转过曲回的长廊，沿着一条碎石道，刚走不过三步，一个面容刚毅的汉子就已迎面笑道：“小刀，我刚想去叫你，不想就在此遇着了。”他越过身侧几人，走向王小刀，笑道，“昨晚你来得太晚，又太困乏，就未带你熟悉这大风城。今早一起，我就总是担心，你会不会迷路，找不到我说与你的地方。如今看来，你这运气实在好得出奇，昨夜随意找的一间房子，就能与方兄比邻。”来人自是陈啸。
王小刀笑了一声，还未说话，方辰已是笑道：“这几日总是听到陈兄念起王小刀的名字，一时揣测再三，到底是个什么样的人物？如今见了，交谈一番，倒是个不折不扣的有心郎。”
陈啸看了看方辰，又看了看王小刀，轻“咦”一声道：“什么‘有心郎’？”
方辰抚掌一笑，斜眼瞧了一眼王小刀，嘴唇轻张，似正要说出王小刀的心事秘密，王小刀面色已红，忙道：“陈大哥，莫听他胡说八道，还是赶紧赶去校武场吧，莫要让前辈久等了才是。”
陈啸一拍脑袋，也道：“险些忘了正事，咱们快些走吧。”
王小刀不等他说完，已然勾住他肩膀，急急离去了，只留方辰摇头叹息：“如此心急，就不怕见不到人失望么？”
校武场并不远，也不大，只够数十人隔臂分排分列站立。用陈啸的说法，南枯子前半生“收徒”广泛，难有交心之人，有事一发，便是那林中鸟，树上雀，各奔东西，毫无情谊可言，再加之四师兄周鹤的事，如今收徒便是分外严格，除却天资要高，心性要佳之外，还得看得上眼。这三点看来不难，可谁又敢说它不难？要知此时离大风城建立已有近十年的时间，南枯子收在名下的弟子即便算上离去的周鹤以及死去的五师兄，也仅仅只有七人。要知南枯子被誉为南北江湖第一刀宗，即便这名号仅仅只算南楚这座江湖，那也是极为响亮的，历年来想要拜在他名下的天骄之辈，又岂止数十之数？
这些人自都是天资非凡之人，即便有些心性不佳，但算来至少上百人中，还是有着数十人能达到前两样标准的。所以这三样条件，说来也就是那“看得上眼”最为难过了。
至于怎么才算看得上眼，陈啸自是说不出来的，这东西就像练武之人突然的顿悟一般，可遇不可求。
穿过最后一道菜田篱笆，校武场就已出现在众人眼前。
校武场上依大山，下接坠崖，一面压抑，心头郁郁不得开，一面却又奔放，瞧去顿时心结一解，畅快无比。场内无甚布置，四野空旷，自王小刀此时所在位置上，一眼望去，已可将之尽收眼底。
校武场内早已有了人，人言不高，只有一两人偶尔接耳交谈，大多人都只是静静的等着，见到陈啸面目，立时喊道：“陈师兄。”语音不齐，一起一伏。
陈啸笑着摆了摆手，走到场中，等王小刀几人入场后，才道：“诸位且随我来吧。”说罢转身打开身后屋子，走了进去。
王小刀与方辰对视一眼，面有疑色，却不作问，只是随着人群涌动，跟着进去了。
屋内并不宽阔，反倒是极为狭窄，只有一道紧够两人并肩的暗道，通至幽处。暗道内自有烛火，只是却也拦不住那突起的一缕缕寒意，那寒意越往深处就来得越是猛烈。
也不知走了多久，王小刀忽的听到一声呼唤：“海兄，听得到么？”语声不大，混在杂乱的脚步声中，更难让人听清。只是王小刀天生耳力辨力非凡，可以摒其他而专其一，这声音在他听来，倒与常人交谈时无异了。王小刀默不作声，依然随着众人往暗道深处行去，只是面上聚神，心思却在那人与他口中的海兄身上。
一人应道：“听得到。”
“外面传闻果然不假，那东西果然在这里。不错不错，不枉费我们花了那许价钱，从秦姑娘口中买下此消息。”
“哼，那娘们儿下手倒也真狠，半点情面也不给。”
“嘿嘿，你又不是她情郎，与你讲什么情面？”
