待三人爬出冥空苑起来，上官天俊因质问三郎道：“皇上让你盯着天湖村，玄武七日之前即已出兵，你所设的暗哨怎么今儿才送回情报？”
耶律浑穹回道：“方才皇上雷怒，我不敢禀奏。既然岳丈大人问起来，我可就明说了。此次皇上下诏去请逍遥子，朝廷中一定有人给天湖村通风报信。否则，数千兵马，要从天湖村出来，再绕过朝廷哨卡而不让人起疑，实在匪夷所思。直到江湖四大门派齐聚府地京都城外，欲向皇上讨要说法，被我营兵拦住，方知出了那么大的事。”
上官天俊一听，惊讶道：“你是说朝廷有玄武的内线？”
耶律浑穹道：“极有可能，我总感觉到朝廷有任何风吹草动，天湖村那边总能及时做出反应。”
卫北襄因说道：“三郎言之有理，否则很难解释，那玄武早不出兵，晚不出兵，偏偏在皇上下诏时就出兵了。仿佛事先得到消息，猜透了皇上的用意，故意为之，欲陷皇上于不仁不义之境，实乃用心险恶之极。”
上官天俊闻之，心中发怵，道：“你俩且遵皇命，下去将此事查个清清楚楚。”耶律浑穹与卫北襄领命退下去。上官天俊在门外理了理衣装，转身走到九儿跟前，笑道：“烦请进去通报一声。”
九儿道：“皇上盛怒，丞相大人还是别再进去挨骂了。等皇上气消了，的亲自去丞相府上请大人。”
上官天俊笑道：“那可不敢。再说，身为臣子，挨君主之骂，何幸之极。”
九儿笑了笑，道：“丞相大人等着。”一面翻身进去，须臾出来，道：“皇上有请。”
上官天俊又理了理衣冠，躬身徐徐而入，跪拜请安。楚天玄埋头阅章，道：“怎么这么快就查清楚了？”
上官天俊回道：“没有。”
楚天玄怒道：“那你来所为何事？”
上官天俊伏地回道：“皇上，当务之急，还是请鸾驾出城，与江湖四大门派说个清楚，也好安抚一下他们，以免生乱。”
楚天玄道：“怎么，他们要向朕讨要说法？又不是朕派兵残杀了他们的弟子，他们该去天湖村闹去！江湖门派之争，却肆意滋扰民生，朕还没向他们讨要说法呢，简直是贼喊捉贼，倒打一耙！”
上官天俊极力劝谏道：“皇上乃英明之主，不宜在此时糊涂，顾全大局要紧。只要向他们解释清楚，并非朝廷所为。但有需要，朝廷可与其协力追查案犯，将罪魁祸首押解给江湖，任凭他们处置。”
楚天玄不依道：“你让朕屈从于那些江湖鼠辈？”
上官天俊道：“皇上，这不是屈从与否的事，而是目下陷于被动，虚与委蛇而已。玄武施此毒计，挑起阴阳两派之争，即为激怒皇上。皇上自定鼎天下以来，能容异族将才，可纳他国贤人，对待原本属于天国的侠士，又有何屈从之辱呢？”
楚天玄闻之，闭目久思，道：“摆驾，出城！”
上官天俊忙起身，缓缓退出，唤来秦咸、乔蕃二位，率一百禁军，随驾出城。上官天俊骑着马，挨着鸾驾而行，途中因又悄悄说道：“三郎生疑，觉得朝中有玄武的内线，不然此次玄武用兵，绝不至于能越过朝廷的暗哨，请皇上定夺。”
楚天玄闭目，道：“查下去，临了不论是谁，举凡对朕不忠者，一律凌迟处死！”
上官天俊又道：“微臣的师父，今儿来到了府上，皇上是否宣其进宫？”
楚天玄道：“不必了，玄武借朝廷之名，抓了南山子，再杀了江湖侠士，澹台尊老误以为是朕授意，来讨伐朕的。他在你府上骂了多少朕的不是，朕也不想问了。等会儿回来，你替朕解释就是了。”
上官天俊应了一声，道：“皇上是否派兵，给玄武一些教训？”
楚天玄闭目道：“不，再忍一忍，雕虫技，岂可乱了朕所设下的局中之局？”
