程沧溟腾空一跃，追着四大，一直赶到那巨石之巅下面，躲在岩下杈桠间，借着溶溶月色，向那石头上望去，依稀见得四个人将一人围在中间。且听廖刑天逼迫道：“你我毕竟师徒一场，我也不为难你。只要你肯传授武林绝技，或者将其秘籍交出来，以后随你闲云野鹤，任你漂游四海，我们是都不管的。”
那当间一人，却是一位老者，程沧溟远看不甚清晰，只觉得其身量体形与白老汉有几分相似。蓦然，听那老者酣然一笑，朝着廖刑天回礼道：“你不认我这个师父，可我还想管教你这个徒儿。中土有言‘子不教，父之过’，我没有教导好你们四个徒儿，是我一生到现在莫大的愧疚。”
钟旱魃怒道：“少废话！你已然背叛了江湖，有什么资格来教导我们的？快将绝技秘籍交出来，省得我们到处找你！”
程沧溟听那老者的声音，辨认得正是白老汉，也正是此时方才醒悟，原来白老汉就是江湖上消失多年的武林至尊修真盟主淳于元。且听淳于元又是酣然一笑，侧身对钟旱魃道：“巧儿，你以前可是个机灵乖巧的好姑娘，为师的很是喜欢，故而一入师门，就给你取了别名‘钟灵巧’，就是希望你能永葆无邪的心灵。没想到师父离开之后，你竟把自己糟蹋成这样，打扮的人不人，鬼不鬼的，岂不让为师的心疼？”
钟旱魃是因为逍遥子庞绾，才变得性情乖戾如此，淳于元心知肚明。而庞绾曾在江湖上侠义之名远播，素来令人敬佩，淳于元虽不知俩人何以分道扬镳，但大抵揣测是为秉性各异而已，因心中不忍机灵乖巧的徒儿落魄，言语激之，是为循循善诱之故。钟旱魃听了，心中虽然“咯噔”了一下，却仍是不依，道：“谁要你假仁假义的，快将秘籍交出来，不然别怪我不客气了！”
岳神荼将洞箫一扬，道：“你既然在民间游荡了多年，岂不知阳派有‘国不可一日无主’之道理？你身上藏着绝技秘籍，即便我们不找你，也有其他心怀叵测者，穷极手段来找你的麻烦，我们四个也是为江湖稳定之考量，念在曾为师徒的份上，就别为难我们了。”
淳于元听了，直叹息道：“你们四个怎么还不明白？哪有什么武林绝技？那都是江湖中人臆造出来，讹传的谣言，你们竟也信真了？为师的曾经教过你们，武功没有高低之分，境界却有轩轾之别。不为藏而藏，不为练而练，不为有而有，此之谓臻于佳境：无形而为。为师当年以坊间乐器传授你们武功，就是为了能让你们蕴藉其中，熏化悟性，看来今儿你们还是没有了悟。徒儿们，为师的求你们，别坏了天国几千年的规矩，回到江湖上先学会做人！”
廖刑天见取秘籍而不得，道：“别听他蛊惑之言！”一面跃身而起，在半空中喊道：“摆八倄阵！”
岳神荼、戚飞廉、钟旱魃三个听了，腾空而起飞入同样的高度，四个人两两互相借力，谱一首同样的曲子，霎时间四个人如有分身之势向下排开，纵横交织都有八个身形，一共六十四音律同奏，故称八倄阵。此曲更有锋芒之势，直逼围在垓心的淳于元。这八倄阵乃淳于元所创，没料到此时四个徒儿们却拿来针对自己，不免有些怅然。淳于元似乎不愿意争斗，伸开一手，兀自运力将枝头一片叶子吸附于掌中，且盘腿坐下，将叶子含于唇边，吹出同样的曲谱。程沧溟躲在暗处，见双方竟以奏曲厮杀，八倄阵内犹似激湍咆哮，外面却平静如常，再细听曲子，俨然幽邈长恨，绵延不绝，未料到世间尚有如此曲谱，如此神功，一时看得呆了。
