一时，到了城外狩猎场，一望无垠的草原，方圆五十里尽由熊云詹的骑兵列队圈住场地。楚天玄甚是欣慰，下了鸾驾，从身旁禁军侍卫牵了一匹马来，低头看了看马蹄，再拍一拍马蹬，笑道：“朕自登基以来，好久没有骑过马了。”
上官天俊在旁站着，道：“皇上正可趁此狩猎之机，彰显天子威仪。”
八大财佬亦纷纷说道：“皇上福泽四海，苍生感佩，臣等受沐皇恩，日月可鉴。”
楚天玄打住道：“拍马屁的话，就不要说了。”一面登鞍上马，道：“朕就是来打猎的，能彰显什么威仪？天子的威仪是黎民百姓给的，不是朕自己想封就能封的。你对百姓好了，百姓心中就把你当做天，威仪自然就突显出来了。朕不求能福泽四海，受万民仰赖，但愿天下没有祸乱，国祚永世太平。”一面吩咐熊云詹道：“传朕的旨意，不得以朕狩猎之名，滋扰百姓秋收之事，若有违令者，军法论处！”熊云詹得令，急忙布告部下队列骑兵，并派亲兵卫队往来巡逻，但遇百姓，主动避让，为其开通便道。楚天玄左看看，右看看，问上官天俊道：“说了半天，朕才发现，那大司徒哪里去了？”
上官天俊回道：“大司徒去各地访查秋收情况，不日还要给皇上呈上奏疏的。”
楚天玄闻之，道：“朕愧对大司徒，你这个丞相可有些不务实了，今后多向大司徒学习。”上官天俊俯身，直点头。此时，卫北襄已取了弓箭，呈给楚天玄。楚天玄接了弓，将箭囊挎在腰间，扭头看看后面的喜儿和八个妃子，因荀甜馐有了身孕，道：“朕知道你们在宫里待着很乏味，故而有意带着你们出来一趟。你们九个，柔妃有身孕除外，谁愿意陪朕一起去打猎？”
八大妃子各带着一个贴身丫鬟，有德妃的丫头宛丘，敬妃的丫头甘棠，令妃的丫头褰裳，宸妃的丫头素冠，端妃的丫头清人，姝妃的丫头简兮，柔妃的丫头采薇，珍妃的丫头丝衣，昭容的丫头彤阿。喜儿与其他人不一样，从太昌宫到城外，自始至终，连一点儿笑容都没有。妃子里除了荀甜馐和柳灵虞，余者六个欢呼雀跃的，都争着想跟皇上同骑一匹马，至于打猎与否，根本不在乎。
大臣柳五和荀七见状，挪步近身，悄悄说道：“你两个怎么回事，那可是天子之驾，别扫了皇上的兴致。”
荀甜馐有孕在身，懒得理。柳灵虞扭头啐了一口，道：“妹妹自有道理，要你来管！你们自己平素还是收敛些，别落到当初国舅爷的下场，到时候妹妹就是求娘娘，求皇后，都无济于事！”
柳五、荀七两个像被噎住了似的，忙退身避开。楚天玄指着喜儿，道：“你上来陪朕。”
乔亭一见，顿生妒意。喜儿忙抬头回道：“皇上，臣妾不会骑马。”
楚天玄没等她说完，驾马到跟前，一手拽住喜儿的手腕，只轻轻一提，就给拉到马背上。楚天玄顿时嗅到喜儿身上一股清香的味道，一只手牵住缰绳，一只手从喜儿的背后伸到前面摁住肚腹，嘴巴贴住喜儿的耳朵，悄悄说道：“朕可从来没有求过你，你不会骑马，朕可以教你，陪朕打一次猎。”
喜儿无从反抗，任由楚天玄摁住自己的蛮腰。蓦然，楚天玄两脚一蹬，一提缰绳，那马似得了命令，渐渐地在草原上狂奔起来。卫北襄带着二十个禁军侍卫，距一里开外跨马相随。喜儿在马背上不敢睁眼看，只觉得耳朵两边狂风急骤，坐下颠簸，随时都可能掉下去似的，不多时心口就怦怦乱跳起来。马驰不久，风吹草低，但见有几只麋鹿，楚天玄将缰绳塞到喜儿的手中，大声嚷道：“把缰绳提着，注意打方向，朕要捕一只麋鹿。”
