连日来，大臣们无本上奏，楚天玄也是得以清闲数日。卫北襄趁隙悄悄与红儿成亲，并无摆宴，也不张扬。夜间，俩人百般恩爱，次日即各自分开，也是当初应了皇上和皇后之命。所谓好事成双，竟不料落凤斋传出喜讯，皇贵妃也有了身孕。楚天玄喜不自禁，遂总是出入后宫，一边去百合堂，一边去落凤斋，探望间隙，不免偶到嫔妃处寻乐。这日，楚天玄先到德妃处，其时敬妃，令妃，宸妃也在，互相请安。小九儿引着楚天玄，进了避风亭里坐下，听楚天玄道：“你们四个也都来坐着陪朕，叫丫头们都散去各自玩着，围在这里也怪闷的。”乔亭，洪莲，胡也卿，栾凤四个领命，支使各自的丫头退下去，一面过来围着楚天玄坐下。楚天玄因命小九儿道：“去把朕的文房四宝带来，另外传朕的口谕，让端妃，姝妃，柔妃，珍妃四个也过来。”小九儿领命退出下。
胡也卿听了，说道：“皇上今儿可是要为难我们八个姐妹了。”
楚天玄指着亭外曲径流水，花妍争盛的景象，笑道：“朕立天朝，将过一年，从来都没有好好的跟你们聚一聚。今儿凑齐了，借着明媚的春光，难得倾尽一回雅兴。”
洪莲笑道：“只怕我们是附庸风雅，扫了皇上的兴致，担罪不起。”
楚天玄道：“中土之文瀚，自传入天国以来，朕就十分重视。其文心亦如群星之璀璨，层峦之叠翠，静中有动，动中有静，深而有浅，浅而有深，其间变化无穷，不能一一揣测，实乃博大之极。朕愿借此良机，以诗为引，与各位爱妃畅言其中之玄妙。”
乔亭笑道：“皇上是要考我们呢，若说在针黹活计上，虽有老麽麼门帮衬着，但是与皇上比，可是不甘落后的。至于诗文，非臣妾所擅长，待会儿献丑，皇上可别见笑。”
楚天玄笑而不答，即命席间上果馔，先茶后酒，又亲自与各妃子敬饮，至荀甜馐面前时，因问道：“可饮一杯否？”
荀甜馐举了杯，回敬道：“臣妾不敢扫了皇上的雅兴，但臣妾真的不会喝酒。皇上爱惜臣妾，就让臣妾再以一杯茶代过就是了。”
乔亭面有不悦之色。楚天玄点头，自己饮尽。一时都饮了茶酒，小九儿也带了文房四宝来。楚天玄方要提笔挥墨，忙又命小九儿将李少傅请过来。稍时，李耆畏畏缩缩地跟着小九儿过来，一见众嫔妃都在，避之不及，慌忙低头跪下，给皇上请安。楚天玄即令平身，道：“当天国之时，你曾是朕的门客，朕深知你在书法以及文辞上的造诣。今朕偶逢雅兴，欲与一众妃子，以诗为引，飨春之乐。朕请你来，一则为辑录，二则也略逞文采，大家共赏。”李耆慌忙道几声不敢，即侧身侍立于案台，提笔准备誊录。楚天玄即又看着八个妃子，问道：“各位爱妃谁可限题？”
众妃子想了半晌，忽而柳灵虞说道：“臣妾倒有一个乖谬的想法，说出来请皇上裁决。”楚天玄点头。柳灵虞接着说道：“春乃四时之一气，溉然而发之于始，天地蕴藉其中而发端于万物，为即时之景，赏之为及时之兴。所以，倒不必囿于其形态，各自不论思之所及，想到哪里是哪里，随口就吟出来了，这样才是不羁，真正与天地同乐。”
楚天玄闻之甚悦，大笑道：“没料到朕的妃子还有这般见识，看来阃闱之中也不可小觑了。”一面又道：“即依端妃之言，不拘形式，大家各自畅怀纵情，竟要把眼前的春色陶醉了才好！”又问道：“谁可先来？”
乔亭起身，笑道：“臣妾不敢越过皇上，心中倒是有了一句。”楚天玄即命吟了出来，云：
岁始群芳奉天子，
