方出后宫，小九儿即向楚天玄低声传话道：“适才在金銮殿外，大都督与奴才撞见，说要去冥空苑禀奏皇上。奴才跟他说了皇上的去处，他就作罢了，并要奴才给皇上道个安，说迁延日久，怕荒废军务，宜及早动身，回天湖村去了。”
楚天玄默不作声，一路朝瑾妃寝居处径直过去，将到萧墙外，见两个答应从药膳房过来，奉汤药往里屋送，见了皇上，慌忙跪下行礼。楚天玄嗅到一股浓烈的草药味道，煞是刺鼻，因问两个答应道：“瑾妃病了多久，汤药是每天都往里送吗？”
两个答应齐声回道：“奴婢只管送药，里面还有侍奉的丫头。”
楚天玄转身问端妃和柔妃，道：“瑾妃沉疴至此，你们可曾听过的？”
柳灵虞与荀甜馐两个摇头，回道：“就是才听皇贵妃提起的。瑾妃那个人古怪的很，自打皇上封了号，她就轻易不出门。后来似乎出来过一两回，我们还碰过面，但是她不说话，不跟姐妹们玩。要是知道她病成这样，毕竟是一个宫内的，再怎么生疏，我们也会时常去探望开导她的，何至于到了今日。”
楚天玄便不再问，叫两个答应退下去，命小九儿端着汤药，踱步进去了。谁知，踏进庭院，空荡荡的，并无一人，着实瘆人。只有庭院西北一隅，生长一棵梧桐树，却有一只乌鸦立在上头，枝头叶也是半枯着。沿阶盆栽花卉也无人修剪，破烂不堪，摆得歪歪斜斜。楚天玄直走到院子中央，才有一个老嬷嬷带着两个小丫头出来，见了皇上，慌忙跪下赔罪道：“不知道皇上会来，还望恕罪。”
楚天玄急忙问道：“瑾妃安在？”
老嬷嬷回道：“屋里躺着的。”
楚天玄不待搭话，跨步经过大堂门口，往厢房去，到门口忽见程潇潇低头跪着。楚天玄暂且不理，进去时见四面围着屏风，将一张绣床笼着，屏风里点着蜡烛，其焰隐隐绰绰，阴森透顶。楚天玄顿时恼了，盯住跪在门首的程潇潇，道：“大白天的点什么蜡烛？”
程潇潇回道：“瑾妃神情恍惚，总说被风魇住了，又见不得外面的阳光。奴才想了这个法子，瑾妃才安歇了半日。”
忽而听得里面一阵孱弱的喘息之声，说道：“谢皇上能来探望臣妾，不要怪竹儿。”
楚天玄已顾不得了，从小九儿手中接过汤药，转过屏风，亲捧至绣床前，这一见面差点将魂魄轰出体外。原来，殷可久病不愈，饮食不进，至于面黄肌瘦，眼眶眍?，连骨头都凸出来了。楚天玄见此情景，未料想殷可被拖赘成这样，不觉又一阵心酸，忙俯身攥住殷可的一只手，自责道：“朕来迟了！”
孰知，柳灵虞与荀甜馐见了殷可此时情状，因想同为深宫妃子，又听了皇上一句迟来的话，不觉有感同身受之荒凉叹息，悄悄地跪下，黯然神伤起来，一则是为瑾妃叹惋，二则是为自己伤愁。
楚天玄要服侍进药，殷可只是不肯，道：“臣妾早已喝够了。”一面唤竹儿道：“快取轻纱来……”说着又喘息不止。楚天玄伸手，帮忙捶背。程潇潇会意，起身去取了一片绘有鸳鸯图案的轻纱，至床前又跪着。殷可勉强睁开眼，对程潇潇道：“盖上。”程潇潇跪伏于床前，将鸳鸯轻纱覆在殷可的脸上。
楚天玄不解何意，问道：“你这是何故，难道不愿意见朕吗？”
