五．
从此之后，金修的课余活动便多出一项：打水漂。头两天钱忠敬还觉得有趣，也陪金修一起玩，可玩着玩着他就厌了，金修却丝毫没有要停下来的意思。
“修哥，我们玩别的好不好？踢蹴鞠去？或者下棋、放纸鸢？”
“你去吧，我要再练练。”
“不嘛，老玩这个没意思，我不让你玩了！嘿嘿，就不让！”钱忠敬张开双臂挡在金修面前，金修挪地方他也跟着。
“死一边去啊！”金修不耐烦了，冲他发火道。
“坏修哥！我要告诉父亲去！”钱忠敬哭着跑开了。
钱谦益最初知道这件事并没有在意，后来夏天过去了，秋天过去了，冬天池塘上结了一层厚厚的冰，金修还是照朝上面扔鹅卵石不误。
“修儿，你每天往池塘里扔石头干嘛？想把它填平啊？”
“谢阿舅关心，无他，消遣而已。”
“消遣可以多看看书啊，我借给你的那几本书都读完了？”
“嗯，书房里的书，除了《金瓶梅词话》你不让拿，其他都粗略读过了。《水浒》最有意思，我还想再细读几遍。”
“好好好，不过一切要以课业为重！大冷天的，回去吧。”
“嗯！等我再掷一百次！”
就这样过了两年多读书写字、练武投石的日子，金修慢慢长大，他水漂也打得越来越好，鹅卵石终于能稳定在水上蹦三次，有时甚至是四次。“成了！”连着十回，他投出的鹅卵石都达到了标准，是时候向田猛汇报了。
“好！”
金修回头一看，却是教书的老先生站在后头，他放课后无聊出来散步，刚巧见证这一幕。“我小时候啊，也喜欢玩这个，”说着老先生也捡起一颗鹅卵石，轻轻一送，石头在水上蹦跶了五下弹上了岸，“唉，退步了退步了——您这么惊讶的瞪着我干嘛？”
下午练武时间，田猛、王六还在做准备活动，忽然传来阵急促的脚步声，只见金修双手执棍，使蟠龙棍法中一招“拨云见日”直奔田猛而去；田猛猝不及防，当即被闷了一下腰。
“金少爷，您干嘛呢这是？”田猛大不解。
“废话少说，赤佬，纳命来！”金修吼道。钱忠敬头一回见修哥和武师比武，兴奋地叫起好来。
“那您可别怪我啊！”说罢田猛左臂格下棍击，冲步向前，一掌推在金修胸口，立时让他跌倒在地。“敢欺负修哥？我……”钱忠敬见状也挥棒上前，只一回合田猛便把他棒子缴了，“我……我错啦。”他一脸明媚望着田猛道。
金修起身拍了衣服上的灰，低头弯腰捡棒还要继续。田猛踩住棒子：“金少爷，您魔怔了这是？好端端的打我干嘛？”
“田猛，你他妈玩儿了我整整两年！你逃到天涯海角我也要将你碎尸万段！”
“噗……您这么说话容易引起误会啊喂！”
田猛带金修单独去池塘边谈话，金将之前老先生告诉他的话说与田猛听：“小孩子手小，力气也小，碎瓦片就算了，笨重的鹅卵石扔起来根本掌握不好力度，您现在练一年还不如长到十四岁练一下午打得好。”
“啧，这老先生话怎么这么多。”田猛挠头道。
“那就不是冤枉你咯？受死吧赤佬！”金修拾起最重的两块鹅卵石，直朝田猛头上砸过去。
田猛躲过攻击：“我也没说他全对啊！得，实话告诉您吧：我觉得您当初想学暗器只是一时兴起，碰了壁自然就消停了，谁曾想您一练两年呢。”
“这种鬼话你还是对阎王说去吧！”
“停停停！我投降。既然您通过了考验，教您也不是不可以，不过您得回答我一个问题！”
“爱过！”金修脸红道。
“噗……您这小脑瓜子成天到晚想些什么呢！我要问的是：您又不必走江湖，有啥非学暗器不可的理由？”
金修低头想了想：“为了保护我在乎的人，杀该死的人！”
“哪些人该死？”田猛追问。
“动我在乎的人就是该死！”金修脱口而出。
田猛细细琢磨了金修这两句话，没什么道理，却也挑不出毛病来。他警告道：“我不是读书人，玩不来文字游戏，可深信一句话：有武无德，终成祸害。武者，好勇斗狠是大忌，恃强凌弱最为人所不齿，要是敢用我教的功夫为非作歹，就算我拿您没办法，大明律也绝不会轻饶！”
“嗯！小田田你人最好了！”金修亲热地挽起田猛膀子，瞬间换了一副嘴脸。
“起开！高兴的时候叫人‘小田田’，生起气来骂人‘赤佬’，您老人家真是翻脸比翻书还快呐！”