“情郎？嗤，怎不说是她养的小白脸？”
“小声些，这话要是传到她耳中，我兄弟二人就算真有九条命，那也是万万不够死的。”
“怕什么？这里谁能逃得出我兄弟二人的掌心？”
“还是小心些的好，万一那南枯子并不似消息中说的那般陨落在即，我二人即便能安然退去，只怕也拿这些人没法。”
王小刀听得惊讶，虽不知他二人说的那东西是什么，但想来也是件极为贵重的物品了。只是如此，南枯子又为什么要将择徒的地点选在这么重要的地方，就不怕歹人来犯么？他正思索间，却听一人喝道：“哪来的鼠贼，可敢现身一见么？”语声一止，王小刀众人立时停住脚步。
那两人嘿嘿一笑，却不现身：“小子耳力却也不凡，此地此时脚步如此驳杂，竟也能在那远处听到我二人对话，当赏当赏！却不知是南枯子门下哪位高徒？”
那声音喝道：“高徒不敢当，却不知夜盗楚都，在明阁阁主江尢手下安然走脱的‘灵猫二客’，何时也与鼠辈为伍了？”
“哼！”听这人声音，已知他怒火上涌，受了这激将法。
“海兄莫恼，此人不过激将你我，何须如此？”苦笑声中，已将那海兄拉住。
那声音叹息一声，又道：“原来这位海兄还是有些脾气的，可惜你这位朋友，哎，人不与兽居，猫不与鼠同窝，可惜，当真可惜。”
这话一出，那拉住海兄的男子还未表态，那海兄已是怒骂着道：“小儿猖狂，何人借胆给你如此说话？是那半死难活的南枯子么？”骂声中，光影一闪，已有人立在王小刀等人来时的路上。
王小刀眯眼看去，却是一个矮小精瘦的侏儒，目露凶光，死死盯住王小刀等人将要去往的方向，在他身侧，那另一人却是始终没有露面，但任谁也知晓，那人就在这暗道内某处，且离这侏儒男子不远。他人虽没有现身，语声却已传来：“观兄台谈吐，想来便是南枯子门下颇具城府的三弟子朱白了吧？”
那声音笑道：“是又如何？”
那人也笑道：“不如何，只是见兄台言语中颇为自负，于是想问问，此时还在大风城的，除了你与七弟子陈啸二人外，可还有其他人？想来兄台必不屑说谎与我才是。”
朱白还未作回答，王小刀却是已经惊呼道：“此言可真？”
方辰就在他身侧，闻言没好气的道：“他二人名头不小，你莫非没听过？”
王小刀呐呐道：“自是听过的。”
方辰道：“那你觉得他说的是真是假？”
王小刀没有说话，他也知晓，似“灵猫二客”这般人物，若是没有绝对把握，那是万万不敢来此作恶客的。王小刀眼珠一转，在昏暗的烛火中露出奇特的光芒，他看向方辰，道：“你说我二人此时说话，会不会叫他两人给视作威胁，当先给除了。”
方辰微微一愣，许久回身看了陈啸所在方位，幽幽道：“日后若是有人说你是个老实人，我非得与他大战三天三夜不可，好叫他知道，我方辰可不是什么人都可以欺骗的。”
王小刀开心一笑，指着那海兄，喝道：“你可听清了么？我这位方兄最看不惯你这等老实人了。方才朱白师兄不过激你几句，你便坐立不住，如此老实做派，岂非拖了你那位朋友后腿？”
那海兄本在奇怪这两个年轻人是什么来头，闻言立时大怒，光影又是一闪，已到了王小刀眼前，一对眼睛似凸出般，却是扬起狠狠瞪着方辰。
方辰受了这天大的黑锅，暗道一声“冤枉”，幽怨的瞧了王小刀一眼，却见他面露正色，似乎方才那“祸水东引”只是出自他本意，并无什么算计，心中登时大呼“妖孽”。那海兄见方辰视他无物，顿时气恼大呼道：“你是何方小辈，也敢小觑于我！”
方辰回过神来，轻笑一声，对着海兄挥手不止，面露嫌弃：“哪来的小鬼，在这大呼小叫，也不怕惹恼了你家方爷爷，打你屁股么？”