一时，到了城外，行不多远，恰到了竹林庵旁，但见熊云詹的骑兵列阵三层，一万人马，似铜墙铁壁，挡住江湖上四大门派前来声讨的弟子。熊云詹一见皇上来了，忙下马恭迎，道：“江湖宵而已，微臣一个骑兵冲锋即可击溃之，何劳皇上亲自前来？”
楚天玄蹬下鸾驾，道：“没有朕的命令，谁也不许动手。”又问道：“三郎在哪里？”
熊云詹回道：“正在阵前，与四大门派掌门对峙。”
楚天玄闻之，拈须笑道：“朕的面子够大的。也罢，正好会一会他们。”
语讫，熊云詹命骑兵让开路，引楚天玄至阵前。到了阵前一望，且见江湖四大门派弟子，分四路纵队，合
一万之众，摆开架势，欲与殊死一战。原来，净灵派佟长老率江湖侠士跳下溪谷，因峭壁上杈桠丛生，挂在枝头，并没有死，于是带着一众侥幸生还的江湖侠士，各回各派，如实禀报朝廷野蛮杀戮之行径。四大门派掌门一听，哪里咽得下这口气，于是谋定联名声讨，分四路纵队，直奔府地京都来。楚天玄身穿龙服，威仪凛凛，丝毫不惧，抬手敬道：“各位江湖义士，久负盛名，朕亦深怀仰慕之情，莫若归顺天朝，共襄大业，何如？”
只见一人通身上下裹着蚕丝布，上前以腹语搭话，道：“假仁假义的皇上，纵兵残杀我门中弟子，此仇未报，谈何归顺？你若识大体，跪下给我们四大门派认个错，再将那纵兵残杀我门中弟子的要犯交出来，如若不然，别怪我们撕破脸皮！”此人正是当年薛不死部下的副将，溃落于天国的洪发有，自立门派以来，一心欲与朝廷作对，不想今番有此机会，着实羞辱楚天玄一番。
耶律浑穹闻之，抡起千斤流星锤，大骂道：“放肆，敢对皇上如此不敬，且吃我一捶！”
楚天玄忙拦住道：“住手！”扭头又问那人道：“敢问这位侠士尊姓大名？”
那人喑喑笑道：“孤星派掌门，洪九流。”
此时，又有一人站了出来，自报家门，乃逍遥派冷面郎彭断肠，见其提剑拖地，英姿飒爽，对楚天玄道：“做好你的天子，管好你的属下，我本不欲与朝廷争，只问你为何丧心病狂，屠我门中弟子！”说话时，剑气一扬，四下风云突起。
再看那魔罡派和净灵派弟子，各个都是虎视眈眈，俨然是躲不过去了，楚天玄道：“各位侠士，现在朝廷已探得消息，正是玄武私自从天湖村派出去的兵马，非朕之诏令。玄武统帅二十万精锐之师，早有逆反之心，朝廷正在与其周旋对抗。”
洪九流又喑喑冷笑道：“这只是你一面之词，狡辩之言！据我所知，玄武是你亲自封赏的大都督。既是朝廷命官，其派兵残杀我等江湖门派弟子，身为天朝君主，你就是罪魁祸首！”
楚天玄被逼得哑口无言。耶律浑穹忍不住了，道：“一群乌合之众，敢自咄咄逼人，皇上还等什么？”
净灵派掌门仇千岁不想激化矛盾，扩大事态，自来也知道新兴的孤星派行止不端，好为暗中使诈，在江湖上名声不佳，因此忙上前一步，朝楚天玄道：“净灵派掌门，见过玄朝天子。”楚天玄亦忙躬身回礼。仇千岁又说道：“我等此来，只为举侠义之名，绝无冒犯朝廷之意。先时，天国早有阴阳两派互不侵犯之约，天子若因一时疏忽，以致属下将领犯下滔天大罪，何不将其缉拿归案，交给我等处置？如若不然，身为掌门，如何向蒙难的弟子们做个交代？”
楚天玄道：“朕也有此意，只是希望各位侠士能暂且隐忍，待朕一切安排停当，必然挥师直扑天湖村，活捉玄武，交给你们处置。”
“这岂不是废话！你一天不挥师，我们等你一天；你一年不挥师，我们等你一年！真是够窝囊的！我看你这个天子，就是纵容下属在先，包庇下属在后，有意为之，也配称帝称王？”众人一看，见其面戴兽具，浑身透着一股鬼煞之气，正是箜篌魔女钟旱魃。
