稍时，太监与红儿一起来了。卫北襄向韦嬷嬷道了谢，牵着红儿出去，沿萧墙上云阶，穿抄手游廊，又渡一溪水桥，红儿见这路并不是去统领府的，就疑心道：“你怎么了，跟个木偶似的，一路上也不说话。”
卫北襄巡视四围无人，牵着红儿避进山凿的甬路里面去，红儿以为卫北襄又要在白天行那云雨之事，谁知卫北襄在里面石凳子上坐下来，道：“你也坐下，今儿叫你出来，是皇上的意思。”
红儿一听，坐下来，疑惑道：“不是你要见我？皇上身边有那么多人，还不够他使唤的？”
卫北襄道：“你想哪里去了，是皇上想去后宫望候，不知怎么就怕皇后不乐意，所以不敢去，请你来探询的意思。”
红儿一听，“咯噔”一下笑道：“皇上真有意思，自己的夫人，还怕见的，倒不像平日里英明神武的那个帝王。”
卫北襄道：“这话自己说说也就罢了，跟那些丫头厮太监们，可别混说。”
红儿道：“我知道，快告诉我，皇上有什么事问我的，我好合计怎么回他。”
卫北襄道：“皇后身边的大丫头，还用我教的？你等会儿过去了，三分实，三分虚，答出来的话让皇上高兴就是了。他们两边，哪一边不乐意了，都够下人们好受的！”红儿点头。卫北襄看红儿莹润的脸颊，樱桃似的嘴，趁四围无人，强拉着云雨一番。稍时，俩人拢好衣裳，卫北襄带着红儿径往冥空苑而去。
楚天玄正等着，见红儿来了，还要跪下请安，忙止住道：“先时怎么说的，见了朕，不要再行此大礼了。”
红儿满脸堆笑，道：“那是皇上待下人们好，但是下人们不能自己没心，该见礼的还是要见礼。况且，是在皇上这边，奴婢得给皇后长脸，不然回去了，皇后知道了会训斥奴婢的，说奴婢没个眉眼高低，在这边可以任性些，出了后宫，在皇上跟前就得规规矩矩的听皇上的话。”一边说，一边只欠身请了安。
楚天玄一听，心里美滋滋的，笑道：“怪不得皇后喜欢你，说出来的话，听着就让人舒服。”一面起身，走近红儿道：“朕问你，你可得如实回答。”红儿点头。楚天玄道：“皇后还有没有在生朕的气？”
红儿回道：“皇后怎么会生皇上的气，奴婢侍奉皇后左右，从未看出来。”
楚天玄闻之，直摇头，道：“不对，她要是不生气，怎么朕三个月没去看她，她竟一个下人都不打发过来问一下？”
红儿一听，“噗嗤”一声笑了，道：“说皇上心里装着天下，竟然装不下一个女人的脾气。皇上三个月都不去后宫问候一下，别说皇后，还有贵妃娘娘，其他的嫔妃们都怎么看？说了皇上也别降罪，身为女人，奴婢觉得是皇上气了。女人生再大的气，不会捅破了天，男人生气却可能会搅乱乾坤。”
楚天玄道：“换作别个女人，朕倒是信，这个皇后朕属实有些掌控不住。”
红儿道：“皇上的意思，奴婢一来就知道了。皇后宅心仁厚，皇上更是英明神武，纵然皇后真的闹了别扭，皇上可别放在心里，时而去看一看，问候一下，过几天心里自然就好了。倘若只管冷着，一冷三个月，就是再好的夫妻，也经不住时间的涤荡。”
楚天玄顾自犹豫，道：“朕现在就过去？”
红儿点头，道：“皇后肯定想不到，嘴上不说，心里不知怎样高兴呢。”
楚天玄想了想，让红儿先回去，稍时带着九儿去了后宫。红儿回到百合堂，伍天沁正由程潇潇服侍着喝粥，见了红儿这么早就回来了，道：“怎么不多说几句话，这个月可没你俩见面的机会了。”
红儿笑道：“皇后就是给，奴婢也不要了。他那边领了皇命，见天的忙，下个月可是见不着了。”说着准备打水进来，抹额敛妆，却不提皇上要来的消息。里里外外正忙着，蓦然臧嬷嬷喊道：“皇上来了！”
