上官天俊赶去冥空苑，问皇上何事。楚天玄道：“此次征税，可致民怨？”
上官天俊回道：“倒是有少数地界官逼民反的，不过都压下去了。愚民甚多，皇上不必为此担忧。”
楚天玄闻之，深深叹了一口气，道：“这样做，是有违朕之初衷的。朕依稀记得，去年此时，与曾老夫人的一番论道，不知丞相可愿意听否？”
上官天俊笑道：“皇上若愿意说，则微臣也愿意听。”
楚天玄道：“曾老夫人说欲行王道而必有杀伐之举，欲行正道则恐失坠天下，丞相以为这话如何？”
上官天俊道：“这正是为帝王者，最难抉择之处。”
楚天玄不禁拍掌说道：“你真是说到朕的心坎里去了！所以为苍生之念，朕既不能行正道，也不能行王道，必须兼而有之。”
上官天俊问道：“如何兼得？”
楚天玄道：“就譬如眼下，若不挥师中土，则难以打破天朝僵局。虽然朕也有私心，但与国之利益相比，实在微不足道。”
上官天俊笑道：“皇上的意思，微臣明白了。”
楚天玄叹道：“只可惜朝中其他大臣，都不理解朕之苦衷，尤其那太傅，不该当众抢白。”一面抽出冷月青锋剑，道：“这曾是天国侠义之士奉为图腾的宝贝，朕每天都把它擦得锃亮，就是为时刻提醒自己，不要忘了天玄寨三千子弟被杀之仇。朕未曾一日忘记，一直都在等待机会，可谁又能体谅朕呢？”
上官天俊道：“中土有阴阳两极之说，正王之道，则好比阴阳两面，实则并不矛盾，而在乎如何将两者拢为一体，权衡归位。今正道不足取，必致王道而可取。”
楚天玄一听，更添了信心，忻然道：“还是你这个师父，能让朕犹豫不决的时候，坚定初衷。”一面问道：“三郎与令爱的日子，定在什么时候？”
上官天俊回道：“俩人已将婚宴办了。”
楚天玄皱眉道：“这么大的事，怎么不告诉朕，朕也好去讨杯喜酒。是不是你的主意，也太吝啬了。”
上官天俊笑道：“是三郎的意思，他说不愿张扬。”
楚天玄犹疑道：“这样的悍将，朕若是抓不住，将来可就危险。耶律蒙尚的死，他说了什么没有？”
上官天俊道：“什么都没说，只是托微臣向贵妃娘娘请安，希冀节哀顺变。”
楚天玄想了想，道：“明儿朕去城外看一看他，实在是好久也没有见他的面了。你派人去鸿沟边界，让左将军和右将军都回来一趟，再派人去天湖村，把白姑娘接入京都。期间，让陈关河尽快与丸儿完婚。”
上官天俊会意，即刻退出，操办诸务。楚天玄又传卫北襄进来，吩咐道：“你准备一下，带着一千禁军侍卫，朕另外再分拨给你一万精兵，去野人谷，不论用什么办法，不计任何损失，除掉洪荒子的野人军团。”
卫北襄不解道：“这是为何？他们在深山野壑里，翻不出什么动静的。”
楚天玄道：“朕是怕他们为玄武所用，与其自己用不着，不如除掉，免得夜长梦多。”
卫北襄虽觉不妥，也只得领命退出去。翌日，楚天玄摆驾出宫，由秦咸随列护卫，途径西市长街，到了城外，且先不着急去营防驻地，却命秦咸道：“你去古天煞沉尸的水塘边，找一找，看看有没有一户老人家。朕在此等候，速去速回！”
秦咸领命，飞马而去，不多时即又飞马回来，复命道：“打探清楚了，确有一户樊姓老人家，是守宅的庄稼人。不过，竟是奇怪，其茕茕孑立，膝下养着一个婴儿。”
楚天玄想起上回上官天俊说的话，自任天国上君以来，从未听闻有那样的奇人异士，因此心甚慕之，即命鸾驾先去樊老夫宅中。途径古天煞沉尸之塘时，楚天玄下了车，走近水畔，但见青荇丛生，一池菡萏摇曳，又寻了半天，才从杂乱的艾蒿中找到血书的石碑，上书：夫君沉塘之灵位。秦咸过来，即劝道：“皇上不可容忍这样的碑文，不如将石头推入水中，让这个曾经的饮血狂魔永远的沉寂。”
