稍时，郭敖被押了过来跪下，也不知发生了什么事，一副无辜之极的表情。楚天玄先命人将喜儿护着，送到了鸾驾内，然后恶狠狠地盯着郭敖，伸手一把拽住，硬生生给拖到蒙面人的跟前，道：“你可瞅仔细了，天子脚下，这个歹徒胆大包天，调戏朕的爱妾！朕的脸面还要不要！”郭敖一看蒙面人，竟然自己的亲弟弟，简直不敢相信，因见方才喜儿浑身上下凌乱不堪，此时真的是有口也难辩。且听楚天玄怒道：“朕当初念在他是你的弟弟，轻易放了他。今儿他竟然私闯狩猎场地，出了这样的祸端丑事来，一可治你任人唯亲之罪，二可治你督导不力之罪，三可治你疏忽怠慢之罪！”
郭敖一听，忙磕头道：“下属惊了圣驾，臣甘当领罪。臣也不是为弟弟开脱，但是请皇上细想，狩猎场戒备森严，连臣进不来，他一个的皂隶捕头，除了在外围听差，没有腰牌，或者圣谕许可，是如何进得来的？”
楚天玄怒不可遏，提剑指着郭敖道：“你还敢顶嘴，说这话的意思，是朕疏于戒备了？”
郭敖伏地，浑身发抖，道：“微臣不敢。微臣只是觉得事有蹊跷，谁会甘冒杀头之罪，轻而易举地闯进狩猎场地，又神不知鬼觉地将皇上身边的宠妾挟持到这里来，岂不令人匪夷所思吗？”
楚天玄一听，倒也觉得有理，只是见到自己的宠妾受到那样的侮辱，实在甘心不下，因扭头诘问郭二道：“说，你究竟是怎么进来的？”
郭二犹犹豫豫的，似乎并不抱着生的希望。郭敖见了，恨的催促道：“快说，就算是有罪，也要向皇上陈述明白，死了还是条汉子！”
郭二这才鼓起勇气，给皇上磕了头，将腰牌并包好的二十两黄金掏出来，摊在面前，回道：“是一个太监找到卑职的，说宫里有一个妃子要卑职办一件事。卑职一听那事，就没敢答应。但是那妃子铁了心，就将卑职带到跟前，把这腰牌和二十两黄金都给了卑职，说事成之后再奉上十倍酬劳。”
此时，九儿已挪了椅子过来，楚天玄坐下，问道：“是哪个妃子，让你办什么事？”
郭二回道：“卑职不认识她。她要挟卑职，一定要在众目睽睽之下，抖落出昭容的底细来。卑职才想出这么卑劣的手段，为的是引人注目，其实并没有对皇上的宠妾有丝毫非礼之处。卑职曾经是个坏人，没做过什么正经事，故有前因，方有后果。今儿横竖都是一死，身为男子汉，就是死也不能枉死。卑职只是想求皇上明鉴，此事前后，太守丝毫不知。兄长为皇上，为朝廷，兢兢业业，不慕名利，鞠躬尽瘁，办公从来都是到深夜，一年下来连一天都没有休息过，这样的朝廷命官，皇上有什么理由治罪于他？”
郭敖听了，又惊又怒，道：“闭嘴，皇上面前，休得放诞无礼！”
郭二有一种视死如归的气概，看着郭敖，道：“弟弟横竖都是一死，也没什么可怕的了。”语讫，将腰间匕首掏出，欲往腹部插进去。
楚天玄见状，忙命卫北襄道：“快拦住他！”卫北襄眼疾手快，早已横戟格挡，运力震掉郭二手中的匕首。楚天玄闭目，忽而叹气道：“‘人之将死，其言也善’，难得世间还有你这样重情重义的男子汉。”一面就让郭敖平身，道：“朕也有倏忽之过，让你受委屈了。”
郭敖诚惶诚恐，躬身道：“臣弟妄言朝纲，请皇上恕罪。臣身为朝廷命官，兢兢业业，是本分之内的事，若说受了委屈，实在不配做皇上的臣子。”
楚天玄睁眼看了看郭二，道：“你也别急着求死，朕还没想要杀你。你方才说见过那妃子，你们之间若无瓜葛，她凭什么要挟你？”
郭二回道：“卑职因曾混迹于温柔巷里，与一个叫商女的姑娘结识。卑职怎么也想不到，商女改了名叫喜儿，而今成了皇上身边的宠妾。那妃子就抓住这个把柄，非要捅破了这层窗户纸，才肯罢休。”
