不日，楚天玄行军赶到朱向南的边防驻地。朱向南与陈关河闻讯，慌忙出来见驾。楚天玄道：“不必见礼了。”一面就急着问道：“前线战事如何？”
朱向南回道：“幸而陈参将及时驰援，眼下已将来犯之敌赶出鸿沟界外，局势稳定。”
楚天玄闻之，放了心，因对陈关河道：“朕既已加封你为右将军，日后当与左将军齐心协力，固守边关。”
陈关河谢恩道：“谢皇上厚爱！”
楚天玄即将带来的五万兵马分拨给朱向南，一面亲自去营中巡视检阅。士卒们哪里想到皇上会屈尊前来，无不感念于心，因此上下士气大振。只待了一日，朱向南便会齐陈关河，来劝道：“国不可一日无主，还请皇上即日回宫，主持大事。”
楚天玄点头，看着朱向南，笑道：“当年若不是朱公子替朕笼络了五十万兵马，或许不会有今日之天下。”
朱向南回道：“若非皇上一心为苍生之计，天国万民谁肯同心戮力，这竟不是臣的功劳。臣只是顺应时势，顺水推舟而已。”
楚天玄又笑道：“你又何必自谦呢。”忽而俯身靠近朱向南，悄声问道：“你与白姑娘远隔两地，可否日夜悬心，苦熬相思呢？”
朱向南心中怦怦乱跳，忙回道：“臣既已恪守边疆，只愿纵身沙场，岂可为儿女之事分心的。”
楚天玄一抬身，故作正襟道：“欸，人之常情嘛。”又说道：“朕准许你，每月一次回天湖村探亲的机会。”
朱向南闻之大喜，慌忙跪拜。陈关河听了，正撞心事，欲说不说，只恐不便。稍时待与朱向南一起退出，又翻身回来，请奏道：“臣有一事，原本打算在净灵王宫向皇上请求的，今儿既然在此遇见，斗胆恳请皇上恩典。”
楚天玄道：“你说吧，朕一定择力而行。”
陈关河道：“臣与丸儿彼此倾心已久，还请皇上恩许，臣不胜感激。”
楚天玄皱眉道：“哪个丸儿，朕怎么没印象？”
陈关河回道：“就是皇贵妃跟前的丫头。”
楚天玄恍然大悟，道：“朕想起来了，皇贵妃是跟朕提起过，那个丫头好像还是车骑将军的胞妹。朕可以答应你，不过朕听说车骑将军一直在找他的妹妹，这中间可有什么事？”
陈关河只得如实回道：“皇上一定记得当初有刺客夜闯天湖村之事，他就是单于冽的影子护卫统领，人称‘鬼见愁’，臣与丸儿都曾是鬼见愁的下属。丸儿因厌憎于其兄长的管束，故而离家出走，阴差阳错地加入了影子护卫组织。期间，臣与丸儿渐渐生情，一直延续到如今。这些事，车骑将军都不知道的。若皇上能够恩许，臣与丸儿又是两情相悦，料想那车骑将军也不好插手的。”
楚天玄因想起了卫北襄与红儿之事，叹道：“你们这些做臣子的，凡事都要求到朕的头上来。罢了，既然你俩彼此有意，朕又怎能棒打鸳鸯？不过，朕还是担心，你要处理好与车骑将军之间的关系。你们既是朕的爱将，又都是朕的肱股大臣，朕不希望看见你们彼此生隙。”
陈关河点头，退身出去。不日，楚天玄与伍行风快马返回净灵王宫，先前随身护送的一百禁军侍卫早已列队等候。蒯通心细，另备了玉辇，请楚天玄入轿，以解连日来操劳之苦。楚天玄因改乘玉辇，由伍行风率一百禁军侍卫护送，朝天国府地而行。又过了数日，终于抵达太昌宫。其时，卫北襄已经痊愈，随冷子枭一道回来了，带着禁军侍卫，早在宫门口迎驾。一时，到了宫内，楚天玄也不及休憩，先去朝堂，传召各文武大臣。
大臣们来齐，独不见段休，楚天玄因问上官天俊道：“朕不在宫中一月有余，可有什么大事？”
上官天俊回道：“圣朝无阙事。”
楚天玄又问道：“怎么不见大司徒呢？”
上官天俊回道：“微臣不知。”
