三．
第二天金平仄起了大早去茅房蹲坑，忽然门外传来了两个下人的聊天声。一个说：“欠我的钱该还了吧？之前那桌牌九你可赢了不少。”另一个说：“你看我这手，漏财！三天不到就花光啦。”一个说：“你人怎么这样？小鸾小姐出事老爷已经怀疑家里有内鬼了，还说我们是最有嫌疑的，说不定过两天把我们全卖了，我到时候哪儿找你去！”另一个说：“要是让我晓得是哪个吃里扒外的畜生干出这事我一定扒了他皮！小鸾小姐那么可爱，还对我们客客气气的……”
一道灵光从金平仄脑后闪过，出了茅房，他立马找两人问了些话。回到邹宁那儿，他开心道：“有个新突破口，不是很确定，还需验证一下。”
这次，邹宁托叶公将所有下人召集到了大厅。金平仄问道：“敢问那天叶公出门后是谁负责应的门？请往前站一步。”
几个弹指过去了，没人站出来。金平仄转而问叶绍袁：“那天你回家后，是谁开的门？”
叶公回答：“敲了半天没人答应，还是老陈要去做饭路过门口才开的。若不是小鸾出事，我定会狠骂他们一顿。”
金平仄正色道：“今天早上我得到一个消息：叶公去逛庙会的时候，你们男仆组织去了西边厢房赌钱，丫鬟们则在隔壁嗑瓜子聊天。问题来了：人在西边，东边就空了，而茅房就在东北角，难道这一切都是巧合？
“我有了一个大胆的猜测：也许犯案地点不是外头，而是这叶府之中！
“首先，犯人组织男女家丁都去西厢房娱乐，然后偷摸溜出去将大门故意敞开一道缝，开后门放绑匪进来，埋伏在东边；小鸾回家发现大门没关，没必要喊人来，于是直奔茅房，此时埋伏的劫匪杀出，掳了她后直接从后门逃跑；最后，犯人关上大门、后门回去赌博收尾，制造一种门从未打开，小鸾从未回来的假象！”
此语一出，下人们立时炸了锅地议论起来。叶绍袁忙问：“那法师，你已经知晓这犯人是谁了？”
“还不晓得，”金平仄诚恳道，“我需要借助大家的力量！请大家好好想想，赌博是谁组织的？地方是谁挑的？叶公出门这一个时辰的时间里，有谁举止异常或者无故失踪了？请不要讲求所谓的同僚情谊，小鸾小姐的性命也许就掌握在这人的手里！”
若平时，奴仆聚赌算是大事，给主人知道了要重罚；现如今金平仄说了利害，众人也不再隐瞒。老陈立即扯出一个小厮来：“地点在西厢房是这小子告诉我的。”
“我也是听别人说的啊！是柱哥告诉我的。”
“谁不是听人说的？我一直在推牌九没出去啊！我记得阿兴上了几趟茅房，他这小子贼眉鼠眼的最不像好人！”
“你他妈才不像好人！我去了两次不超过二十个弹指。”
“不对，”金平仄听到这儿打断道，“从西厢房到茅房走一个来回都不止这个数，你怎么可以这么快？”
“我直接去墙角解决的，不是说尿桶满了没人倒么？”
“谁告诉你的？”邹宁和金平仄齐问。
阿兴有些被吓着了：“是，是阿虎啊，早上稀饭喝多了，我要奔茅房去，中间给他拦住了，跟我说尿桶满了，粪坑堵了在通，大的得憋一会儿，小的直接去墙角解决，赌完钱拿水冲咯。”
众人将目光移到阿虎身上。阿虎激动道：“他在撒谎！我压根没说过这话，他就是犯人！”
“你当时不是这么说的！我懂了，你才是犯人！”
喜闻乐见的狗咬狗环节，金平仄心想。
阿兴和阿虎差点打起来。邹宁分开他们二人道：“这就好办了，既然证词相悖，说明法师的推测是正确的，犯人就在你们之中！有没有人能证明他们当时的行踪？”
其余下人吞吞吐吐的，他们俩都在西厢房待过，也都出去过，这是不必说的，可谁又拿得准出去了多久？赌钱的时候一门心思都在色子和牌九上，哪有闲功夫去管别人？
再次陷入僵局，金平仄却一点儿都不沮丧，他把邹宁、叶绍袁叫过去，提议：“要不把他俩毒打一顿，各拔五根指甲，不愁不老实。”
“不行！那不是伤及无辜么？”邹宁反对道。
“宁可错杀，不能放过，下午就要赎人了，当断则断啊！”
邹宁回头对二人诚恳道：“我不晓得你们谁是内贼，但有一点不得不提醒：在叶府劫人和在外面劫风险是差不多的。在外面劫，风险是红姨娘的；在叶府劫，风险是你的！打从一开始这家伙只是把你当棋子，随时都可以弃掉！叶公心善，只要你肯回头，大可不报官抓你。”
“你这几句话没有任何意义，同贼讲良心，对牛弹琴。”金平仄小声嘀咕。
果然，两人仍一口咬定对方就是犯人。叶公踌躇道：“法师，要不你把菩萨请出来我们再问问？”
“呃，那个……我昨天耗了太多法力，一时半会儿请不来了。”
叶公下了决心：“来人啊，拖下去一人打六十板子！不招，再打六十！”
四．
阿兴和阿虎被分别带进两间暗室扒了裤子，六十又六十，足足被打了一百八十板。阿虎晕死过去，不一会儿，一盆凉水浇他头上，金平仄出现在了他的眼前。
“对面那个没你命硬，打死了，现在只剩你了。”金平仄说。
“这是动私刑！我要报官！”
“卖身契白纸黑字可是你自己签的，犯了错就要受罚，有这规矩吧？”
