方大印，上面刻着“宰衡太傅大司马印”，字数都和传国玉玺上的“受命于天既寿永昌”一样了。
既然做了伊尹周公，就要担负起制礼作乐的重任。王莽奏请恢复上古的明堂、辟雍、灵台，为学者们建起上广厦万间，在五经以外加入失传已久的《乐经》，六经博士增加至三十人；广征天下学有专长者，包括古文经学、天文、图谶、音律、月令、兵法等，前后多达数千人。太学规模因此大为扩充，引出后面的一段故事来。
这一年刘縯二十岁，已经成年了。刘良这个叔父自然要担起父亲的责任，为其操持冠礼，因刘縯是长房长子，赐字伯升，并嘱咐他早日成家立业。
刘良自己也有三个儿子，一大家子十几口人够他喝一壶了。他安排刘縯等几个年长的子女返回老家务农，顺便解决终身大事。刘秀刚刚十岁，天资聪明，就送他到沛郡的“学”里去读书。
元始五年正月，在新建成的明堂中，举行了合祭列祖列宗的仪式，有诸王二十八人、列侯一百二十人，其余宗室九百多人出席，规模空前。祭毕，各有赏赐，加封汉宣帝一脉子孙三十六人为列侯。
王莽毫不利己专门利人的精神，再次感动了天下人。自从去年以来，因为王莽拒绝增加封邑，官员百姓上书反复劝说者已达四十八万七千五百七十二人，这是班固同志从官方记录中一条一条地汇总起来的。于是公卿百官合计九百零二人，联名启奏，请求为王莽加九锡。九锡是周礼中的赐给重臣的九种仪仗，分别是车马、衣服、乐悬（乐器）、朱户、纳陛、虎贲（卫士）、斧钺、弓矢、秬鬯（香酒）。这些东西以前只听过没见过，而从王莽开始，成为历代权臣的标配。
这是王莽从道德完人向乱臣贼子转变的标志性事件，如果真是忠臣，怎么会僭用皇帝仪仗呢？抛开封建正统观念来说，老百姓根本不关心谁当皇帝，只要自己能过上好日子就行。他们衷心希望能在王莽的领导下，实现对美好生活的向往。显然，王莽也自认为有这个能力，今欲平治天下，舍我其谁？
为了表明自己有这个能力，一方面，他派遣使者巡视各地，传来的都是一片歌功颂德之声。神州大地处处“市无二贾，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗，男女异路之制，犯者象刑”。用现在的话说，就是在安汉公的领导下，市场交易公平，社会治安良好，人民安居乐业，道德水平突破天际，男女关系非常纯洁。
另一方面，他让中朗将平宪，以大量金钱引诱塞外的羌人内附，然后由平宪上奏：“太皇太后圣明，安汉公仁义，天下太平，羌人部落衷心拥护，愿意归附朝廷。”王政君问王莽的意见，王莽说：“太皇太后称制以来，恩泽所至，海外各国，无不慕义来归。现有西方酋长纳地称臣，即使唐尧再世，也无以复加。我天朝已有东海、南海、北海郡，却没有西海郡，请将所献之地划为西海郡。”意在努力塑造四海升平、万国来朝的假象。
我们知道他们在说谎，他们也知道他们在说谎，他们知道我们知道他们在说谎，我们也知道他们知道我们知道他们在说谎，但是他们依然在说谎。尬吹的目的就在于舆论造势。
年底，小透明汉平帝突然病重，王莽恪守一个演员的自我修养，便效仿周公，来到祭天之所祷告，表示愿意替皇帝受过。但是汉平帝福薄命浅，还是驾崩了。后来传说是王莽毒死了他，不过通过分析当时的形势，汉平帝并没有子嗣，再选外藩入继很容易节外生枝。王莽担心再次出现汉哀帝那样的强势人物，威胁自己的地位，便奏请迎立只有两岁的宗室刘婴。其实站在今天的角度来看，这一做法也不可厚非，因为改革必须集权，否则将无法推行。