楚天玄又问其他众臣。八大财佬亦在列，纷纷摇头说不知。楚天玄即命卫北襄进殿，问道：“方才传召之时，可见过大司徒？”
卫北襄回道：“其府上管家拦着，只说大司徒身染重疾，怕皇上见了晦气，不便来朝。”
卫北襄回禀后，即退出。楚天玄望着台下众臣，怒道：“看来他是在生朕的气了，他大概不知，朕差点死在净灵王宫！”
众臣纷纷跪下，不敢言语。上官天俊道：“这也不能怪皇上，天子犯法，与庶民同罪，何况一个右将军呢？”
楚天玄即命退朝，回到冥空苑，只坐了一会儿，忽而小九儿在门外传话，说丞相来参见。楚天玄知道有事，又坐下，命请进来，又让小九儿看茶，说道：“方才朝堂之上，丞相说没事的，怎么这会儿又来叨扰朕了？”
上官天俊放下茶水，道：“事在于缓，不在于急。臣有两件事，朝堂之上有不便言明之处，望请皇上体谅。”
楚天玄端视着韦编案牍，道：“说。”
上官天俊因回道：“第一件事，三郎昨儿登门提亲，欲纳小女为正室。第二件事，国舅爷昨儿夜访，向臣递交大都督密谋逆反之罪证。”
楚天玄一听，忙抬起头来，道：“当初遴选妃子时，你就推诿了，何故今天向朕来禀报？你的家事，朕就不管了。”一面问道：“那玄武有什么罪证，落到了耶律蒙尚的手里？”上官天俊便将一块大都督的印绶掏出来，递给楚天玄。楚天玄接过，一看大吃一惊，半晌因问道：“他怎么会有玄武的官爵印绶？”
上官天俊回道：“据国舅爷说，玄武有意拉拢，只待时机成熟就举事的。”
楚天玄将印绶按下，道：“丞相怎么看？”
上官天俊道：“依微臣之见，两人各怀鬼胎，都有异心。皇上可暗中取势，让他俩互相争斗。一个本性懦弱，一个又尚显年轻，眼下自然不会起太大波澜，但是时间久了，可就难说了。”
楚天玄沉思片刻，道：“朕此次御驾净灵王宫，看明白一件事，玄武已非当年之莽夫。此人机警老练之处，朕也有不及的，所以不能逼得他太紧。朕自然要办他，苦于没有真凭实据。可是若留他，只恐将来是一大祸患。那就依丞相之言，让他俩先斗起来，朕也好伺机将各个拿下。”一面悄悄数语。
上官天俊领命，退出去，稍时传召耶律蒙尚和伍行风两个，直接带到冥空苑。楚天玄因将大都督的印绶摆出来，亮给伍行风看。伍行风惊恐万分，只是未露于形色，且等楚天玄如何发落。耶律蒙尚自以为检举有功，喜形于色。三个人如此都不说话，沉默良久。
末了，楚天玄笑道：“朕方才得了一样宝贝，仔细一认，原来是大都督的东西。”一面将印绶托起来，给伍行风看，道：“玄武可认一认，是不是你的？”
伍行风忙低头看了看，拱手回道：“确属在下随身佩戴之物，不知怎么粗心大意，就掉到了皇宫中。”一席话，竟将自己摘得干净。
耶律蒙尚一听这话不对劲，忙请奏道：“皇上，这东西可是我亲手交给丞相大人的。大都督曾派人将此作为信物，欲与臣私约起事。臣想皇上乃仁义之主，自登基以来，百姓安居，万民朝拜，遂不肯再与别个行谋逆之事。”
楚天玄故意问道：“这个东西，你是什么时候呈上去，给了丞相的？”
耶律蒙尚回道：“就在丞相与大司徒主事的第二天。”
伍行风心中虽慌，面上镇定，辩驳道：“玄武确曾派人去过国舅爷的府上，但那是为讨教制作醉春壶一事。这大都督的印绶，是玄武的命根子，没有皇上的调令，岂能随意相赠与人的？不瞒皇上说，自上个月奉旨回宫，玄武身上就丢了几样东西，其中就有这印绶。当初玄武不愿声张，一是想等自己找到就是了，二是为顾及皇上颜面，试想皇宫戒备森严，怎么会有人无端偷盗，可恶之极。孰料，有人偷了这东西，或许就转交给国舅爷，从中就撺掇几句，欲陷害玄武也未可知。国舅爷不辨是非，受人利用，玄武不会计较。至于是谁暗中挑拨，还请皇上明察。”
