河流往上，有一处小森林，森林虽不甚密集，但若是躲上几个人，却也难以发现，更何况此时宝丹遗失，人潮涌动，谁又会在意这么一处已无关紧要的地方？
密林深处，有两人并排站立，皆目眺远方，看向赤湖龙王等人离去的河流下游。
右面那人着一身麻衣，背着一柄宽而厚的长刀，身形奇伟，仿若一棵古松，看来是那么坚韧。他下颚处已生出倒竖不齐的胡须，四处摆放，看来既邋遢也厚实。只是此时他眉头微皱，显然有什么心事。
这男子看到那些江湖中人皆都离开后，才看向左边那穿着一身单薄衣裳，薄薄的双唇紧紧闭着的中年，问道：“师弟，你确定是那东西么？”那中年也不答话，只是淡淡“嗯”了声，双目不改，双手依旧交叉拢在袖中。
右面那男子犹豫再三，才道：“好，管他是真是假，只要有一丝希望，哪怕是龙潭虎穴，我们也不能放弃的。”
……
罗乙带着五个捕快，沿着河流一路下追，宽阔的两岸也就越变越窄，到得后来，丛林横生，青石阻道，难走无比。
萧大富早已被他甩在了身后，此时正喘着粗气，喊道：“罗捕头，哎罗捕头，等等，我有话要与你说。”
罗乙本不想理他，只是萧大富一直叫唤，声音也越来越尖，越来越细，叫人听了，难受得很，于是只好回头道：“萧大富，你要说些什么？”
萧大富见他停下，两眼一翻，就近靠在一块青石上，取出一块手帕，擦了擦汗，许久吐出一口唾沫，才道：“罗捕头，难道你就不担心你那老表么？”
罗乙面色微变，喝道：“他又怎么了？”
萧大富咧嘴笑了笑，道：“他现在怎么样我是不知道的，不过罗捕头想来也清楚，那小子一向发的都是些什么财。可刚才在那人群中，你可瞧见他了么？”
罗乙看了看身侧几个弟兄，见他们都摇着头，心里顿觉不妙。他与那老表关系虽差，但两家毕竟有些交情，要是真出了事，他这做表哥的，只怕在家中也落不得好处。
萧大富见他面色慌乱，于是笑道：“罗捕头，上边来的那几百号人中，我可是仔细瞧过的，的确没有你那老表。你该知道的，我这人虽然大方了这一次，但说实在的，心里头也是慌得很，毕竟来的人多了，要是那些人一人带把刀，砍下那些好汉只手只腿的，就来找我领赏钱，那我即便是真的富可敌国，银子也万万不够花的。”
罗乙哼了一声道：“这些人哪有你想得那般精明？”
萧大富哈哈大笑，许是吸气不足呼气来得快，又咳嗽几声，才道：“罗捕头啊罗捕头，这句话你可一定要记得清楚了：这世上最为精明的，就是那些受够了贫穷，眼见得有财可发的人。”
罗捕头皱眉道：“你到底什么意思？”
萧大富道：“只不过不想见到你这样的老好人死得太早罢了。”他走过罗乙身侧，又道，“你走到今天也是不易，何必要趟这趟浑水？还是快些回去吧。”
罗乙听得有些不懂，但萧大富已然走远，只余一道宽阔的背影。
那五个捕快走上前来，其中一人道：“罗捕头，这萧大富到底什么意思？”
罗乙自然不知，只有摇头。
“那我们？”又是一人道。
罗乙叹道：“回去吧，再追下去也没什么结果。”
“这些江湖人可真可恨，杀了人就像没事人一般，丝毫不将帝国法律放在眼中。”
罗乙苦笑一声，道：“那有什么办法？如今我南楚外有北燕虎视眈眈，内有前唐余孽作乱，又能拿这些人怎么办？更何况魔教势大，即便鼎盛如前唐明光帝时期，不也只能听之任之么。”