殷可回道：“臣妾是个罪人，方才不知皇上要来，未及掩面，恐是惊了驾，令臣妾心中不安。”
楚天玄道：“朕就是来看你的，你就是化作一堆白骨，那也是朕的妃子。”说着，伸手就要取下鸳鸯轻纱。
殷可伸手挡着，因使了力气，触动腑内，又喘息不止。楚天玄无法，忙缩了手，听殷可说道：“皇上体谅臣妾隐衷，并未计较，是臣妾没有想到的。臣妾既蒙皇上厚爱，旦夕不可再有二心。臣妾苟延至今，未报皇上之恩，只求皇上不要怪罪。”
楚天玄越听，心里越不是滋味，因劝慰道：“是朕之罪过，未尝虑及，爱妃不要多想，朕一定请太医来治好你的病。”
殷可道：“皇上没有错，是臣妾命薄。”
楚天玄忽而将殷可抱住，深深自愧道：“爱妃命薄，奈何朕却无缘！”一面又将汤药端起来，道：“朕愧则有余，愿爱妃原谅朕之倏忽，把这汤药喝了，权当宽朕之心。”柳灵虞与荀甜馐两个听了，忙起身至床边，一个扶住左臂，一个扶住右臂，轻轻抵住殷可的后背斜倚着，好让皇上服侍进药。楚天玄又催道：“药也快凉了，爱妃听朕的话，把药先喝了。”殷可这才微微张嘴，将药喝完，足足花了一炷香的工夫。待喝完了药，楚天玄又服侍殷可躺下，殷勤说道：“爱妃好好歇着，朕这就去召集御医。”
殷可自知气数将尽，自入宫以来，积郁成疾，而至于今，此时一面感念皇上不罪之恩，一面将一年来劳思喟叹化作泪水浸透了鸳鸯轻纱，因抓住楚天玄的手，颤巍巍道：“臣妾不日将登天界，没有给皇上留下什么，但心中犹有遗憾，那就是关乎臣妾的丫头竹儿。竹儿曾是臣妾的主子，心比天高，身为下贱，但侍奉臣妾之时，从无差错。皇上是个仁慈的天子，既往之事，勿以追究，毕竟她也曾是天国的人，只是一个和臣妾一样的柔弱的女子。皇上爱民，爱臣妾，何故愆罪于一个丫头呢？”语讫，又数求皇上。
楚天玄连连点头，道：“爱妃放心，朕只是想让她尝点苦头，在百官面前也好下台，绝无降罪之意。”
殷可放了心，这才松开手，闭上眼睛。楚天玄恐怕搅扰多时，瑾妃乏了，即起身对程潇潇道：“此番话你也听到了，朕若真的想治你的罪，绝不会留你到今日。朕不能每日都来，暂将瑾妃托付给你，好生照顾。”程潇潇点头遵命。楚天玄带着诸人离开厢房，到了正堂门口，见老嬷嬷还跪着，问责道：“这庭院朽败不堪，你是怎么着人打理的？”
老嬷嬷吓得哆嗦道：“账房不舍财，老奴也是无奈。”
楚天玄追问道：“此话怎讲？”
这老嬷嬷不是别个，恰是郭敖的姨娘邹氏，也是当初托赖耶律蒙尚才选进来的。当时另有四个老嬷嬷同时入选，一个是褚耀坤之母臧氏，一个是孟火陀之母卞氏，一个是华皑之母韦氏，一个是匡铭恩之母唐氏。臧嬷嬷在百合堂内侍奉，卞嬷嬷在落凤斋内侍奉，韦嬷嬷和唐嬷嬷分管后宫昼夜开关门之事宜。所谓仆由主贵，人随权大，邹嬷嬷原想能倚仗住皇贵妃，不料竟只给了瑾妃，而瑾妃又是个病秧子，其身边的丫头个个都是不撑事的，因此全不放在眼里，也不尽心侍奉，得过一日算一日。程潇潇起初还晓之以理劝一劝，后来也不劝了，毕竟连自身寄人篱下，也有说不清的过往，故而与瑾妃一起隐忍罢了。瑾妃病况之所以拖到现在皇上才得知，与深宫内此一节人情世故，也是有莫大关联。
