楚天玄出了后宫，走路时就发觉小九儿不对劲，尚未到冥空苑，因止住脚，背着手突然问道：“朕的饮食起居，迩来都是谁伺候的？”
小九儿不知何意，俯首回道：“一直都是小的悉心服侍，不敢随意支使别个。”
楚天玄回身，看了一眼小九儿，道：“我忽而觉得你是离我最近的人，‘亲贤臣，远小人’，这是朕的朝纲。而小人，又‘近之则逊’，这很伤朕的脑筋。”
小九儿才听明白，慌地跪下，哆嗦道：“小的有多少个胆子，也不敢做背主的小人，请皇上明鉴。”
楚天玄绕着小九儿转了一圈，道：“朕怎么觉得你像变了个人似的，畏畏缩缩的？你不躲着，朕倒不见怪。”
小九儿忙磕头，道：“小的身为异族，承蒙皇上厚爱，能够忝居庙堂，服侍主子。小的唯万分感喟，而未有丝毫懈怠不足之心。只因那单于老贼串通中土陛下，又来侵犯鸿沟边界，扰得是人心不安。皇上为此殚精竭虑，不顾龙体，小的只是个宦官，插不上手，因此自责自愧。”
楚天玄听了，猛觉惊诧，才知道是之前在金銮殿上怒斥了番邦贼寇，让小九儿起了胆怯之心，因失声笑了出来，道：“朕又没有怪你！”语讫，转身蹬足进了冥空苑。
小九儿抹了抹额头的汗水，眼见楚天玄进了冥空苑，慌忙起身跟了过去，将到门口，听楚天玄传唤道：“去把禁军统领叫来。”
小九儿领命，稍时带了卫北襄过来，自己在门外候着。卫北襄抬步进去，俯首请命。楚天玄站着，将伍天沁的信笺攥在手中，来回思索了半天，才将信笺交给卫北襄，说道：“这是皇后的亲笔书信。你去一趟天湖村，不能赶在头里，也不能太迟。”
卫北襄皱眉，道：“秦咸和乔蕃可是带着皇上的诏令去的，皇上不放心，又让国子监祭酒随后跟着去。而今，皇上又要我带着皇后的信笺过去，此番周张，恐令玄武生疑。到时候别说传他，抓他都难。”
楚天玄道：“中土有‘郑伯克段于鄢’的故事，虽然庄公不配做兄长，但作为王侯，不得已使出非常手段。玄武身为大都督，拥兵二十万，又远离太昌宫，究竟并没有起事谋反，但是真的又有异动。朕就是要逼着他露出尾巴，才好收拾他！”一面笑道：“他是在试朕，朕也要试一试他！这个玄武，一直装憨卖傻，朕真是小看了他！”卫北襄会意，揣着信笺，将要退出，楚天玄忙又说道：“你是朕的爱将，和红儿的事，朕已经知晓了。”卫北襄一听，不喜反惊，心头一颤，听楚天玄又说道：“天下初定，朕身边可以信任的人，为数不多。”话音方落，卫北襄慌忙拱手跪下，不敢搭言。楚天玄近身，忙扶起来，道：“你可不要错会了朕的意思。”一面转身，又说道：“当初与爱将论及江山之时，爱将一番新见，我就知道将来必是可委以重任之人。但是，不能因为朕的事，就耽误了你的终身大事。而今这局面看似波澜不惊，实则暗藏杀机，我身边不能没有似你这样的大将。再者，红儿那丫头不会仗着主子颐指气使的，不但下人们喜欢，更是深得皇后的恩宠。所以，皇后离不开她，与朕商量，答应你与红儿的婚事，准许每个月有两次见面的机会。”
卫北襄听了，感佩不已，激动道：“皇上日理万机，尚且顾念下属的私事，末将实是愧不敢当！”
楚天玄笑道：“这是天大的好事，正是朕没有想到，差点就耽误了你，朕在这里给你赔不是了。只是你也知道，而今政务冗杂，朕可不能为你操办婚宴了。”