一人也叹息道：“是啊，而且即便强如魔教，在这片江湖中，也不能说是一手遮天。西方之地的神落山大宗，南端行踪诡秘的天衣神教，东方海上四处漂流的上清宫，北方迷雾重山内的洗剑山……这些还只是我南楚境内已知的江湖势力，若要算上暗处的，哎……我南楚也不知何时才能真正的一统，享那盛世太平，人人不必自危。”
罗乙抬头看天，缓缓道：“会有机会的，只要有那有心人。”
……
杨落回了家，唤回已下田地的妻子，与她说了几句，就已在急急收拾东西了。
他妻子有些瘦弱，虽裹着厚厚的外衣，看来却仍然没什么斤两。她嘴唇淡薄无色，眉目缺神，本被阳光晒得有些黝黑的脸庞已是泛着苍白，只是此时也是什么话也没说，只帮着杨落默默的收拾着行头。
杨父卧病已久，整日提不上精神，此时听得屋内翻箱倒柜之声，不由吓了一跳，以为是什么贼子进了门，忙抱起身侧还在熟睡的稚童，喝道：“什么人？”语声一转，近乎恳求道，“大爷，我家里早已没什么钱财，还请大爷饶了我一家罢。”
杨落听在耳中，难受在心里，只恨自己没什么本事，给不得妻子富贵生活，更给不得老父健康身体，闻声哽咽道：“父亲且放心，是孩儿回来了。”
杨父听得杨落声音，这才高呼一声：“万幸，万幸，还以为是哪个贼子上了门哩。”
杨落叹息一声：“父亲何必如此，我们家中又还有什么值得可盗的？”
杨父也哀叹数声，才问道：“落儿，你今日怎地回来如此之早？可是遇到什么歹人了么？”
杨落嘴唇张了张，正要将早上的事说出，突又想起老父身体病重，精神更已是不佳，此时若是如实说出，指不定会生出什么变故，一时间急得如热锅上的蚂蚁。他虽不笨，可关心则乱，心一乱了，又哪来什么好主意？幸好他妻子聪慧冷静，对着杨父的房间轻声道：“父亲放宽心，并未遇到什么歹人。这些时日，南郦城不是来了许多江湖人么？其中有个老前辈，受了杨郎些许好处，要收他为徒哩。据说那老前辈武功绝顶，医术也是不凡，这不，杨郎就急急赶了回来，收拾东西，要带着我们随他去了。”
杨落闻声，感激的看了妻子一眼，这一眼看去，心中又是一哽。曾几何时，身侧人也是风华照人，引得无数才子争相踏破门栏的绝代才女，如今竟却已如农家大妇一般无二了。说来说去，都怪自己无用，要做什么大义书生，连累得她受苦了。
妻子却只是温柔的瞧着他，眼中秋波流转，许是在诉说着无悔。杨落一把将她搂在怀中，下定决心要做上一番大事业，给她一个温馨美满的家。至于如何做，却不闻人至山前必有路么？只是此时却不是诉说这些话的时候，他收了心思，对着杨父说道：“是也是也，那老前辈有些要紧事要做，要我快些去见他，晚了可就要自己出路费，横跨千里去那西方之极寻他了。”
屋内许久未出声音，杨落心头一紧，正要前去看望，杨父叹息一声道：“既然如此，你们便快些收拾吧。哎！”
杨落听他这一声重重叹息，只道老父是舍不得这住了几十年的家，心中恻然，却又不得不离去，只好压下心头的烦闷，与妻子一起接着收拾着行头。突然，有稚童“哇哇”哭声自屋内传来，杨落心头一跳，忙奔至老父屋中，却见那面容枯瘦，全身瘦弱得如一截老树枝的老人，咽喉溢血，眼帘低垂，呼吸已然难见了。
杨落两眼一暗，险些跌倒在地，他扑倒在老人床前，握着老人的手，颤声道：“父亲，父亲，你这又是何苦啊。”
