三．
“直娘的！”金平仄抚着受伤的头气愤道，“我是吃了规则的亏被他莽死的！要是给我一根精铁棒——熟铜棒也行啊——那两下能打得他屎都崩出来！”
“消消气，金小弟，比武归比武，总不能闹出人命吧。”史可法安慰他。
中场休息的间隙，徐通上街抓了一大纸袋的西瓜子，太湖镖局众人边吃边看台上表演戏法，挺惬意。任维初知会了沙素义带她去扬州、镇江游玩的计划，不出意外，她点了大约有一万个头同意了。轮到高羽战苏惜长，高羽依旧腰上配着那把长剑上台；实际上，他还从未把剑卸下过，包括与任维初交手那场。
“史兄，你能看出他用的是什么路数么？双手剑，中原不多见啊。”寻常剑术都是单手执剑，必要时双手发力；任维初上次与他交手，却发现他攻击时大多双手紧握剑柄，劈、斩为主、无刺。他听家里武师说过：倭人也是这样使兵器的。再加上金平仄告诉他高羽不会说话……这让他有了一个可怕的猜想。
“不知道啊。”史可法语气轻松地回道。颜肃则在一旁叫嚣着：“管他什么路数，二师兄准把他打得稀巴烂！”
苏惜长自报家门，高羽点头致意，比武正式开始。苏惜长先挺钩镰枪连刺过来，高羽腰闪剑挡，不紧不慢地拆着招，看上去游刃有余。试探数合，眼见这种程度的攻击压根碰不着对方，苏惜长一时速度和气力皆提上去，招式也比之前霸道了三分。高羽刚格下一记钻风直刺，紧接着又三连刺虚虚实实地朝他面门攻来！防守都吃紧，更别说近身了，高羽忙拉开距离。而对面索命般的追着他，枪枪抖出花来，丝毫不给他喘息的机会。
“二师兄用‘捣黄龙’抢先手，意在强攻出胜负，不用看了，姓高的肯定一招都出不来！”颜肃信心满满道。
高羽也受够了被这样压着打，又一个水平枪过来，他瞅准时机，竟一把握住了枪头！这个动作绝非常规，台下人看得无不惊出一声叫。此举虽是被逼无奈，但效果奇好，弄得长枪进也不能，收也不能。苏惜长想借身法移动摆脱，高羽怎会让他如意，任苏惜长如何进退，他左手就是蘸了糨糊似的死不肯放。
僵持了好一会儿，高羽认定时机到了，左手放下枪头的瞬间立马一个箭步上前，双手握剑挥出一道“升龙斩”；所幸苏惜长精神高度集中，收枪并闪开了这力道十足的一击。这回轮到高羽得势不饶人了，他疯也似的攻过去，劈、砍、轮斩……气势如同猛虎下山，但凡一击都是决定胜负的。
台上眼花缭乱地激斗了四五十合，场下观众连眼睛也不敢眨，生怕错过了胜负手的一击。金平仄紧盯着苏惜长，不禁冷汗直冒：他原以为凭自己的天赋能和苏惜长拼得半斤八两，如今同样是长兵对短兵，同样是被短兵近身，苏惜长却能从容不迫地应对，比自己强太多了。苏手上的枪仿佛是活的生灵，一招一式都出得将将好，快一分则草率，慢一分则拖沓，强一分则费力，弱一分则不敌，任凭高羽如何进攻，就是滴水不漏。看着苏惜长的表演，金平仄算是真正体会到了什么叫山外有山！
“哼哼，二师兄的‘断魂枪’已然炉火纯青，输，不存在哒！”即使场面上落于下风，颜肃却依然一副稳操胜券的样子。
“先等下，你刚说什么？‘断魂枪’？”金平仄一惊。
“是啊，书生，你不会到今天才晓得我们的路数吧！”颜肃脸上颇有些得意。
“‘断魂枪’？‘神枪’沙智猛？沙老爷子是‘神枪’沙智猛！”
“那是我师父退隐江湖前的名字，他老人家觉得不雅就改了。”
“我滴爷！为什么我早没想到！”金平仄如梦方醒，他被沙老爷子肚皮上发福的那十几斤肥肉给施了障眼法，竟有眼不识泰山，“不对啊！她爹是沙智猛，何以她功夫这么差？”
“你说谁功夫差？信不信我一剑……”沙素义正看得入迷，猛听到背后金平仄说她坏话，回头威胁道。
“我信，我信，你厉害行了吧。”金平仄敷衍道。
又战四十合，台上高羽似乎预料到什么，右手执剑，左手飞快解开腰上长剑系带朝擂台东边猛地一扔；观众里张磐飞身出来接下，未让剑支落地。两回合后，苏惜长果然反攻回来，这次他出招又变，劈枪、崩枪、刺枪齐出，高羽不得不再次转守。“这姓高的也可以啊，”颜肃评论道，“居然能逼二师兄使出‘灭金兀’，这几天还没人能做到呢！”
真是场马超许褚式的恶战！二人势均力敌，来回拉锯，谁也不出错，也找不出对方的破绽，第四次退至边角，皆是汗流浃背。双方攻守转换之快，招式衔接之流畅，力量、速度之拿捏得当，无不让在场观众震撼。比之这局，前面所有的比赛都好像毛娃间小拳拳互锤胸口般显得不值一提。