话音方落，但见一人似风雷电掣，瞬时欺近两军阵中，亦是面戴兽具，胸前吊着埙囊，正是古埙战狂恶来鬼廖刑天，睥睨着楚天玄，道：“老子不杀无名之辈，既是朝廷官兵动了我门下弟子，你这个窝囊废，引颈自刎即可，省得老子动手！”
语讫，伸出一掌，将耶律浑穹阵前一士兵吸了过来，抽出冷月青锋剑，手一松那士兵倒地吐血而亡。廖刑天再用掌心一推，则剑出鞘，亦如利箭，朝楚天玄刺了过来。楚天玄未及反应，那剑已逼近胸口。乔蕃和秦咸两个见状，忙从士兵手中抢过盾牌过来，挡在楚天玄胸前。未料那剑如有千钧之力，秦咸、乔蕃和楚天玄仨人贴着盾牌，被推得直往后退。陡见情势紧急，耶律浑穹跃下马来，飞出流星锤，从侧面击中剑柄，虽将剑打落，却觉有一股强劲之气震荡过来，从流星锤传到手上，不禁亦往后倒退数尺之远。说时迟，那时快，耶律浑穹立住脚跟，收回流星锤，再运力扔出，砸向廖刑天。
楚天玄在旁嚷道：“三郎不可，你不是他的对手！”
耶律浑穹眼见有人如此侮慢皇上，早已忍耐不住了，此刻耳边只是疾风声响，并未将皇上的话听得真切，因自恃臂力过人，挥出流星锤后，再腾空一脚，踢向廖刑天的胸口。廖刑天只是站着不动，将埙轻轻撩起，悠悠一吹，乐声响处，蓦地将流星锤和耶律浑穹一并震到半空中，又重重地落到地上。耶律浑穹顿时突出一口鲜血，倒地不起。
楚天玄见状，大声嚷道：“快去将三郎拖出战场！”稍时，去了五个士兵，将耶律浑穹抬了出来，楚天玄抚其面，问道：“伤势如何？”
耶律浑穹勉强睁开眼，笑道：“尚能再斗几百回合。”
楚天玄心疼不已，不想在挥师中土之前就损失一员大将，忙令抬去宫中，请御医好生诊视，一面回头指着廖刑天，怒道：“你若势必与朝廷作对，朕也不再心慈手软了！”
廖刑天哈哈大笑，侧身道：“所谓天子，在老子眼里，根本不是什么东西！”
楚天玄一怒之下，正要命令全军围上去，却被上官天俊强拽住道：“皇上不可逞一时之气呀！”
楚天玄一脚将其踹开，道：“朕就是听了你的话，现在如何？一群自诩清高，枉为侠义的鼠辈们，骑在朕的头上，狺狺狂吠，欺人太甚！”
语讫，从旁禁军侍卫身上抽出冷月青锋剑，方要下令，忽而当空一声回响，震颤道：“诸位江湖弟子，万物生灵，各自为善，切不可在此大开杀戒！”众人听之，仿佛是曾经修真盟主淳于元的声音。果不其然，众人抬头，先是见半空中逍遥子庞绾御剑先到，随后是淳于元踩着两根枝条，飘然而落，立于阴阳两派阵中。江湖四大门派弟子，除了孤星派，见了曾经的修真盟主，纷纷躬身施礼。廖刑天早已欺身后退，避于人群当中。淳于元见江湖弟子纷纷给自己行礼，也忙笑着回敬道：“大家都是英雄好汉，却是为何要在此行不义之举？”
洪九流以腹语回道：“朝廷纵兵残杀江湖各门派弟子，我等前来声讨而已。”
淳于元扭头，欠身问楚天玄道：“皇上，果有此事？”
楚天玄提着剑，道：“实是误会，他们却要咄咄逼人！”
淳于元因又扭头对洪九流道：“我做盟主时，还未见你们这样的门派。这些天我和逍遥子已探听明白，江湖上门派之争，多由你们孤星派无端挑拨而起，至于时常滋扰百姓。我想请问，这位孤星派的掌门，你究竟意欲何为？”
洪九流早已将淳于元的底细查得清清楚楚，喑喑笑道：“你这个糟老头子，既非江湖中人，又非民间之士，阴阳两派，你都沾不上名分，有什么资格来审问我？今番我等只是向这个残暴无端的皇上讨个说法，界外之徒，还请不要插手！”