“你没有任何证据！没有！”
“可我有证据内贼就在你们俩中啊！一个死了罪有应得，另一个，呵，活该他倒霉吧，叶公贿赂县太爷一些银子不至于坐牢。再来六十板子！”
“我死了，小鸾小姐就回不来了！”阿虎大喊道。
“哦？”金平仄眼睛一亮，“你这是承认咯？”
阿虎认怂了：“那位邹大侠说过老爷不会报官的对么？”
“那得看你的表现。你说你死了小鸾回不来是怎么回事？”
“申时四刻（16：00）红姨娘会遣人来后门问话，问叶府有没有报官，赎金用没用假银子，有没有按照要求只派一个人去。如果我不在场，定是暴露了，他们便会取消交易，把小鸾小姐毒哑了卖进窑子里！”
“‘他们’？一共几人？什么口音？有没有戴面纱面具？”
阿虎说：“四个，红姨娘是外地口音，仨青壮男人是本地口音；都戴了。”
“你因何契机与红姨娘联手？射箭那张弓哪儿来的？最后如何处理的？下人里还有你其他同伙么？”阿虎虚弱，每句话都说得很慢，金平仄却恨不得把要问的问题一股脑全抛出来。
“半个月前探亲假回家，父亲得病，家里已经穷得揭不开锅了，大哥逼不得已也要卖儿卖女。牙婆得知我在叶府当下人，说有生意给我做，她才找上我。”
“卖惨对我没用，接着交代！”
“那张弓是前天夜里在后门交头时给我的，他怕射大门上会给巡夜的摘了去报官，故交由我处理；射完箭后我剪了弓弦，弓架子折成几小截扔柴禾堆了；只我一个，没有其他同伙。”
金平仄从阿虎嘴里套出不少情报，期间下人把柴禾里的残片拾了出来，证明他所说无误。“最后一个问题：等会儿午时来的，是那四人中的一个还是受雇的路人？有没有什么接头暗号？”
阿虎说：“‘桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。’他会换个花样问那三个问题；是不是本人来不清楚，他们一般夜里才和我接头。”
“桃花……你他娘不会是现编的吧？”金平仄无语道。
“千真万确！我岂会拿自己的命开玩笑？”
金平仄喊人端来一碗水和一碟锅巴给他吃，径直走出暗室回了大厅。叶绍袁、邹宁和徐通等得茶都空了好几壶，见他来了，忙问结果。平仄将情况如实汇报。
“没想到啊，阿虎跟了我三年！居然能干出这种事来！”叶绍袁痛心疾首。
邹宁更关心那个无辜的下人，问：“另一个没有打死吧？”
“死是死不了的，也挨了一百八十板，没个半年下不来床。”
原来之前对阿虎说的话金平仄也同阿兴说过一遍。另一个人死了，不管是犯人还是无辜者，对方忍受不住拷打先投降的指望便打消；而叶公爱女心切，问不到想要的情报断不会罢休，此时招供便成了唯一的活命之法！将小洼里的水舀干，留下的只有没用的石头；将池塘的水舀干，留下的却是鱼和虾。两人证词一对比，孰清孰浊便一目了然。怕就怕遇上狡猾的犯人，死不肯招，而无辜者屈打成招证词又对不上，秉着宁错杀，毋放过的原则，金平仄八成会把他俩活活打死。
“为今之计，何法处之方妥？被打成那样，申时阿虎不可能站在后门！”叶绍袁已完全认可了金平仄的判断，巴不得他主持大局。
“找人假扮阿虎，我们埋伏门边！如若来的是四人中的一个，刀架脖子上威胁他带路找红姨娘；不是，将计就计，答完话后跟踪路人找到接头的绑匪，再威胁他带路。”
叶绍袁握紧了邹宁与金平仄的手：“好好好，三位一定要以小鸾的安全为重！”
主意敲定，邹宁、金平仄、徐通暂到东厢房休息，只等时辰一到大戏开锣。徐通给二位大哥沏茶，邹宁稍松了一口气道：“多亏法师高明，及时揪出内贼，不然他向贼匪透露有我们三人参与其中，后果不堪设想！”
“不要叫我法师了，这只是赚钱时候用的名号，小弟姓金，名平仄，读书人。”
“金平仄，这名字挺……挺与众不同的。金兄弟，内贼落网，叶公已向官府那里说了情况，他们会在桥边布上暗哨，只要红姨娘现身，让她插翅难飞。”
“我滴爷，人多真不一定是好事，人多力量大，可也更容易暴露啊！况且苏州那些个捕头捕快我是晓得的，一个比一个好大喜功！争着抢着要抓红姨娘，谁来照顾小鸾的安全？”
“放心，叶公特意嘱咐他们不要轻举妄动，等小鸾安全了再动手。”
三人吃了午饭，睡了午觉。徐通临行前，金平仄做最后一次安排：“小胖子，你坐马车到虎丘山下大约半个多时辰的样子，早些去，在山门前呆一会儿，瞧瞧附近有什么神色诡异之人，别吱声，放心里；邹大哥你带上这东西，迟些出门，远处盯住小胖子，以防意外；我申时四刻埋伏在叶府后门随机应变，如果这边顺利，我一个人就能拿下她。”
“你要单枪匹马捣红姨娘老窝？金大哥，你打得过么？”徐通盯着他一身道衣质疑道。
金平仄笑道：“上一个这么想的，坟头草都长你这么高了！”
------------------------------------------