展琅遵循丞相之命，带着二十个兵丁护卫，走了一天，到神龙客栈时，天色已经黑沉。客栈掌柜翁央才掩门不久，此刻正在柜台拨弄算盘，核算一天的经营账目，倏忽听到外面“咚咚咚”的敲门声音，以为是路过打尖的客人，忙去开门，但见外面一列朝廷的官差，为首者却是展琅。因展琅与展蓬兄弟闲时也来过神龙客栈，翁央对此二人十分熟悉，又知展琅委身于丞相府，因此不敢怠慢，忙请进来，唤二出来拾掇桌椅，备茶水，自己满面堆笑，欠身说道：“什么风把您也吹来了，大晚上的一定受累了，的这就去备好酒好菜，您请稍候。”
展琅坐了下来，一挥手，道：“不劳你破费，事情紧急，我就直接说了。之前国舅爷与八大财佬约齐来过三次，你可知道？”
翁央想了想，道：“好像是来过，但具体几次，的记不清楚了。”
展琅乜斜着眼，道：“你可别跟我使心眼子，我这次可是奉丞相之命，前来办案的。你要是知而不报，或者有意隐瞒，待我回给丞相大人，你这个客栈可就经营不下去了！”
翁央闻之，心思一动，笑问道：“的跟胞兄也算相识，可否明示在办什么案子？”
展琅回眸一怒，道：“朝廷机密，怎能说给你听的？”
翁央道：“要是您不明说，那的也不好回的，毕竟神龙客栈是大司徒经营起来的，的只是替他看管着。”
展琅一听，指着翁央的鼻子，又怒了，道：“你敢拿大司徒来压我！”
说话时，酒菜备好端了过来，翁央亲自摆盘，笑着斟满酒，道：“您现在是替丞相大人办事的差爷，的怎敢压您？只是您细想，大司徒经营着神龙客栈，国舅爷和八大财佬约齐过来，大司徒难道会不知道？”
展琅一听，话里有话，道：“听你这意思，八大财佬还真的跟耶律蒙尚暗中勾结，在打什么鬼主意，而大司徒却分明知道？”说着，将酒杯一放，盯住翁央，问道：“我是不是可以猜测，大司徒有姑息纵容之嫌，甚至有肆奸植党之罪？”
翁央赔了一杯酒，寒暄道：“的跟胞兄称兄道弟的，怎么见了您，倒生疏了。琅兄不必生气，既然只是猜测，也别疑神疑鬼的。先时国舅爷与八大财佬确实来过三次，但是每次都是去了客栈后面的地下暗室，至于他们在里面商议着什么，的真的是一无所知。”一边说，一边看着展琅的脸色，又说道：“的有几句话提醒琅兄，丞相大人原本是中土人士，大家同朝为官，有些事睁一只眼闭一只眼的，不要弄得鱼死破，得过且过，也就是了。”
展琅听了，顿时没了胃口，撂下筷子，就带着兵丁护卫离开神龙客栈，连夜快马加鞭奔回府地京都。翁央也不知道展琅听懂了意思没有，终究心里没底，将店内诸事托付给二，也是连夜飞马赶去府地京都。到了城外，时近正午，翁央匆忙进城，径直拜谒大司徒府邸。段休听闻翁央亲自过来，觉得必有大事，忙让展蓬请进来，带到内堂，屏退下人，只留展蓬听候。翁央一见到段休，直接说道：“丞相大人派人去了客栈。”
段休一听，以为东窗事发，心中“咯噔”一下，道：“派谁去的，去客栈做什么？”
翁央回道：“派的是大司徒府上管家的胞弟，带着二十位兵丁护卫，进了客栈就盘问的关于八大财佬和耶律蒙尚的事情。”
段休看了看展蓬，不满道：“你这个弟弟，可真是够吃里扒外的，当初可是我给丞相府上递了话，他才谋职进去的。再者说，好歹也曾在耶律蒙尚府上做过管家，自己的主子死了，今儿倒卖命的替别人盘查起自己的主子来了！”展蓬垂头不语。