耶律蒙尚闻之，眼珠子直瞪，原本眼见伍行风回宫，怕东窗事发，于是变更计划，将大都督印绶交给上官天俊，以推脱干净，不料伍行风却巧舌如簧，能自圆其说。此时，耶律蒙尚有一种引火烧身，满腹憋屈的痛状，因指着伍行风道：“好你个大都督，真会强词歪理，倒把所有的不是推到我身上来了。”一面又向楚天玄请奏道：“皇上，这东西确实是他派人送到我府上的，还有一封大都督的亲笔信函压在案上，正等皇上过目呢。”
楚天玄却忽而止住道：“你曾是朕的大哥，自登基以来，朝堂上下，皆称你为‘国舅爷’，朕也就不计较了。上次在西市长街纵兵闹事，朕可是抵住了不少的非议，也没有降罪于你。此次移驾净灵王宫，若没有玄武贴身护送，今儿朕怕是回不来了。”一面又看着伍行风，道：“朕不管你俩之前都做了些什么勾当，只要今后一心为天朝，也就既往不咎了。”语讫，将大都督印绶亲自给伍行风佩戴上，道：“皇后思念兄长，你也别着急返回天湖村，在宫中多待几日，叙一叙天伦之乐。”
伍行风跪拜谢恩，退身出去，自此深恶耶律蒙尚。耶律蒙尚原本是等着请赏，不料碰了一鼻子灰，退出去之后，细想都是伍行风惹出来的，不觉心头生起一股恶仇。
楚天玄回来这半日，总算有些闲暇，因将案牍上的奏折挨个览阅，也无甚大事。一时，出了冥空苑，由小九儿陪侍在侧，去了后宫。将到后宫门口，却见伍天沁、耶律沫然领着众嫔妃，乌压压地跪了一地，见楚天玄来，纷纷请安。楚天玄又看到久已未露面的上官若妍也来了，心想必是姐妹之间叙话，赶上的，因忙踱步近身，道：“你们是商量好了，怎么今儿聚齐了？”又见伍天沁面容有憔悴之状，因心疼起来，忙询问道：“朕不在宫中这些日子，你怎么也不照顾好自己？”
耶律沫然却从旁哽咽道：“皇上御驾亲征，险些在净灵王宫遇害，这消息传遍后宫，姐姐是第一个放心不下，整日的不吃不喝。我们也劝不过来，只盼着皇上早日回宫。方才听信，说皇上回来了，姐姐就带着我们，早早在这里候着。”
楚天玄一听，忙扶伍天沁起来，仔细端详了一下脸颊，道：“你怎么那么傻呢？朕不是好好的回来了么？”
伍天沁这才忍不住，啜泣道：“你都不顾惜自己，我又怎么能好好的疼自己？”
楚天玄因命众人起身。耶律沫然与上官若妍也就过来安慰伍天沁。程潇潇站在殷可的旁边，想过去，又不敢，只得干站着。德妃，敬妃，令妃，宸妃，端妃，姝妃，柔妃，珍妃，一齐过来解劝，方止住。一时，众人散去，楚天玄随伍天沁回到百合堂。夫妻之间，相隔日久，一旦见面，缠缠绵绵，不消细说。然而，伍天沁却有些扭捏，在帐里拿枕头挡着脸，道：“你今儿就沾个味儿罢了，我可不能伺候你太久了。”
楚天玄气喘吁吁的，将枕头拨开，道：“怎么了，一个月没见，你就跟朕生疏了？”
伍天沁脸红道：“谁跟你生疏了，是我有喜了。”一说，抿嘴直笑。
楚天玄登时坐起来，掩不住内心的喜悦，道：“可是真的？”
伍天沁道：“谁跟你扯谎，你走后没几日，我就觉得哪里不舒服。请太医来诊脉，就说我有了一个月的身孕，连我自个都不知道呢。”
楚天玄便起身合衣，又扶伍天沁坐起来，帮忙披好衣裳，道：“你也不早说，既然有了身孕，还整日的不吃不喝，难怪都憔悴成这样了。”
