中国有一句老话，叫“多年的媳妇熬成婆”，身份变了，地位也跟着变，什么平等，不存在的。等到汉成帝刘骜即位，王政君由皇后变成皇太后，这在以孝治天下的时代，具有天然的权威性。
一人得道鸡犬升天，王凤荣升大司马、大将军、领尚书事（中央兼国防部长，并负责中央办公厅日常工作），成为内朝最高长官。在王政君和王凤的推动下，刘骜好人做到底，陆续封王崇为安成侯，王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯。
刚刚十九岁的刘骜还是太年轻，一开始就犯了个大错误。他首先明升暗降，将风评恶劣的石显从中书令的要职上调离，改任长信宫中太仆（掌太后宫中车驾）。御史们闻风而动，纷纷上书弹劾石显以前的种种罪行。刘骜顺水推舟，将其罢免并遣返原籍，石显聪明一世，没想到竟在阴沟里翻船，在路上就忧惧而死。
这与崇祯铲除魏忠贤的套路如出一辙，但是，九千岁死了，世界就会变好吗？刘骜不但除掉了石显，就连中书也一并撤销了，很快，他就发现，大舅王凤才更可怕。
就在当年夏天，关中一带发生了严重雾霾，这在农业时代是不多见的，属于灾异。刘骜忙咨询熟悉阴阳五行的大臣，他们借题发挥，说：“这是阴盛阳衰的缘故。当年高祖有约，非功臣不封侯，如今太后兄弟无功受禄，违反高祖之约，所以上天示警。”这代表着儒臣们的态度，凭什么你们姓王的就能骑在我们头上？
王凤一看情形不对，马上以退为进。他上书弹劾自己：“陛下初即位，正值主少国疑之际，因此命臣领尚书事，本来也是权宜之计。如今天降黄雾，都是臣的过错，请杀臣以谢天下！国丧已毕，还请陛下亲理政务，以顺应天心。”
刘骜吃了一惊，“大将军何出此言，朕怎么能滥杀重臣？”王凤顺势卖乖：“谢陛下不杀之恩，臣请告老还乡。”眼下这形势，当然不会让他撂挑子，刘骜只好慰留：“朕涉世未深，不明事理，才导致阴阳失和，日月无光，黄雾弥漫不去。大将军引为己过，坚决请辞，更显朕失德。朕既然委以重任，就是希望国家治理有成，请大将军专心辅政，不要有所疑虑。”
刘骜并不是完全不懂政治平衡术，他的方法是让两家外戚平分秋色。这个人是汉宣帝舅表兄弟，按辈分是刘骜的表爷，而且也姓王，叫王商。我们知道，刘骜的五舅也叫王商，为了便于区分，就称这个王商为“老王商”。
老王商初任左将军，在政见上屡屡与王凤想左，而王凤也厌恶老王商。
建始三年（公元前30年）秋天，长安城中突然流传着一则谣言，说渭河上游发大水，不日即到。百姓们惊慌失措，奔走呼号，城中一片混乱。刘骜召开紧急御前会议，处理这一突发性群体事件。王凤信以为真，急忙奏道：“请陛下与太后速速登船，至于城中百姓，可以让他们上城头避水！”他这么一说，大家更紧张了，朝堂上乱哄哄的，纷纷表示附议。
老王商高声说：“此言差矣！如今政治清明、天下太平，好端端的怎么可能突降大水？谣言止于智者，不可无事生非，骚扰百姓。”刘骜冷静下来想一想，听从了他的意见。等城中稍稍安定下来，果然证实是谣言。刘骜当众称赞老王商老成谋国，王凤直羞得脸红到脖子根。老王商似乎盖过了王凤一头，平衡术初见成效。