楚天玄就怕别人将喜儿的身份来历抖落出来，不但自己面上无光，连喜儿面上也无光，因又怒从心起，命九儿道：“把八个妃子都传过来，让这个衙差的捕头仔细地认一认。”
此话一出，八大财佬各个惴惴不安起来，生怕是自己的妹妹。那边正传唤着，外面忽然嚷着死了人。一问方知，是死了一个太监，自己挂上三尺白绫，缢死的。上官天俊感觉情势不妙，忙请奏道：“此处安危不测，请皇上起驾回宫，至于这个衙差的捕头，押进天牢，另行审问。”八大财佬巴不得皇上赶紧回宫，也都纷纷劝谏。楚天玄点头，于是即刻返回鸾驾，匆忙回宫。
在冥空苑等了许久，上官天俊才来求见，楚天玄立即问道：“审问的怎么样了？”
上官天俊回道：“廷尉那边做了笔录，原来死了的太监，就是跟太守的弟弟接触的人。”
楚天玄道：“他们这是要杀人灭口，到底是哪个妃子，非要跟朕过不去，查清楚了没有？”
上官天俊犹豫一下，道：“皇上，依微臣愚见，此事还是别查下去了。”
楚天玄心头一怔，不满道：“朕知道，是牵扯到哪个大臣了，向你求情了？”
上官天俊忙躬身道：“这种犯上作乱之事，身为臣子，躲都来不及，谁还敢往针尖上撞？微臣只是觉得，此事若追查下去，一石激起千层浪，朝中大臣各个生畏，后宫佳丽纷纷不安，眼下正是因挥师中土，整备军马，以致民心动荡的敏感时期，皇上宜静不宜动。”
楚天玄道：“丞相是不是言过其实了，朕只不过是想惩罚一下那个专横跋扈的妃子。怪道说‘丈夫之毒，而得天。妇人之毒，失于情’，朕对自己的宠妾好，就有人看不惯，非要坏一坏朕的好事。朕若今儿容忍她明儿还怎么治理后宫？”
上官天俊道：“妇人生妒，乃人之常情。关键是昭容名声不好，皇上若只管追查到底，必定搅得朝臣尽知，一则有损天子恩威，二则有损后宫端仪。有此二者之不利，皇上更应该尽快平息事端，不致其扩大开来。”
楚天玄问道：“那你说怎么办？”
上官天俊道：“若那个衙差的捕头能够改了口供，不牵扯其他，说只是一时起了色心，此事就变得很简单。皇上可留其活命，降一道圣旨，发配其到边关，做个卒。对于他来说，胆敢调戏皇上的宠妾，本就是死罪，皇上这么做算是对他格外开恩了，并且事态也给压了下去。”
楚天玄一听，心有不忍，道：“要他承担所有的罪责，朕怎么忍心？”
上官天俊劝道：“可怜之人，必有可恨之处。皇上应该心怀天下，不必为那样的人动恻隐之心。”
楚天玄闭目，半晌才说道：“告诉廷尉，派人一路好生护送，到了边关，也要嘱托朱将军，多多善诱。另外，你去一趟太守府衙，多加安抚，把朕的心意也带过去。”
上官天俊点头，徐徐退出给廷尉传谕，一时又回来，道：“只怕皇上得去一趟车骑将军的府上，亲自给曾夫人一个交代。”
楚天玄皱眉道：“朕向她交代什么？”
上官天俊道：“曾夫人有一个爱之如命的内侄女，叫曾柔荑。这个曾柔荑曾是古天煞的大夫人，古天煞一死，后来不知怎么的，竟一心改嫁给了这个衙差的捕头。”
楚天玄闻之，生气道：“你怎么不早说？”
上官天俊笑道：“微臣斗敢，只怕说了，皇上就不答应微臣的提议了。微臣也是为朝廷，为天下着想，一片忠心，请皇上明鉴。”