海兄生平最恨别人说他是个“小鬼”，本已愤怒难忍的面孔此时已变得格外狰狞，他怒啸一声，抬手就打。
海兄人虽矮小，那手却是大得出奇，比之正常成年人也是犹有过之，长在他身上，看来倒是奇怪。
他一掌劈出，因为身高原因，只能打向方辰的的腹部，哪知那一掌临近时，却已瞬间出现在了方辰的脸上。这诡变一掌换做常人，早已吓得慌忙不知所措，便是王小刀见了，内心也是惊诧不已，细细推敲如何破解。方辰却是面色平淡，嘴角噙着若有若无的笑意，拍手一掌打出，已打在海兄手腕处，又是一脚踢出，要踢向这海兄的下盘。那海兄面不改色，却是在下一瞬突然惊呼一声，好似吃痛，立刻身形暴退，与方辰拉开了一段距离，又是光影一闪，人已消失不见。
王小刀惊愕莫名，看着同样目露惊愕，手还扬在空中的方辰，问道：“这，这又是什么情况？”
方辰哼了一句，放下扬起的手，喝道：“你问我，我问谁去？”他也不看王小刀，转身挤过人群，口中嚷嚷道，“陈啸小子，你在哪儿呢？”
暗道深处，立刻传出一道声音：“方兄，在这儿呢。”声音停过半晌，又是惊呼道，“方兄，小刀呢？他没事吧？”
方辰的声音立刻传来：“你担心他做什么？你死了他都能活得好好的呢，你还是好好担心担心你自己吧。”
陈啸的声音渐显无奈：“方兄，你误会了，小刀他……”
“闭嘴，赶紧走吧。”
“可是……”话到此处，却是停住了，只余一道惊呼哀痛声，绕耳三转，好不凄惨。
王小刀抬头看天，却不见天，顿时倍感凄凉：“人心不古，人心不古啊。”
身侧一男子闻言转头看向他，似笑非笑道：“小刀兄可真有意思。”
王小刀瞧他一眼，见他浓眉阔目，鼻梁奇大，一身衣裳紧紧贴身，凸显得他身材更加健硕，阳刚之气扑面而来，在这寒洞里犹如火炉一般，叫人忍不住向他靠近。此时他停脚转身，也惹得好几人转身看向王小刀。
王小刀微微一笑，问道：“不知兄台怎么称呼？”
那男子哈哈一笑道：“我们还是不要熟的好，这世上有个倒霉的方辰就好，我还想过几天太平日子。哈哈哈……”
王小刀见他离去，滋味莫名，又是一叹。他许久未动，其他人早已越他而去，只留他一人走在最后。
王小刀看了眼暗道深处，又看了眼来处，心头微微跳动：“看样子此地不太平啊。师姐啊师姐，你到底在何处呢？”
……
南郦城外数里，一座不高的小山坡上，此时已站满了人。有农夫商贾小贩，也有孕妇孩童残老，此时无一例外，都聚精会神的盯着前方不远处的河流。
河流分作两端，一段在上，清澈见底，隐约可见游鱼嬉闹；一段在下，浑浊难看，好似黄土平地。
一个油肚富态中年突兀咳嗽一声，高声喊道：“罗捕头，此事你当真要管么？”
有人“哼”了声。
哼声出处的官服男子躲过一柄锥刺大锤，又回身握住一根铁棍，轻轻一带，又猛地回返，那握棍男子立时握棍不住，撒开了手，任由铁棍一端打向他的胸膛，倒飞出去。官服男子“送走”那使棍之人，又一步踏出，身子一弯，躲过一锤，一棍打出，打向那使锥刺大锤大汉的两腿膝盖处，只听“砰”的一声，使大锤的汉子再也站立不住，迎面扑倒在地。这官服男子这才看向富态中年，喝道：
“萧大富，你煽动人众来此，意欲为何？今日不说个清楚明白，休怪罗某对你不客气！”
萧大富颤颤一笑道：“罗捕头在说些什么，萧某人可是知道的不明白。”
官服男子正要说话，瞥见一个持刀男子向他扑来，他后撤半步，将将躲过那猛劈一刀，一脚伸出，绊在那人脚下，令他摔了个狗吃屎。
“你装什么糊涂？如今南郦城谁人不知你萧大富豪言，但凡是有人替那些为你夺取宝丹不幸身亡的好汉收尸入土，你便赏黄金百两，此事我可有冤枉与你？”