次年，老王商出任丞相，加封千户侯。河平四年（公元前25年），匈奴复株累若鞮单于入朝，受到隆重接见。单于来到殿上，先拜皇帝，后拜丞相，老王商离席还礼，与他寒暄几句。单于仰视老王商，见他身高八尺，相貌堂堂又有威仪，顿时肃然起敬，不由得后退了几步。这次会见大长国威，刘骜赞叹道：“真不愧为我大汉丞相啊！”
不过平心而论，王凤在识人用人方面，还是有过人之处的，这也是刘骜离不开他的原因之一。即位之初，丞相匡衡旧事重提，弹劾陈汤矫诏专断，不能以身作则，反而私藏财物，还告诫下属不要泄露此事。陈汤因此被免官，此后康居国派王子入质，陈汤指认这个王子是假的。然而朝廷查验后，却发现是王子无误，陈汤罪上加罪，下狱论死。幸而有人替他求情，最终罢爵贬为庶人。
几年以后，西域都护段会宗被乌孙国围攻，发来急报，请求派敦煌驻军救援。公卿大臣们不晓边防事务，议论多时不能决断。王凤突然想起来陈汤这位老将，建议可以咨询他。于是刘骜召陈汤来见，陈汤在攻打郅支时受寒，如今年事已高，两臂因为风湿不能弯曲，可怜可叹。
刘骜赐他免礼，问起西域战事，陈汤推辞说：“公卿将相们都是贤才，臣一个病老头子，能有什么主意？”刘骜知道他有气，就安慰道：“国家有急事，先生就不要推让了。”陈汤胸有成竹：“以臣之见，此事不必忧虑。”刘骜不解地问：“何出此言？”
陈汤解释道：“胡兵五人才能抵汉兵一人，为何？兵刃弓弩不利。如今虽说学了一些机巧，仍然三人才能抵我一人。兵法上说，防守方以一半兵力足可胜敌，陛下勿忧。况且行军速度有限，正常一日三十里，轻装一日五十里，等敦煌驻军赶到，就是报仇，而不是救急了。”刘骜点头又问：“此话当真？什么时候能解围？”陈汤根据在西域时的经验，掐指一算，答道：“现在已经解围了，不出五日，必有捷报。”
四日后，果然传来了乌孙退兵的消息，举朝惊叹。王凤就此聘任陈汤为从事中郎，对他言听计从。
建始四年（公元前29年）秋，大雨滂沱十多天，黄河在东郡决口，河水泛滥兖州，殃及四郡、三十二县，受灾面积达到十五万顷，淹没公私房屋四万多间。
灾情牵动着大家的心。刘骜召集公卿商讨对策，御史大夫尹忠打官腔，遭到严厉训斥，惊惧自杀。朝廷急命主管财政的大司农调拨钱粮赈济灾区，派使者征集民船五百多艘，抢救转移受灾群众九万七千多人。而对于堵塞决口，由于缺乏专业人才，一直拖到了次年春天。有人向王凤举荐水利专家王延世，王凤保奏他为河堤使者。
王延世不辱使命，督造数丈长的大竹笼，里面装上石头，用两条船夹住抛在决口处，这个方法直到今天还在使用。经过三十六天的奋战，顺利完成任务。刘骜大喜，改年号为河平元年，拜王延世为光禄大夫，封关内侯，赐金一百斤。
若论起搞政治斗争，老王商就更不是王凤的对手了。
王凤有个亲戚杨肜，任琅琊太守，一年之内就上报了十四次灾害。老王商觉得不正常，就派人前去调查。王凤出面为杨肜说情：“天灾如此，非人力所为。杨肜可是好官吏，不如放一放再说吧。”老王商根本不给他面子，上书奏请罢免杨肜。
因为领尚书事总领内朝枢机，这封奏书毫无疑问地落入王凤之手。他冷笑一声，开始派人盯梢，抓老王商的小辫子。后来他听说老王商和父亲的一个婢女私通，还有王商的妹妹与人勾搭成奸等等，立即进宫禀报。
刘骜觉得这是个人作风问题，又没有真凭实据，不能因此追究当朝宰辅的罪责。王凤坚持说：“王子犯法与庶民同罪，况且丞相一向以清流自居，己不正焉能正人。请陛下将此事交由司隶校尉调查！”刘骜拗不过他，只好答应了。