原来，先时耶律蒙尚与八大财佬暗中勾结，因八大财佬本就是贾人，精通贸易往来，于是撺掇耶律蒙尚提升入境税率，又私自克扣税款。耶律蒙尚起初不愿意，怕皇上知道了降罪下来，承担不起。谁知八大财佬又挑拨道：“国舅爷细想，这天朝本来有一半是你的，而今皇上把这关税要务交给你，分明就是在安抚你的意思。国舅爷何不顺水推舟，抽取部分税款，那是拿走本来就属于自己的东西。况且，楚天玄初登皇位，根基未稳，须防备外宼内匪，竟日为国事操劳，哪有什么工夫还要细查关税出入的？国舅爷只要给大司徒多打点一些，每年按定了税款数额，届时一文不少的上缴就是了。”
耶律蒙尚一听，也有道理，心想是楚天玄出尔反尔在先，自己克扣些税款，也没什么不是。而八大财佬身为朝廷大臣，却俸禄颇微，各个心有不足，于是在贿赂拉下耶律蒙尚之后，又在其庇护下，越过关口，肆意走私贩卖。对此目无法纪之举，段休原本不知，后来知道了，也曾告诫过八大财佬几次。然而，八大财佬利欲熏心，因怕段休上奏，干脆连其一块贿赂。段休也是利令智昏，收了好处，伊始睁一只眼闭一只眼，从未向上呈报。后来，耶律蒙尚与八大财佬约齐三次去神龙客栈，却是因在关口聚敛了太多了金银珠宝，藏在八个檀木箱子里，分三次趁夜抬进了神龙客栈，暂寄存于客栈后面的地下暗室。这事是段休授意的，故而一旦将来事发，自己无论如何也洗不掉。此时，面对翁央报告的情况，段休有些害怕，忙追问道：“据你看来，那展琅知不知道八个檀木箱子的事情？”
翁央回道：“应该不知道，否则也不会连夜来盘问，直接派兵来搜查就是了。的从他的话里，大概能听出，是丞相要查什么案子，而那案子与八大财佬有牵连。”
段休因儿子的死，对上官天俊是又怕又恨，却从来都是隐忍不发，因说道：“这个老狐狸，他这是旁敲侧击，然后再按图索骥！”
翁央又道：“的已替大司徒探了口风，只是那展琅似乎有些笨拙。”
段休问道：“探了什么口风？”
翁央回道：“展琅是奉丞相之命去的神龙客栈，的话里话外告诉他，大司徒与丞相同为朝廷大臣，凡事不可穷究，得饶人处且饶人。展琅不明白，等他回去带话，那丞相大人或许听得明白，此事或许就躲过去了。”
谁知，话音方落，段休怒拍桌子，道：“你这不是不打自招么，还自作聪明！现在客栈里就是没有八个檀木箱子，丞相也会心生疑窦，派人去搜查的！”
翁央才悟过来，忙跪下磕头道：“的误了大事，甘愿以死弥补罪过，请大人示下！”
段休想了想，即刻令道：“你赶紧回客栈，将八个檀木箱子，随便找一处埋了！放在客栈里，实在让人寝食难安！”
翁央领命，即刻退出，飞马赶回神龙客栈。展蓬见翁央出去，因劝谏道：“依的之见，老爷还是赶紧抽身，与八大财佬撇清关系。”
段休道：“怎么撇清，我收了人家的好处，倘若将来事发，这受贿包庇之罪是怎么也摘不掉了！”
展蓬道：“要是想摘，倒是能摘掉。”
段休疑惑道：“此话怎讲？”
展蓬俯身回道：“听方才翁央之言，丞相似乎只是在暗查八大财佬，并无意与老爷过不去。先时耶律蒙尚和八大财佬所有贿赂之物，都是的经手。的知道会有那么一天，早替老爷按序封存好了。丞相若真的不心查了过来，老爷往的身上一推，只说不知道，拿我去审问，不过治老爷一个失察之罪而已。”
