冷艳芝正对霓裳而伤神，蓦然听到门外一声响，因唤篆儿出去看一看。篆儿正和下使的几个仆从，拢在炭火边猜谜语玩，听夫人传唤忙出门探视，稍时进来，回道：“才是几位将军，行路匆匆，去了那边大帅的厅堂，想是议事来着。”
冷艳芝一听，心里就不高兴，道：“怎么你也跟那起人学，叫什么‘大帅’，我竟听着别扭。”
篆儿见夫人有心事似的，因凑过来，道：“不叫就不叫，是大都督也好，是大帅也罢，总之是天湖村的主子。”说着，就看见了冷艳芝手中鲜艳夺目的霓裳，道：“这衣裳真好看，怎么从没见夫人穿过的？”
冷艳芝道：“我穿的时候，你还呢。我心里烦，你下去玩去，别管我。”
篆儿忙闭了嘴，俯身退出。方才门外几位大将军，有房金森、尤桑、陶夔、华沔、匡参，因玄武传召，各从驻地纷纷赶来大帅府邸。其时，程沧溟和封幽先行赶到，已坐着等候。房金森一见大帅满面愁色，在厅堂来回踱步，不发一言，也不知发生了什么事，因直言说道：“而今粮秣殷实，兵马齐备，军心固稳，上下都憋着一股子气，就等着大帅一声令下，发兵府地京都。大帅却在此儿女作态，迟疑不决，令我等将领不知何为。”
常百韬听了，呵斥道：“放肆！发兵之期，相机而行，身为将领听令则可，大帅自有决策，岂容你在此轻言侮上！”
匡参和华沔忙拉住房金森，劝道：“房将军消一消气，听一听大帅有何吩咐，你又急什么。”一边说一边拉着入座。
伍行风却并未生气，走到房金森席前，笑道：“我玄武身边有你这样的虎将，则如中土之恶来，可惜太莽撞了些。大将军既然等不及了，待会儿议事毕，有一件事须劳大将军，可别推辞。”
房金森浑身是胆，憨直忠厚，更是个直性子，一听有任务，自然不肯让与他人，起身拍拍胸脯，道：“大帅尽管吩咐，末将当仁不让！”
伍行风甚悦，回到上座，说道：“据封将军探得消息，楚天玄下诏，派了丞相府上的一个管家，去幽兰谷请我师父逍遥子，意在平息江湖中门派之争。我与军师商讨，觉得这是天赐良机，可发兵前往幽兰谷……”
话未说完，房金森腾的一下，又站起来，挠头道：“什么？大帅是要末将引兵去抓几个江湖贼？”
程沧溟一撇眼，道：“请让大帅把话讲完！”
在天湖村，房金森独怕青龙，因此缓缓坐下。伍行风笑道：“事已至此，本帅也就不隐瞒了。你们可知楚天玄的真实身份？他有一个父亲叫楚剑平，本是中土人士，而今尚在人间，就藏在幽兰谷，凡为工匠者，少有不识的，人称其为‘南山子’！”
众将一听，无不骇然。华沔因问道：“如此重大之事，大帅为何今日才告知？”
匡参亦说道：“倘若楚天玄不是天国人氏，那我们更是师出有名了。而且大帅可以将此消息散布天国各地，那楚天玄将顿时民心尽溃。”
伍行风摇头道：“要是真有那么简单，本帅早就挥二十万精锐之师，直取太昌宫了。问题就在于，楚天玄并非彻底的昏君，其一年多来，也算治国有方，百姓安居乐业。我若早早地散布此消息，有多少人会信？多则会以为我居心叵测，诽谤朝纲，届时非但不能笼络民心，反陷我等于孤立无援之境。此时，既探得楚天玄缠缚于江湖之事，那么我可趁机将其生父押来做人质。待隆冬一过，楚天玄劳师远征之时，再将此消息散布于天下，一定会让楚天玄措手不及，到那时挥二十万精锐之师径取太昌宫，则如翻掌之易。故而，房将军可点拨五千兵马，挂朝廷之师名，前去幽兰谷，堵截并抓捕南山子。记住，是只抓捕南山子，若有阻挡者，格杀勿论！”