有个善于察言观色的官员上奏，说武功县挖井的时候，挖出了一块白石，上面写着“告安汉公莽为皇帝”。群臣禀报太皇太后，这位刘家的媳妇，当即反对：“你们骗鬼呢？绝对不行！”
太保王舜（王莽的堂弟）劝说太皇太后：“事已至此，无可奈何。王莽并非有非分之想，只是代皇帝摄政，镇抚天下罢了。”太皇太后勉强答应，让群臣议论相关礼仪制度。
大臣们拿出看家本领，引经据典深入浅出，充分论证了王莽摄政的合法性，奏请王莽依周公故事，代天子居摄，出入称警跸，臣民称臣妾，皆如天子之制。祭祀宗庙时称为“假皇帝”，号令臣民时称为“摄皇帝”，自称“予”，法令叫“制”，有些遮遮掩掩的意味。
次年，王莽改元居摄，主持了祭祀上帝和大射之礼，并立刘婴为太子，有模有样地做起了“假皇帝”。安众侯刘崇首先站出来说不，他跟国相张绍商议：“王莽专制朝廷，早晚要取代刘氏。天下宗室敢怒不敢言，真是奇耻大辱，我愿为天下先！”遂率领宾客一百多人进攻宛城，这简直是以卵击石，很快兵败身死。然而精神可嘉，他打响了刘姓宗室武装反抗的第一枪。说起来，安众侯一脉也是长沙王的支系，与舂陵侯一脉是近亲。
有狮子就有苍蝇，刘崇的族叔刘嘉、张绍的堂弟张竦为求自保，低三下四地诣阙请罪，王莽饶恕了他们。张竦还写了一封肉麻的奏书，大意如下：
“建平、元寿年间，皇统几乎断绝，幸亏陛下（王莽）圣德，才得以延续。陛下分封先帝宗室，存亡继绝，数以百计，又建辟雍、明堂，天下无不赞叹。而安众侯刘崇独怀狂悖，大逆不道，死有余辜。听说古时候消灭叛逆之国，还要毁掉他们的宫室，辟成污水池，即使生出野菜，也无人肯吃。我们对刘崇所为愤愤不平，愿意带着父子兄弟赶赴南阳，将其宫室毁作污水池，以儆效尤。”
王莽高兴得不得了，准其所奏，封刘嘉和张竦为侯。长安百姓编起了段子，都说“欲求封，过张伯松；力战斗，不如巧为奏”。干得好不如说得好，说得好不如拍得好。
刘良接到王莽做“假皇帝”的诏书后，气得拍案而起，但是随即冷静下来，想自己一个小小县令又能做些什么呢？他长叹一声，很不情愿地草拟着给“摄皇帝”的贺表。
居摄二年（公元7年），王莽进行了货币改革，开创性地发行了分值信用货币：大钱，值五十个五铢钱；契刀，值五百个五铢钱；错刀，值五千个五铢钱。其实说开创也并不确切，因为在汉武帝时期，为了筹集经费，发行过鹿皮币和白金币，不过几年后就废除了。信用货币现在通行世界，但在当时的历史条件下，既有掠夺民财之嫌，也会给日常生活带来不便。当时的老百姓基本上都是文盲，数数还可以，让他们计算面值实在是强人所难。
王莽之所以大费周章，屡改币制，除了沉迷复古以外，恐怕也是出于和汉武帝同样的目的。随着自耕农的破产，国家税源萎缩，而王莽要办大事，处处都得用钱。兑换回收贵金属，是解决财政危机的一种手段。
这一年，刘縯二十三岁了，按照汉朝的制度，该服戍边三日的兵役了。他这样的官宦子弟一般是不愿意去的，可以缴纳更赋代役。刘縯就需缴纳三百钱，合六个大钱。
还有一种兵役是在本郡服役，即郡国兵，也称奔命兵，根据地区和兵种的不同，分为轻车、骑士、材官、楼船等。他们每年秋季都要在郡长官的领导下，进行军事训练，考核武艺战阵，称为“都试”。
东郡的演习却闹出了大乱子。东郡太守翟义是成帝时的丞相翟方进之子，世受皇恩，不满王莽专权。他趁着组织演习的机会，立严乡侯刘信为天子，传檄郡县，说王莽毒杀平帝，阴谋篡位，号召天下共讨之。
一时人心动荡，纷纷响应，聚起十余万众，惊得王莽食不知味寝不能安。甚至他抱着小刘婴在宗庙中日夜祷告，派使者发布文书，宣称自己迟早还政于刘氏；同时以数路大军扼守关隘，四面围攻，翟义孤军作战，抵挡不住，三个月就被镇压下去了。