段休一听，心甚感激，叹道：“我知道你一片忠心，可这件事，你一个人是兜不下来的，我也不忍心。况且，若八大财佬咬住我，我依然洗脱不了。”
展蓬道：“在的心里，老爷就是主子。老爷也不必觉得不忍心，这是的应该做的事情。至于八大财佬那边，则更好对付，八大财佬与耶律蒙尚暗中勾结，提升税率，克扣税款，又从关口聚敛金银珠宝，藏于神龙客栈，这些事自始自终，老爷压根就没有参与。”说到这里，因近身一步，悄悄说道：“而今神龙客栈的掌柜是翁央，不是朝廷的大司徒。老爷若矢口否认其中隐情，紧要之时，把所有的事都推到翁央头上，任他将檀木箱子埋在哪里，都跟老爷没关系。丞相没有实在的证据，怎么查，查谁去？末了，顶多是将八大财佬给办了，也危及不到老爷身上。”
段休听了，沉思片刻，道：“你去一趟丞相府，借看望胞弟之机，探一探口风。”
展蓬躬身道：“的明白。”即刻退下去。
那边展琅自离开神龙客栈，连夜往府地京都赶路，回到丞相府时，恰好上官天俊退朝回来，见展琅形色匆匆，忙带入书房，坐下问道：“打探的怎么样了？”
展琅拱手回道：“八大财佬与耶律蒙尚确有暗中勾连之事，他们在客栈后面的地下暗室里，有过三次密谋，不过的并未盘问清楚，连夜赶回向丞相大人禀报。”
上官天俊闻之，问道：“怎么了，碰到什么棘手之事了？”
展琅回道：“那客栈的掌柜话里话外，似乎藏着机锋，就是要的回来给丞相大人传个话。”
上官天俊疑惑道：“传什么话？”
展琅道：“得饶人处且饶人。”
上官天俊一听，想了一想，大笑道：“看来那个大司徒是卷进去了，我本来只想查一查八大财佬的，不想他却露出了狐狸尾巴！也好，趁此良机，把他一并给查了！”
展琅不明白，道：“的正是听出其中或牵连到大司徒，所以才没敢继续盘查下去。大司徒与丞相同朝为官，是不是别闹得太僵了？”
上官天俊道：“这话还要你来教的？”一面翻看神龙客栈地界管辖府衙太守，姓顾名慎，恰是廷尉顾虚年的胞弟，因吩咐道：“你也累了，下去休养数日，然后带着我的举荐信，拜访神龙客栈地界管辖府衙太守顾慎。去了之后，你就跟着顾慎，明里查一查神龙客栈，暗中也找一找有没有与大司徒牵连的事。”展琅领命，将要退出，又被上官天俊叫了回来，道：“你的胞兄在大司徒府上从事，你是不是过去通知一声？”
展琅吓得慌忙跪下，道：“丞相大人何出此言，的既受丞相大人厚恩，此生只愿为丞相大人尽忠。”
上官天俊一摆手，展琅起身，徐徐退出，将待休憩，忽而门口兵丁侍卫传话过来，说大司徒府上管家求见。展琅此时唯恐避之不及，忙出府将兄长拽到一旁，声说道：“有什么话，在这里说罢了。”
展蓬笑道：“哥哥来见弟弟，你就这样招待的？倘若是大司徒有事，吩咐我过来给丞相大人传话，你也这样拦着的？”
展琅道：“你别吓唬我，我知道你来做什么。”一面道：“这里不是说话之地，我请哥哥酒肆去喝几杯。”语讫，抬脚离去。
展蓬跟着，进了一家酒肆，坐下来笑道：“你既然知道我来找你做什么，我也就不绕弯子了。听说你奉丞相之命，带着兵丁护卫去了一趟神龙客栈，不知丞相大人在查什么？”
展琅倒了两碗酒，道：“这么说大司徒也知道了，他的消息倒灵通。”