楚天玄一摆手，道：“罢了，围城必阙，开一面，朕可不愿做一个十恶不赦的暴君。”一边说，一边躬身对石头道：“你杀了那么多的人，朕杀你是替天行道。你应该知道自己死不足惜，可朕今儿在此为你祭拜，希望你的后人能悯民之疾，造福苍生。”
拜完，踏过艾蒿丛，往前就是一片茂密的竹林，只有一条径通往一户人家。楚天玄命鸾驾随从在竹林外候着，只身走近径，尽头就是宅院的篱笆栅栏。这宅院只有两间茅舍，十分简陋。院子却格外敞亮，有一片菜畦靠着溪水，一株芭蕉傍着井床，两个石凳子和一张对弈的石台摆在桑树下，一席竹簟铺在柳林中，一片谧静悠然的气象，让人见之忘俗。
楚天玄站在栅栏门外，向里面喊道：“老夫子可在家否？”一连喊了三遍，忽听得里面婴儿的哭泣声音。蓦然，一位年逾花甲的老人家，用襁褓裹着哭泣的婴儿就出来了，一边慢吞吞地走，一边絮叨着：“哪位客人没眼力见，吵醒了我的孩子！”
楚天玄躬身说道：“晚生冒昧来访，老夫子见谅。”
樊老夫走到栅栏门口，睁眼仔细一认，笑道：“原来是当朝的皇上，你敢自称晚生，岂不是折煞老朽了。老朽腿脚不便，不能跪安了。”
楚天玄惊疑道：“朕从未与老夫子觌面，如何却认得朕？”
樊老夫见婴儿不哭了，压低声音道：“请皇上在桑树下候着，我去去就来。”说着，抱着婴儿抬脚徐步而入。
楚天玄见樊老夫丝毫不怕似的，倒是登基称帝以来，从未碰到过的，因此挪步走到桑树下歇憩，且待樊老夫出来。扭头却发现石桌子上有未下完的残局，楚天玄尝试着破解，不意竟睡过去了。醒来时，已身在鸾驾车内，楚天玄甚为惊奇，忙询问秦咸。
秦咸回道：“那老人家说皇上睡着了，就出来通报。”楚天玄百思不得其解，正想下车去问个明白，秦咸又说道：“那老人家方才说有客要请，让皇上自便。这人自诩清高，目无天子，无礼太甚，何不趁此踏平其宅院，以震天威。”
楚天玄怒道：“闭嘴，朕是要以德服人，而不是以武制人！”语讫即命鸾驾折道，赶往营防驻地。先是经过熊云詹的骑兵排练场地，楚天玄登皋而眺望，见一片莽原，千军万马来回奔驰，煞有唯我独尊之感慨。忽而，熊云詹跨马而来，跪拜道：“臣熊云詹扣见皇上，不知皇上驾临，未及迎讶，特来请罪。”
楚天玄即命平身，指着莽原上奔驰的骏马，笑道：“你帮朕训练出这样的铁骑来，何罪之有，朕赏你都来不及。”
熊云詹道：“谢皇上厚爱，身为臣子，替主子分忧，这都是臣本分之事。”
楚天玄心甚欣慰，道：“朝中大臣们，再多一个像你这样想的，朕也就知足了。看着你训练出来的铁骑，若挥师中土，可就攻克有望了。”
熊云詹一听，道：“皇上要举兵攻打中土？”
楚天玄道：“你以为如何？”
熊云詹道：“养兵千日，用兵一时，臣早就等不及了。”
楚天玄拍了拍熊云詹的肩膀，道：“有日子没见，朕见你变化挺大的，胸襟开阔，志气高昂，朕甚是欣慰。”
熊云詹道：“那也是皇恩泽被，熏化所致，臣深恐不能效犬马之劳，以报皇恩。”
楚天玄笑了笑，道：“你既然这么说，朕就求你一件事。”
熊云詹慌忙退一步跪下，道：“皇上有事吩咐，臣万死不辞。”
楚天玄道：“倒不是什么大事，朕听说你跟陈关河不睦，至于什么前因，朕也不问。你俩既然同朝为官，都是朕的爱将，朕希望你能尽释前嫌，为天朝再创伟业。”