卫北襄跪下磕头谢恩，道：“皇上和皇后都是明事理的主子，既已答应赐婚，末将已是感念不尽。至于婚宴，不必张扬，一切从简。也不必劳烦两位主子，择定日期，我和红儿自己过堂就是了，也免得惹来朝中非议。”
楚天玄点头，不说话了。卫北襄起身，缓缓退出，先去后宫门口，托一太监执事悄悄叫红儿出来，说了皇上的意思。红儿听了也就高兴，合掌念佛道：“真是两位宅心仁厚的主子，也不知我们两个上辈子修了什么福，谁又想得到呢。”一面见卫北襄痴呆呆的样子，笑道：“你身负皇命，还只管傻傻地站着，不快点走，等人催么！”
卫北襄缓过神来，笑了笑，赶紧离开，带一小队跨马出宫，数着日子，且缓缓向天湖村而去。过了三日，因伏天渐近，暑溽之气侵袭，道上又是崎岖坎坷，弄得人困马乏，至晌午时分，卫北襄命暂且打尖休憩。可巧，前面遇到一家酒肆，正是神龙客栈。自段休将神龙客栈托付给小二翁央，这翁央为人老实，和气生财，一年来竟将客栈打理的蒸蒸日上。卫北襄带着一队人，将要踱步而入，却见旁边马厩栏里拴着一匹血红色的良驹。卫北襄曾听闻车骑将军熊云詹有一匹汗血宝马，后来赐给青龙程沧溟，想到这里，忽而止步，命身后的禁军侍卫道：“你们几个在门口守着，别放一个人出去！”几个禁军侍卫得令，分列客栈门口两旁，擎着长戟把守。
卫北襄踱步而入，见里面掺杂各色人等，每一席都是满的，独不见程沧溟。此时，翁央正在柜台拨弄算盘珠子，抬眼就看见一个手握一柄长戟，身披铠甲，气宇轩昂的公子哥进来了，因揣测是宫里来的达官贵人，不敢怠慢，慌忙亲自下了柜台去迎讶，笑道：“这位客官，楼上请，清净一些。”说话时，瞥眼见门口分列几个把守的官差，因更不敢怠慢，俯首引路，带着卫北襄蹬上了二楼。
卫北襄蹬足到了二楼，环视周围，仍不见程沧溟，也不坐下，就问翁央道：“楼下马厩里拴着一匹汗血宝马，你可知道？”
翁央不知何故，如实回道：“小的知道。”
卫北襄忙追问道：“你可见过马的主人？”
翁央听了，便楼上楼下的仔细搜寻了半天，自己也摸不着头脑，回道：“找不着了。”
卫北襄怒道：“他可是朝廷的要犯！”一面坐下，自己斟茶抿一口，道：“他是今儿才来，还是常来，还是就在你这店里藏着呢？”
翁央吓得跪下，回道：“小的实在不知。若是真知道了，哪里敢招惹这样的祸端。再者，而今大司徒于我有恩，他临走时将这客栈托付于我，我怎能有负于他。那匹马的主人是谁我不知道，但是他刚来没多久，就在楼上坐下了，其行迹似有诡异，但我们做生意的是不便多问的。”
卫北襄也不是真格动怒，不过是吓唬一下翁央，又问道：“他相貌如何，随身携带可有一把冷月青锋剑？”
翁央想了想，回道：“年纪轻轻，像是一位侠客，背上确实有一把锃亮的宝剑。”
卫北襄心下断定就是程沧溟，正要说话，忽听楼下一片惊慌。卫北襄忙起身，踱步过去往楼下一望，但见众酒客惊慌失色，离席退缩在一角，门口禁军侍卫堵着一个年轻公子，互相对峙起来。卫北襄也不蹬足下楼，只耸身一跃，稳稳落在那年轻公子的背后，先是对众酒客说道：“打扰各位的酒兴了。”一面撒下一锭官银，指着楼上的翁央道：“他们的酒钱，算在我身上。”一面将卧蚕镇天戟一挥，指着年轻公子的后背，笑道：“难得与青龙单独相会，久闻大名，何不赏个薄面，坐下来品几口美酒呢。”