稍时，周明玉和房金森各带着五十个侍卫先行赶上来，见四大困住一位老者，且不论争斗的场面如何激烈，单单是曲子则听得人是肝肠欲裂。周明玉和房金森又赶紧退避三舍，躲在岩石的后面。等了许久，房金森有些不耐烦了，道：“不如带兵冲上去，趁他们不备，一个个地擒拿住岂不爽快！”
周明玉阻拦道：“听大帅的话，别胡来！他们是江湖中人，阴派的做法咱们不置可否，且静观其变。”
房金森瞪大了眼珠子，道：“我也是为大帅好，他有时候太重情义，优柔寡断惯了。眼下正是大好的机会，何不趁此收伏了那些江湖中人，以作行军先锋？”
周明玉道：“欲得其人，必得其心。况且，阴派与阳派素不往来，这是天国的规矩。这规矩一旦打破了，天国将面临另一场动荡，大帅深虑于此，岂是下属们可以揣测的？”
房金森闻言，闭口不提。又过了一会儿，伍行风与常百韬两个也赶到。原来淳于元与四大以乐器斗内功，浑厚之韵律响彻整个天湖村，伍行风自觉伤势无碍，也想前来探个究竟，走到岩石下面，但觉有一股洪流抵近胸口，不觉止住了脚步，不敢再往上走。程沧溟看见，从枝头上一跃而下。
伍行风即时问道：“贤弟可看清楚了，那白老汉是不是淳于元？”
程沧溟点头道：“虽未看得清楚，但从其声音辨认，是白老汉无疑。”
伍行风闻之，转而问常百韬道：“军师以为此事当如何处置？”
常百韬道：“大帅可以主持斡旋，若能得他们苟同，将来得他们襄助，何愁对抗不了朝廷？”
伍行风略微一想，道：“只怕会坏了规矩，以致民心不稳。”
常百韬道：“那楚天玄另立国号，难道就是守了规矩？大帅不宜胶柱鼓瑟，当变则变。”
伍行风往上走了几步，试探着嚷道：“各位江湖侠士，我玄武愿备薄酒，以诚待客，化解彼此之间的恩怨。”嚷了半天，不见上面答应。
蓦然，房金森带着侍卫转了过来，道：“只消大帅一句话，末将带兵冲上去就是了，何劳大帅在此枉费口舌，也太给他们面子了。”
正说着，忽而又是一道黑影，从半空中掠过。众人抬头，见那人身着白色披风，断了左臂，右手执冷月青锋剑，像轻羽似的，划过皎洁的明月。伍行风顿时惊讶，喊了出来，道：“是师父！”霎时间，巨石之巅上曲断音绝，不知何故，伍行风不假思索，先纵身飞了上去。程沧溟且躲在侍卫从中，悄悄跟着攀缘而上。然而，令人奇谲的是，巨石之巅上庞绾、淳于元、四大却各个站立，像雕塑一样纹丝不动。庞绾以剑指着廖刑天，淳于元两指夹住一片叶子，脸上似有微笑，岳神荼、戚飞廉两个侧身盯着庞绾，钟旱魃似痴非痴，似恨非恨般地盯着庞绾。伍行风一边问道：“师父，你怎么来了？”一边踏步过去，不料被一股强大的气场弹出岩石边缘，幸而程沧溟眼疾手快，一把给抓住了。
原来之前淳于元离开天湖村，是去了幽兰谷，欲与楚剑平促膝长谈，机缘凑巧，竟然再次遇见庞绾。那庞绾是因为见了楚剑平一次，觉其为人无欲无争，豁达率性，恰与自己性情相合，遂偶然造访南山，正逢淳于元也来了，三个人因此席上觥筹交错，高谈阔论了数月，到各自离开，尚且意犹未尽。正是其时，庞绾酒后吐真言，说出了与箜篌魔女有过一段缠绵往事。淳于元听了，却哈哈大笑，合不拢嘴，但也不细问其故，只说：“巧儿是个好姑娘，没能跟着逍遥子，委实令人遗憾。所谓‘近墨者黑’，自从我在江湖上匿迹，就很少约束他们了。说实在的，逍遥子竟比老朽率先悟道，故而及早抽身。”