楚天玄“哼”道：“你们这些做臣子的，没有哪个满嘴不是说为朝廷，为天下想的，仿佛个个是忠臣，就朕一个是昏君。朕总觉得是被你们胁迫着，要这样，要那样，有时候一点自由都没有！朕是要做一个好帝王，可真的是太难了！”上官天俊忙垂头不语。楚天玄叹了口气，道：“朕既然要出宫，太守府衙那边朕就顺便去了。你不是说大司徒去各地访查秋收之况么，朕倒是没想到。朕见你闲着无事，即日启程，也去各地访查一遭。今年的秋收若是不好，朕挥师中土的计划可能要延期了。”上官天俊领命退出。楚天玄折身进后宫，去了一趟百合堂，跟伍天沁交代了几句话就离开了，随即又摆驾出宫，九儿跟着，去了太守府衙。郭敖诚惶诚恐，在内堂跪下迎接。恰好娄思月奉茶上来，楚天玄看见，不像是下使的丫头们的装扮，因叫郭敖平身，说道：“你这府上的丫头倒跟别处不一样，仪态端庄，”
郭敖心翼翼地回道：“这是拙荆，让皇上见笑了。”
楚天玄眉头一蹙，看了看娄思月一眼，道：“怎么太守府上连个丫头都没有？”郭敖欲言又止。娄思月想开口，又被郭敖止住。楚天玄见其中似有隐情，道：“朕着实不知太守迎娶之事，否则肯定也要随礼来的。”
郭敖忙回道：“微臣并没有下任何请柬，而今天朝正处困厄之境，能省俭则省俭。”
楚天玄端杯抿了一口水，道：“朕倒是觉得夫人有话说，你为何拦着？”
郭敖不语。娄思月却忽而跪下求道：“老爷事事替皇上着想，不占朝廷一丁点的便宜，苦了自己，到头来却没人知道。咱不求人前卖好，但也不能受人猜忌，处处被人压着。先时府上还有几个下人，渐渐地都放出去了，就是想省些开支。”
楚天玄看着郭敖，惊愕道：“你怎么不告诉朕？是谁压着你？”
郭敖勉强笑道：“并没有谁，皇上准是听差了。”一面就让娄思月退下，道：“叫你出来伺候皇上，混说什么！”
娄思月跪着，就是不起身。楚天玄忙拦住道：“等等！朕突然想起在狩猎场，你弟弟说的话，好端端的，似乎有什么怨言。朕知道你受了委屈，像你这样的忠臣，可遇不可求。朕今儿来，就是听你诉苦的，有什么话尽管说。”
郭敖道：“其实也没什么事，国舅爷横死，八大财佬很是不平，于是合议怎样将其葬礼办得风光些。他们想到微臣曾是国舅爷的下属，生前必有什么遗物，于是约齐前来问询，好拿去给国舅爷陪葬的。微臣府上，除了一只醉春壶，实在没有一件国舅爷生前的赠物，无奈之下，只好折变家资，兑换成银两给了他们。”
只听到这里，楚天玄气不打一处来，怒拍桌案道：“大哥的葬礼是国葬，是朕亲自主持的，朕又没有问他们要过一分钱！这些贾人，贪得无厌，朕一定要办了他们！”一面又问道：“这么大的事，你竟自己扛着，怎么不向上奏请？”
郭敖解释道：“微臣曾上过三道折子，以为皇上知道了。皇上为国事操劳，微臣也不敢事事面请，只怕打扰了皇上。再说微臣只是一个太守，虽然就在天子脚下，除非皇上召见，是进不了宫的。”
楚天玄这才明白，连朝廷的奏折，都有人暗动手脚，因说道：“你的事，朕清楚了。等大司徒访查秋收之事回来，朕让他给你拨些款项，这么大的太守府衙，里里外外空无一物。若不是朕亲眼看见，还以为到了哪个庄稼人的后院。”郭敖跪下谢恩。楚天玄又道：“朕差点忘了，为了朝廷，为了天下，朕只能使出下策，暂让你弟弟去边关，充为士卒，也是为国尽忠。你是朕见过既聪明，又老实的大忠臣，相信你能明白朕的一片苦心。”
郭敖点头道：“臣弟年幼无知，是得让他去吃一吃苦头，否则永远成不了气候。”
楚天玄道：“还有，你这个弟弟的名字，朕听着很别扭。你要是不嫌弃，朕刚从中土经文中读到‘彼交匪敖，万福来求’，不若就赐他一个别名，叫‘郭匪’。朕想看看你们兄弟‘二人同心，其利断金’，是不是真的能给朕的天下带来万福？另外，朕准许你给你弟弟送一程。”
郭敖谢恩不止。楚天玄因还要去熊府见曾夫人，不便多留，起身离开太守府衙。一时，到了熊府下鸾驾，楚天玄见门前楹联写道：