老王商估计屁股也不干净，慌乱之中想出了一个馊主意。之前，太后王政君为刘骜备选后宫，其中就包括老王商的女儿，可是当时他的女儿生病，被他婉言推辞了。正在接受调查的他，意识到如果女儿在后宫为援，就不至于现在这样被动。于是他通过新受宠的李婕妤的关系，想把女儿安排进后宫。
没想到正是这个节外生枝的举动，成为压垮他的最后一根稻草。恰在此时，发生了日食，借此弹劾三公的戏码又上演了。太中大夫张匡，上书请求对皇帝近臣当面陈述日食的原因。史丹等人出面听取报告，张匡看见史丹也在，心中已有七成把握，他说：“丞相王商作威作福，欺上瞒下，任用奸猾之吏，紧盯别人的罪过，为己立威，天下人共苦之。此前有人揭发王商的妹妹通奸，奸夫被家奴所杀，臣怀疑就是他指使的。甚至他的儿子王俊都写了举报信，而王俊的妻子就是左将军史丹的女儿，史丹听到消息后，立刻让女儿与王俊离婚……”
史丹脸色煞白，知道现在必须要与老王商彻底撇清关系了。张匡接着说：“王商不尽忠辅国，起初为陛下备选后宫时，他托辞女儿生病拒绝了。后来为取媚于上，明知后宫之事皆归太后所辖，却走歪门邪道，私交李婕妤，违背臣节，因此才引发日食。况且臣听说秦相吕不韦，见庄襄王无子，将已有身孕的赵姬献上，之后生了始皇帝；楚相春申君，见考烈王无子，将自己宠幸国的女子献上，之后生了楚幽王。这是大盗窃国，王商无故献女，其心可诛！”
这种上纲上线的言论，让在场的人心头一紧，谁还敢为老王商说话？张匡越说越来劲：“自古无道至极，众叛亲离。王商家风秽乱，父子相告，这样的人做丞相，还指望他教化百姓，治理天下，简直太荒谬了！王商在职五年无所建树，恶名昭彰，有损陛下圣德。愚以为陛下年富力强，即位以来，还从未诛杀奸佞，如今皇子迟迟未生，各种灾异频现，正当恭行天罚。杀此一人，海内震动，奸佞之道绝矣！”
史丹不敢怠慢，立即上奏道：“王商位居三公，爵封列侯，受诏辅政，却不遵国家法度，以权谋私，奸邪乱政。为臣不忠，欺上不道，罪行明白，当处以死刑。臣请将王商押入死牢！”
刘骜不忍心加刑，又知道张匡一向险恶，缓缓地说：“还是不要追究了。”旁边的王凤不依，争辩道：“陛下即位不久，若不诛此贼，何以号令天下？”不得已，刘骜只好退让一步，下诏说：“丞相统领百官，协和万国，责任重大。王商任丞相五年，未有忠言良谋，却以旁门左道扰乱国政，其罪当诛。王商其妹，内闱，家奴杀死奸夫，疑似王商唆使。此前朕顾念重臣，不予深究，王商不仅不悔改反而口出怨言，令朕痛心。因王商为先帝表亲，赦其死罪，收回丞相印绶。”
老王商哪里受过这窝囊气，三天后，发病呕血而死。王凤失去了制约，更为强势，就连人事权力也把住不放。
有人举荐刘向的儿子刘歆，刘骜亲自召见后，发现他精通经史，果然不同凡响。于是准备拜他为中常侍，长随左右，官服都已经拿来了，左右近侍们突然提醒还没有通报大将军王凤。刘骜有些生气，说：“区区小事，何须告知大将军？”近侍们宁可得罪刘骜，也不敢得罪王凤，叩头不止。刘骜征询王凤的意见，王凤以为不可，此事最终作罢。