喜儿没有骑过马，哪里把控得住，因此提心吊胆地死死拽住缰绳。只见草原上一匹骏马奔驰，那几只麋鹿受了惊吓，慌乱奔逃，楚天玄拈弓搭箭，瞄了稍许，但听“嗖”的一声，箭离弓弦，正中麋鹿的头颅。喜儿以为是缰绳断了，闭着眼猛提缰绳，那马忽而止足，仰天长啸。马背上的两个人猝不及防，一个倒仰栽下马来。楚天玄生恐喜儿受伤，紧紧抱住喜儿，一个翻身让自己背朝下垫在草地上。喜儿只顾捂着眼睛，吓得不住喘气，然而摔下来时却并不疼痛，睁眼朝指缝里一看，皇上正深情地望着自己，陡然觉得今日的皇上并非昨日的皇上，不是那么的让人生畏，不是那么的让人生疏，掩不住一股羞涩之情，忙扭过头去。
楚天玄见喜儿脸色泛红，一个翻身将喜儿压在身下，道：“朕能够感觉到，你的内心深处再没有抵触的情绪了。朕说过不要你做佳人，你可明白其中的深意？”喜儿不知说什么，只摇头。楚天玄伸手理了理喜儿的鬓发，又摸了摸喜儿的嘴唇，见喜儿并不反抗，甚悦，道：“佳人一笑倾城，再笑倾国。朕十分爱惜你这样的美人儿，但又不希望你做褒姒那样的祸水。朕为了你，内心纠结，你可明白？”
喜儿这才撇过头来，两眼与楚天玄眼眸对视，道：“皇上真的不嫌弃臣妾吗？臣妾曾只是温柔巷里的粉头儿，不敢奢望，也不能妄想，蒙皇后垂怜，才跳出了火坑。臣妾的声名事，若因臣妾，牵累皇上，是臣妾万死犹不能心安。”
楚天玄道：“你是朕的爱妾，朕怎么会嫌弃你？你以后别躲着朕就是了。”
喜儿点头。楚天玄吻了一下喜儿的脸颊，伸手就给喜儿宽衣。喜儿羞涩道：“皇上，这里不便。”
楚天玄看着四周，早已被禁军侍卫立屏风遮挡住了，道：“天下都是朕的，还有什么便宜不便宜的？”
原来卫北襄带着禁军侍卫，眼见皇上射中了一只麋鹿，却翻身落马，因怕皇上受伤，赶紧策马过去。不料，陡见皇上与昭容抱在一起软语温存，卫北襄忙示意四围拉开屏风，暂且退下。一时，楚天玄抱着喜儿起来，往马背上一放，自己也登鞍上马，搂住喜儿，笑道：“爱妾莫怕，陪朕再射下一只飞鹰来。”喜儿点头，亲自抓住缰绳。楚天玄随骏马飞驰之势，仰头瞥见一只正在盘桓的飞鹰，立即从腰间抽出长箭，搭在弦上，猛拉弓背，只一瞬隙，箭已飞了出去，不偏不倚，射中了飞鹰。飞鹰随即落下，楚天玄攥住喜儿的手，往侧边打缰绳，嚷道：“快，朕要把飞鹰接到手里。”说时迟那时快，马头转向，飞奔过去，楚天玄伸手正好接住落下来的飞鹰，即时又提缰止马，道：“爱妾高兴不高兴？”
喜儿“嗯”了一声，也嚷道：“高兴，只要皇上高兴，臣妾就高兴。”
楚天玄拎着飞鹰，勒马往回走，碰见禁军侍卫，因命卫北襄道：“去把那只麋鹿拖到场外，朕今儿高兴，趁着秋高气爽的好日子，在外面也尝一尝野味！”卫北襄遵命，带着侍卫将麋鹿驮过来。
场外各大臣站着等候，有些乏了，上官天俊抬头见日近当午，忙唤太守郭敖过来，吩咐道：“赶紧起灶生火。”
郭敖会意，下去置办炊具。稍时，大臣们见远处草原上一群骏马奔驰，皇上与昭容同骑一匹马，说说笑笑，乐此不疲。到了鸾驾前，楚天玄先跃下马来，伸开双手又把喜儿抱下来，登阶上了鸾驾，搭上伞盖，挂上帘拢。须臾，楚天玄伸出了一只手。九儿连忙过来听候，楚天玄道：“传谕下去，在这草原上生火造饭，让大家都尝一尝朕亲手打下的猎物。”
九儿点头，过去给上官天俊说了。上官天俊早已领会圣意，此时便命将那打下来的飞鹰和麋鹿一起交给郭敖，烤了吃。乔亭见了，更是气不打一处来，于是暗自打发了旁边的一个太监。稍时，妃子们各自回到轿子上，只管坐着打盹。八个妃子的车马并排着，背面不远处是熊云詹的骑兵队列，每个车马旁立着伞盖，帘外垂侍着各自的贴身丫头，前面站着一排的太监执事。
