一
上回书说道：比武大赛落下帷幕，苏惜长获得武器组头名；金平仄恍然得知太湖镖局沙老爷子正是当年神枪“沙智猛”，心中打起了小算盘；任维初向沙素义表明心意，隔日将共赴扬州游玩……
大清晨的天还未亮明白，苏惜长、邹宁、史可法、颜肃四人便下楼吃早点了，没过一会儿金平仄从门外走来，一个个的打了招呼。大家各有安排：邹、苏、颜赶着回镖局处理事务；史可法还有几位前朝老前辈没走动，顺便得去阮大铖府上赴宴；至于金平仄，他受邹宁委托保护沙素义、任维初出行安全。邹宁一行走得最急，马车都备好了，吃完这餐就出发；金平仄忙向邹宁道：
“宁哥，我有件事儿想麻烦你。”
“但说无妨。”
“‘中原七杰’的名号谁人不知，谁人不晓？我也是蠢得厉害，居然没想到沙老爷子就是大名鼎鼎的‘神枪’沙智猛！昨个见了长哥的‘断魂枪’，实在自愧不如。我想请你帮我疏通疏通，看他老人家可否多收一个徒弟，也教我两招？”
“唉，唯独这个，不好办啊。”听完金平仄的陈词，邹宁皱起了眉头。
“怎么？”
邹宁解答道：“我师父退隐江湖后就没收过徒弟了，阿通、阿肃也是他老人家看在他们父亲服侍多年的份上才勉强认作义子，让惜长指点了两招。不瞒你说，上次那件事后，我师父对你印象并不好，说你……”
“说我什么？”
“说你阴狠残忍，心机还重，明摆着是小人，要我们离你远些。”
金平仄霎时冷汗直冒，脸上臊得又红又热：“他……他怎么能这么说我？我才不是……不，也许他说得有点道理，但人总是会变的呀，说不定我哪天成了正人君子呢？就这样把我一板子打死？”
邹宁忙拦住他：“兄弟，这只是我师父他个人看法，我绝对相信你的人品，不然也不会把他俩托付给你。”
史可法也说：“是呀，心机再重的人也可以行善道，再规矩老实的人也可能误入歧途，金小弟不过有点小毛病而已，只要勇于改正，无伤大雅的。”
两人轮番安慰，金平仄激动的情绪稍微平复了些，他欲哭无泪道：“直娘的，没想到我在你师父心目中如此不堪！这下尴尬了，我是真的想学‘断魂枪’啊！宁哥，要不你教我？”
“兄弟你就别难为我了，没有师父他老人家允许擅自教授等同叛门，要受三刀六洞之刑！”
正当金平仄绝望之际，颜肃给了他希望：“其实吧，书生，未必没法子。”
“君谓计将安出？”
“我师父从小溺爱素义姐，只要不太过分，她提的要求没有不答应的。正好你要随她去外面，这几天你把她哄开心咯，她在师父跟前说你两句好话，兴许他老人家就心软了呢——不过我不敢打包票啊！”
“在理！你这瘦猴子，没想到还挺机灵的！事成请你吃酒。”
颜肃嚣张道：“你他娘说废话，事成了按辈分你是我师弟，当然要请我吃酒！”
邹宁也出主意：“或者，平仄，我帮你在太湖镖局谋个差事，你在师父面前多表现表现，让他知道你是个踏实能干的人。”
“谢宁哥，这就算了吧，”金平仄面露难色，“干活是不可能干活的，这辈子都不可能干活的，做生意又不会，只想靠帮人占卜、扶乩维持生计这样。”
邹宁苦笑道：“唉，没事儿，人各有志，不强求。”
邹、苏、颜三人启程了，史可法也上去收拾东西，过了约一刻钟，任维初、沙素义和徐通下来吃早饭；金平仄麻利地摆好旁边桌上架着的条凳，又借了抹布将桌凳重新擦拭两遍，向他们道了声“客官请”，样子比店里伙计还要熟练。
“你吃错药了？”沙素义不解道。
“是是是，沙二小姐说的对。”
“阿通，摸摸他脑袋是不是发烧了？”
“哪能啊？还要为您老人家保驾护航呢！”
任维初语气中带着一丝敌意：“金兄想干嘛？有话直说别绕弯子了。”
“这不符合传统吧？好，明人不说暗话，沙二小姐，我欲拜令尊为师学那‘断魂枪’，苦于无人引荐，想请你在老爷子面前替我说道说道。好处自然少不了你的，你一路上的开销都我出，外加回苏州松风楼四季点心各一份。”
“一份破点心就想收买我？”沙素义不屑道。
“姐姐，求求你能不能好好学学数数？‘四季点心各一份’，是四份啊！”
“你！”沙素义气道，“求人哪有这种态度的！我才不要帮你！”
“别别别，有话好好说，条件尽管提。”
沙素义想了想：“哼哼，先叫声‘姑奶奶’听听！”
“姑奶奶！”金平仄没有丝毫的犹豫，“你要是耳背听不见我可以叫得再大声点，姑奶奶！姑奶奶！姑奶奶！”
正所谓树不要皮，必死无疑；人不要脸，天下无敌。沙素义的小九九被猜得一清二楚，顿时哑口无言。任维初淡淡曰：“金兄，老清早的能别嚷嚷？这件事素义会考虑的，你也不急于这一时三刻吧？”
“就是！还得看你路上表现！”素义应和道。
众人上楼收拾行李，打过道里史可法携包袱走过，留下金平仄：“金小弟，我要走啦，这儿有本书不错，你我有缘，就送给你啦。”
金平仄一翻，是本新皮旧页的古籍，外书四个正楷大字——“梦溪笔谈”。他赶忙推辞：“史大哥，谁都晓得这书稀罕得很，翻遍苏州所有铺子也未必能找到一本，就算不读作为收藏也是值钱的。无功不受禄，我怎么能收如此贵重的礼物呢！”
史可法摇摇头：“金小弟，这几天和你相处得很愉快，我看得出来，你是有能耐有见识的人，就是性子野了些，受不了繁文缛节。我不会劝你去考举人做官或者谋个赚钱差事什么，那些可能根本不适合你。书呢，它的价值不在于稀不稀罕、值多少钱，而在于故事精不精彩，道理深不深刻；人也一样，你说对不对？”
“对，太对了，”短短几天的相处，史可法却好像平仄多年故人一般，这些话直说进了他心坎子里，“好！那我就不推辞了，谢史大哥！”史可法笑着拍拍他肩膀，道了一句“保重”，走了。
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