庞绾笑回道：“淳于前辈不必过谦，晚辈只是性情与江湖不投，比及悟道，那还差的很远。不过，在下倒认识一位尊老，是中土人氏，名叫澹台誉白，为人虽然顽皮，道行却不浅。再有一位老者樊老夫，是天国人氏，为人也是一样的清逸洒脱。另有两位上仙，一个东道圣人，一个西道圣人，更是令人见之忘俗。倘有机缘，在下一定带着淳于前辈前去引荐。”
淳于元举杯饮尽，哈哈笑道：“逍遥子有心，我这里先谢过了。其实，早在之前的天国，我就听说了澹台尊老和东西道圣三个的大名，只是从未有幸见到。至于樊老夫嘛，我跟他私下结交甚好。”一面就对楚剑平道：“你平生的心愿，我已经帮你完成了。一个是当朝的九五之尊，一个是将军的夫人，她自己大概还不知道还是一位公主呢。现如今，你是去找他们，还是仍然在这里做你的南山子？”
楚剑平亦是举杯，一饮而尽，道：“儿孙自有儿孙福，随他们去罢了。”
淳于元笑道：“我正等你这句话哩。”一面拉住庞绾的右手腕，道：“咱们三个，再加上东西道圣、澹台尊老、樊老夫，以后掸净尘土，闲云野鹤去，可好？”
庞绾与楚剑平两个听了，心潮澎湃，连连点头。于是，自席间散去，庞绾便开始各处去寻访，先找到东西道圣，再找到澹台尊老，让他们在逍遥湖等候，一面打算先悄悄去天湖村会齐淳于元，再去幽兰谷。不巧，在天湖村山底，庞绾趁夜赶来，听到山顶有幽恨深邈的曲子，欲摧人肝肠尽断，因此怕淳于元出事，加紧步伐，循音纵身径直朝山顶巨石之巅飞去。
四大合力与淳于元争斗，不期逍遥子庞绾会这个时候赶来，廖刑天慌忙示意撤出阵法。庞绾原本无意趁人之危，只是想问个原委，平息事端，谁知乱入阵仗，一时未分敌我之意，六个人各自运力，恰好互相制衡，至于只能站着，以意念揣测对方，厮杀于无形。
伍行风未审其态势，被气场弹了出去。六个人心知再斗下去，必然损耗元气，两败俱伤，被伍行风一搅扰，正好以此借力，各个急忙收回内功，但还是被强大的气场弹射入脏腑，震得各个口吐鲜血。还好，伍行风只是轻微的震伤，见师父口吐鲜血而倒，忙上去搀扶着欲起来。孰料，钟旱魃慢慢爬着过来，恶狠狠地盯住庞绾，颤巍巍地嚷道：“你可算出现了！”一边说，一边就爬到了庞绾的身边，伸手一把抓住披风，却见庞绾左臂已然断掉，竟然忍不住哭了，道：“你这个负心汉，十一年来，你竟这样摧残自己！”
庞绾欲推开，只是有气无力，道：“我的事，不用你管。你还是别动，运功给自己疗伤要紧。”
钟旱魃恨道：“你还是那么绝情，你不要我管你，你却来管我！”
说话间，淳于元打坐，已然运功疗好了内伤。只见淳于元起身，走到庞绾和钟旱魃身边，伸出两掌，帮助两个疗伤，渐次又给廖刑天、岳神荼、戚飞廉疗伤，直到两炷香的时辰过去。四大却并不感激淳于元，此时也是怕民间阳派掺入过多，有损江湖名声，于是约定一个月后再来一较高下。淳于元还没答应，廖刑天一把揪住恋恋不舍的钟旱魃，纵身一跃消失在朦胧的月色之中，天际里且传来钟旱魃的声音，道：“逍遥子你记住：你负我一日，我找你一日；你负我一生，我找你一生。”