众酒客早已纷纷退出客栈。年轻公子一回头，果然就是青龙程沧溟。原来程沧溟被楚天玄发配鸿沟边界充军，在朱向南的部下服役，时常心中不快。可巧前些日子章万道和薛不死两处合军，滋扰鸿沟边界，程沧溟趁乱逃出军营，不期在这神龙客栈遇见禁军统领卫北襄，躲了半天，终究没藏住，被门口禁军侍卫堵截了去路。此时程沧溟反倒觉得轻快，因将冷月青锋剑入鞘，转身盯住卫北襄，一脸的冷色，不屑道：“我青龙芥豆之微，怎敢蜚声江湖，劳您禁军统领慕名。”一面回身看了看门口堵着的禁军侍卫，道：“我是不忍杀生，所以方才并没有动手，就凭这几个小毛贼，怎可拦住我的去路？平心而论，你我也曾是天国侠义之士，英雄不问出身，还请统领大人赏个情面，不要为难彼此。”
卫北襄听了，犹豫片刻，道：“青龙若真是江湖中人，不与朝廷作对，也就罢了。可是，你罔顾法纪，私逃军营，而今一身重罪，还说什么情面？纵然我放了你，皇上也会缉拿到底。”
程沧溟忽而愤然道：“他是你的皇上，可不是我的皇上！他是个老奸巨猾的畜类，你们糊涂至死，宁愿做他膝下一条狗，可真是让我笑话死！”
话音方落，卫北襄挥戟过来，大怒道：“放肆，岂由你污蔑当今皇上！”
程沧溟站着不动，只按住剑鞘，横在胸前格挡，立时将卫北襄连同卧蚕镇天戟震开到一旁酒席上。门口几个禁军侍卫见状，丢下长戟，抽出腰间大刀，蜂拥过来。程沧溟不待几个禁军侍卫近身，抽出冷月青锋剑，移形换位，使出无极剑法，登时见血封喉，个个倒地气绝。卫北襄翻身而起，正要追击程沧溟，但听门外马嘶之声，长啸九天，传来程沧溟的声音道：“看在同为天国义士的份上，暂且留你一条狗命。回去告诉楚天玄，他在我身上欠下的血债，早晚要他血偿！”说罢，骑着血滴子，一溜烟消失在天际之中。
卫北襄胸口犹觉阵痛，是夜也不歇宿神龙客栈，急匆匆赶去最近的驿站，修书一封，急报给太昌宫冥空苑。
那边程沧溟骑着血滴子，欲赶往天湖村，只在官道上飞驰，但遇哨卡盘查，更不搭话，横冲直撞过去了。因血滴子可日行千里，不到半日，就到了天湖村山脚之下。伍行风自升任大都督以来，整饬军纪，日夜操练，使得上下一体，在军中渐渐有了些威望。其后，伍行风又推行精兵简政，将山下三处营寨褫革左右，只留中央一处。因此，程沧溟此时赶到天湖村山下，只见中央营寨，左右营寨已然废除。此时，寨中守将正是封幽，听塔楼上向下禀报，因慌忙登楼探视，一见是程沧溟，喜出望外，立时开寨门出去迎接，恭候道：“青龙可算来了，大都督日夜都在盼着。”
程沧溟目不正视，俨然不认识封幽，跨在马背上，说道：“玄武是楚天玄的大都督，还是你们的大都督？他若是楚天玄的大都督，我青龙不便来会。”
封幽忙自个打嘴，道：“玄武就是玄武，哪里是什么大都督。玄武才是天国的主子，楚天玄算个什么东西！”程沧溟不搭话，跨马就往寨内而入。封幽见他如此傲慢，前后性情大变，判若两人，心知历经沧桑之人，必然如此，故而也不计较。进了寨内，封幽命掩蔽大门，自己前去亲自带路，一直送到大都督府邸。到了府邸门口，且见两匹佩有宫中禁军腰牌的快马，程沧溟生疑，立即止住脚。封幽忙从旁解释道：“楚天玄派了两个禁军侍卫来，不知又要耍什么把戏。不如我先进去通告，青龙在此稍候片刻。”程沧溟不语。封幽跟门口侍卫小声说了几句，即踱步而入，到里面大堂门口处，且见常百韬垂立候着。封幽近前，小声问道：“楚天玄意欲何为？”
