白蝶延邀上官若妍去了府上，因霁雪初晴，犹有寒气，鹊儿早已在房间里笼好了炭火，俩人暖和和地靠在椅子上叙话。稍时，鹊儿泡了茶端过来，上官若妍抿了一口，就摇头，笑问道：“这个味道单调了些，妹妹一直以来就喝它？”
白蝶道：“谁喝它，太酽了。只是待客之时，偶尔拿出来尝一尝罢了。好不好的，我也不会品，既非文人墨客，又非大家闺秀，附庸风雅做什么。”
上官若妍笑道：“你也太妄自菲薄了，难道朱公子在边关监军戍守，你脸上竟不光彩的？实话说不得，我可是羡慕死了。”
白蝶一努嘴，道：“姐姐羡慕什么，难道三郎就差一截不成？我倒愿意夫君像三郎那样，就在城外，来回看一眼也省事。”
上官若妍道：“说茶的事，倒勾起妹妹的思愁了。”
白蝶道：“姐姐说哪里的话，你不来，我连这些话都没地方说去。”一面指着鹊儿道：“倒是有这个丫头，时常还能替我解一解闷，但是终究能怎样？人分两处，情牵一心，细细思量，比之宫里的嫔妃另有一种寂寥之叹。”
上官若妍噗嗤一声笑了，道：“我竟听出来了，你就是想男人了嘛。”一面安慰道：“男儿志在四方，妹妹应该体谅朱公子。朱公子身为将领，替天子谋事，定土安邦，妹妹更应该体谅皇上。”
白蝶道：“让姐姐说的，我倒是心眼的人了。”
上官若妍道：“不是这么说，女人的心思虽说不及男人开阔，但细腻之处男人却是比不上的。否则，女娲造人何必要分出男人和女人来，不是世法，即是礼法，或者是章法。总之，男女亦如阴阳，互生互化，绵延不息，终归一统。”
白蝶听着糊涂了，皱眉道：“姐姐都是哪里看来的邪书，净讲一些鬼话。”
上官若妍笑道：“你不懂，就罢了。”一面吩咐葱儿道：“去咱府上取一只醉春壶来。”葱儿得令，蹑脚出去。
白蝶道：“大冷的天，让丫头跑来跑去的，我又不要那个东西，拿来做什么。”
上官若妍道：“咱两家府邸对着门，又不远。妹妹现在是有夫之妇了，须注意生养之道，这饮茶就得提防。你这里泡出来的茶水，太酽了，等有了身孕，可不能这么喝。”
白蝶一听，突然来了兴致，问道：“怎么这泡茶也有学问的？”
上官若妍笑道：“自然了，你可知道，先时天国并没有泡茶一说，故而也没有待客之时品茶的习俗。是澹台尊老，我爹爹，还有太阴师三个人来到了天国，将茶叶风化带了过来，才有今日奉茶待客的礼节。一杯上好的茶水，须用清醇的醴泉，缓泡香嫩的茶叶，而轻易被人忽视的就是浸泡的茶壶。我看妹妹这里，水质也好，茶叶鲜嫩，也说的过去，唯独这茶壶，使那清香的味道压下去了不少。前些日子，我跟含羞草姐姐互通书信，就提到了说玄武命工匠们又新制了一披成色极好的醉春壶，问我要不要。我怕她那边麻烦，就要了一只。谁知，昨天她派人送了三只过来，嘱咐说另外两只送给蝶妹妹和百合花姐姐。今儿趁这个空，就让丫头给妹妹送过来算了，也省得妹妹老是要兑着茶叶泡。有了醉春壶，妹妹只管将热水倒进去，半炷香的工夫，再斟茶一饮，就是清甜而淡香的味道了，很合你我这样人的口味。”
正说着，葱儿捧着一只醉春壶过来。上官若妍接着，递给白蝶。白蝶接了，见茶壶也不大，上下端详一番，外表并无出奇之处，掀开壶盖，往里一瞅，却有龙腾图案，十分精巧，因爱不释手地笑道：“外而憨态，内而绰约，原来这样茶壶的精妙之处是在这里。看起来巧可爱的，不怪姐姐会喜欢。”
上官若妍笑道：“妹妹怎么忘了，在天湖村时，是沫然姐姐托我给这醉春壶内嵌图案的，我琢磨了一个月才想出法子来。后来，再制作醉春壶时，就照着样式，外面确实看着不出奇，里面却龙飞凤舞的。再有，妹妹说错了一处，它的精妙不在于里面雕刻的图案，而在于泡出的茶，能品出一种龙凤呈祥的味道来。所以，不但皇上喜欢，皇后也喜欢。”