刘骜久无子嗣，只得未雨绸缪，另谋他法。等到定陶王刘康入朝时，刘骜与太后商议，决定尽弃前嫌，厚待刘康，给他的赏赐十倍于其他诸侯王。朝见结束后，刘骜又让刘康留在长安，并在私下场合表明心迹：“我尚无子嗣，一旦有意外，再难与兄弟相见。你就留在长安陪伴我吧。”
刘康心领神会，知道这是兄终弟及的暗示，因此殷勤侍奉哥哥。王凤看出了其中端倪，若刘康继位，王家人就做不成外戚了，便借机阻挠。老天又来帮忙，再次发生日食。王凤上奏：“日食是阴盛之象。定陶王虽然亲近，按礼制应该在藩国，但如今滞留京师，是异常之举，故而天象示警。请定陶王早日归国！”祖宗之法不容置疑，刘骜含泪与刘康诀别。
王凤的咄咄逼人引起了正直之士的不满。京兆尹（长安市长）王章认为遣返定陶王不近人情，上书请求陈述日食的原因。刘骜吸取上次的教训，亲自接见了王章。王章说：“天道昭昭，赏善罚恶。如今陛下没有子嗣，亲近定陶王是为了承继宗庙，上顺天心，下安百姓。这本是善事，又怎么会引发灾异？臣以为，发生日食，是因为有大臣专权。大将军王凤将其归咎于定陶王，遣返归国，是图谋孤立陛下，以便独揽朝政，绝非忠臣所为。大小政事均出自王凤之手，陛下未尝参与，他非但不自省，反而把责任推给别人。”
这话说到刘骜的心里去了，他脑子嗡嗡直响，挥挥手示意王章继续说下去。王章清清嗓子说：“王凤欺君罔上，已非一日。之前丞相王商，是先帝表亲，威严持重，出将入相，堪称国家柱石。只因行事正派，不愿阿附王凤，就以小事被罢免，忧愤而死，令人痛惜。王凤还说王商献女媚上，可他自己呢？他明明知道自己小妾的妹妹嫁过人，于礼不该献给陛下，他却说此女能生育，将其送入后宫，以谋求私利。然而此女至今尚未怀孕，况且西方的羌人常常杀死长子，以正血统，陛下是至尊天子，怎么能接近已嫁之女！不可使王凤久握权柄，应另选忠贤代之。”
刘骜一直对罢免王商、遣返定陶王之事耿耿于怀，听完王章一片忠言，大为振奋。他对王章说：“若不是京兆尹仗义执言，朕将贻误社稷。贤人识贤人，请君为朕举荐辅臣。”王章胸有成竹地答道：“中山王刘兴的舅舅冯野王，在先帝时官至九卿，忠直信义，智谋过人。他备选三公，却因为是诸侯王的亲属而避嫌，出任琅琊太守。陛下是明主，应当任用这种贤臣。”刘骜早就听说冯野王的名声，就采纳了王章的提议。
可惜隔墙有耳，王凤的堂弟王音，时任侍中，可以自由出入宫禁。他把王章的话听得一清二楚，立刻转告给了王凤。王凤故技重施，使出以退为进大法，上书“乞骸骨”：“老臣资质驽钝，蒙太后福荫，兄弟七人封为列侯，赏赐无算。辅政七年，陛下将国事托付给臣，无不言听计从。可是如今，阴阳不调，灾异频现，根据五经传记和博士所言，都认为日食的原因是大臣失德。臣连年卧病，尸位素餐，近来病情加重，更觉力不从心。臣愿告老还乡，疗养身体，若陛下神灵保佑，得以痊愈，再回御前侍奉，不然则此命休矣。臣无才而受重用，天下人皆知陛下厚恩；因病而得保全，天下人皆知陛下仁慈。不管臣是进是退，都有利于国家，绝不会引起私议，请陛下恩准！”
王凤这个老狐狸，倚老卖老装可怜，正话反话都让他说了。太后王政君被感动哭了，一连几天都吃不下饭。刘骜是个孝子，一心软又妥协了，回复王凤说：“朕处事不明，执政有缺，因此天降灾异，责任在朕。大将军代朕受过，上书乞骸骨，将置朕于何地？请务必打起精神，安心养病，所请不准。”