老人本已将闭合的双眼挣扎着张开，目露慈祥，又带着痛苦，看向杨落：“何苦瞒我，何苦？你岂不知知子莫若父么？”杨落突然明白，方才老人问他可是遇到什么歹人之时，他迟迟未答，只怕老人心中那时就已有了计较。
杨落看向老人另一只手旁那柄带血的短刀，回身看着妻子，怒喝道：“谁买的，是不是你，你说啊，是不是你！”
妻子无言，双唇紧抿，两眼无神，已然颓坐在地上。那稚童停了哭声，看了看床上的老人，眼前的父亲，又看了看地上的母亲，突然又是一声大哭，只唤作：“娘亲，娘亲……”
老人目光缓移，看向儿媳，见她目中也已有死志，叹息一声，枯手轻扬，指向了她，喃喃道：“苦了你了，苦了你了……”声若蚊蝇，待到最后一字，已然低不可闻。
“啊！”
杨落疯了一般，拿起床上那柄短刀，嘴唇颤动，面部狰狞，抓起地上的妻子，拿刀抵在她脖子上，声音忽低忽高，也带着颤抖：“为什么，为什么，说啊，为什么？”
妻子自然没有言语，只是那空洞无神的双目，忽的一移，看向已然死去的老人，嘴角轻扯，却是一抹冷笑。
杨落只觉大脑轰的一声爆开，仰头一喝，刀光一闪，妻子那瘦弱的身躯已然垂垂落地。
“呵，呵呵呵……”
杨落只在笑，笑得莫名，笑得凄凉，笑声中，手中短刀已然只离胸前不到半分。
“爹地！”
又是一声惊呼，杨落失神的目中突然缓过神采，他看着床上的老父，身躯不住颤抖，虽依旧还在喃喃“为什么”，只是其中好歹多了些生机。
杨落抱起老父的身体，正要出门去，稚童忽的又道：“爹地，娘亲，娘亲……”语声悲呼，好不凄然。
杨落站住了脚，沉默半晌，这才看向稚童，许久之后目光又是一移，看向已然死去的妻子，忽然目中泛泪，滴答落地。
“秋儿秋儿，是我杨落对不住你啊。”
他妻子虽死前嘴角冷笑，死后却是化开，看来温情异常，那双眼中，又哪来的空洞无神？却满是对尘世，对稚童，对杨落的眷恋。
他将老父与妻子放在床上，引着稚童走向厨房，取来一根燃着的木头，将房屋点燃，再走出门时，突然手指青天，厉声道：“贼老天，何必如此欺我耶？”
大火缭绕，火舌飞舞，浓烟冲天而起，便连那青天也渐渐被染得阴暗无比。
……
暗道其实并不深，只是曲折弯回，许是为了守住那一缕寒气，才刻意如此。
王小刀行了许久，突见前方白雾缭绕，敞亮无比，心中一奇，忙踏步向前，迈出了最后几步。
说来奇怪，在暗道内寒冷非常，到了这里源头，却反而觉察不出有多冷了。
王小刀带着惊疑，举头四看，先看那洞顶，吊着许多水晶玛瑙，白光莹莹，好不喜人；再看四周，四面墙上也有不少水晶镶嵌，只是小些，暗些；而在洞府地面，却稍显平凡，只有一张石桌，三个石凳，一张石床。随着陈啸一路进来的诸人此时则正围立在石桌旁，静静的看向那一张石床。
石床石桌石椅既是石头做的，自然是散发不了寒气的，王小刀目光再一转，却是见到丝丝白雾自一面石墙里缓缓溢出，想来寒气源头便是此处了，
石床上坐着一个老人，白发白须白眉，岁月已在他脸上留下太多痕迹，看来起码也有七十岁了，他面容虽是苍老，眼中却是有神，见到王小刀，突然一笑道：“这位便是那王小刀了？”
老人身旁立着三人，其中两人王小刀是见过的，一个是陈啸，一个是方辰。那第三人穿着一身棉质长袍，脸上挂着淡淡笑意，身子峻拔，不折不屈，倒像一个读书人。王小刀心思一转，便是猜到此人就是那三师兄朱白了。