白蝶道：“让你说的，越来越神奇了。先时在天湖村，艳芝姐姐也曾端出这个东西来，我喝了并没有什么感觉。”
上官若妍笑道：“那是你没用心，今儿让姐姐好好教一教你。”
白蝶迫不及待地就泡了热水，一面吩咐鹊儿道：“你和葱儿下去罢，站着脚也冻得慌。你俩自个笼了炭火坐下来说说话，不用伺候我们。”
鹊儿欢欣雀跃的，拉着葱儿就出去，撂下话道：“夫人有话就吩咐，我们就在旁边的。”话未说完，人早没影了。
上官若妍笑道：“看你平时把丫头给拴的，有个空就疯了似的跑。”
白蝶道：“你不知道她，由着性子来的蹄子，在这府里，竟比我这个主子还霸道。不知道的，还以为她是将军夫人，我是下使丫头。”
上官若妍笑而不语。那边鹊儿拉着葱儿出去，就往旁边的绣房里钻，然后掩好门，让葱儿先坐床上。鹊儿笼好炭火，移近床前，笑道：“方才是不是冻坏了，快把鞋子脱了，热一热脚。”
葱儿笑道：“不冷，你转过身去，我自己脱了。”
鹊儿却不转身，用手捂着脸，道：“你身上我哪里没见过的，今儿看一看脚，倒害臊了。”说着，透过指缝偷偷地盯着葱儿，只见三寸金莲，宛若浴水蓝田。
葱儿热了脚，忙又伸到被褥里握着，见鹊儿呆呆的，笑道：“你怎么了？”
鹊儿伸手将葱儿往里面一推，道：“你歪里面去，里面暖和。”自个去了妆奁，理了理鬓角，然后打开一个箱子，掏出刺绣活计，往床上一歪，道：“你看我绣的这个好看不？”
葱儿捧在手心里，一看绣的是不知哪一个美人儿，因笑道：“难不成是你家夫人？可也不是，她比这上面的美人儿好看多了。”
鹊儿道：“这是我照着你的模样，好不容易绣出来的，你竟没看出来。”
葱儿一听，再仔细一辨认，倒也有几分相似，因笑道：“也难为你了，就不怕夫人看见，会罚你的。”
鹊儿一努嘴，道：“罚我什么，我偷偷绣的，她并不知道。就算她知道了，也疑心不到你身上，你放心就是了。”
葱儿一边解开上衣，一边说道：“我给你看样东西。”解开两层，才从里面掏出一块蚕丝的绢帛来，摊开给鹊儿道：“看看这个，上面绣有一个美人儿，叫什么姮娥。夫人给我的，我怕给弄丢了，就缝在里面衣服上了。”
鹊儿一看绢帛上绣的美人儿，腾云驾雾，超凡脱俗，犹如天仙美姬，看得傻眼了，问道：“姮娥是谁？怎么从没听她俩提起过？”
葱儿道：“这是夫人才跟我讲的一个美丽的故事，说大约两千多年前，在中土有一个叫帝喾的帝王，是他设立了二十四节气，生了个貌若天仙的女儿，就叫姮娥。果然后来姮娥吃了飞升药，就去了月亮上的广寒宫里，做了神仙。你看这上面绣的，就是她飞升时的样子。”
鹊儿听得痴痴的，道：“姮娥哪里来的飞升药？”
葱儿听了，伸手就揪了一下鹊儿的脸颊，道：“你在胡思什么，难不成你也想去月亮上做神仙？我可告诉你，那姮娥有一个夫君叫司羿。姮娥是升天做了神仙，可那司羿却在人间郁郁而终。你细想，那么好的一对夫妻，怎么就不得善终，非要给拆散开来呢？”
鹊儿却忽而恨道：“那一定是哪个坏人藏的飞升药，不心让姮娥仙子误吞了，才酿成人间悲剧。”
葱儿笑道：“随你怎么说，反正终归是飞升药的不是，至于谁是那个藏匿了飞升药的坏人，故事里可没讲，也没人去寻究。我倒愿意像姮娥那样，吃了药，就飞上天去，自由自在的多好。”
鹊儿一听，一把拽住葱儿的手，道：“你怎么能做神仙去？你还是别想了，不然撂下了我，可怎么办！”
葱儿伸手抹了抹鹊儿的额头，笑道：“看你急的，我说着玩的，哪里真有飞升药的。再说了，你有将军，还有夫人，我也不能天天过来陪你。”
正说着，外面上官若妍喊道：“葱儿哪里去了，快出来进宫去。”
原来上官若妍与白蝶说完话，因要将冷艳芝捎过来的醉春壶送一只给伍天沁，让葱儿去府里取来，预备即时进宫。葱儿听到夫人传唤，忙起来理好衣装，对鹊儿道：“你要想跟我说话，随时就来府上。”语讫，噔噔几下跑出了绣房。
