永始二年（公元前15年），大司马王音去世。因为王谭已死，王商出任大司马、卫将军，王立加位特进，兼领城门卫兵。
王商刚刚履职，就参了陈汤一本，使其再次入狱。原来在多年前，将作大匠解万年奉命建造皇陵，初选在汉元帝渭陵旁边的延陵，陆续建造十年后，解万年又说汉文帝霸陵附近风水好，建议改建昌陵。解万年与陈汤关系好，就跟他说：“如果陛下批准在昌陵设立陵邑，我就可以立大功、受重赏。而你的家室也在长安，难道老了还要回关东吗？不如上书请求迁往昌陵，还能赐田宅，何乐而不为。”
汉元帝时，作为对豪强的妥协，停止了长期执行的将关东豪强迁徙到皇陵附近的政策。陈汤觉得既能利国又能利己，于是上书奏请：“昌陵位于京师肥腴之地，可以建起县邑。关东富人日益增加，兼并土地，役使贫农，是该恢复迁陵，强干弱枝，缩小贫富分化的时候了。臣愿为天下先，迁往昌陵邑。”刘骜很高兴，批准了他的提议。
谁知解万年是个坑爹货，选的陵址太低，为了抬高地基，只能用人力堆土成山。他信誓旦旦保证三年完工，结果搞了五年还没有把核心工程建起来，期间耗费钱粮，征发徭役，惹得怨声载道。刘骜在各方压力下，停止了昌陵工程，仍用延陵。大臣们又奏请一并罢黜陵邑，刘骜犹豫，一时没有回复。有人问陈汤：“老陈你说陛下会不会批准呢？”陈汤随口说：“陛下可以暂且答应，等风头过去再迁嘛。”
这句闲话传到王商的耳朵里，立即弹劾他妖言惑众。陈汤在审讯之下，又交代了一大堆黑历史。如接受皇太后同母异父弟苟参妻子的贿赂，为她的儿子谋取封爵；接受弘农太守张匡的酬劳，干预诉讼为他减罪。更张狂的是，东莱郡在去年冬天出现黑龙，有人问陈汤，陈汤直言不讳：“因为陛下微服出宫，不合天时，所以黑龙示警。”
这还得了，丞相、御史大夫、廷尉等纷纷上书，议陈汤大不敬之罪。刘骜免了他的死罪，与解万年一起流放敦煌。后来敦煌太守怕陈汤会引起西域各国骚动，又奏请将他迁往稍近的安定郡。
王商去世后，按次序应当由王立接任，但他却犯了事儿。这位贪得无厌的六国舅，串通南郡太守李尚“承包”了数百顷荒地。这些荒地中有一部分，是以名义借给贫民的救命田，王立谎称是自己开发的，然后上书表示要献给皇帝。刘骜当然不能白要，就命令郡里估算土地价值，照价赎买，李尚上下其手，上报一亿钱以上。
丞相司直孙宝觉得其中必有蹊跷，就派人介入调查，发现了腐败的真相。以诈骗手段侵吞国家资产，性质恶劣。李尚被处死，王立没有被治罪，却失去了继任大司马的资格。刘骜以王根为大司马、骠骑将军（中央军委第一副主席兼国防部长）辅政。
刘骜虽然左拥右抱，在赵氏姐妹身上辛勤耕耘，却没有生下一儿半女。《飞燕外传》上说这是因为她们服用了避孕药“息肌丸”，但对于后妃来说，没有比生育皇子更高的利益，所以根本不足为信。至于赵氏姐妹谋害皇子的传闻，更有可能是政治斗争的需要， 且容慢慢讲来。
绥和元年（公元前8年），眼看刘骜即位二十多年了，储君之位仍然空虚，已经严重威胁帝国的稳定。而刘骜有意传位的定陶王刘康已死，儿子刘欣继立为王。当年的傅昭仪、现在的定陶王太后看准机会，重金贿赂赵合德和王根，请他们说服皇帝将刘欣过继为子嗣。机会不止属于定陶王一家，御史大夫孔光则推荐了中山王刘兴。刘骜认为刘兴是兄弟，而且才智平庸，最终立刘欣为太子。
二月，正式下诏：“朕承太祖鸿业，奉宗庙二十五年，德不能绥理宇内，百姓怨恨者众。不蒙天祐，至今未有继嗣，天下无所系心。观于往古近事之戒，祸乱之萌，皆由斯焉。定陶王欣于朕为子，慈仁孝顺，可以承天序，继祭祀，其立欣为皇太子。封中山王舅谏大夫冯参为宜乡侯，益中山国三万户，以慰其意。”