伍行风这才明白，原来昨儿程沧溟所说的瓜葛的深意，一面欲请师父和淳于元回府邸歇息养伤。庞绾却正脸都不给，道：“徒儿的好意，我心领了。但师父提醒你，有些梦不要做的太深。”语讫，走近淳于元身旁，喁喁数语，然后俩人携手飞入天际，也消失在朦胧的月色当中。
程沧溟躲在侍卫从中，始终不敢露面。房金森当即吐了一口唾沫，道：“江湖不闻，民间不语的，什么叫不阴不阳，说的就是他们这样的人！大帅就应该趁他们方才元气大伤之际，一举拿下才是，看他们还自诩清高的模样！”
伍行风一回身，正要出掌，又收回了，骂道：“你真是个莽夫，让我藏之不忍，用之又恨！你再要多言，就自个绑着，去牢里蹲上一个月！”说罢，气得往山下府邸而去。
周明玉拉着房金森一起撤兵。是夜，房金森怏怏的，总觉得不爽快。又过数日，伍行风正在厅堂与常百韬议事，忽传京都太傅来访。伍行风忙出府迎讶，却见冷子枭并未穿朝服，一袭淡装，显得有些寒酸。身后跟着一位书童，正是李承宛。伍行风有些讶异，问道：“岳父大人此来所为何事？”
冷子枭神情有些倦怠，道：“我已辞去官职，来看看女就走的。”
伍行风更觉讶异，道：“这是为何，难道是朝中容不得岳父大人？”
冷子枭道：“你就别问了。我另外带一个人来，引荐给你，或大有用处。”因将李承宛推出来，道：“此年轻后生颇有仁术，你将来若苟得天下，必施以仁政，不可沽名学今夕之帝王。”
常百韬听其话中，似乎对楚天玄颇有微词，因顺嘴接道：“我们已拥戴少主为大帅，天湖村有二十万大军，太阴师身兼伊、吕之才，若蒙不弃，请辅佐大帅，我这军师之衔自甘相让。”
伍行风且偷看冷子枭的神色。冷子枭却摆手回道：“我已经很累了，不足当此大任。其实我早就知道，一直都是你在背后撺掇着他。要跟楚天玄作对，你们必须做好十足的准备。”一面对伍行风道：“你是我姑爷，论理我该帮着你才是。不过，我若帮你，必致天下大乱，民不聊生，这是我最不愿意目睹的。我在此警戒你一句话：不论将来成败如何，心中总要以苍生为念，勿以杀伐赚太平，勿以强掠夺生灵，怀仁之德，则至万世而仰赖。”
伍行风一行听，一行点头。说完，冷子枭且孤身进去，探视女儿。常百韬因从旁谏议道：“太阴师突然辞官归隐，不知虚实，大帅是不是防备着些？”
伍行风不答，且看着李承宛，问道：“你跟太傅是怎么认识的？是你自己跟着来的，还是太傅带着你来的？”
李承宛恭恭敬敬地俯身回道：“天国自蒙番邦贼寇蹂躏，战火频仍期间，举家逃乱，父母不幸饿死于路上。后来天国光复，的去京都秋试入闱，被太傅看中，在太学院谋了个候补之职，正在那时拜了太傅为恩师。此番恩师辞官归隐，的自知在太学院也没什么前途，于是恳求随侍恩师左右。”
伍行风闻之，道：“罢了，岳父大人将你推举给我，必有他的用意。我权且收了你，就赐你个谏议大夫之位，你可愿意？”
李承宛躬身道：“谢大帅抬爱！”
伍行风即命左右暂将李承宛带下去，赐以峨冠博带。常百韬有些不解，道：“此人年纪轻轻，相貌又太美，大帅却将这样的要职给他，岂不是添乱？”
伍行风道：“添什么乱？我就是要试他一试，做的不好，我且不理睬，做的好，我还要赏他。再者，我岳父大人的事，你就别猜疑了，也别往军中散播。”
常百韬点头称“是”。
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