“我滴爷，男子汉大丈夫的就别这么小气啦！大不了我拿月钱让童叔给你买两壶好酒赔不是呗。”
又半年，金修跟随田猛秘密修炼暗器技巧。小小暗器，门道颇多：如何隐藏、什么时机该放、如何堤防别人放、命中后怎样趁胜追击、不中又该怎么应变……教完理论，便是实战，田猛放胆让金修直接用铁飞刀扎木桩，起先要求命中，再来就是精确位置，五步外打准了移到十步外，直到用尽力气也打不到的地方。田猛没说错，打水漂这游戏的确对学暗器大有裨益，金修进步得很快，定点打靶已十拿九稳了。
这一天，钱谦益早上照常上朝，傍晚回来时，全身披麻戴孝。金修一看，霎时泪如泉涌：“外婆！外婆！”
“你个杀千刀的小赤佬！乱喊什么呢？是……是皇上（明神宗朱翊钧，年号万历，在位四十八年）驾崩了。”
“皇上……皇上……驾崩了？”金修忽然懵了。
田猛正和王六在后院猜拳吃酒，忽然金修径直走过来，将二人碗里的酒一饮而尽，碗重重砸在地上，扯着嗓子尖叫一声，又走了。
“要不要带金小少爷找个大夫看看？”王六指指脑袋问。
六．
会试分三场，每场三天，共要考九天。钱忠敬头回去考大概率是不中的，但金也不敢多打扰他，于是抽空去看望了住在燕郊的田猛、王六二位师父，又拜访了一圈京城的名人异士，待忠敬考完了，才和他痛饮疯玩了三日。
这天，金平仄向钱谦益辞行回苏州。钱谦益问他：“回去有何打算？”
“好好看书练字，一定要考中举人！”
钱谦益笑着表示很满意。金平仄心想：我要不这么讲你肯放我走？
“对了，修儿，”钱谦益说，“你父亲这三年寄来的书信，不看看么？”
金平仄想了想：“不了吧，看了又要伤心。”
吃了饯行宴，钱忠敬把金平仄送到渡口。下人将一只大包裹递给金平仄，忠敬曰：“修哥，送君千里，终有一别。里面放了一百两银子，是父亲要我把你的，嘱咐你不要乱花，留着以后修葺房屋、购买家具、置办彩礼，以便早日娶亲。”
“我滴爷，还真是重呢！代我向阿舅道声谢，告诉他我会好好用的。”
钱忠敬低声道：“我听父亲说：当今天子圣明，不过性子忒急躁了点，想要风就立马得来风，想要雨就立马要下雨，片刻不能耽误，见不着便生气。父亲这次回来不晓得能否待得长久，或许没两天我们又要回常熟（苏州一县名）了。”
“放心，我替阿舅卜过一卦了，他人能活到八十岁，官能做到六十岁！”
“哈哈，那就再好不过了！走了，修哥！”
金平仄坐船南下，一路上大手大脚花钱，期间无甚奇事，不再多言。至苏州，他又与同县朱眉方、王斫山两人整日吃酒看戏，赌博狎妓……生活过得甚是糜烂，不出一月，已将钱谦益给他的钱挥霍大半。这天玩耍归来，已到黄昏时分，金平仄远远瞧见一个家丁模样的人站在自家门口，似是等候多时。
“你找谁？”金平仄问。
家丁说：“不知公子可认识泐庵法师？这是他家没错吧？”
泐庵法师乃是金平仄三年前招摇撞……占卜扶乩用的名号。金平仄心想：我不去找，钱居然自己送上门来了，这还不狠狠诓他一笔？嘴上却平静道：“鄙人便是泐庵法师，你家主人有何心事，劳烦说与我听。”
家丁大喜：“没错，我家老爷确有要事求见！”说完拉着金平仄的袖子就要跑。金平仄忙道：“你别急啊，我也得准备一下！要不你告诉我住址，明天一大早再去拜访？”
“不行！我家老爷说你不来我就不用回去了！你今晚就直接住在叶府吧！”
耐不住家丁催促，金平仄进屋简单带了些占卜道具，换身道衣便与他同行。两人一马天黑时刚好颠到叶绍袁的宅邸。家丁进屋去汇报了情况，几个弹指的功夫，未见人到，却先听到了喊声：
“法师！法师！快请进！出大事了！”
欲知后事如何，且听下回分解……
钱谦益，男，南直隶苏州人，初登场时47岁，高168，容貌6，中立善良。
钱忠敬，男，南直隶苏州人，初登场时20岁，高177，容貌7，中立善良。
田猛，男，北直隶顺天人，初登场时36岁，高180，容貌3，中立善良。
王六，男，北直隶顺天人，初登场时34岁，高175，容貌5，中立善良。
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