此时辅政数年的王根因老病请求致仕，而依据惯例三公优先从九卿中补任，淳于长官居卫尉，又是王根的外甥，如果不出意外的话，将由他继任大司马。不过同行是冤家，曾经和他一起殷勤伺候过王凤的王莽，从半路杀了出来。
不过这也是淳于长自己屁股不干净。却说许皇后被废后，被安置在长定宫中，待遇还算可以，家人甚至可以进宫探望。她的另一个姐姐许孊是个年轻的小寡妇，与英俊的淳于长勾搭成奸。许皇后对此心知肚明，也知道淳于长在皇帝那里说得上话，于是就通过许孊贿赂淳于长，希望能够再被立为婕妤。淳于长不想管这种烂事，可是财迷心窍啊，于是满口答应要说服皇帝立她为左皇后，实际上只拿钱不办事，先后勒索了价值数千万的财物。而且淳于长的嘴还不干净，与许皇后书信来往，充满轻慢调戏之词。
这一切都被王莽看在眼里，他借探病之机，悄悄对王根说：“将军有所不知，淳于长那小子听说将军久病不起，高兴得不得了，认为自己将要接任，甚至已经对身边人封官许愿了！”王根火了：“混账东西，老子还没死呢！”王莽添油加醋地把淳于长的老底抖搂出来。王根问：“既然如此，怎么不早说？”王莽假惺惺地说：“不知道将军的意思，不敢乱说。”王根的手颤抖着，指着皇宫的方向：“你快去报告太后！”
王莽直奔长信宫，跪在太后王政君面前说：“卫尉淳于长辜负皇恩，骄纵放肆，迫不及待想要出任大司马，又与废许后的姐姐私通，收受贿赂。”王政君也气坏了，让王莽报告皇帝。王莽又照原话对刘骜讲了一遍，但并没有提及许皇后与淳于长之间的内幕交易，可见还是手下留情了。
刘骜一开始也只是将淳于长免官，遣返封国，不过王立这个丧门星又出现了。起初王立没有当上大司马，怀疑是淳于长从中作梗，就怨恨于他。这次淳于长回封国之时，王立的儿子王融趁机打秋风，淳于长就通过王融贿赂王立，希望保住官职，王立见钱眼开，转脸为淳于长说好话。刘骜也不是糊涂虫，下令调查此事，惊慌失措的王立竟逼王融自杀，这更加深了刘骜的怀疑。淳于长在严刑之下全部招供，许皇后被赐死，淳于长以大逆之罪毙于狱中，王立被遣返封国。
淳于长伏诛以后，王莽在朝廷中获得了忠直之名。王根也很感激他，因此告老还乡之时，举荐王莽接替自己，刘骜恩准了。这一年，王莽已经三十八岁，终于迎来了人生的第一座巅峰。就这样，从王禁到王莽，元城王氏出了九侯五司马，权势滔天，堪称空前绝后。
王莽位居首辅，更加珍视名誉，克己复礼，聘请贤良文学，以封邑的租税收入养士，而自己则厉行节俭。一次，他的母亲生病，公卿列侯们都派夫人前去问候，走到大门口，看见一个穿着粗布短衣的中年妇女，恭敬出迎。夫人们以为她是奴仆，也没施礼，问道：“大司马夫人何在？”中年妇女有些不好意思，答道：“我就是啊。”夫人们吃了一惊，想不到堂堂大司马夫人竟如此寒酸。好一场成功的真人秀。
不过王莽的这次人生巅峰只持续了一年多时间，因为酒色蚀骨的汉成帝刘骜乐极生悲，一命呜呼了。
根据《汉书》的记载，他在早上起床的时候，突然不能动弹，不一会儿就气绝身亡了，这是典型的中风脑溢血的症状。《飞燕外传》则写得比较污，说刘骜纵欲过度得了阳痿，太医在民间搜集到慎恤胶，嘱咐赵合德一次一丸即可。结果有天晚上，赵合德喝醉了，一下子拿出七丸，刘骜稀里糊涂服了下去，彻夜交欢。第二天起床时，突然喷流不止，顷刻之间脱阳而死，更像是小说家言。
因为刘骜平时身体健康，前一天还准备拜孔光为丞相，连策书印绶都准备好了，却一夜之间暴毙，引起舆论哗然。王政君下令三公、廷尉介入调查，众人早就怨恨赵合德后宫，而刘骜驾崩时，也只有赵合德在场，她百口莫辩，被迫自杀。
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