稍时，上官若妍坐轿，带着丫头葱儿进宫面见皇后。在宫闱外，先由韦嬷嬷通报。伍天沁一听妹妹芙蓉水来了，忙唤程潇潇道：“快去迎着！”程潇潇因生过孩子，日夜只在伍天沁榻前伺候，听说上官若妍来，心中也高兴，因起身就要走，又被伍天沁叫住，道：“有日子没见面了，当不着我的面的话，你尽可与她在来的路上说了。我不着急，别让她觉着我这个姐姐没照顾好你。”
程潇潇心存感激，连连点头，俯身退出，匆忙赶去宫闱门口，一见上官若妍面，多少话都说不出来，只攥住手，泪水禁不住地往下淌。上官若妍怕人见了不好，忙以手帕拭干，笑道：“敢情妹妹是不想迎我，见了面，也不说个请，话也不说。”
程潇潇止住泪，忙往里让，慢慢地带路，道：“一别五六年了，要不是姐姐说来探望皇后，妹妹竟不知何时才能见一面。真格的，在这宫廷里，就像樊笼里的鸟儿，深渊里的草，多少委屈也只能烂在肚子里，都不敢当着鹦鹉的面讲出来。”
上官若妍听一句，心里寒一下，因止足，看着程潇潇道：“你可千万别这样想，曾经四个莲使里，只有你是最惹人爱，招人疼的。在我心里，何尝不是日夜牵挂着妹妹。不仅我愿意疼顾妹妹，皇后也是愿意疼顾妹妹的。过去的事，就让它过去罢了，妹妹也别自责，总让人担心不了。此行，我说是来探望皇后，其实自上次蝶妹妹跟我说了你的情况，我就没一日踏实过。今儿趁着替含羞草姐姐送醉春壶的机会，实则是来看妹妹的。”
程潇潇却垂头，挪着步子，道：“谢姐姐抬爱，我也没什么，渐渐地也就习惯了。”
上官若妍两步踏上去，道：“什么‘抬爱’不‘抬爱’的，妹妹别把自己放的太低了些。我们这些做姐姐的，并没有埋怨你，真的是天天看着你在阴影里出不来，也是有流不完的泪水。我没猜错的话，那百合花姐姐就是因为你这样，都不好疼你了。太过疼你，下人们有说不完的闲话。不疼你，又怕你受委屈。你也替她想一想，该喊姐姐的时候，就喊一声，在你面前，她并不想高高在上的。一起玩到大，几十年的姐妹之情，难道还抵不了一时的过错？”话一说完，程潇潇禁不住又哭了，泣不成声的样子。上官若妍忙又安慰道：“妹妹快别这样，这倒是我没劝住的不是了。妹妹把心放宽，看都憔悴成什么样子了。”
程潇潇抹了泪，道：“我自知有赎不完的罪，没想到你们个个还是先时那样待我，我就是即刻死了，也没什么遗憾了。”
上官若妍道：“呸，呸，呸！瞎说什么死不死的，妹妹也不用赎罪，这五六年来，也该还完了。听姐姐一句话，妹妹要是心里还有我这个姐姐，自今儿起，就拿出曾经莲使的仪态来。”
程潇潇一边走，一边点头，道：“妹妹有一事相求。”
上官若妍道：“只管说，我要是办不了，不还有皇后么，我帮你去求她。”
程潇潇忙压低声音道：“这事可千万不能让她知道的，我的孩子就寄养在城外竹林庵里，当初我是答应了皇后此生再不与孩子见面，才保住了他。可那是我肚子里的骨肉，就是不见面，梦里都似乎能看见他一天天长大的身影。姐姐在宫外，闲暇之时替我去望候一下，也算是我跟孩子见了面一样的。”
上官若妍想了想，道：“我听说竹林庵旁边有朝廷的官兵，是不是皇上不放心，在盯防着？”程潇潇默然无语。上官若妍心中明白，道：“既然这样，我去也不合适，那皇上肯定还是会怀疑到你身上的。依我说，既然给了人家，就不用担心。等再过几年，大家都淡忘得差不多了，然后求皇后到皇上跟前点拨几句，也许就能说通了。你放心，皇上跟皇后都是宅心仁厚的主子，别人不知道，我们自己是知道的。”
程潇潇不语，稍时带着上官若妍到了百合堂。红儿忙迎出来，接上官若妍进去。上官若妍让葱儿外堂候着，自己端着醉春壶穿抄手游廊进了内堂绣房，见到伍天沁忙欠身行李。伍天沁笑道：“再想不到你会来的，来就来，还端着一只茶壶，不知道的，还以为我这里缺什么，问你要的呢。”