熊云詹不知皇上为何此时提及他，因回道：“臣与陈关河原本乃番邦人氏，都承皇上厚爱，各司其职，彼此并无瓜葛，他做他的臣子，我做我的臣子，何来嫌隙之说。”
楚天玄笑道：“朕已听出来了，你心中还是有一个疙瘩。”
熊云詹道：“臣不敢。若往前追溯，臣确实与陈关河有过不和之事，但那都是单于老贼和古天煞挑拨的，这么多年过去了，臣早就不放在心上了。不过陈关河是后辈，只怕度量，容不下臣。”
楚天玄笑道：“你竟是多虑了。既然如此，朕就替陈将军向你讨个姻缘。你不是有一个妹妹么，陈将军与其心投意合，俩人都怕你不答应，朕之所求，正是此事。”
熊云詹却犹豫了，道：“皇上，此事容臣……”
楚天玄打断道：“你可别反悔，刚才是谁说万死不辞的？”熊云詹只得咽住不提了。楚天玄旋即去了耶律浑穹的营地，恰碰见上官若妍身穿粉色长裙，提着醉春壶送过来，后面跟着丫头葱儿。上官若妍见着皇上，没料到皇上会出城巡视，因欠身请安。楚天玄道：“你画的《春奉天子图》，朕很是喜欢。朕多久没见你了？你怎么也不来宫中请安？”上官若妍提着心，不知道回什么。楚天玄看着她手中的醉春壶，问道：“这是给三郎送去的？”
上官若妍点头道：“说是这壶里泡出来的茶可以解暑，他又喜欢，我就送过来了。”
楚天玄一抬头，但见头顶毒日高照，霎时觉得浑身酷热起来，话也不说，匆忙踱步去耶律浑穹的帐篷内。上官若妍在后面慢慢地跟着，此时犹豫不知要不要进去，只听里面楚天玄喊道：“既然来了，何不进来，三郎可要怪朕的。”上官若妍硬着头皮，端着醉春壶掀帘进去，且见楚天玄坐着，耶律浑穹垂立在一旁。上官若妍将醉春壶放在案上，过来挨着耶律浑穹也站着。楚天玄故作不悦之色，道：“男大当婚，女大当嫁，这么大的喜事，三郎为何不请朕赴宴呢？”
耶律浑穹回道：“皇上日夜为国事操劳，臣不愿叨扰，让皇上分心。”
楚天玄犹然不满道：“你是朕心中最为赏识的将军，朕就怕有一丝疼顾不到之处。上官姑娘与朕也算是旧交，三郎却不请朕，实在是太过见外了。”
耶律浑穹忙躬身，单膝跪下，道：“臣不敢，当时赴宴之人，只有丞相一个。不是臣悭吝，一则不愿意张扬，二则这边营地军务繁忙，所以一切从简。”
楚天玄闻之，叹口气，道：“这倒也是，只是让三郎受委屈了。”一面扶耶律浑穹起来，一面道：“上官姑娘说这醉春壶泡出来的茶能解暑，可是真的？”
耶律浑穹命人即刻泡好温茶，倒了半杯，递给楚天玄道：“这是耶律家族传承下来的工艺，确实是真的。”
楚天玄抿了一口，顿觉一股清凉入喉，须臾通身上下神清气爽，果然方才酷热的感觉消去了一大半，因赞不绝口道：“有这好处，在天湖村时，竟从来没听大哥提起过。”忽而就闭嘴了。
耶律浑穹怕皇上尴尬，忙回道：“臣已想好，择日入宫告诉皇上，不料皇上先来了。”
楚天玄道：“既然提到了大哥，朕也不隐瞒。他所做之事，不是朕不能容忍，而是朝中诸多大臣不能容忍。身为一国之主，朕须权衡各方的利益，表面上看着怎样令行禁止，怎样雄霸天下，实则在很多事情上，朕是做不了主的，也得适当做出让步。朕之苦衷，三郎可知？”
耶律浑穹俯身回道：“臣知道。”
楚天玄嘱托道：“大哥是去了天湖村才被人暗算的，朕其实并没想治他的罪。杀他的人就是青龙，三郎可派人四处剿捕，一旦遇见青龙，格杀勿论！”
耶律浑穹问道：“那天湖村怎么办？”