伍天沁猝不及防，忙扶着程潇潇就要起来，那楚天玄却三步并作两步，掀帘子进来了，靠在床边，坐在杌子上，就攥着伍天沁的手，笑道：“才得了空，来见一见你。”红儿、程潇潇、臧嬷嬷以及各太监们纷纷退了出去。伍天沁原本是高兴的，此时却不想理睬，因把头扭过去。楚天玄伸手摸了摸伍天沁的大肚子，又贴着耳朵听了听，道：“好儿子，别惹母后生气，在肚子里好生待着。日后一生下来，朕就封你为太子，掌揽天下大事，讨你母后的欢心，可好？”
伍天沁听了，忍不住笑了，伸手揪住楚天玄的耳朵，道：“听听你说的什么话，肉麻死了。你怎么知道我肚子里就一定是个儿子，或许是个女儿，将来做公主呢。”
楚天玄捂着耳朵，笑道：“沁儿给我生的一定是个太子，否则以后的天下我还指着谁去”
伍天沁努嘴道：“我倒喜欢女孩子，男孩子太调皮。再说还有贵妃娘娘，你就不愿意她给你生个太子的？”
楚天玄突然坐起来，道：“我怎么不愿意？只是怕太子多了，难免一碗水端不平，我很怕会出现像中土那样的宗族祸乱。”
伍天沁挪近身，靠着楚天玄的肩膀，道：“我不管生的是儿子，还是女儿，将来就指着他活下去，你一定要把他安置好了。答应我，否则就咬你。”一边说，一边就张嘴咬住楚天玄的脖子。
楚天玄笑道：“答应你，心孩子。”俩人因此厮缠在一起。
一时将近晌午，外面红儿见里面仍没传话出来，因命臧嬷嬷道：“去御膳房传膳过来，就说皇上也在这边吃了。”臧嬷嬷领命下去。
于是，等外面饭菜都摆齐了，里面才传出话来。红儿与程潇潇两个忙进去伺候穿衣，稍时跟在伍天沁和楚天玄两个的身后，入席用膳。周围一圈的下人们都站着，只有伍天沁和楚天玄两个挨身坐着。伍天沁看见有些别扭，叫红儿和程潇潇两个道：“你俩也坐着，别伺候了。”又唤臧嬷嬷道：“去把昭容请过来，就说好久不见，我想她了。”楚天玄一听，心中咯噔一下。稍时，喜儿过来，先欠身请安，不敢就入席。伍天沁指着楚天玄身边的空位子，道：“你过来坐这里，我先前喝了粥，吃不了多少。你陪着皇上，正好皇上三个月才来一回，你陪着多说说话。”喜儿不敢不从，过来楚天玄身边坐着。楚天玄略显尴尬，始终不敢正眼看喜儿。喜儿倒是又搛菜，又舀汤的，都端着放到楚天玄的面前。伍天沁见了，推了一把楚天玄，道：“你倒是吃呀？夫妻之间过日子，过的是什么，是过心。”
楚天玄看了一眼喜儿，道：“朕不爱这汤，你端过去自己吃就是了。”
红儿与程潇潇两个坐着，始终不自在，只吃了几口，都说吃饱了，起身站在席旁边听候。一时，吃完了饭撤席，大家挪近厅堂里坐着，伍天沁瞅着喜儿，又说道：“我乏了，你跟着皇上出去说说话。记住别聊忘了，皇上该很忙的。”
楚天玄没等话说完，早一起身出去了。喜儿才慢吞吞地挪步出去，跟着皇上身后，一步不敢多走。走了一半的路程，楚天玄却折道往避风亭内歇着。九儿在避风亭外候着。喜儿忙跟着进去，问道：“皇上可是乏了，要不臣妾就退下去，怕打扰了皇上。”
楚天玄道：“你不用躲着，朕想跟你说几句贴心的话。”喜儿一听，且挨着阑干缓缓地坐下。楚天玄叹气道：“朕知道你的出身，可朕从来没有嫌弃过你。尤婵的死，即如当初瑾妃之死一样，朕都深怀愧疚。故而，朕不希望她的死，你们大家都杯弓蛇影起来，表面上对朕是唯唯诺诺，实则不知有多少腹诽的怨言。”说话时，却见喜儿眉头紧蹙，道：“你告诉朕，要朕怎么做，才能博得佳人一笑？”
喜儿神色黯然，道：“皇上是九五之尊，在事情上犯了错，其实是不要紧的，只要在大事情上不出差错，就是天下苍生的福祉。所以，皇上不必为臣妾博得一笑，臣妾也不喜欢笑，更不值得。难道皇上会为了一个的昭容，而效法中土周幽王取悦褒姒之事？臣妾不愿意做祸水红颜，更不愿意皇上做千古昏君。”
