原来天阴谷一战，周明玉既已疑测峡谷上方两侧有伏兵，于是将计就计，将周罕一千散漫之兵赶入天阴谷，在谷口外鼓噪呐喊，又遍插旗幡以为疑兵，却兵分两路绕至峡谷上方，趁夜悄悄探寻伏兵之所在，果不其然，发现了李承丘和晏广，即时发起攻势，打得李承丘和晏广两个将措不及手。而傅云却事先早已绕至大峡谷的另一端，垒石堵住谷口，随即兵分两路，上去支援。李承丘和晏广只是初出茅庐的辈，被敌军从后方奇袭，阵型大乱，因峡谷内黑黢黢的，也不知大司马周罕的情况，各自只得率兵奋力突围，五百精兵都折去了一半。两个人仓皇逃窜，不期在半路相逢，才知道原来周罕并没有逃出来。
李承丘忙止军，道：“不如咱们两军合作一处，前往天阴谷解围。”
晏广阻止道：“不可，敌人一定沿途设伏，我军势弱。当务之急，是赶紧回去向朝廷禀报，搬救兵来要紧。”
李承丘道：“大司马孤军被困，你我不去设法救援，却只顾逃跑，皇上若是知道了，是要杀头的。”
晏广一听，忽而害怕起来了，无奈只得与李承丘合军，两股败残之兵举起火把，又匆忙赶回天阴谷。然而，却发现谷口被垒石堆砌，封得死死的。正当此时，忽闻两侧摇旗呐喊之声，晏广一听，惊愕道：“不好，敌军果然有埋伏，快撤！”于是，与李承丘两个领兵又后退十里，还没喘过气来，背后却又有马蹄之声，以排山之势压了过来。
李承丘和晏广两个以为是敌军迂回包抄了过来，顿时惶恐错乱。不料，却是熊云詹的骑兵赶了过来，一见李、晏两位败残之兵，甚是狼狈，因笑道：“皇上口谕，叫我来迎接两位将。”
李承丘和晏广两个羞愧难当，道：“大司马孤军被困，没有援兵。该当如何？”
熊云詹道：“皇上说了，那周明玉是大司马的亲哥哥，又是一位儒将，不会杀了自己的亲弟弟，两位将快随我撤军。”李、晏两个跟着熊云詹一直到了府地京都城外的驻军营地，此时天色将明。熊云詹道：“我的任务已经完成了，你俩赶紧入城进宫，面见皇上。”
李、晏两个惴惴不安地进城，又惴惴不安地进宫，直接跪在金銮殿外。大臣们上朝见李、晏两个一身铠甲不整，头盔也不知道哪里去了，不知何故。一时等散了朝，才听里面九儿道：“宣李承丘、晏广两位将进殿！”
李承丘与晏广两个耷拉着脑袋，不敢看皇上，进去就跪下，等了半天也不见皇上开口问话。稍时，楚天玄起身，走了下来，绕着李、晏两个转了一圈，问道：“损失了多少兵马？”
李、晏两个战战兢兢地回道：“各折了一半。”
楚天玄却忽而笑道：“难为两位将了，不错嘛。平身罢，去换身衣服，记住以后行军多动动脑子。”
李、晏两个喜出望外，没料到皇上竟不降罪，忙伏地说道：“现如今大司马孤军被困在天阴谷内，都是因为末将用兵不当之故。末将恳求皇上再派兵马，前去解围，以此戴罪立功。”
楚天玄道：“不必了，朕知道你俩已经尽力了。”
李、晏两个无奈退出，刚踱步出去，却见丞相带着赤膊的大司马来了，两个面面相觑，忙灰溜溜地避开了。上官天俊先进去了，启奏道：“皇上，大司马回来了，其部下一千兵马，无一折损，也全部带回来了。”
楚天玄坐上龙椅，道：“让他进来罢。”周罕听宣，跪着从金銮殿门口爬了进去。楚天玄一看周罕上半身光着，胸前却有刺字流出的血痕，因看不太清楚字迹，嚷道：“把头抬起来，再往前挪一挪，让朕看一看刺了什么字！”周罕只得挺直了腰板，跪着又往前爬近了些。楚天玄两眼圆睁，一见周罕胸前刺字是“玄帝刍狗，乱我天国”，不禁放声大笑起来，半天不止。周罕心虚又怕，不知皇上要怎么惩罚自己。