程潇潇已经进来，忙搀着伍天沁坐起来，又拿了两个枕头靠着背。上官若妍把醉春壶放一边杌子上，笑道：“不是妹妹贫嘴，这是醉春壶，是新烧制的，是含羞草托人带过来，特意嘱咐我给姐姐捎来的。姐姐要是真不缺，我可自个收着了。”
伍天沁端起醉春壶，仔细看了看，笑道：“她在天湖村还念着我呢，上回托蝶妹妹带来的刺绣，我还没想好该回什么礼过去，今儿不防又捎了一只这么好的醉春壶。”
上官若妍道：“回什么礼，她是你妹妹，还是你嫂子。你就是不回，她也不会多心的。”又笑道：“这就让我想到先时咱们四位莲使，每年灵潭受洗之日，一个翡翠霓裳，一个粉红霓裳，一个宝蓝霓裳，一个云霞霓裳，个个都能穿着自己的霓裳羽衣，现在想想，多让人羡慕。”
伍天沁笑道：“你这话倒提醒了我，自爹爹死后，那四件霓裳一直是我保管着。”一面吩咐红儿道：“去打开衣匣，将那四件不同颜色的霓裳找出来。”红儿应声去了。伍天沁又道：“这霓裳我一直也没舍得拿出来，就怕看了勾起往事而伤心。我这里也没什么东西回送过去的，就把她穿过的宝蓝霓裳给她罢了，等你出了宫，好歹费心拍托人带到天湖村去。”
上官若妍笑道：“我不过随口一说，没想到姐姐真的替妹妹们都保存着。”
稍时，红儿将那四件霓裳翻了出来。伍天沁将宝蓝霓裳和粉红霓裳都给了上官若妍，道：“你的也拿回去，好歹是个念想。”然后又把翡翠霓裳托着，对程潇潇道：“这件是你穿过的，别嫌姐姐没保管好。”
程潇潇欠身道：“谢皇后。”
上官若妍看着程潇潇，道：“叫姐姐。”
程潇潇犹豫了半晌，才吐出“姐姐”俩字。伍天沁听了，看着上官若妍，笑道：“你要是不来，她都不叫我一声‘姐姐’的。之前在宫里还叫过，后来不知怎么了，许是受了什么委屈，问她也是半天不回话，在我跟前，越发的比下人还要生疏。”
上官若妍笑道：“斑泪竹是咱们四个当中最的，后来遭了事，承受了些苦难，性情难免受挫。姐姐是个明白人，心地又好，妹妹们无有不敬重的，举凡妹妹们有些过错，能着担待些，就是妹妹们的福气。”
伍天沁看着程潇潇，道：“听着没，我就说你是咱们四个当中人缘最好的那一个，在这深宫里，我疼不过来，她们两个必有一个会有话说。”程潇潇蓦然无语。伍天沁扭头过来，看着上官若妍道：“你看看，我怎么说，她都不跟我多说一句话。倒是整天的伺候我，前前后后的，没有差错，比别的下人都让人放心。”
上官若妍笑道：“那是她真拿你当姐姐，只是不挂在嘴边，姐姐应该体谅。”
伍天沁笑道：“说的也是，我倒没想到这层上。”又看着程潇潇，道：“芙蓉水都把话挑明了，我这个当姐姐的，身在宫闱，有时候难免苛责，你可别往心里去。”
程潇潇忙欠身道：“姐姐之恩，妹妹永生不忘。姐姐母仪天下，妹妹知道是有难处的。当着芙蓉水姐姐，妹妹也想多说一句，妹妹年纪最，曾经少不更事，犯下了大错，五六年来一直是姐姐们在体谅我，我心有惭愧，实在没脸。”
伍天沁拉着程潇潇的手，叹道：“好了，咱姐妹之间，还谈什么有脸没脸的。你知道姐姐的难处，姐姐就知足了。”
上官若妍见了，会心一笑，起身道：“我可不能多叨扰了，姐姐要好生休息。”
伍天沁点头，让程潇潇送出去。一路上，上官若妍又好生劝慰一番。程潇潇自是多有感激之词。回到府上，上官若妍即刻将宝蓝霓裳裹好，托人送去天湖村，交给冷艳芝。冷艳芝收到霓裳，兴奋不已，想起当年灵潭受洗时的情景，不禁黯然伤神，忽而听得门外一声响，不知何事。
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