楚天玄闻之，起身勃然大怒，道：“朕为博得佳人一笑，怎么就成了千古昏君？这不是封土建疆的时代，朕是要让天国永葆太平，让天国昌隆的光辉并辐射到更为广袤的中土去！这就是朕要成就的霸业，是希望佳人能够体谅，能够与朕一起弹奏一曲天国长盛之歌！”
喜儿吓得慌忙起身跪下，道：“皇上保重龙体要紧，臣妾乱言朝纲，请皇上责罚。”
楚天玄伸手，抓住喜儿的下颌，道：“你真的是让朕又爱又恨！”又松开了手，道：“朕是希望你明白，每一个帝王心中，都会深藏着一位佳人。朕也许永远看不透你，但是朕必须时刻警惕自己：你要是朕心中的佳人，朕一定早晚杀了你！”
喜儿竟不知皇上是何意，听得浑身瑟缩。一时楚天玄出了后宫，传召两个人进了冥空苑，各穿着镶金铠甲，年纪轻轻，风度翩翩，当是两位将，一个叫李承丘，一个叫晏广。这两个人却有些渊源，李承丘是李承宛的孪生哥哥，俩人生得是一模一样。晏广正是鹊儿在战乱中失散的胞弟，只是俩人尚未碰面，互相以为都已不在人世。李承丘和晏广都曾是禁军侍卫，但有鸾驾移宫之事，俩人都是贴身护卫。直到楚天玄做了挥师中土得打算，楚天玄开始擢拔将领，操练行军。此刻，楚天玄传召俩人进来，即为有意锤炼之意，因吩咐道：“你两个各领精兵五百，前去接应大司马。切记，不可恋战，只是在途中设伏，若有追兵，袭扰则可，务必让大司马安全撤退。”
俩人领命退出，即刻整顿军马前往蚕丝镇。走了一天一夜，正值午后，来到一条长约五里的大峡谷谷口，但见峡谷两旁峭壁成梯形对立，藤萝荆棘从谷底蔓延到谷口。谷口处又是灌木葳蕤，从谷底向上看，直是遮天蔽日的，常年不见阳光，因此先时天国人称之为“天阴谷”。此时，行军将入谷口，李承丘止军，商议道：“皇上令我等接应大司马，又不是前去蚕丝镇迎敌。此去蚕丝镇只有二十里的路程，不如在峡谷两旁埋下伏兵，遣一细作前去蚕丝镇打探消息即可。若有追兵，待大司马后军过尽，推下乱石，阻敌追袭即可。”
晏广点头支持，一时天阴谷两旁各伏兵五百。晏广又遣一细作，悄悄赶往蚕丝镇。到了蚕丝镇，寻到周罕的一千兵马，却是在东城门外赤膊搦战。原来，周罕自金銮殿上领了皇命，出了宫即率一千散漫兵马，赶去蚕丝镇北门城外搦战。周明玉闻讯，即刻登城楼观望，但见是朝廷的兵马，却队列不齐，旗幡不整，上下将士犹如一群乌合之众，散漶不羁，因此唾骂道：“这个楚天玄眼里也太没人了！”即令全军不予理睬，固守城池即可。
周罕眼见城内一丝动静没有，于是又起兵绕至西城门外，又是一番搦战，城内仍是没有动静。于是，又起兵绕至南城门外，依然没有动静。最后起兵绕至东城门外，周罕下令一百士兵光着膀子，举着长戟在城楼下污言秽语，讥讽守将是缩头乌龟。恰好，此时晏广派出的细作赶来。周罕一听原来皇上另派了兵马来接应，伏于天阴谷两侧，于是顿时信心满满，跨马上前，挥剑指着朝城楼上嚷道：“叫你们的周明玉将军出来搭话，我是他的亲弟弟！”
城楼上的守将是周明玉部下的副将，姓傅名云。傅云听见，忙去禀报。稍时，周明玉一身镶银铠甲，挂着披风，手握长枪，望城楼下一望，道：“弟弟来此，所为何事？”
周罕道：“哥哥既认得我，为何不开城门，兄弟之间见一面也好！”
周明玉不屑道：“你以为我猜不着是楚天玄那个狗皇帝派你来招降的？这个狗皇帝把咱们的妹妹当作牺牲品，远嫁中土，哥哥心中天天惦记，你竟然厚颜无耻，还在为他效力！”