房金森不解道：“几个江湖贼而已，末将只须五百兵马，何劳大帅兴师动众？”
伍行风道：“房将军可曾听清楚了，本帅是让你挂朝廷之师名，就说是奉了皇命。而今，楚天玄并不知道自己的生父是南山子。现今幽兰谷除了南山子，逍遥子，另有岳父大人，淳于元，东西道圣，澹台尊老，还有一个不知名的樊老夫子。我让你率五千之众，就是故意做给他们看的，要让他们亲眼目睹南山子是被朝廷之兵掳走的。楚天玄与江湖中人周旋，我就借此将恶名嫁祸于他，还抓了他的生父作为人质，岂不是一举两得？”
常百韬笑道：“是一举三得，大帅若令部下随便杀几个江湖中人，挑起阴阳两派争端，自此江湖与朝廷可算结下了大仇。”
伍行风闻之大笑，道：“就依军师之言。”一面命令程沧溟道：“贤弟行动迅捷，可先行探路，待房将军兵马到时，伺机而动。”
程沧溟点头，即刻出发，跨上血滴子，径往幽兰谷而去。房金森则调拨五千兵马，挂朝廷将印，于翌日平明启程。因血滴子可日行千里，程沧溟不日即赶到离幽兰谷五里处的一家客栈。因怕骑马太过招摇，惊了朝廷哨卡，程沧溟舍了些银两，将血滴子寄放在客栈马厩内，自己提着冷月青锋剑，沿途穿林隐形，悄悄进入幽兰谷地界，寻了半天，才发现纵深七八里处，有一家洼地依山而葺的茅屋。其时暮色将临，但见茅屋上厚厚的一层雪尚未化净，掩映四处煞白。烟囱外一缕袅袅青烟，尤其让这僻静的深谷添了一份生机。程沧溟立于枝头，正想跳下去，蓦然见不远处有一队人马，心想一定就是楚天玄下诏派来的人，于是暂且按着不动。
那队人马，恰是上官天俊给孟俦派了一百兵丁护卫，差来幽兰谷的。孟俦骑着马，到了茅屋栅栏外，听见内堂里面有谈笑之声，因忙下马叩门。倏忽笑声止住，先是出来两位尊老，坐在庭院石台旁只管落子对弈。
孟俦只得作揖喊道：“凡中俗人，欲求见逍遥子！”
一连喊了三遍，忽而庞绾提剑纵身一跃，人未到，剑气却已逼到孟俦的眼前，怒道：“既以我为世外之人，何必前来叨扰！我见你是徒儿的令尊，才不杀你！”
孟俦忙拱手说道：“身负皇命，不得已躬身拜谒，叨扰之处，请逍遥子见谅。”
话音一落，庞绾更怒了，道：“我为其天朝，立下了汗马功劳，不求列爵封侯，但愿黎民太平。自从辞官，我已经帮了他一次了，他不思安邦之计，何故又来找我做甚？”
孟俦道：“请逍遥子息怒，此次皇上下诏，并非为朝野之事，恰是那些阴派江湖，因门派之争，肆意滋扰民生。皇上仁德布于天下，不忍百姓受挫。若派兵干涉，有悖先时天国之律。若不派兵，但恐生灵徒遭倾轧。审慎再三，不得已恳求逍遥子，前往江湖中交涉，望江湖中人谨守规矩，勿造无妄之灾。”
庞绾闻之，将信将疑，道：“果有此事？”
孟俦知道皇上待逍遥子与别个不同，遂将诏书摊开，道：“这是皇上亲笔诏书，请逍遥子过目。”
庞绾却以剑挑了过来，放在手上，览之，见写道：
帝业初成，遽尔闻黎民沐殃，乃朕恤察失全之罪。细探方知江湖别派横生，各为私欲所争，血雨腥风，以致百姓有水火之灾。百姓之苦，亦朕忧心之苦。朕欲兴王师，但恐悖逆先道。若罔顾生灵，实非纲常之举。朕思之前后，惟愿逍遥子秉侠义之风，匡扶百姓，解其倒悬。天下幸甚，朕之殷切祈言。