邹嬷嬷此时见皇上相问，不管真的假的，添油加醋地回禀道：“后宫一应所需，都要报到皇后那里，记到账目上去。但是老奴是到不得那样的地方传话，只有求人进去。可是，托带话的人，若非亲非故，少一个子儿就传不进去的。老奴起初不懂规矩，这边少了什么，缺了什么，实在撑不住了就硬闯了进去，竟不料让皇后那边的老嬷嬷好一番训斥，差点没打出来。所以老奴再也不敢去传什么话了，连日来的汤药都是老奴求到药膳房，用老奴自己的月例钱替瑾妃省出来的，哪里还有什么闲钱捯饬别的。”一面压低了声音，回道：“老奴还听见了别的话，说大司徒和八大财佬私自敛财，皇后和皇贵妃都知道的，俩人也分了不少，就是皇上还蒙在鼓里。”
楚天玄要不是听邹嬷嬷一席话，竟不料还有此等的事，因急命传程潇潇出来，问道：“这嬷嬷说的可是真的？”
程潇潇跪着回道：“老嬷嬷是替奴婢们省下了月例钱，但每月的月例钱都是她支领的，用了多少，剩了多少，奴婢和瑾妃不过问。若说那汤药，中间着实断过几次，奴婢怕耽误了瑾妃的病情，无奈去求皇后，才又接上了的。”
楚天玄闻之，不解道：“你们的月例钱，为什么要一个老嬷嬷去领？”程潇潇吟噎半天，似乎不敢说。楚天玄道：“有什么事朕会替你做主。”
程潇潇这才回道：“老嬷嬷是国舅爷那边选进来的，说奴婢是嫁给异族贼寇的贱妇，连瑾妃也是不干净的，不配沐浴皇恩。所以月例钱都要经过她的手，奴婢和瑾妃不敢过问。”
楚天玄登时转头怒视邹嬷嬷。孰知，邹嬷嬷冲着程潇潇反驳道：“小蹄子，平日里待你两个不薄，怎么倒打一耙，血口喷人！”一面求皇上道：“她俩的月例钱是老奴所领，但却是她俩自愿的，一个说活不了多长，舍给奴才的，一个说心中有恨，不愿做这里的禄鬼，也让给了奴才。再者，老奴也没有说过什么难听的话。”
旁边柳灵虞实在看不下去了，早伸手一巴掌拍过去，正打在邹嬷嬷的脸上，气道：“你一个老妈子满嘴胡吣，仗着主子懦弱，你就狂妄起来！”一面就给楚天玄跪下，请罪道：“臣妾失手打了老嬷嬷，还请皇上恕罪。但是臣妾也听说过这个老嬷嬷，平日里专好挑唆事端，四处拨火，竟不知她如今压在瑾妃的头上，弄性尚气，姐妹们实在看不惯！”
邹嬷嬷被打的满眼直冒金星，跪着不敢再说。楚天玄一时也分不清谁是谁非，一面对程潇潇道：“你和瑾妃的月例钱以后直接从朕这里扣。”扭头朝邹嬷嬷道：“朕敬重你是个老嬷嬷，今儿就不跟你计较。但凡让朕知道是你胡作非为，朕绝不轻饶！”
邹嬷嬷一手捂着脸，直磕头。程潇潇磕头谢恩，却是一脸死寂之状，心头念道：“只怕瑾妃无福消受。”待楚天玄一行人离去，程潇潇回身又去厢房尽心服侍。至黄昏时，殷可突然从梦中惊醒，一口鲜血就吐了出来。程潇潇守在床边吓了一跳，忙用痰盂接着，着急问道：“娘娘是怎么了？”殷可吐完血，上气不接下气，浑身瑟缩，半晌也说不出话来。程潇潇急地哭了，道：“奴婢去求皇上来！”