各有妃子鼓掌叫好。楚天玄犹觉意中不足，但毕竟闺阁之文，不必计较，因想了两句，接着吟道：
须凭丘壑夺春光。睇眄穷游八荒外，
众妃子一听，各个生怯，道：“皇上若是这样行文，我等臣妾却是不能够了。”
须臾，秦姘想了两句，因对各妃子笑道：“我这里倒是有了，只怕绵软无力，接不上皇上的。”
荀甜馐推道：“豪迈恐惫懒，婉约自生情，你快说，必是好的。”
秦姘即吟道：
中藏一枝独秀香。宛然云鬓清风过，
荀甜馐怕众人抢了，忙站起来，笑道：“她倒是启发了我。”一面吟道：
自在眉头画未央。
众人又询问底下的，荀甜馐半天想不出来，因求皇上。楚天玄笑道：“方才说了，不囿于形态，你随便想就是了。”
荀甜馐恰见亭外一只仙鹤，半掩于丛中，忙指着笑吟道：
谁见谪仙似失意，
洪莲笑道：“就你那嘴快，我也有了。”吟道：
只缘栖身于太昌。
吟完，忽觉不妥，忙又转承道：
幸得春色意朦胧，
胡也卿接道：
借来芳菲歌吾皇。展眼不绝莺燕舞，
栾凤接道：
纵耳能听音绕梁。
因见亭外凿通的一潺溪水，随口又吟道：
莫若流水逍遥醉，
楚天玄听了半天，未觉有好的，此时见柳灵虞起身，心甚期待，听其接着吟道：
有时无形更作声。洽汲四野韬略物，
楚天玄不待他人先吟，禁不住接口道：
灌溉千顷乱生蓬。
因自举杯酌饮，笑吟道：
俯仰之间觉大块，
蔡香窕不惯诗文，想了半天，才勉强吟道：
屋檐之下卧骁龙。方知人分四时景，
荀甜馐又起身，接着吟道：
天道循环从未争。
因举茶与皇上对饮，抿了一口，吟道：
小酌情切及时乐，
楚天玄饮酒，对吟道：
愿与众妃辟鸿蒙。
吟罢，转身过来看李耆誊录的文墨，见是行书笔法，遒劲有力，每字犹如流水淌成，抑或缥缈如峰，放荡不羁，慨然令人生畏。楚天玄赏叹道：“连日不见，李少傅的书法更有精进了。”李耆抬手，故作谦卑之态。楚天玄道：“来时也说了，你可也得添缀两句，方不负此时之景。”
李耆遵命，想了想，即一边吟，一边誊录道：
眼前有景道不得，意念神识不觉中。
楚天玄即抚掌道：“文辞虽待修刻，但其意细嚼有味。”于是，大家簇拥过来，从头至尾看了一遍，有说好的，有说不好的。正当此时，人传话皇贵妃来了。众妃子纷纷欠身见礼，耶律沫然带着丸儿一起过来，笑着就要给楚天玄请安。楚天玄忙迎过去，道：“你怎么就来了，可别动了胎气。”
耶律沫然道：“哪里那么娇气的，麽麼们也说了，偶或出门走一走，也是有益的。况且，我实在一个人闷得慌，方才去了姐姐那里，见她懒懒的，只好来下处找妹妹们说话了，没想到她们竟凑齐了，更没想到皇上竟也在这里，好生难得。”
乔亭一听“下处”两个字，心中更是不悦，但也不敢怎么样。楚天玄亲自将誊录的笔墨展开，对耶律沫然道：“正好你来了，评一评这文中之情之景若何？”
耶律沫然凑近身，细看一眼，笑道：“中土之文，我在闲暇时，也偶有涉猎。其有言曰：‘诗者，志之所之也。’足见，作诗的综义，在于发乎心中之情。故而，滥情者，不足为诗。即便是堆砌文辞，心中无情，也无好韵。我观此篇，虽暂无题，其中竟也有几句难得的佳句。譬如，那‘须凭丘壑夺春光’，想来春光即有，何须夺之，原是丘壑险峻，木卉生之不易，遂显得绚烂更甚。再有那句‘自在眉头画未央’，虽无匠心之巧，不失神来之意，细品颇有沉浮沧桑之感。最令人咀嚼有味的，当属那句‘有时无形更作声’，可谓是道尽俗中尔虞我诈之鄙态。