览毕，庞绾犹疑道：“我逍遥子早已脱离江湖，如何能匡扶天下，只怕辜负圣上所望，担待不起。”
孟俦道：“逍遥子若能接了圣旨，如须用兵，我可代为向丞相禀奏，请求调拨兵马，克日即到。”
庞绾一挥手，道：“不必了，圣旨我接下了。回去告诉丞相，江湖中人，自有江湖中人的处世之道，不劳他费心。”
孟俦忻然点头，因又躬身道：“听闻太阴师也在，丞相因有牵挂之言，令我务必亲口面呈。”庞绾不理，转身进屋。须臾，冷子枭出来，因问何事。孟俦笑道：“太阴师可否借一步说话？”
冷子枭见孟俦神经兮兮的，因出栅栏，走上皋台，俯瞰山涧泉溪，道：“若是有关朝廷之事，那可就免开尊口。”
孟俦躬身说道：“人生在世，最难得遇一二知音，侣友天地。太阴师清心寡欲，与一众世外高人纵情山水，闲云野鹤，实乃羡煞旁人，可知民间已传为佳话，誉为‘八仙子’？似我等凡夫俗子，终其一生，也难以修道至此。”
冷子枭淡淡地说道：“无需赘言，丞相派你来所为何事？”
孟俦笑道：“皇上择日要去净灵王宫，再拜净灵潭水。既为师徒，又曾是君臣，丞相希望太阴师能屈尊陪驾，即日动身前往净灵王宫。”
冷子枭闻之，问道：“皇上已经摆驾去了净灵王宫吗？”
孟俦低头回道：“就在这几日，太阴师若现在动身，我可将这一百兵丁护卫与太阴师随行，路上也好照应。”
冷子枭道：“谢谢你的好意，给我牵一匹马来则可，至于兵丁护卫，你自己留着罢了。”
孟俦见冷子枭答应了，忙去牵了一匹健硕的黑色鬃毛马过来。冷子枭看了看马，并无马镫，即知非沙场骑兵所用，因折身回茅屋内，与南山子众人告别，道：“太阴师尚有尘中之事未了，不日再来会诸清友。”
庞绾恰好也有要事在身，因天色将晚，亦与众人辞别，随冷子枭一道，出了山谷。冷子枭则在客栈住了一晚上，天未亮即匆忙启程，赶往净灵王宫。庞绾折道，自去江湖中寻踪觅迹。孟俦等人在山谷亦不便久留，趁天色未黑，趱行离开。淳于元因听庞绾说江湖扰民之事，心中也生了一丝忧虑，待庞绾、冷子枭二人离去，左思右想四大毕竟是自己的徒儿，遂亦向南山子辞行，去江湖上探个究竟。程沧溟在枝头窥探良久，一见逍遥子离去，二见淳于元离去，只有东西道圣，原是天上仙客，不插手人间之事，因此放心，匆匆离开山谷，在谷口外不远处的客栈歇宿，只等房金森大兵赶到。
在先时天国，自有文明以来，历时五百年，才出现以武学轻衫浪迹的江湖中人。自此再经五百年，江湖门派形成，首以净灵潭水命名为“净灵派”，并与民间区分开来，约定俗成为一阴一阳，两派互不侵扰，这就是“鸿沟月”。期间，亦有不少门派，不予赘述。在江湖中，每隔四年会有一次比武选盟主大会，称之为“修真年”，故而以武功高者选出来的盟主称之为“修真盟主”。此修真盟主，必须是在各门各派，既有威望，又有厚德的掌门，才有资格和机会入围修真年比武，坐上盟主宝座。淳于元是第一百代修真盟主，并连任四届，后因南山子托孤，辞去修真盟主之位，退隐江湖。传承至今，净灵派掌门由一位年逾百岁的尊老担任，名叫仇千岁，江湖中人称之为“千岁爷”。