殷可不能说话，手却死死拽住程潇潇，使力半晌才张开嘴，断断续续道：“不要……去打扰皇上……我命数将尽……眼下唯一不忘的……就是你……”一面挣扎欲起身，程潇潇见着，忙垫高了枕头。殷可背靠枕头坐着，眼睛半开，又说道：“抱着我……”程潇潇不解何意，因俯身下去抱住殷可，忽听得殷可抽泣道：“我不想做娘娘，请让我最后叫你一声夫人。到了阴曹地府，我还是甘愿做夫人的丫头。”
程潇潇即忍不住哭了，道：“谁也不要做娘娘，谁也不要做夫人，只做彼此的好姐妹。你不要离开我，在这深宫之内，我已经没有可以说话的人了！”
谁知，殷可已然气绝，并不答言。程潇潇反应过来时，但见殷可两眼紧闭，双臂下垂，浑身渐渐地发凉起来，顿时伏尸哭得更甚。邹嬷嬷还为白天打脸的事不甘心，但又不敢十分得罪瑾妃，于是亲奉汤药进来献殷勤，哪知瑾妃已薨，吓得汤碗抖落到地上，一时缓过神来，忙命一个丫头去百合堂通信，又怕那丫头人小不顶事，另托一位太监执事一同前去。
那边楚天玄自离开瑾妃的寝居，让柳灵虞和荀甜馐两个先退下去，一面径直赶到百合堂。喜儿和红儿接着让进去，一时奉好茶水，一齐出来与小九儿站着静候。伍天沁见楚天玄没好脸色，端茶自抿了一口，道：“皇上又是哪里撞丧来了，才回来几日，就这样了。”
楚天玄且先问道：“玄武可曾来看过你？”
伍天沁道：“来过，只说了几句话，也没什么可说的。还说是兄妹呢，见了面，都没什么话说，然后他就走了。怎么，皇上有什么要审问的，我一丝不带隐瞒的都告诉你。”
楚天玄沉默稍许，又问道：“竹儿那丫头生了一个小子，这事你可知道？”
伍天沁心头一沉，因想不知是谁走漏了风声，笑道：“知道，去年腊月的事情了，皇上问这个做什么？”
楚天玄道：“那个孩子是个孽种，朕在宫中却找不着了。朕听说那丫头来求过皇后，悄悄地将那个孽种送出城外，托付给一户庄稼人了。你几次三番地护着她，朕一忍再忍，但若有辱国体之事，朕实不能忍受。”
伍天沁道：“竹儿与我有姐妹之谊，她来求我，我不忍推诿。况且，一个襁褓中的婴儿，只是想活着，我只是在做善人应当之事。这不仅是给你我积德，也是给我肚子里的孩子积德。你又是一国之主，我那样做，也是给天下苍生积德。”一面就叹息道：“从你打下这天下以来，就没有杀过不当杀之人，行过不当行之事吗？做大事，不拘小节，不辞小让，这个我也深知。可是，你造的孽，谁知不是报应在我和孩子身上的？不瞒你说，我时常梦见一帮贼寇将卒，浑身是血喊打喊杀地追着皇上，我却只能干看着救不过来。”
楚天玄登时无以言对，因执伍天沁的手，道：“朕之心，唯有你能深知。朕之过，则不该由你来承担。我只是怕那孩子将来寻仇觅恨，又给这苍生带来不必要的劫难。”
伍天沁道：“你竟不必为这个担忧，当时我答应竹儿的时候，就明令申言：将孩子交给庄稼人，但从此母子之间不论何时，不得见面！她应当知道其中的利害，不会私自妄为的。”
楚天玄方觉稳妥，道：“朕方才去了一趟瑾妃那里，谁知她病成那样。见其形景，则令朕惭愧不已。”