王小刀对着老人拱手道：“晚辈正是王小刀。”
老人笑道：“听陈啸说，你来此是为着学刀来的？”
王小刀偷看方辰一眼，见他面色不变，一对眼睛骨碌碌直转，也不知在想些什么，心中暗恼，莫不是这小子告了“御状”吧？只不知他究竟是什么身份，之前的无意打听，也被他隐了去，令得王小刀好生气恼。
“不敢瞒前辈，晚辈正是来此学刀的。”
老人听完，忽然厉声道：“你撒谎！你既走的剑道一脉，又何必转修刀道？”
王小刀心中只觉大浪拍来，压抑非常，惊骇莫名。
“前辈为何如此说？”
老人喝道：“老夫观你根骨非凡，现在只是隐而不显，显然是被一种奇特的敛气之法所藏，一般人看不出来，莫非你觉得老夫也看不出么？再看你心中有天地，举止自有道理，若不是有所倚仗，岂能有如此气派？再来你眉宇藏气，凌厉非常，似一柄尚未出鞘的神剑，此种剑术，老夫昔日倒也见过，可不就是北燕剑神燕离人所创的《天地一剑》么？有此三种理由，想来已足够证明老夫所言了吧。”
王小刀叹息道：“前辈慧眼如炬，晚辈自无话说。只是修剑之人，又为何不能修刀？”
老人冷笑道：“若是平日，你修什么老夫自然不会过问，只是如今么，谁知道你是为着什么而来？”
王小刀见他霸道，不说方辰却只说他，心中立时有了火气，正要反驳，脑中忽的响起一道声音：“小子，你对《大风起》知道多少？”
方辰听出是南枯子的声音，也知道这是传音入耳的一道奇特法门，便道：“前辈到底何意？”
南枯子道：“此事说来话长，一言两语很难说清，你只需知道，老夫对你并没什么恶意。”
王小刀目露沉思，许久方传音道：“知道的不多，只知那是一位前辈的一些练剑心得。”
南枯子道：“你小子倒是好运，竟能得到此书。天山剑宗悬赏天下，名义上是寻回昔日遗失的剑法宝剑，但老夫猜来，却多半是为了此书。”
王小刀惊愕道：“为何？”
南枯子道：“只因写下《大风起》的那人，叫阿七。”
王小刀奇怪道：“阿七？哪个阿七？”
南枯子惊疑道：“燕离人的传人没有告知你，阿七是谁么？”
王小刀暗自摇了摇头，道：“晚辈只见过师尊一次，那还是晚辈很小的时候，他老人家看晚辈可怜，留了一本剑谱，便匆匆去了，至于去做什么，我却是不知。”
南枯子轻笑一声道：“他倒是心大，也不怕你被人抢了灭口。”他停了半晌，才道，“严格说起来，阿七前辈应该算是你的太师祖吧。”
王小刀道：“阿七太师祖是天山的人？”
南枯子沉默许久，才道：“是。”
王小刀道：“前辈，可否详说？”
南枯子道：“昔年的事，老夫知道的也不多，只知阿七前辈原名剑七，是天山十三持剑人之一，后来天山似乎发生了一些事，那十三人纷纷下了天山，到这凡间走了一遭，除却剑十三外，谁也没回去。燕离人也就是在那时遇到了剑七。当时他虽年轻，在北燕却已有了剑神之名，再加上自创了《天地一剑》这样惊世的剑术，又何等自傲？于是对天山为剑道之祖地这种说法颇为不服，便与剑七约斗了一番。那一战在世人看来，必是惊天地泣鬼神的，许多武林名宿也纷纷出关，想去做个见证，观摩观摩。”
王小刀没有说话，眼珠微转，细细打量洞府内的各人表情，神情轻松，在他人看来颇为惊讶，但实则聚精会神，在等着南枯子细说下文。