居摄三年（公元8年），王莽已经稳稳掌控了局势，已经没有人能阻止他了。各地官员适时献来了祥瑞，齐郡出新井，巴郡出石牛，扶风生雍石，上天也支持王莽上位。
王莽试探着上奏太皇太后，把这些祥瑞绘声绘色地描述了一遍：七月中，齐郡临淄县昌兴亭长做了一个梦，梦见天使告诉他摄皇帝当为真皇帝，要是不信，可以去看看辖区里是不是凭空出现一口新井；亭长第二天早上起来一看，果然有一口新井，深达百尺。十一月以来，巴郡的石牛、扶风的雍石被送至未央宫前殿，王莽、王舜亲自查看，突然大风骤起，烟尘弥漫；等风停了以后，发现一封帛书，上面写着“天告帝符，献者封侯，承天命，用神令”。
他又旧事重提，说汉哀帝建平二年曾改年号为太初元将元年，所谓“元将元年”，就是有大将居摄改元之意。如今这些祥瑞，暗合是周公居摄称王的典故。他奏请祭祀宗庙、服事太皇太后时仍称“假皇帝”，号令臣民不再用“摄”，直称“皇帝”。此举几乎是昭告天下：你们赶紧劝进！
王莽之心，路人皆知。于是一个游学长安，能说会道，名叫哀章的人出现了。他在某日黄昏，穿着云冠道袍，一副方士的打扮，神秘兮兮地来到汉高祖的祭庙前。
他捧着一个金光灿灿的小柜子，好像装着什么不得了的东西。哀章在祭庙官员面前展示柜子里的物件，一件是《赤帝行玺邦传予黄帝金策书》，书上写着王莽当为真天子；另一件是《天帝行玺金匮图》，图上画着十一个人，其中八个是王莽的亲信，还有一个是自己，又杜撰了王兴、王盛二人，寓意“王氏兴盛”，讨个口彩。
不得不说哀章深谙大众传播学，图文并茂，有理有据，炒作非常成功。王莽前往祭庙拜受金匮，表示接受上帝的安排，与汉高祖他老人家进行了隆重的交接工作，并回奏太皇太后。太皇太后王政君如梦方醒，这个她最信任的大侄子，要自己当家作主了。当时传国玉玺还在她手中，王莽派王舜前去索要，王政君破口大骂：“你们父子深受皇恩，累世公卿，不思为报，反而夺人国家，无情无义。你们这么做，真是猪狗不如！他王莽既然做了新皇帝，自己刻玉玺就是了，何必要这个亡国之玺？我不过是刘家的老寡妇，活不了几天了，宁可跟玉玺同归于尽，也不会给你们。”
王舜陪她哭了一会儿，说：“臣也无话可说，但王莽一定要得到玉玺，还能不给他吗？” 王政君又心软了，怕王莽为难王舜，抬手把玉玺往地下一摔：“我老了，无所谓了，你们兄弟就等着灭族吧！”传说玉玺因此崩了一角，王莽用黄金镶上，到了三国时代，又害死了两个人。德不配位，必有灾殃。
王莽驾临未央宫前殿，发布即位诏书：“我何德何能，不过是黄帝的后裔，虞舜的子孙，太皇太后的晚辈。上帝降下策书，要把臣民托付给我，汉高祖顺应天命，也要传国于我。一开始我是拒绝的，但是天命难违。我不得不做真皇帝，改国号为新，改年号为始建国元年，以十二月为正月，衣服尚黄，牺牲用白。”他其实还是有些心虚，不敢戴十二旒的皇冠，只敢戴九旒的王冠。
诏书颁行天下，刘良铁青着脸，他知道另一只靴子迟早要落下来，却没想到来得这么快，这么戏剧化。他喃喃地说：“完了，汉家江山真的完了！”别人倒无所谓，刘良作为汉室宗亲，当然不愿出仕新朝，而且搞不好会有性命之忧。经过一番思想斗争，他决定弃官回乡，也不等朝廷回复，挂印而去。
无官一身轻。刘良拜别了县丞、县尉，带着家人，取官道大路，朝西南方向，昼行夜宿，往荆州南阳郡蔡阳县而去。
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