‘韬略物’不知是怎么想出来的，‘千顷乱生蓬’更是接的精妙，恰也应谶了后面一句‘天道循环从未争’，可把人世间言之不尽，道之不完的良莠不齐之状说绝了。皇上自行军至今，初立天下，应该深知其中之玄机。再说那末尾两句，收得也巧，凡尘世万物，一切都在不觉之中嬗变，并在后觉之时醒悟。至于其他的诗句，或平泛无奇，或应时滥调，不足褒贬，贯于其中，但为转承之用，无伤大雅，也不可或缺。”
众妃子都屏息听教，一时听完，无不叹服。楚天玄道：“依朕所见，诗好，你的评析也妙。只是，原本朕是要大家赏春之景的，不拘形态，各所畅怀，以文赋之，却不料五味杂陈，意外糅合一段诗文。”
耶律沫然笑道：“这就是皇上的不是了，并非放纵就是逍遥。皇上不拘限，他们自然无所顾忌。但在拘限之内，也可有无所顾忌的美文，那就是另一番道理了。”一面便就李耆手中借来笔墨，道：“既然话已赶到这里，我也不妨以春为题献丑了。”
楚天玄与众妃子忙簇拥过来，见耶律沫然以绣字小楷，即时吟，即时录，题《避风亭宴春》，写道：
太一循道辅，自此天人合。
春蓃四时始，芳草何其多。
上善若水生，无为亦无争。
但看花中冠，只有蜂蝶声。
气凝绝于顶，散去苍穹遥。
亭中可相望，近之却不毛。
绿肥红瘦圃，曲径若耶溪。
深宫明月酒，粉黛佳人期。
闺阁鹦鹉恨，亦作怅然吟。
犹诉黄昏晚，夕阳又负心。
旧时堂前燕，落花与君逢。
杨柳依依下，小山隐隐重。
旖旎风光好，相思入情深。
万姓从头看，揖让艳阳春。
全文一气呵成，落笔而就，直令楚天玄与众妃子看得不禁叫绝。楚天玄因问道：“朕怎不知你还有这般慧心？”
耶律沫然撂下笔，笑回道：“皇上不知道的多了，岂止这一件？但皇上能让臣妾们畅所欲言，不被时下垢陋所禁锢，也是难得的。试想自古为帝王者，惟愿其臣民尽皆依附，夺其志，毁其节，令其不能自由而逞怀，实是作文者的一大弊端。因此推之，皇上实乃有道明君。”一面就跪下请罪道：“文中或有女儿作态，罔顾朝纲之处，但望皇上愍勉。”
楚天玄忙扶起来，道：“这都是朕兴起来的，即便有错，也是朕的错。”一面转身看着柳灵虞，道：“还是端妃说的对，诗者以言志，朕若不是看了你们的文章，哪里知道闺阁中的伤怨。所谓集腋成裘，朕也是不可忽略的，竟也可以管中窥豹，而知天下之事。”
耶律沫然即又请示道：“难得皇上有雅兴，值此良辰，若不绘素丹青，将此情此景画出来，岂不可惜？”
楚天玄道：“这是个好主意，只是朕身边没有精于作画之人。”
耶律沫然道：“皇上怎么忘了，臣妾听说初时天国四大风化莲使，个个琴棋书画样样精通。如今姐姐在宫中静养，另外一个在瑾妃那里伺候，还有一个是丞相府上的。姐姐有孕，自然是不能够了。另外两个，皇上不拘哪一个，传令下去，照着此时此景说了，叫她画出来就是了。题目臣妾也拟好了，就叫《春奉天子图》。”
楚天玄从其言，另在稿中添了四句道：
生不读书枉为人，我不读书枉入尘。
道非常道亦可道，借来挥墨谥天尊。
因自打程潇潇要挟出城，为古天煞沉塘立碑，楚天玄就心生厌憎，并疏远了她，于是即命小九儿去丞相府传下口谕。小九儿领命，稍候退出。楚天玄又命李耆将先前两段诗文整齐再录，送入冥空苑。李耆领命，即时退出。楚天玄因与嫔妃坐下，因方才想起了程潇潇，念及一事，故以别事岔言道：“朕心中一算，也快有一年未见过瑾妃了，她怎么也不时常来向朕请安呢？”