原来周明玉带兵将周罕堵在谷口后，周罕自知退不可退，进不可进，于是拔剑欲自刎。周明玉横长枪格挡住，将剑挑开，怒道：“你我各为其主，何必这般自暴自弃！今儿当兄长的饶你一命，回去告诉楚天玄：天国是属于冥空长者的，天国万民只希望能够回到从前，逐尽外族人士，烧断鸿沟栈道和桥梁！”说着将周罕部下一千散漫之兵尽皆释放，只是每人都被脱去了铠甲，还在胸前刺字“玄帝刍狗，乱我天国”，因此各个赤膊连夜逃窜，赶回府地京都时已是人困马乏之极。此时，楚天玄见到周罕胸前的刺字，不怒反喜，大笑了半天，才开口道：“他们称朕为‘玄帝’，称你们为‘刍狗’，以为这样就能羞辱朕了么？”
周罕羞愧难当，伏地请罪道：“臣未能达成皇命，反遭羞辱，累及皇上，愿以死谢罪！”语讫，抽出腰间金环大刀，正是段文野曾使过的，欲自行了断。
楚天玄忙喝止住，道：“你这是干什么，朕又没有怪你的意思。当初朕说过了，就算当逃兵，朕也不会治你临阵脱逃之罪的。朕不但不罚你，还要赏你。下去罢，好好养几日，等无碍了，带着李承丘、晏广两位将前去净灵王宫，那边你已经耽搁太久了，可听明白了？”
周罕放下金环大刀，磕头谢恩退出。上官天俊因说道：“皇上在打什么主意，这样都不治他的罪，何以立军威？依微臣之见，好歹杖责几十，意思意思，才说得过去。”
楚天玄笑道：“他被自己的亲哥哥羞辱成这样，朕岂忍心再打他？朕两番派兵，一前一后，就是想试一试周明玉的深浅。果然这样的儒将，正是朕颇为赏识的。”
上官天俊道：“既然皇上这么爱惜他，微臣愿意作为使节，前去游说。”
楚天玄道：“不，不能让玄武猜透朕的心思，先不要跟周明玉接触。倘若现在就把他招降了，先前的布局就不好套着玄武了，落子不成，如何围剿？再说周明玉在蚕丝镇守着，即是替朕守着。”
上官天俊会意，笑道：“皇上这步棋，玄武就是想破了脑袋，也猜不着的。”
楚天玄道：“你出宫去一趟西市长街，传朕的旨意，让郭敖来冥空苑见朕。”上官天俊领命退出。楚天玄又扭头，对九儿道：“你去太学院，把太傅李耆带过来，朕就在冥空苑候着。”
九儿俯身道：“奴才遵命。”
原来自冷子枭辞去太傅之职，李耆则由原来少傅之职升为太傅。楚天玄回到冥空苑，在书房看了两本奏折，即起身去避风亭内端坐等候。稍时，李耆赶到，慌忙跪下请安。楚天玄道：“今年的秋试，朕不能躬身选拔，全权交由你承办。”李耆点头。楚天玄又问道：“最近那些仕子可还算安分？”
李耆回道：“整日都是照着皇上安排的课程，他们自己潜心钻研的，有的还提出要为大玄天朝编纂汗青，恰是皇上恩泽所致。”
楚天玄心甚悦之，道：“朕见过有些仕子，竟日思心不足，总要指摘朝纲，逞其口舌之快，饱其文采之淫。迩来，朕因忙于其他，疏于督查。太傅若有看见，或者听见的，务必敦敦教导，矫枉过正。再有教而不听，乱言朝纲者，杀无赦！”
李耆忙点头伏地。正此时，门外传话，说府地京都太守觐见。楚天玄命李耆退出，请郭敖进来。郭敖款步而入，跪拜请安，道：“臣扣见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
楚天玄即命平身，乜斜着眼，道：“你可知朕请你来，有何事？”
郭敖诚惶诚恐，忙躬身回道：“皇上有吩咐，微臣万死不辞，当不起一个‘请’字。若微臣没有猜错，定是因府地京都收税一事，让皇上积虑于心，寝食难安。”一面将随身的一本簿册掏了出来，呈给楚天玄道：“微臣已将府地京都纳税的名册带了来，请皇上过目。”
楚天玄接了名册，只翻阅了其中几页，笑道：“你确实很适合当下属。”一面又说道：“朕给大哥送葬的那一天，你这个太守可是出了不少力的，可是也没见你给你的主子落几滴眼泪，是不是有些不厚道？”