一时，烤好了鹿肉，分盘端过来。楚天玄牵着喜儿的手，蹬下鸾驾，与八大妃子们围在一起，就在草地上设席。大臣们另外一席，余者分食不够，包括侍卫、丫头、太监执事们，都只得暂且饿着。喜儿自己吃不了，挑了出来，端给身后伺候着的彤阿。彤阿因见皇上在，不敢接。楚天玄扭头道：“这是昭容一片好心，眼里从没有上下之分。你就端过去，或自己吃了，或分出去一点给别人。”一面唤九儿过来道：“传话给丞相，派人去附近庄稼里人买些熟食来，要付双倍的银两。记住，别莽莽撞撞的，吓到了庄稼里人。”九儿点头，过去传话给上官天俊。
席间，宛丘趁人不意，俯身悄悄在乔亭耳边说了几句。乔亭因起身向楚天玄道：“皇上，臣妾吃饱了，过去走一走，散一散食。”楚天玄点头。乔亭因踱步离开，一边走，先前打发出去的太监却又回来了，因问道：“可找着人了？”
太监躬身回道：“人是打听到了，但是他不太乐意。”
乔亭一横眉，道：“是不乐意，还是不敢？这个耶律家族的狗奴才，先时在天湖村，我也见过的，私底下跟昭容勾勾搭搭的，以为就没事了。我让他去，是给他脸了。把他叫到我跟前，皇上就在旁边呢，他要是不来，我这嘴可兜不住的。”太监俯身退下去，稍时带了一个皂隶衙差过来，腰间还佩着大刀，不是别人，恰是郭二。郭二见了，头也不抬，跪下行礼。乔亭很不屑地看着郭二，道：“我知道你的来历，更知道你与一个叫商女的粉头儿渊源甚深。你们之前在天湖村做的那些不齿的勾当，我可是都知道的。你能告诉我，商女是谁？”
郭二吓得胆战心惊，磕头回道：“卑职只是一个衙门的捕头，只管奉命抓人，不管查人的底细。”
乔亭又是横眉一怒，道：“你跟我装什么？那好，我来告诉你。那个商差阳错地做了皇后的丫头，改了名叫喜儿，又阴差阳错地做了昭容，现在成了皇上身边的爱妾。一个曾经温柔巷里的婊子，连我们这些正经的妃子、娘娘和皇后，都给比下去了！你也是为朝廷办事的，应该知道皇家的尊严不容玷污。你是深知她的底细，所以我才找到你，给了你这个机会出出风头。不用怕，后面有我罩着，出不了大事。”语讫，命太监包好了二十两黄金，放在郭二的跟前，道：“事成之后，再给你十倍的酬劳。”一面俯身，将狩猎场内的腰牌扔在地上，催促道：“还不快去！别逼我把你跟那个婊子的事抖落出来，很不光彩的，皇上知道了必定龙颜大怒，非砍了你的头不可！”语讫，转身离开。
郭二仍是跪着，自从哥哥训诫过，凡事再不敢轻忽怠慢，肆意妄为，此时哪里顾着收黄金，因想着今日一劫算是躲不过去了，不觉心如死灰。那边乔亭翻身回去，也都散了席，正好见楚天玄将熊云詹和耶律浑穹两个唤至跟前，道：“你两个可知中土有‘六艺’？”
原来上官天俊知道皇上会趁机考一考各位将臣，事先派人让自己的姑爷也过来，好在皇上面前一展风采。此时，熊云詹和耶律浑穹两个听皇上问讯，齐声回道：“略有耳闻。”
楚天玄道：“中土之制，朕是颇为叹赏的。因此六艺之中，有射之技，又说‘君子无所争，必也射乎’，因此朕要你们两个在一炷香的时间内，比试谁捕获的猎物更多，不是看你们谁更彪悍，谁更霸气，而是要有君子之争的风度，可明白了？”
熊云詹与耶律浑穹两个点头，先互相作揖，拎起弓箭，策马径往草原上奔驰。众臣及各骑兵列队在场外看着，纷纷喝彩。乔亭眼瞅着机会来了，打发丫头宛丘悄悄蹭到喜儿的背后。稍时，那喜儿带着彤阿来到乔亭面前，因欠身道：“给德妃请安。”
乔亭故作惶恐之状，伸手托起喜儿，寒暄道：“这是怎么说，应该我给你请安才是。”一边说，一边往旁边的一块空地让。
喜儿一丝戒备之心都没有，仍是欠着身，道：“在宫里，德妃就是喜儿的姐姐，以后还指望姐姐多多照顾。”
乔亭道：“使不得，昭容曾是皇后跟前的大红人儿，现在又是皇上跟前的大红人儿，我哪里敢自称姐姐的。你这样叫，我都有些害怕了。”
喜儿思心无邪，伸手就拉住乔亭的手，道：“姐姐快别客气了，方才丫头说姐姐有话跟我说。我正好也无聊，不如一起走一走，说一说话也好。”
