二
四人坐马车北上，任维初、沙素义坐车厢左边，另外两人坐右边。沙素义想起昨个金平仄谈论她父亲，临时起意，突兀问向对面金平仄：
“喂，我爹以前厉不厉害？”
“你连你爹厉不厉害都不晓得？”
“烦死了！我爹又不告诉我他以前的事儿，我怎么可能晓得？”
金平仄立即跷起二郎腿，摆出一幅大爷模样：“我滴爷，看来有人想听故事啊，我是讲呢，还是不讲呢？”
沙素义轻描淡写道：“不讲就算了，反正你‘断魂枪’也不想学了。”
……
……
……
“话说天下武林，豪杰辈出，群雄并起，纵使时代更迭，朝堂交替，也绝少不了英雄侠客的传说：隋唐有风尘三侠，两宋有丐帮萧帮主、襄阳郭将军、终南山下神雕侠侣等等。时间到了大明朝，国家重文轻武，导致各大门派日渐式微，许多功夫相继失传，武林盛况不复从前。然而即便这样，仍有一些人身负绝学并始终恪守着侠义之道，其中离我们最近的，当属今天要说的‘中原七杰’。
“此‘七杰’分别为：‘神枪’沙智猛、‘武痴’孙鹏、‘神剑仙猿’穆人清、‘盗帅’楚留香、‘金戈烈女’秦良玉、‘昆仑散仙’无己道人与‘点苍碧鳞刀’薛定堃。排名不分先后，因为他们年龄多少有差距，活跃的时代和地域也不尽相同，基本没有交手过。七人武功也许未必是当世最高，但事迹无疑是最为响亮的。
“你爹，‘神枪’沙智猛，使一竿红缨梨花枪，另有绰号：‘沙子龙’——记住！长坂坡上七进七出的本尊姓‘赵’，赵钱孙李的赵——所用武学相传为当年岳王爷留下，经过河北沙家几百年改良、继承的‘断魂枪’，俗称‘沙家竿子’。你爹原籍北直隶，十七岁时怒杀响马头子范盛一战成名，十余年所缉盗匪，所杀流寇无数；三十多岁时为避仇家退隐江湖，踪迹再无人知晓……”
金平仄学着说书人的调子，把他听来的有关沙智猛的故事娓娓道来：什么怒杀范盛、义救大名府毕安、铁岭卫约战李如松、北邙山枪挑摸金十四贼……个中情节曲折跌宕，节奏张弛有度，辅以金特有的幽默，听得沙素义时而紧张忐忑，时而笑声连连；可怜金平仄直说得唇干舌燥嗓子几乎沙哑，素义还不肯放过他，非叫他一口气讲完。马车行到长江边上，终于说了了，望着波光粼粼的长江水，沙素义不禁洋洋得意：
“我就晓得！大师兄、二师兄功夫和人品都这么好，一定是名师出高徒！”
任维初赞同曰：“爹也时常提起沙伯伯在苏州所行的善事，叫我日后以他为榜样。前两年沙伯伯五十大寿，爹特意命人做了一块金丝楠木的大匾，亲自题上‘磊落光明’四字作为寿礼。今日听金兄谈起往事，更觉得沙伯伯当之无愧！”
四人坐船横渡长江，取道仪真入扬州，路上沙素义还要金平仄说其他六杰的事迹，金平仄实在说不动了，任维初暂接过大棒，讲了他从马武师那儿听来的关于无己道人的传闻。任维初并不擅长讲故事，磕磕绊绊的，倒像小孩子在背课文，徐通都不自觉的打了好几个哈欠。
又轮到金平仄，他让素义从剩下的五位里挑一个，讲完即止；沙素义选了最为传奇的巾帼英雄秦良玉。金强打起精神，洋洋洒洒又是几万言，交代了秦良玉是如何女扮男装三气马千乘、两人如何相爱相杀到最后喜结连理、马千乘被诬告冤死狱中后她又是如何代领夫职，化悲痛为力量苦练“白杆军”，与金人血战浑河……
“乘哥，你明明什么都没做，那死阉人为什么要害你！看着你现在的样子，我的心好痛！”“良玉乖，莫哭！答应为夫一件事：如果这次我出不去了，你定要安抚士卒，以免生变。我们两家世受皇恩，唯有如此，才能不负陛下信任！”话到秦、马两人狱中相见这段，沙素义沉默良久，眼泪险些迸出来。
日头刚落下，马车进了扬州城。四人就近找了家客栈住下，随意吃了些东西便去休息了。入夜，沙素义横竖睡不着，约任维初登上房顶聊天；此地未到扬州最繁华处，四周没有通明的灯火，天上无云且繁星闪烁，很是漂亮。
“维初，我光顾听他讲故事了，都没有理你，你不会不高兴吧？”沙素义问。
任维初大度曰：“没事儿，金兄故事讲得很好，我也是爱听的。”
“那就好，回去时候再让他讲别的，这样咱们路上就不会无聊啦！”
“哈，那金兄的嗓子可又得遭殃咯。”
两人皆笑。凉风吹过，素义抬头仰望星空，一阵惆怅之感袭上她心头，她对任维初说道：
“唉，要是我们也能活得像故事里一样精彩就好了，惩恶扬善，快意恩仇，想想就觉得解气！”
“素义，”任维初看着她道，“你跟普通人真的不同，寻常女子考虑的都是怎么嫁个好男人，未来相夫教子。”
沙素义委屈道：“你不爱听这些我以后不说了。”
任维初忙握住她的手，认真道：“不！你会错意了，我偏爱你不寻常！”
沙素义脸羞得绯红，刚欲说些什么，身后一个如鬼怪般苍老的声音传来：
“二位聊些什么，可否让我凑个热闹？”
视之，原是金平仄。沙素义道：“你嗓子都这样了还不去睡觉？”
金平仄心想：直娘的，到底谁害的？他硬从任、沙中间挤出一个位置，平躺下来，仰望苍穹：“我滴爷，天气真好！如此良辰美景，纵是猫儿也动情吧。非我不识风趣，奈何受人所托，要忠人之事啊。”
沙素义听得云里雾里的，任维初倒是个明白人，曰：“是邹大哥的意思吧？金兄请放心，维初绝不是那般轻浮之人！”
“任兄想到哪儿去了，”金平仄假正经道，“我是担心屋顶上夜露寒凉，你们会伤风感冒！我可答应宁哥要保你们周全的！你看啊，时候也不早了，不如咱们就此散了，也好养足精神，明天玩个痛快？”
任维初点点头，搀着沙素义从屋顶上下去了。
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