不教风云入宦海，但凭丘壑攀高峰。
不禁笑了。那门首侍卫一见是天子鸾驾，慌得下跪，就要往里面禀报。楚天玄止住道：“老夫人腿脚不便，别惊动了她，朕进去看一眼就走的。”一边说，一边踱步而入。到了里面，下人们见了，连话都不敢说，沿途都跪下了，待至曾夫人的内堂外，楚天玄老远就听到屋里摔杯子的声响，却是曾夫人发怒的声音，道：“我早就提醒过你，他不是什么好人，就图那点昧心银子，你就把我侄女卖给了那样的混账东西！他就一个衙差的捕头，而今惹怒了皇上，降下罪来是要杀头的。我侄女岂不是要活活的守寡，难道再要卖她一次，那女人的贞洁还要不要了！”
楚天玄一听，放慢了脚步。仆从们因见曾夫人动怒，不敢进去伺候，都只在厅堂门口一排站着，不期皇上驾临，纷纷跪下请安，口呼万岁。里面曾夫人听到了，颤巍巍地就迎了出来，曾荃在旁搀着。曾夫人满脸堆笑，道：“我都这把老骨头了，还承望皇上惦记，三天两头的就要来一遭。”
楚天玄忙搀着曾夫人往里让，笑道：“要是真的能三天两头的看一眼老夫人，聆听老夫人的教诲，朕不知有多么荣幸呢。朕上回答应要给老夫人做大寿，就想着不如把老夫人接到宫里去，一则朕可以亲自照顾老夫人，二则朕遇到什么难事了，还可以请教一二。”
曾夫人忙摆手道：“要说皇上这胸襟不得天下，谁还敢妄称天子？不是我不答应，实在是不应该皇上这般照顾周到。”一面叹气道：“一想到先时单于王国对天国万民的迫害，我这颗心总是不安，近来夜不能寐，总觉得愧对皇上的恩泽。”
曾荃向门外仆从们招手，进来两个打扫地上的碎杯子，自己则去斟茶。楚天玄扶着曾夫人入座，笑道：“老夫人竟不必为此自责，朕分得很清楚，单于老贼的过错，怎么能强加给其他人呢？若朕真的计较，当初就不会留下你们了。”
曾夫人攥住楚天玄的手，道：“你真是个好君主！”语讫，忽而屈膝就跪下。
楚天玄忙伸手要搀起来，道：“老夫人这是做什么？”
曾夫人道：“老朽自入熊府以来，下人们体贴入微，平平安安的，凡事就是想求皇上，也找不着一处借口。今儿，老朽厚着脸皮求皇上一件事，请皇上恩准。”
楚天玄道：“老夫人的事，就是朕的事，何劳一个‘求’字。你快起来，朕受之不起。”
曾夫人颤巍巍地起来，入座，指着旁边垂侍的曾荃，道：“老朽有一个内侄女，就是他的亲女儿。当初是嫁给了古天煞的，古天煞一死，这个老东西竟然背着我，将女儿卖给了一个叫郭二的衙差捕头。我知道后，真是死的心都有了，世上哪里有那样当爹爹的？正好我听说那郭二犯了事，得罪了皇上，皇上不必看着任何人的脸面，从重处罚就是了。还要求皇上令郭二写一纸休书，把我的好侄女还给我。我侄女就是一辈子不嫁人，也不去伺候那样的窝囊废！”
楚天玄闻之，笑道：“老夫人何出此言，朕倒觉得那郭二为人不错，又重情，又重义。他以前是有些调皮捣蛋，不务正业的，但人总是会改的，老夫人给他个机会就是了。再者说，朕已经发配他去了边关戍守，若传令让他写休书，岂不是等同于杀了他，你那内侄女也不一定答应的。这事，老夫人不能管，朕也管不了。”曾夫人听了，无奈作罢。楚天玄见曾夫人也没有什么异议，因扭头看着曾荃道：“你是无心插柳，柳成荫，以后再不可做卖儿鬻女的丑事，不但老夫人不依，朕也是不能坐视不理的。”曾荃俯身直点头。
又说了一会儿话，楚天玄出府，起驾回宫。
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