郭敖听出来话里藏着机锋，因回道：“中土有言‘哀而不伤’，微臣暗自落的眼泪，只是皇上没有见着而已。耶律蒙尚曾是微臣的主子，故而在其葬礼上前后出力，一丝不敢懈怠。但微臣又不能过于哀戚，因为微臣的主子早就是皇上您了。”
楚天玄闻之甚悦，却不表露出来，道：“耶律蒙尚毕竟是朕的大哥，以后祭祀之事，朕没有想到的，你可得提着些。”郭敖点头。楚天玄又道：“强征赋税之事，朕实在是万不得已。你这个京都太守，就在天子脚下，凡事要注意些分寸，别弄得百姓怨声载道，那个时候朕可不管是谁，一律照杀不误！”
郭敖又连忙点头，稍时退出。回到太守府衙，郭敖处理了几件公案，转内堂正要休息，郭二蹑手蹑脚地蹭进门槛，堆笑道：“哥哥容弟弟说两句话。”
郭敖就看出了郭二心怀鬼胎，斥责道：“你不在任上当差，跑来做什么？而今皇上正为征收赋税一事，忧心忡忡，外面局势一旦不稳，你我吃不了兜着走！”
郭二觍着脸，倒了茶，端过来，笑道：“哥哥一年到头忙得死去活来，他皇上看见什么了？别人当官油水大把的捞，哥哥当官一年下来，俸禄还减半了，我们这些当下人的都觉得没脸。哥哥放心，春种秋收，外面的老百姓早就被咱衙门收拾的服服帖帖，见天地收庄稼去了。”
郭敖怒道：“你再满嘴地诽谤朝廷，看我不打死你！身为朝廷命官，我为之鞠躬尽瘁，死而后已，岂是奔着禄鬼去的！皇上看不看得见，那是皇上的事，做奴才的吃一天主子的饭，就得一天为主子誓死尽忠。”
郭二却兀自坐下来，叹气道：“哥哥高风亮节，弟弟自配不如。若论主子，耶律家族才是咱们的主子，也不见哥哥为其尽什么忠。再看看耶律蒙尚，一个国舅爷，一无党同伐异之举，二无谋逆篡位之心，却落得横死的下场。哥哥孜孜不倦，以清廉者自居，到头来还不如皇上身边侍奉的将。”
郭敖气地将杯子往地上一摔，道：“你又在外面听了什么风凉话？还敢带回来在哥哥面前挑拨，信不信哥哥现在就进宫去，你就等着砍脑袋！”
郭二忙拉着央求道：“哥哥生什么气，做弟弟的只是看不惯有人处处骑在哥哥的头上，他们没做什么事，倒深得皇上信任。哥哥这么没日没夜地办公，将府地京都管理的太太平平，皇上不说嘉奖，一年来连一句问候的话都没有，岂不令人寒心。”
郭敖道：“你懂什么？说到底，咱们是外族迁过来的，能在异乡安身立命足矣，还求什么平步青云，光宗耀祖？以后再不可有诽谤朝廷之论，传出去了，你我都没有好下场。”
郭二笑道：“哥哥教训的是，弟弟只是想替哥哥说出心中的怨气而已。另外，弟弟还有一件事，求哥哥一定答应。”
郭敖扭头道：“我实在是乏了，倘若不是正事，你就不要讲出来了。”
郭二道：“在哥哥眼里，弟弟就没做过一件好事似的。”
郭敖道：“这倒是真的，十件事，有九件到你手里都办不明白。”
郭二笑道：“哥哥这回可看差了，弟弟见哥哥身边没个女人照顾，只有那些下使的丫头们，如何能尽心？当初耶律蒙尚死之后，左将军朱向南奉皇上之命迁徙进去，其府上的仆从有一半或下放至别个官员府邸，或被平常人家低价买走。那日，弟弟因有差事从耶律蒙尚府邸门前走过，见许多的丫头排着队被沽价叫卖，谁知有一个丫头看见了我，死活拽住我不放，非要让我买了去。左将军看见了，心生疑虑，当众就审问那丫头。那丫头支吾了半天，才说明白，原来哥哥曾为耶律蒙尚心腹之时，那丫头就心生恋慕之情，只因身份卑贱，一直藏掖着不敢说。恰好其时左将军的夫人乘轿回府，听见了，倒怜其一片痴心，在左将军耳边嘟囔了几句，然后左将军就答应了，只是说需查明底细，过些日子就亲自送到太守府衙的。刚才哥哥办完公案，府衙门口就停了一顶轿子，一问方知是左将军的夫人派人将那丫头送过来了，还交代了一句话，说‘丫头一片痴心，惹人可怜，望太守老爷不要辜负了女儿的心思’。”