楚天玄道：“三郎不要急，朕正等着他们露出破绽。”
耶律浑穹会意。楚天玄旋即离开营地，鸾驾进城，经过熊府时，下车进去探望曾夫人。府中上下闻讯，都乱了，曾荃搀着曾夫人颤颤巍巍地往外迎接，见着皇上，屈膝就要跪下。楚天玄忙以手托着，道：“老夫人可不要折煞朕。”
一时，早有下人挪了椅子来，就在旁边避风亭内。曾夫人坐下来，深表歉意道：“皇上天天操劳，还记得来看我。我也是一把老骨头了，走不动了，倒想着天天进宫，去看一看皇上。皇上对我们好，那是没的说，我们无以回报，只有把愧疚藏在心里。”
楚天玄安慰道：“老夫人说哪里的话，朕对天下所有人都一样，朕并愿天下所有人都能够安享太平。”
曾夫人叹气道：“我知道皇上是在安慰我，不是我卑躬屈膝，像皇上这样的主子，那单于冽是比不了的。我知道他没有得到天国，并不死心，而今与中土沆瀣一气，又要打天朝的主意。皇上若不嫌弃我，我愿亲自去鸿沟边界，劝一劝单于冽，别再举兵祸乱边疆，滋扰民生了。”
楚天玄忙躬身说道：“老夫人此言，令朕甚为感激。他日若有需要老夫人之处，朕一定来请，到时候老夫人可不要推辞。”
曾夫人道：“皇上就别客气了，我只愿在死前做一件善事，替家下人等积德罢了。”
楚天玄道：“老夫人再别提死不死的事，朕还要亲自为老夫人庆祝大寿呢。”曾夫人连连称谢。楚天玄道：“朕就不多叨扰了，老夫人好生将养身体。”因起身离开，曾荃亲自送出府外。
楚天玄即命鸾驾去太守府衙，正好碰见郭二押着一帮人往衙门里进去。楚天玄因先前见过郭二狗仗人势的嘴脸，很看不惯，一时怒起，就要往里闯。秦咸忙劝谏道：“衙门里的事，皇上还是不要插手。”
楚天玄回头一横眉，道：“此话怎讲？”
秦咸躬着身，回道：“皇上大概不知，近日京都许多人合谋避税，太守下令缉捕严惩。方才被押进去的一帮人，一定就是逃税的犯人。”
楚天玄道：“这事朕怎么不知道？你又是从哪里得到的消息？”
秦咸回道：“卑职也是听胞弟所说，有些事皇上还是不要知道的好，吩咐下去，让大臣们筹办就是了。不管用什么办法，皇上只须等一个结果。所以，皇上要进府衙管的话，太守就放不开手脚，税收就不能按时缴纳。”
楚天玄瞪了一眼，蹬足上了鸾驾，直接回宫。到冥空苑翻阅了一会儿竹简，觉得困了想打盹儿，九儿忙拿蒲扇过来，轻轻摇着。楚天玄不知不觉，晃晃悠悠地走到了一片柏树林里，但见阴气森森，十分瘆人。正没走几步，头顶上吊下来一具女尸，蓬头垢面，犹且睁着眼睛，径自张口说起话来，道：“皇上，臣妾死的冤呀！”
楚天玄见其面目，恍惚觉得是尤婵，吓得拔腿就跑，忽又被人拽住了手臂，醒来却是九儿在旁道：“才一会儿的工夫，皇上就魇住了。”
楚天玄额头直冒冷汗，才知是梦，忙命九儿道：“你去后宫打听打听，最近可出了什么事？”
九儿领命退出，半日来回道：“昨儿死了一个妃子。”
楚天玄心中若凉，惊问道：“是谁？”
九儿道：“就是那个叫尤婵的。”
楚天玄又问道：“怎么死的？”
九儿回道：“在冷宫的院子里，自个吊一根绳子，缢死了。”
楚天玄道：“她怎么会去冷宫的？”
九儿支支吾吾的，说道：“是皇后的旨意。”
楚天玄一听，浑身都瘫了，气得直咬牙，道：“她有什么权力……”话也说不下去了，即刻准备去冷宫祭奠尤婵。
------------------------------------------