展蓬端碗，满饮一大口，道：“是翁央来府上禀报的，大司徒是觉得奇怪，虽然他把客栈交给了翁央经营，但是就怕翁央走岔了道。若是翁央犯了什么事，让丞相大人抓着了什么把柄，丞相大人只管依法履职，不必看在大司徒的面上。”
展琅不信，问道：“这是大司徒的意思？”展蓬点头。展琅又问道：“你跟我说实话，八大财佬与耶律蒙尚是不是有见不得人的勾当？那大司徒是不是也与八大财佬在暗中谋事？”
展蓬一听，故意睁大了眼珠子，道：“弟弟，这话可不能乱说，让皇上知道了，那是要砍头的。况且，没有真凭实据，你怎么能信口雌黄？别说我不知道八大财佬与耶律蒙尚到底有没有什么勾当，连府上老爷压根也不知道，他又怎能与八大财佬暗中谋事呢？”
展琅信以为真，道：“这事若与大司徒没有关系，那就好办了。丞相大人原本只是在暗查八大财佬，希望找出与耶律蒙尚暗中勾连之罪证。丞相大人已命令我，数日之后拜访太守顾慎，带兵搜查神龙客栈，看看能否找到一些蛛丝马迹。”
展蓬一听，再喝了一会儿，托辞不胜酒力，先行散去，回到府上，即向段休禀报道：“问明白了，那丞相大人压根不知道有八个檀木箱子的事，更不知道八大财佬与耶律蒙尚有什么合谋的勾当，故而要想查到老爷身上，那得猴年马月去了。不过，丞相大人数日之后，将派胞弟拜访顾慎太守，欲带兵搜查神龙客栈。”
段休一听，心稍宽慰，道：“虽然如此，我还是不放心。你即刻启程，去一趟神龙客栈，那个翁央为人不够机警，我实在不放心。你去了之后，要亲眼确认八个檀木箱子移出了地下暗室，连掩埋的地方也要看清楚，回来向我禀报。”
展蓬领命，即刻启程。段休自此不论是上朝议事，还是平日里赴宴会客，都避开八大财佬。这日，恰是曾夫人六十大寿。楚天玄亲率朝z文武大臣，齐去熊府祝贺。曾夫人是万分感激，跪下磕头道：“皇上恤闵苍生，操劳国事，怎敢望屈驾登临，实令老朽不胜惶恐。”
楚天玄于数日之前，早已知会熊云詹令其筹备曾夫人大寿事宜。熊云詹得令，因将此事托付给曾荃，命其悉心筹备，不得怠慢，所需资费，尽由己出。嘱托完毕，又去了城外督军。楚天玄带着一众文武大臣，见府上排场甚是恢宏，心甚安慰，因忙扶着曾夫人起来，道：“朕只怕熊将军临事不决，一再叮嘱他好生筹备，所以过来看看寿宴办得怎么样。若有不周之处，老夫人看在心里，一定要跟朕讲出来，朕好去问他。”
曾夫人忙说道：“他对我就像自己的母亲一般，皇上可别怪罪于他。”又指着旁边跟随的曾荃，道：“要不是他跟我讲，我还不知道是熊将军自己出的钱。他出的钱，不也是皇上给的么，皇上管着那么大的天下，统兵御政，治官抚民，哪一项不得花大钱的，却在老朽身上破费，实属不应该呀。”
楚天玄笑道：“就算是朕的一片心意，老夫人领着就是了，否则朕怎么好带着文武百官前来祝寿。”
一行人说说笑笑，进了内堂坐下。因为皇上带着文武百官亲自去祝寿，天朝各地府衙太守亦纷纷来贺，从早上到晚间，登门拜访者络绎不绝，一则是为曾夫人庆寿，二则也是来望候皇上。其中有军务繁忙者，由府上女眷登门挂名随份子即可。可巧，白蝶与上官若妍碰到了一起，因不喜人多嘈杂氛围，随了份子，即相约出府，乘轿去左将军府上说话。
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