郭敖听了半晌，也是没料到世上还有恁般痴心的女子，心想若那丫头真的愿意陪伴一生，还管他什么身份卑贱，但愿白头偕老而已，因忙问道：“那丫头人呢？”
郭二回道：“还在府衙外轿内候着。”
郭敖道：“你怎么不早说，快请人进来，别怠慢了人家。”待郭二退下去，自己对着铜镜整理衣装。
稍时，郭二带着一个浑身坠满金钗银环的姑娘，从侧门进来了。到了内堂门口，郭二立即退出。郭敖朝门外瞥了一眼，似乎眼熟，但一时又记不起来，忙请姑娘进来，询问道：“请问姑娘芳名？”
姑娘欠身回道：“奴婢姓娄，名思月。”
郭敖方忆起来，忙请娄思月坐下，亲自斟茶端过去，委婉说道：“娄姑娘一身金银绸缎，本官这的太守府衙，敝宅寒舍，只怕藏不住。”
谁知，娄思月一听，以为郭敖是嫌弃自己，拂袖就泣道：“奴婢要是知道太守老爷心高气傲，就断了痴心，不该来的。这一身的金银绸缎，是那左将军的夫人可怜奴婢，非要让奴婢穿上，才肯送奴婢过来。既然太守老爷看不上，奴婢也不愿再穿这身衣服，脱了就是了。”于是，就要解开结缨，把衣裳脱下来。
郭敖又不敢伸手挡着，忙起身作揖道：“本官错会了姑娘的意思，请姑娘恕罪。姑娘好歹看在本官一片诚心的份上，给本官一个台阶下，要是让将军夫人知道了，本官也是吃不了兜着走。”
娄思月一听，陡然生悯，因掩襟不忍道：“你快坐下，别一口‘本官’的叫个不停。你要是心诚，我来的意思你也知道，若是愿意，我以后悉心侍奉左右，陪你一生。你要是嫌弃，我也不会埋怨，立即出了这府衙，从此无瓜葛。我也不会回去见将军夫人，免得无端给你添罪。”
郭敖一听，还从没想到有这样的好女人愿意跟着自己的，哪里就舍得放走，铮铮铁骨，七尺男儿，此时竟被一个女人的痴心打动，自来异乡，身为异族，受了多少委屈说不出来，只化为汩汩双溪，却头一次在女人跟前抽噎道：“难得姑娘甘当红颜，只怕我给不了你一辈子的幸福。”
娄似月也早跟着哭了起来，不禁起身伏在郭敖的腿上，道：“只要你愿意娶了我，你的委屈，以后我都替你分担着。”
郭敖平生第一次被女人这样疼顾，因伸手将娄思月搂在怀里，道：“我愿意娶你，以后你有什么委屈，我也替你分担着。”
俩人因此抱着互诉衷肠，计议三日之后就悄悄地成亲。郭敖因不愿意张扬，婚礼却由其弟弟郭二和弟妹曾柔荑主持，也没有发请柬，只摆了两桌，让府衙下的皂隶过来喝了酒，闹了半日就散了。郭敖因此十分感激弟弟郭二，特备二十两纹银，以为酬谢。郭二却拒不收纳，道：“哥哥这样，岂不是把弟弟当外人。弟弟心里明白，没有哥哥在上面护着，弟弟怎么能在衙门当差的？再说了，哥哥一年的俸禄还不足三十两，有什么公差不愿意给朝廷添赘，都是自己掏腰包，不知怎样省吃俭用才攒下的这二十两银子。弟弟断然不能收，是要遭雷劈的。”
郭敖无奈，只得收回。又过半个月，恰是深秋，楚天玄因想要去城外狩猎，朝中八大财佬，丞相上官天俊都陪同着。楚天玄又额外开恩，让八大妃子并昭容喜儿一起陪侍。因此后宫那些可以趁便出宫的下人们，无不欢欣雀跃。随护鸾驾的，则是卫北襄、乔蕃、秦咸，三个各带一百禁军侍卫。而狩猎的场地，却是府衙太守郭敖事先遵皇命，早已让衙差去城外勘察圈定好了。这日平明，秋高气爽，楚天玄起驾，从太昌宫出发，准备出城，赶往狩猎场地。
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