周罕反驳道：“哥哥此言差矣，所谓‘良禽择木而栖’，当今皇上是不世出的帝王，若不是他，这天国何日能光复，还不是在番邦贼寇的铁蹄践踏之下？哥哥醒一醒，玄武心无苍生之念，执意要祸乱天下，何必要为他尽忠，遗臭万年呢？”
周明玉却拈弓搭箭，恨道：“弟弟这话何不说给妹妹听去，看她恨不恨你！这些年来，妹妹在中土所受的委屈，藏不尽的苦楚，你我谁曾知道？楚天玄为一己之私，拿女人当牺牲品，算什么男人！”话音方落，臂力一张，但听弦响，那根箭头直朝周罕飞过去。周罕闪躲不及，以为中了箭，一闭眼栽到马蹄下，连头盔都滚到了一边。
旁边士兵忙扶起来，拿着头盔道：“箭在头盔上，将军无碍。”
原来周明玉只是想教训一下弟弟，并不想杀了他。周罕忙将头盔戴上，因想天阴谷有伏兵，好歹将哥哥引诱出来，到了天阴谷就把哥哥逮住，然后押到皇上跟前，投降与否，可与自己无干了。于是，又跨上马去，嚷道：“哥哥一日不出来，弟弟就一日大骂不止。两军阵前，总不能做个缩头乌龟，让人耻笑去。”
周明玉听了，没想到竟有一个耍无赖的弟弟，一想到远在中土的卉儿妹妹，更是怨气冲天，于是下令道：“开城门，把下面这些颇似无赖都给我绑了！”
傅云阻拦道：“将军不可意气用事，他虽然是将军的弟弟，但也是朝廷的走狗，谨防其诱敌之计。”
周明玉道：“你在这里守着，我自有道理。”于是，周明玉披挂上马，亲引一千精兵，出城应战。周罕见状，忙命挥舞大纛，全军似溃败之兵，抱头鼠窜般地撤退。周明玉哪里肯放过，抡着长枪，冲锋在前，直追了十五里的路程。蓦然，背后一彪军马赶到，却是傅云深恐周明玉中了敌军埋伏，又引五百精兵赶来助战，一见周明玉，忙劝谏道：“周将军不可再追了，前方五里处就是易守难攻的天阴谷。朝廷必有伏兵，正在将军自投罗。”
周明玉一听，即刻止军，抬头却见西山昃日，心头顿生一计，忙向傅云耳边如此如此计议了一番。傅云一听，笑道：“我倒觉得将军可以尝试着把你弟弟招降了，那样更能羞辱楚天玄一番。”
周明玉道：“先时在天湖村，我见识过楚天玄的度量，这的计谋，岂能把他气倒了。只是给他点颜色看看，玄武大帅的部下，不乏惩罚走狗的将军。”
俩人相视而笑，各依计而行。周明玉仍是佯装追袭周罕溃逃的兵马，死死咬住不放，只是放缓了追击的速度。只待西山落日尽沉，周明玉命令全军忽而加速追赶。周罕见了，忙也命令全军加速撤退，等全军进入天阴谷，却发现追兵不见了，于是派兵出去打探。稍时，探子回报说谷口外不远处有敌军追击喊杀之声。周罕以为哥哥中计了，因命全军暂且在峡谷内候着。然而，过了许久，仍不见周明玉追过来。周罕见外面天色已黑，又命人出去打探。稍时探子回报，说谷口外道路上遍处插的是周明玉将军的旗幡，因为夜色漆黑，不辨周明玉行军所在。忽而，周罕猛地醒悟，大喊一声，道：“坏了，李、晏两位将的伏兵一定是被发现了！”话音方落，因为想到所带之兵都是散漫羸弱的卒，即使上去营救，无异于以卵击石，遂索性令全军迅速撤出大峡谷。谁知，前军到了谷口，回报说谷口已被垒石挡住退路。周罕不得不下令再往回走，欲图从另一个谷口出去，迂回撤退。将到谷口，但见谷口外许多士兵擎着火把，将道路照得通明，为首一员大将跨马，横着长枪，一脸的儒气，却又威严霸气，正是周明玉。
傅云跨马在旁，掣出冷月青锋剑，笑指着周罕道：“上面两位将已被打得丢盔卸甲，狼狈而逃，你还是乖乖受降！”
周罕部下士兵吓得都丢了魂魄，不知周罕如何应对。
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