耶律沫然回道：“这个臣妾也问过姐姐，姐姐不知道。后来还是姐姐亲自走了一趟，那边的麽麼们才传出话来，说的不清不楚，好像是得了什么怪病，见不得人，也吃不得荤，还只认得竹儿那丫头，终日谁也不见，只由竹儿在绣房里伺候着。”
楚天玄陡然心生怜悯，且怪自己没顾虑周全，一时萌生要去探望的念头，因说道：“这是朕的疏忽，早该料到去看她的。”
耶律沫然忙阻拦道：“皇上可别去，那边麽麼们诫斥了，连她们都不敢随意出入，怕染上了。皇上九五之尊，龙体要紧，岂能去那样不干净的地方？况且，后宫三千佳丽，哪里个个都要照顾到的？皇上总揽天下大事，费思劳神，正该做臣妾的体谅皇上，哪有让皇上分心体谅我们的？以臣妾之见，皇上还是太仁慈了，既然知道了，就该将其放入冷宫去，以免秽及后宫。”
楚天玄且不言语，思之半晌才开口，道：“朕不若有仁慈之心，怎得今日之天下？后宫三千佳丽，哪一个不称心，都是朕的罪过！”转而又问道：“那个丫头竹儿早已有了身孕，是怎么照顾瑾妃的？”
乔亭本想开口，因见皇贵妃在，不敢抢了风头，且忍住，只命家下的丫头添茶水来。耶律沫然浑然不知，顾自回道：“那丫头生了个小子，因在宫中不便，求姐姐外放出去，送给庄稼人了。”
楚天玄猛然惊愕，问道：“这是什么时候的事？怎么皇后从来没向朕提及？”
耶律沫然见皇上有愠色，唯恐失言，因回道：“就是去年腊八晚上子时所生，后来做完月子，那丫头就来求姐姐。姐姐不说，也恐是怕张扬出去，以全皇家之颜面。”
楚天玄压着心头之火，暂且不怒，又问道：“你可知那丫头给那小子取了什么名字？”
耶律沫然回道：“臣妾不知，恐怕是要寻到城外庄稼人那里去，问了才知道。”
楚天玄因见丸儿也在，想起了答应右将军陈关河的事，因暂且岔开话题，端起茶杯，指着丸儿，问耶律沫然道：“这个丫头跟了你多少年了？”
耶律沫然道：“皇上冷不丁的一提，臣妾倒真的没掐指算过，大抵有三年了，不知皇上怎会问这个？”
楚天玄笑道：“朕的一位将军看上了这个丫头，求着朕来提亲呢。”耶律沫然一听，大抵就知道是那个陈关河了，也不反对，心中一阵欣慰。丸儿听了，尚不知皇上所指是谁，吓得先就跪下，不敢抬头。楚天玄问道：“朕给你赐婚，你不愿意吗？”
丸儿怯声回道：“奴婢不敢。”
楚天玄笑道：“你不必害怕，必是你称心如意的郎君，朕才舍得赐婚的。只是他跟朕说了事情的来龙去脉，似乎中间有一个不知情的哥哥。朕现在问你，倘若那个如意郎君给朕传了话，不论你哥哥怎样反对，他都会一心一意的对你，你愿意撇开哥哥的成见嫁给他吗？”
丸儿毕竟曾是单于冽的影子护卫，骨子里有一股刚烈之气，因回道：“皇上所赐予之人，若真的是奴婢的心中所属，且不说哥哥反对，纵然皇上反对，奴婢誓死也要跟了他去！”
楚天玄满心敬佩，笑道：“他就是而今的右将军陈关河。朕看出来了，你俩情深意笃，朕会替你俩做主的。”
丸儿听了，磕头谢恩不已。稍时，小九儿复命回来。楚天玄即起身，劝耶律沫然回去歇憩，一面叫端妃与柔妃两个陪着，一同去瑾妃那里探望。
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