常百韬道：“少主让我在门外候着，我哪里知道？不过，据我猜测，来者不善！边关告急，楚天玄一定是坐不住了。”一面就问道：“你怎么上山来了？”
封幽小声回道：“青龙回来了，就在大门外候着。”
常百韬闻之一惊，却又心中暗喜，道：“他不是被楚天玄发配到鸿沟边界充军去了吗？”
封幽道：“必是边关危急，青龙趁乱逃出来了。这倒不是紧要的，关键是他能来天湖村，与大都督会面。”
常百韬思之再三，因伸手轻轻敲门，且听里面伍行风嚷道：“是谁在外面喧哗？”
因乔蕃和秦咸是太昌宫内的禁军副统领，常百韬怕他俩知道程沧溟逃到了天湖村，因回道：“制作醉春壶的工匠过来了，说是土料不够，请大都督想些法子。”
话未说完，伍行风就推门出来，怒道：“你怎么不多费心，还要来我跟前絮叨！”抬眼见封幽也在，立即警觉起来。常百韬忙附耳过去悄声嘀咕了几句。伍行风听完，顿时舒展眉头，悄声说道：“快将他请去我的书房，别让任何一个人看见！”语讫，又故意扬声道：“我早该知道你们一个个的都是废物，当初就不该求请国舅爷留下你们！”说罢，又掩门进去。
常百韬和封幽各自退出。到了大门外，常百韬且领着程沧溟从角门而入，绕过一碧山水花园，到了书房里，说道：“这是少主的书房，青龙且在此委屈一下，少主稍候就来的。”
程沧溟按下剑柄，坐下不语。常百韬出去掩门，恰好撞见冷艳芝的丫头篆儿，因叫过来吩咐道：“少主的书房来了一位客人，你去伺候一下。”
篆儿也不多问，应声而去。稍时，篆儿端了茶水，在书房门口听唤。程沧溟听着了动静，即时抽出冷月青锋剑，划出一道冷气，将门推开。说时迟那时快，程沧溟也不顾分辨，横剑已到了篆儿的脖子上。篆儿哪里见过这场面，吓得失手打翻了茶水，开口就要大嚷起来。程沧溟见只是个丫头，收回剑，伸出手臂迅速将篆儿拽进屋里，掩好门，并捂着篆儿的嘴，说道：“我不是恶人，只要你不出声，我绝无害人之心。”
篆儿听了，瞪大了眼珠子直点头。正当此时，伍行风推门进来，见状掩面笑道：“我来的不巧了。”
程沧溟顿觉尴尬，也不想解释。篆儿吓得忙跪下磕头道：“奴婢伺候不周，是奴婢的错。”
伍行风道：“不关你的事，你起来出去就是了。”见篆儿起身出去掩好门，回头与程沧溟相拥道：“贤弟可算来了。”
语讫，两个人对面坐下。程沧溟道：“大哥当初的话，我还记得，只不知大哥自己是否还记得？”
伍行风道：“我当然记得，而今我正在等待时机。贤弟一到，这时机也就渐渐地来了。”
程沧溟道：“你还在等什么时机？楚天玄不是派了人，来安抚你了么？”一面就起身说道：“我此来的目的很简单，就是想问一问玄武，是否还记得荛管家之死，是否还记得天玄寨三千子弟之灵？是我们天国数万侠义之士，众志成城，不惜抛头颅，洒热血，赶走了番邦贼寇，他楚天玄无尺寸之功，凭什么坐拥江山，更改国号？而且，他又收拢异族，不但留下众贼寇家小，更是升任熊云詹为车骑将军，此举岂不令天国壮士义愤填膺？玄武若是与他私约相好，那我不奉陪了！”说罢，挪步就要出去。
伍行风忙起身拦住，道：“贤弟急什么，你也不让我把话说完。”正说着，忽然听得门外有脚步声。程沧溟慌忙按住剑柄，不知何事。
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