伍天沁只顾品茶，默不作声。又坐了一会儿，楚天玄即起身离开后宫，往冥空苑去，稍时传召上官天俊进来，将程潇潇遗子之事说了，因问道：“依丞相之见，朕当如何应对？”
上官天俊道：“不如找到那户庄稼人，舍点钱财，将孩子缢死了事，以绝后患。”
楚天玄稍觉残忍，因又想起皇后的话来，道：“孩子无辜，朕不忍杀之。”一面吩咐道：“丞相即刻去查清那户庄稼人的底细，作速回来向朕禀报。”
上官天俊领命退下，至黄昏时分即回来复命，禀奏道：“臣尽已查明，那是一户樊姓庄稼人，就在西市长街城门外，居所近邻古天煞沉尸水塘之处。”
楚天玄闻之，顿时一惊，道：“怎么会那么巧？”又问道：“那婴儿取名若何？”
上官天俊回道：“单名一个‘阆’字。”
楚天玄道：“据你看来，她取这个名字，有什么寓意？”
上官天俊道：“门内从良，臣料想那斑泪竹是希望孩子能够忘记仇恨，勿追其父之后。”
楚天玄思忖半晌，还是不放心，道：“传朕的旨意，在天国府地择一处宅院，让那户人家进城里来。放在这京都之地，朕不时还可以照顾一二。”
上官天俊道：“只怕那户人家不肯。”
楚天玄疑惑道：“怎么说？”
上官天俊道：“臣方才找过去的时候，恰碰上师父和逍遥子二人。他们两个不知怎么聚到了一块，在酒席上与那庄稼人畅饮，似乎彼此熟稔。”
楚天玄又是一惊，道：“澹台尊老也来了？那逍遥子可曾说过什么？”
上官天俊道：“师父一直躲着臣，这个皇上是知道的。见了我，连那逍遥子也不说话了。臣料定那樊老夫也如逍遥子一流，只为流连山水，不求仕途功名。皇上若冒冒失失请他进城，他万一推辞避让，以后不定躲到那里，可找不着了。依臣之见，当缓图之，在樊老夫居所邻近派人暗中把守。那孩子将来长大，但有异志，一经发现，立即铲除。”
楚天玄细细思量，点头道：“此事交给丞相去办。”
上官天俊遵命退出。楚天玄又传召大司徒进来，问了几句话，即命其退出。蓦然，小九儿慌慌张张进来，禀奏道：“瑾妃薨了！”
楚天玄一听，似轰去了魂魄，几乎没站稳，被小九儿扶住了。楚天玄催促道：“带朕即刻去后宫！”
小九儿搀着楚天玄，一路几乎小跑赶到后宫瑾妃的寝居处。其时，伍天沁和耶律沫然带着众嫔妃，并各房丫头小子，以及老嬷嬷们，一个不露，全到齐了，乌压压跪满了庭院，一直排到厢房门口。楚天玄犹且听到厢房内程潇潇撕心裂肺的哭声，在这黄昏时分，响彻云霄。众人见皇上来了，皆掩不住内心的哀戚，一时有平日里念及瑾妃温厚礼让的下人们，相拥抱头恸哭。
楚天玄走进厢房，室内已撤去了屏风，只留一张绣床。瑾妃就安详地躺在床上，嘴角堆笑。楚天玄见其音容，想起往日里的好处来，因即命戴孝，跪在床前，抹泪不止。是夜，即在庭院设醮，祷告亡灵，楚天玄直哭了一夜。三日之后，即移柩于城外下葬，宫中内外，玄朝上下，皆为之送灵。
瑾妃一死，楚天玄忽而觉得惫懒不适，自此一个月不理朝政，诸事皆交付于丞相。
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