萧大富大笑一声道：“不错。”他眼珠一转，又道，“却是不知罗捕头，萧某人可犯了什么过错？这些好汉替萧某人做事，我不忍他们万一身死暴尸荒野，这才说出那些话，难道这也是过错？”
官服男子怔住，好半晌才道：“这倒不是，只是你等在此聚众斗殴，本就已犯了朝廷规矩。叫这些手无寸铁的民众到此，万一出事，这罪过又叫谁来承担？”
萧大富道：“他们可不是萧某人叫来的，是他们自己叫自己来此的。至于你说的朝廷规矩么，嘿嘿……”
他话未说完，只是话中讽刺已不难明白，有人接道：“什么朝廷规矩，不过一张文书罢了，真要能起点作用，也不会让那魔教崽子骑在头上拉屎。哈哈哈，罗乙小儿，够胆就来与大爷战上三百回合，看大爷不打得你分不清南北东西。”这人生得高大，红面赤髯，手持一柄开山斧，威武不凡。语声还未落地，已连斩三个好汉。
罗乙看得既惊又怒，手中铁棍忽的抛出，直挺挺射向一个正向他冲杀来的汉子，两眼却是看向红面大汉，喝道：“赤湖龙王，此事又与你何干？为甚要趟这摊浑水。”
红面大汉嗤笑一声，道：“罗乙小儿，莫非你真的不知这宝丹是何物么？怎地净说些三岁孩童言语。”
罗乙面色微变，暗自思量：这宝丹能惹得赤湖龙王这等人物出手，想来必是不凡，只是不知有什么用处？他环视一周，又想道：此地势力驳杂，少说也有不下五家，但除却萧大富与赤湖龙王这两家外，我竟无一认得，这些人到底来自何方？魔教势大，若这宝丹真是个好宝贝，又怎不见前来争夺？怪事，真是怪事。哎，只盼这些人可莫要伤了那些无辜人才好。
他自思索间，又已拿下三人，那红面大汉见他半晌不语，只道自己拆穿他面具，叫他难看了，于是桀桀冷笑：“罗乙小儿，怎么不说话？可是叫你干爷爷说中了心事，在盘算怎么杀人灭口么？”
罗乙见他说话愈发肆无忌惮，大怒道：“这宝丹为何，罗某的确未知，又何必假装？”
红面大汉惊疑一声道：“你真不知？”
罗乙喝道：“骗你作甚。”
红面大汉沉默半晌，忽的一喝，跃在空中，一斧劈出，杀向一个白狐面具男子。
“那贼子，也敢在你干爷爷面前做那偷梁换柱的伎俩？受死。”喝声未止，已将那白狐面具男子劈作两半，一个精致木盒被那面具男子临死前高高抛起，又被另一个白狐面具男子接住，接住那一瞬，又立刻跃入水中，消失不见了。
红面大汉怒极，又是一喝：“好贼子，戏耍你干爷爷么？休走！”说罢也纵身一跃，跃入水中寻人去了。
罗乙看在眼中，心中计较：那盒子里莫非就装的那宝丹么？
他正思索间，萧大富已是喝道：“还愣着做什么？快追去啊。”停了片刻，又道，“那边那些人，之前说的话作数，这里的尸体就交给你们了。哎，看这些人也可怜，丢了性命，连个收尸的也没有，我萧某人便做做好事吧。你们记住，这里的人不论哪个阵营的，只要你们替他们收尸了，属于我这边的，赏黄金百两，不属于我这边的，也赏，不过折半。你们也别争抢，这么乱，就是我一时也分不清谁是谁。”
罗乙皱着眉头，几个捕快走到他面前，迟疑道：“罗捕头，这……”
罗乙叹息一声道：“这个萧大富，平日里叫他拿出三两银子也不舍得，如今怎么就这么大方？”
有人干笑一声道：“罗捕头，咱们怎么办？”
罗乙沉吟道：“老刘，你带着两人留在此处，以防出事，剩下的人随我跟去看看。”他领着几人走了几步，又回头一看，叹道，“江湖啊江湖，这乱世何时能平？”
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