伍天沁道：“也是吃不下去，你不知道，连着几日，吃的还没吐的多。你不是女人，不知道怀孩子的苦。前儿我还听宫里的老麽麼说了，女人生孩子，就是走了一道鬼门关。听她说的，我就有些害怕。”
楚天玄自责道：“朕也是忽略了，不如明儿就派一个太医来，日夜看候着，精心调养。”
伍天沁道：“我怎么会怪你的，你是一国之主，事无巨细，面面俱到，自有我们想不到的难处。所以，方才上官妹妹进宫探望我，聊不到几句，我就看出来她有些沮丧，一问也是满肚子的苦水。我就劝她，其实各人有各人的苦，譬如百姓日日为衣食所累，皇上夜夜为天下所忧，大家互相体谅些罢了。再者，你可别派一个太医来，他们还不如一个老道的麽麼，况且也不便宜。要说调养，在宫中吃腻了山珍海味，总想着尝一尝野味儿，却哪里弄去？这时，我竟忽而想起之前天国的日子来了，还是逍遥自在的好。”
楚天玄道：“这个不难，朕明儿就命卫统领去郊外狩猎几只麋鹿回来。”
伍天沁道：“你还没听明白，谁要吃那个？最好是庄稼人种的新鲜的菜蔬，才从圃子里摘了出来的。”
楚天玄笑着点头，因方才提起上官若妍，问道：“丞相跟朕说，三郎看上了芙蓉水，俩人郎情妾意，那芙蓉水又有什么苦处的？”
伍天沁想了想，叹道：“既然你问了，我也不藏着了。上官妹妹确实也喜欢三郎，可这中间就因为丞相插手，让俩人很是为难。”
楚天玄问道：“丞相插什么手了？”
伍天沁道：“这还是上官妹妹来找我诉苦，我才知道的。三郎去丞相府上提过不止一次亲，但每次都成不了。原来是丞相提出了一个条件，就是要三郎做登堂女婿，否则便不答应这门亲事。因为这样，三郎跟上官妹妹就僵住了，谁也没辙。丞相是你的师父，为人处世，谨言慎行，都没得挑的，却唯独在这件事情上，让人不敢恭维。”楚天玄恍然大悟，才明白先前上官天俊为什么要去冥空苑，单独将耶律浑穹登门提亲之事禀呈上来。伍天沁又说道：“不如你就以主子的身份，劝一劝丞相，他或许会听你的。”
楚天玄道：“朕不是什么都能管得到的，倘若三郎愿意，朕倒可以劝一劝他，做个登堂女婿又不是什么丢人的事。”
伍天沁道：“那可是天恩了，丞相与三郎，不论你劝服了谁，只要最终亲事成了，皆大欢喜。”
楚天玄道：“你现在有了身孕，也别总操心别人的事了。三郎那边，朕找个机会提一提就是了。”
伍天沁道：“那是上官妹妹的事，而且我也看出来了，她言谈之间，就有求我的意思，只是不好明说。妹妹有了难处，我这个当姐姐的总不能坐视不理。”
正说着，门外传话道：“姝妃和柔妃来请安了！”
伍天沁忙催促道：“你快些走。”
楚天玄道：“这可奇了，哪有让朕避让妃子的。”
伍天沁道：“你走就是了。你在这里坐着，她们只有跪安的份儿，有什么话都说不出来。”
楚天玄起身，道：“朕的妃子，难道有话还不敢说的？”
伍天沁笑道：“伴君如伴虎，你自己是不知道的。”
楚天玄早已退出，正好撞见蔡香窕和荀甜馐两个，说说笑笑的就来了。蔡香窕和荀甜馐两个忙请安道：“皇上吉祥。”
楚天玄看准了荀甜馐，见其手中攥着香帕，体态轻盈，面若桃花，唇若施脂，不禁令人遐思，因说道：“免礼了，皇后正等着呢。”语讫，与小九儿暂且离开。
是夜，楚天玄即在寝宫临幸柔妃。
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