“枪……嗯……实枪……好。”暂停的间隙，高羽断断续续吐出几个让人不明所以的字，苏惜长和台下太湖镖局众人皆是一愣。“金大哥，你不是说他是哑巴吗？”徐通在金平仄耳边小声嘀咕道。
“咦？难道我会错意了，他只是不爱讲话？”
两人苦战一百七十合方结束，苏惜长取“镇朱仙”、“捣黄龙”、“灭金兀”三套枪法中最精要招式出击，环环相接。恐怖如斯，高羽虽拼尽全力，终因棋差一着败下阵来。胜负已分，观众几乎忘了去鼓掌，愣了几下才爆发出雷鸣般的喝彩声。
“痛快！真的痛快！这枪法，我得学学！”金平仄感慨道。
四．
决赛高羽对上殷洪盛，这场实在没什么好说的，即使刚刚才与高羽斗了个天昏地暗，苏惜长依旧二十回合内解决战斗，实力悬殊之大，可想而知。赛毕，颁奖仪式大眼袋子男当场称了银两，发了赏金，引得台下一阵艳羡；门口又放爆竹，比武大会算是正式拉下了帷幕。外行观众散得差不多了，拳脚、兵器八名选手和许多武林豪杰聚在了一块儿，很自然的，苏惜长和高羽成为了大家的焦点。
“要不是我刚被这书生小子打得头晕，兴许还能和苏兄战上一战，可惜了；我是拿了第二名，但真要跟三名的高兄斗，八成也打不过。二位的武艺，服了，铁服！”说这话的正是殷洪盛，他眼白上凝了一块血点子，就是之前和金平仄过招留下的。
“哈哈，义弟，我叫你选拳脚吧你非不听，决赛二十合被人打下台，丢人丢大发啦！在下辽东谷三光，祖父乃是当年‘辽东拳不平’古月轩。和义弟游历江南，得遇二位高手，荣幸之至。”拳脚状元说道。
“两位武艺实在高强，若不嫌弃，可否到我金龙帮坐坐，交个朋友？”一粗壮大汉喊道。
……
……
……
不断有声音传来，大多是交朋友、吃顿饭之类的邀请，苏惜长和高羽都是不善交际的，倒是金平仄帮他们应酬着。大约一炷香的功夫，场地里凳子撤了，擂台也拆了，余下众人终于各回各家，各找各妈了。回客栈的路上，金平仄悄摸搭上闻道吉，问曰：
“奇怪，高兄不是哑巴啊，张磐那天为什么那么激动，反而让我想歪了！”
闻道吉小声曰：“是这样的：我高兄小时候生了场大病，能听能写可是说话永远颠三倒四的，让人搞不懂什么意思，久而久之他就不说话了。刚刚高兄和苏兄比武时候，他是想夸苏兄枪法好的，你也听到了。”
金平仄抱歉道：“可怜，居然还有这等怪病，我是没想到——不说这个了，你别忘了请我吃酒啊，秦淮河边上哪家酒最好、姑娘最漂亮，你是行家吧？”
“这不挨摆（肯定）滴么？等吃点儿饭天暗下来咱就去！”闻道吉兴奋道。
众人回客栈饮食休息。吃饱饭了，沙素义想去河边逛逛，任维初单独作陪。是时，夜幕已深，脚下河水暗暗，天上明星点点，风儿吹过堤岸柳树，发出窸窸窣窣的声响。素义和维初就这么肩并肩地走着，谁也不说话。“哎呀！”一只马蜂靠近，惊得素义叫了出来，任维初赶紧拦在她身前，挥挥手把它赶走了。“谢谢！”素义说道。
任维初说：“不客气——素义，你这两天玩的还开心吗？”
“当然开心了，”沙素义晃了晃胸前的竹筹，“吃了那么多好吃的，还打赢一个高手。哼，叫那个贼书生看不起我！”
“你说的是金兄么？我一直想问你来的，他似乎不是太湖镖局的人啊，为何大家与他那么熟络？”
“还不是因为……因为……好了，不要再说他了！维初，我问你一个问题，你可得老老实实回答我！”沙素义认真道。
“一定！知无不言！”
“那个……我小时候欺负过你，等我嫁到你们家，你不会报仇欺负我吧？”
任维初扑哧一声笑了出来。
素义道：“不许笑啊！你要是这种人我就不嫁了！”
任维初赶紧收声，转过身来牵住素义两只手，郑重道：“傻丫头，我宠你还来不及呢！你放一万个心，不仅我不会欺负你，别人更别想，就是我爹、娘也不行！”
“真的？”素义一双水汪汪大眼睛卟灵卟灵地望着他。
任维初不再言语，两只手轻轻挽住素义的腰，脸刚要过去，素义把小指头伸出来：“拉钩钩？”
任维初灿然一笑，也伸小指头过去：“拉钩上吊，一百年，不许变！盖个章！”两人手牵着手，又继续向前走了。
与此同时，江南贡院对岸黛琦楼……
“哥俩好啊！五魁首啊！六六六啊！来，脱脱脱！”金平仄大笑道。
欲知后事如何，且听下回分解……
殷洪盛，男，山西省平阳人，高180，初登场时27岁，容貌5，中立善良。
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