南枯子顿了顿，接着道：“谁知那万众瞩目的一战，竟只在一剑之下就已分出了胜负。据说当日燕离人气势颇高，在此之前已连斩五名江湖好手，不论是精，气，神，势，都已拔至高峰，见了剑七，也不说话，拔剑而出，就是那一式《天地一剑》。‘青天炸惊雷，尘土皆飞扬，天地一剑出，万剑需低头’。此二十字出自当时一个剑道高人之口，都说同行看门道，外行看热闹，这话自那剑道高人口中说出，想来必不为假。”
王小刀惊呼一声道：“如此高招，却也败了？”王小刀自幼练习《天地一剑》，自然知晓它的威力如何，昔日他剑法未成之时，遇上北燕“漠上飞鹰”连赫领着旗下十九人在边城为恶，大怒之下，便以这未成的半式剑招递出，以摧枯拉朽之势，令其二十人丧命剑下。也正因为此剑招锋芒太盛，杀气太过，王小刀才四处寻觅中和之法，《大风起》就是在这途中偶然自一位老叟手中得来的。
南枯子苦笑道：“败了，何止是败了，简直是惨败。这燕离人苦心经营的天地一剑，竟是被剑七谈笑间挥手破去，连配剑也未出。”
王小刀不由咂舌，道：“后来呢？”
南枯子笑道：“燕离人使出了那一剑，就已不愧了北燕剑神的名头。只是他是剑神，也是个剑痴，后来就追随着剑七去了。”
王小刀颓然道：“天山之人，都是这般强大么？”
南枯子笑了笑道：“非也非也，凡是都看缘分机遇。便说你，你师尊留下《天地一剑》，却不教你，你便能自行习会，要知这《天地一剑》可是凶险无比，若无人教授，轻则经脉俱断，做个废人，重则下赴黄泉，见那列祖列宗。更何况你这《天地一剑》多半只是燕离人早先所创，与天山剑法是扯不上半分关系的，可你不也从《大风起》中受益匪浅么？那敛气之法其实不过是剑七前辈那独特的剑法之道使然罢了，方才老夫那般说，不过是为了瞒过众听。怎么，你还当真以为那只是敛气之法不成？”
王小刀苦笑道：“不瞒前辈，晚辈的确这般想法。”
南枯子大笑数声，又告诫道：“不过你可要当心了，当日陈啸与老夫说起你那怪异的‘刀法’之时，老夫就已能猜到你得了剑七前辈留下的《大风起》，毕竟除他外，江湖中老夫还从未听说有哪人使剑如此诡异，又如此圆滑，如此自然的。此书虽不是剑法，依旧是重宝，尤其对于练剑之人来说。这些年想必你也用过不少次从中悟出的剑招，认出的人或许也是有的，至于为何无人对你出手，想来是以为你是天山中人吧。自当年的事后，天山一脉也不再避世，门下弟子虽少，但也常常在这座江湖中见到。不说别人，便说这方无邪，那一身不俗的剑术就是在天山习得的。”
王小刀“呀”了声，道：“方无邪？”
南枯子道：“也就是方辰。”
王小刀之前见过方辰的“剑法”，虽是以刀呈现，但底子在那儿，却是极易分辨的，于是道：“他的剑法晚辈大概是见过的，可却万万生不出熟悉感。”
南枯子迟疑道：“或许天山并非只有一道剑术传承吧。”
王小刀不再去想，道：“他为何来此？”
南枯子沉默许久，才叹道：“这世上多情的人，总不止一两人。”
王小刀心中一突，也不知他说的是谁，自不敢接话。
南枯子继续道：“你一定要小心，他和你会同时出现在这里，老夫总觉得有些蹊跷。”
王小刀正要再问，耳畔突的炸起惊雷：
“小子，和那死人学什么刀法？不如和我雷太傅学锤法吧，这一锤下去，血肉横飞，可不必大刀爽快么？哈哈哈……”
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