话音方落，庞绾上前一步，乜斜着眼，盯住洪九流，道：“单于老儿身边有一支影子护卫，专擅腹语。说，你是不是散落天国，隐匿江湖的番邦贼寇！”原来先时庞绾与影子护卫统领鬼见愁交过手，见识过番邦地域的腹语，因此悉心，强为试探。
洪九流虽曾是神都护卫部下的副将，但影子护卫是极其隐秘的组织，只是听说，从未亲见影子护卫统领鬼见愁，稍稍心虚，忙辩解道：“孤星派众弟子都是当今天朝人士，岂由你在此谵妄编排！”
蓦然，庞绾纵身一跃使出无极剑法，逼至洪九流眼前，道：“影子护卫擅长毒镖，且让我看看你究竟使何独门暗器！”
洪九流自知斗不过庞绾，故意缩身后退，一边向其他门派喊道：“逍遥子欺凌江湖同胞，你们岂可视而不见？”欲行以退为进之计。
话音未落，钟旱魃抱着箜篌，往地上一摁，挡住剑尖，又痴又恨地盯住庞绾，道：“你为何不肯正眼看我一下！”话音方落，拈指拨弦，庞绾未及防备，被震开数丈远。淳于元忙伸手扶住庞绾后背，庞绾借力，方才稳住阵脚。
淳于元看着钟旱魃，道：“巧儿，你不要再执迷不悟了。有人在诬陷朝廷，又有人在唆使江湖，其中误会越缠越深，你看不出来吗？”
钟旱魃怒目道：“死老头儿，今番由不得你来教训我！念你曾我师的份上，且不跟你计较！若是非要插手今日之事，我们四大门派联手，绝不会再像上次天湖村，心慈手软与你缠斗！”
仇千岁也是碍于各大门派逼迫，不得已才来，并不想生事，因忙过来向淳于元施礼，道：“见过掌门，见过盟主。”一面对钟旱魃道：“凡事都好说，消消气儿。”
谁知，钟旱魃一掌将仇千岁劈开，怒道：“净灵派，就是多你这样的畏首畏尾的老古董，才至于今日落败！你若怕死，带着你的弟子们滚回去！”
淳于元见状，忙出右掌，数丈开外即将钟旱魃推开，道：“巧儿，怎可对前辈如此无礼？”
钟旱魃摁住箜篌，差点歪倒，忙立足稳住，将箜篌一转，拨弦欲还击。庞绾原本是来平息事端的，无意再起争执，因忙飞身一跃，落到钟旱魃跟前，道：“你要怎么样，才肯罢休？”
钟旱魃忽而心软，因为从没见庞绾这般柔声求过自己，且按住弦丝，道：“你我十多年的恩怨，趁今日做个了结。你愿意当英雄，我就成全你。四大门派在此，相继与你约战，你若能突破四关，我魔罡派可带着江湖众门派弟子，全部撤退。你可愿意应战？”
孤星派是害怕淳于元，魔罡派是敬畏淳于元，其余各派都是倚重淳于元，并且因方才耶律浑穹被廖刑天打伤，对面朝廷又调拨兵马，是越集越多，听了箜篌魔女钟旱魃之提议，各派掌门正好借坡下驴，点头以示妥当。因此，原本阴阳两派的争端，不经意间化作江湖中人恩怨的较量。
戚飞廉与岳神荼因齐声问掌门道：“四师妹在做什么，以众欺寡，是不是有失江湖作风？”
廖刑天道：“不然呢？谁料想淳于元会来？有他在，咱不可轻举妄动，宜静观其变。”又暗自笑道：“这个四师妹一搅和，咱们倒好收手了。”
蓦地，见庞绾转身对淳于元道：“皇上原本是下诏请我来平息事态的，与淳于前辈无关。请淳于前辈暂且退下，让我逍遥子与四大门派交涉。”
钟旱魃只想试一试庞绾是否对自己有心，若能再服个软，即愿与掌门商议，带着四大门派退去便是，不料庞绾竟体谅不到自己的心意，气道：“好，你果真宁死，也不愿从我！”一面转身问各掌派道：“谁可打头阵？”
话音方落，只见一人当空落下，不知是谁。
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