在淳于元任盟主期间，江湖上另衍生一大门派，则是因庞绾离开净灵派，独创无极剑法，开创形意无为的无极剑道，因常以逍遥不羁者自居，名之“逍遥派”。后来庞绾不惯江湖习气，离开掌门之位，传承至今，由一位青年俊生担任，名叫彭断肠，因其不苟言笑，铁石心肠，又是武学奇才，在无极剑法的基础上，另创太极剑道，江湖中人称之为“冷面郎”。时至今日，江湖上不意又兴起了两大门派：一个是四大从净灵派分离出去，另创的“魔罡派”，掌门则由古埙战狂廖刑天担任，江湖中人称之为“恶来鬼”；另一个则是由当初薛不死部下将领洪发有暗中创立，因其与单于冽大军失散，未及时撤出天国，率所部残余，散落天国各处，恰又碰上单于冽曾派出去，从蚕丝镇遁逃出来的影子护卫，因此两下合力，在江湖上兴起“孤星派”。孤星派掌门由洪发有担任，为躲避朝廷剿捕，洪发有更名为“洪九流”，其门下子弟通身裹蚕丝布，往来无形，惯使西域独门暗器，江湖中人称之为“暗毒影”。此次，江湖中人僭越先时天国阴阳两派互不侵犯的千年的规矩，正是孤星派暗中滋事，欲挑起朝廷与江湖的纷争。而自淳于元卸任修真盟主之职，江湖上再也没有既德高望重，又武艺超群的门派掌门挑起大梁，调和各门派之间的争端，彼此之间渐渐剥离，谁也不服谁。江湖上的腥风血雨，逐次向阳派朝野蔓延。
程沧溟在客栈歇宿了一夜，直到翌日正午，才等到房金森带着兵马赶来。俩人坐下来商议，由程沧溟分兵两千，在幽兰谷外深林里埋伏，堵截退路。房金森带三千兵马，直扑幽兰谷，趱行半个时辰，即将南山子的茅屋围得水泄不通。房金森更不待屋里有人没人，一脚踹开庭院栅栏门，朝厅堂嚷道：“南山子可在，出来搭话！”稍时，出来了五个面色和蔼，谈笑风生的老人，丝毫不将房金森放在眼里。房金森吹胡子瞪眼的，立时抽出大刀，带兵冲进庭院，道：“我等奉朝廷之命，前来抓捕南山子！”
楚剑平一听，上前一步，看了看周围密密麻麻的官兵，笑道：“我就是南山子，敢问这位官爷，我所犯何罪，要兴师动众地来缉拿我？”
房金森却拱手客气道：“近来阴派作祟，屡屡滋扰民生，龙颜大怒，怀疑就是你勾结江湖中人。这山谷深邃，谁知道会不会有江湖中人在此埋伏，我不得不亲率大军提防。我见你是一位长者，不便动手，还是请南山子自己上马，免得受绑缚之苦。”
澹台尊老闻之，忙上来笑着解释道：“这位官爷，是不是搞错了？当今的皇上我也认识，我两个徒儿还是他师父呢，他可不是皂白不分的人。”
房金森将大刀一横，睁大了眼珠子，道：“怎么，你敢自罔顾圣意？别在我面前倚老卖老的，假装清高的一群老道士，食了人间烟火，充什么仙子，信不信我连你一块抓了！”一面大声嚷道：“你们听清楚了，我受皇上之命，前来抓捕嫌犯南山子！无辜之人，休要聒噪！”
东西道圣听了很不爽快，原要施法好好教训眼前这个轻言侮慢的朝廷官差，转念一想自己是天上来客，轻易不能插手人间之事，因此只得暂时隐忍。楚剑平怕连累众人，因跟着官兵上了车马。澹台尊老眼见无计可施，跌足叹道：“这个楚天玄，怎么犯糊涂了！不行，我得找我徒儿评评理去！”语讫，与众人告辞，前往府地京都。
------------------------------------------