尚书们趁机弹劾王章：“王章明知冯野王外任太守，却私自举荐，是为了方便内外勾结；明知张美人已被陛下临幸，却妄言羌人杀长子之事，大逆不道。”廷尉署定罪后，王章被赐死，家属全部流放合浦（今广西一带）。冯野王也被牵连免官，几年后老死家中。
王凤接连扳倒几大政敌，一时风光无两，朝中的公卿们遇见他都不敢正视，地方上的太守刺史当然也是见风使舵，都来攀附国舅爷。王音通风报信有功，被王凤举荐为御史大夫，位列三公。
王家权势滔天，五兄弟开始奢靡腐化，放飞自我。他们妻妾成群，奴婢上千，整日声色犬马；又大兴土木，超标建设，楼堂馆所林立。王商甚至掘开长安城墙，将沣河水引入府中，建造豪华游艇，朝歌夜弦。王根在后院堆土成山，筑起高台，模仿宫中白虎殿的形制。
在乌烟瘴气的家族氛围中，却有一个另类的身影，这便是默默无闻二十多年的王莽。王莽的父亲早早就去世了，亲哥王永也不在了，没有赶上这天大的恩泽。按照《汉书》上的说法，王凤兄弟几个的关系并不融洽，封侯以后甚至都很少往来。王莽不是嫡出，免不了要受白眼，虽然沾了皇太后的光，衣食无忧，但是相比一个个鲜衣怒马、招摇过市叔伯兄弟们，自己怎么看怎么像外人。
母亲经常在家唉声叹气：“莽儿，你爹走得早，留下咱孤儿寡母。这冷冷清清的日子什么时候是头啊？你可要争口气呀。”王莽没有回答，暗暗下定决心，自己的功名自己挣。他克勤克俭，为人恭敬，对自己的孀母寡嫂照顾有加，投拜名师研习儒学，不断提高自己的知识水平。
他读书的地方在长安敦学坊，投拜的名师是沛郡陈参，虽是私学，也不懈怠。每天身着儒服，早起晚歇，读的是五经之一的《仪礼》。同学中有一个叫庄尤的人，这位庄尤，后来因为避讳汉明帝，在《汉书》上写作严尤。严尤为入仕途也来求学，但他读圣贤书不上心，却更喜欢兵法，常自比乐毅、白起。
《仪礼》上写的都是先秦流传下来的古礼，枯燥繁琐，王莽却摇头晃脑，读得津津有味。庄尤看着王莽认真的样子，逗他说：“王学究，之乎者也读多了不烦呢？我来跟你讲讲战国名将的故事吧。”王莽没有抬头，一本正经的回答：“孔子过卫，不言军事。我学的是修身齐家治国平天下的圣人之道。”庄尤听他这么说，大笑起来：“那你厉害了！以后我还要在你手下效劳哩。”
更重要的是，他不断结交名流，又小心侍奉有权有势的叔伯们，终于有一个机会来了。阳朔年间，王凤害了一场大病，王莽跑前跑后，端水尝药，连洗漱起居都顾不上，蓬头垢面衣不解带，伺候了好几个月。王凤被感动了，咳嗽着说：“我都病成这样了，家里的几个兔崽子只顾吃喝玩乐。难为莽儿这么周到，以后你就是我的亲儿子！”他快要咽气的时候，表示要把王莽托付给皇帝和太后，很快，王莽就被任命为秩六百石的黄门郎（宫廷办事员），随即升任秩比二千石的射声校尉（中央军五校尉之一），这成为王莽步入政坛的起点。
王凤的“孝子”可不止王莽一个，还有外甥淳于长。他俩就像约好了一样，一个倒夜壶，一个就端洗脸水，一个喂汤药，一个就搀腰扶背。外甥也是侄，王凤自然也保举了淳于长，他历任校尉诸曹（校尉的属吏）、水衡都尉（掌上林苑和铸币）、侍中，最后官至卫尉。
谁说久病床前无孝子？那是因为你无权无势。有权有势，有人争着做你儿子。
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