乔亭故作满心欢喜之状，因也攥住喜儿的手，一边走，一边说道：“在宫里时，就曾听下人们说你心高气傲的，我就不信，今儿见了，可不打了他们的嘴么？可见下人们的话，就当耳旁风。等回去了，看我治一治他们的疏狂样，还妹妹一个清白。”
喜儿听着就有些别扭，因不愿多惹是非，道：“清者自清，就让他们说去，姐姐也别为了我，跟别人伤了和气。”
乔亭道：“唉哟，都像你这般不计较的，我也不知省了多少心了。可是，分明有些人的话，说出来大不是个体统，简直就是污蔑妹妹。说什么‘而今的昭容，曾经的粉头儿’，比这更难听的还有。妹妹细想，姐姐怎么容得下那等诽谤主子的混账话，而今妹妹是皇上的爱妾，又曾侍奉过皇后，那样的混账话岂不是连皇后和皇上一起骂了么？依我说，等回宫了，把那起混嚼腌臜的害人精都抓起来，往死里打才是。”
喜儿听一句，心里似被刀割了一下，越听越难受，忙支吾着打岔道：“姐姐，妹妹不适，想去躺一会儿。”
乔亭点头，殷勤道：“姐姐送送你。”
俩人刚转身，一人蒙着面纱，横刀挡住路，指着喜儿，半晌也不言语。乔亭故作惊恐之状，匆忙逃窜。蒙面人也不追，只是拦着喜儿。宛丘也吓得早溜了，彤阿不明就里，跪地就要求饶放过昭容。蒙面人叫嚣道：“让你的丫头退下去，否则两个都没活路！”
喜儿也不知会有这样明目张胆的刺客，因道路一侧是一片密林，没有守卫士卒，另一侧是一排屏风，隔着狩猎场，正好没人看得见，此时怕牵累自己的丫头，忙说道：“你快走开，这里没你的事。”
谁知，彤阿是因先时天国战乱，家道中落，贫窭难以维持，被卖到宫中做了常在的。喜儿见彤阿天性率真，很是喜欢，收为随身的丫头，亦如姐妹一般亲切。彤阿对喜儿心存感激，此时护主心切，不肯就走。那蒙面人倒没了主意，索性一伸掌，将彤阿打昏过去，不由分说，将喜儿摁倒在地，撕扯衣服。喜儿吓得只管蹬脚乱嚷。
那边乔亭逃窜之后，故作惊慌之状，直接跑到楚天玄跟前，指着屏风外的一带密林，瑟缩道：“皇上，有刺客！”
话音方落，卫北襄就在身旁，忙命侍卫围了过来，护着楚天玄，自己飞身上马，拖着卧蚕镇天戟绕过屏风冲出去。楚天玄这才注意到喜儿不见了，忙问周围侍卫道：“朕的爱妾，昭容哪里去了？”
此时，熊云詹的骑兵也过来了，里三层，外三层的，围得严严实实的。乔亭趁势拨火道：“臣妾方才看见那刺客，与一个妖精似的宫里人，在那里拉拉扯扯的。”
楚天玄急了，问道：“是不是朕的爱妾？”
乔亭回道：“臣妾害怕，没敢靠近了看。要真是昭容，皇上还在这边呢，她却跟别的汉子没羞没臊的厮缠，也太不成个体统了。”
话没说完，楚天玄一个巴掌打了过来，指着鼻子怒道：“没看清楚，你就敢在朕面前胡言乱语，污蔑朕的爱妾！”一边说，一边从侍卫身上抽出冷月青锋剑，跨上马背，嚷道：“让开！”禁军侍卫和骑兵忙让开道，楚天玄策马绕过屏风，疯了似的狂奔过去。到了一带密林旁，见卫北襄辖制住一个蒙面人，将其踩在脚底，喜儿却浑身的衣服被撕得破烂不堪，趴在草地上哭个不止。楚天玄心若滴血，没等盘问蒙面人，先脱了披风，忙也趴下来，给喜儿披上。喜儿抽抽噎噎的，见是皇上来了，此刻不知该如何面对，真是想死的心都有了。楚天玄疯了似的，起身一脚踹开蒙面人，提剑掀开其面纱，瞪眼一看仿佛在哪里见过，忽而想起来，恨道：“你这个狗奴才，吃了熊心豹子胆了，朕当初轻饶了你！”一面喊道：“把太守郭敖押过来！”上官天俊一听，不知何事，忙命人前去狩猎场外传唤郭敖。
------------------------------------------