庞绾回头一看，却是白老汉。原来在天湖村时，白老汉闻得动静，跟着搜罗的士兵，悄悄来到密林观察。待庞绾提剑离去，白老汉生恐庞绾会去幽兰谷寻觅南山子，于是一路悄然跟踪。
楚天玄此时疑惑不解，收了冷月青锋剑，指着白老汉问道：“前辈是什么时候跟了来的，我竟丝毫没有察觉？”
白老汉哈哈大笑道：“老朽年纪大了，差点没跟上，毕竟不如你身强体壮。”
庞绾忽而意识到白老汉也是一个身怀绝艺的高人，只是自从神农客栈遇见，竟没有发现，因心中纳罕道：“果然隐藏得深！”于是俯身朝着皋台，向白老汉作揖道：“逍遥子行走江湖多年，从未见过前辈，不止是何许人也，可否道出真实身份？”
白老汉也不答，纵身一跃，从皋台下来，稳稳落于溪流岸边，却只对南山子笑道：“此处聒噪得很，咱们去屋里下一盘棋去。”说着，俩人起身，就要离开。
庞绾与生俱来就从没被人冷漠过，因又将冷月青锋剑掣出，挡在白老汉胸前，道：“如此，逍遥子不敬，只好试一试前辈的深浅了！”语讫，将剑一挥。
白老汉满脸堆笑，往后稍挪一步，道：“逍遥子怎么变得恁般无理取闹了！”
南山子站在两人中间，劝道：“来者都是客，你两个这样，岂不是让老夫难堪。”
庞绾不听，纵身跃起，挥出一道剑气。白老汉不慌不忙，顺手揪出三片春叶，向空中一洒，划开三道锋线，犹如三只利刃，猛扑过去，与庞绾的剑气糅为一体，竟然互相化解。庞绾见状，大吃一惊，于是再以十成之力，变幻无极，又劈出一道凌厉的剑气。白老汉落足未稳，一边笑道：“逍遥子这么欺负人，是不是太过分了？”一边以两指夹断一根枝条，撩拨溪流，溅起水珠，化作无数寒滴，顿时将劈过来的剑气凝结，坠落于地，又是互相化解。
庞绾使出浑身解数，竟拿白老汉没办法，不得已收了冷月青锋剑，拱手作揖，道：“晚辈无能，不便叨扰。”语讫，转身就要离开。
南山子忙拦住，笑道：“听老夫一句劝，他不过是逗你玩的，千万不可往心里去。”
白老汉落足于地，笑道：“逍遥子可不要小气。”一面踱步过来，道：“你找南山子有事，我不插手就是了。”
庞绾欲言又止，止而又言，盯着白老汉，道：“你倒隐藏得深，还没请教大名！”
白老汉笑道：“什么大名不大名的，老朽粗人一个，就是颠沛流离之际，逃荒路上偶然捡回一条命的老头而已。”
庞绾不信，道：“我虽未必慧眼识珠，但依前辈的身手，绝非等闲之辈。”一面就问道：“不知前辈为何要隐藏身手？”
白老汉不答。南山子笑道：“咱们上去，进屋慢慢说话。”
稍时，三个人进了茅屋，南山子亲自斟茶，坐下来，就叹道：“这世间之事，总有让人想不到的。当初中土七国之乱，各国君主纷纷派人，要我锻造出天兵神器。我不想因一己之私，而祸患天下。于是，我便携妻挈子，没想到拙荆半途染恙而终。后来，悄然来到天国，原本以为在这世外桃源似的一方寸土，能够安顿下来，不料中土那边居然追查过来。我怕累及儿女，便将膝下一儿一女，分别交给了两户庄稼人收养。然而，不久两户庄稼人便相继离世，再没有人知道两个孩子的身世。巧的是，当时的冥空长者伍秋彦曾去其中一户人家做客，见庄稼人不幸离世，便将小儿收留，一直扶养长大。至于小女，我当时也是为生计所困，窘迫得很。一面又怕中土派人来追查，故而找到当时江湖上的一位贤人，时称武林之盟主淳于元。几番求乞哀告，这个淳于元才肯答应收养小女。”
庞绾听到这里，忽而想通了，侧脸问白老汉道：“你就是淳于元？”一面又似恍然大悟，道：“当时，江湖上传言，说武林盟主暴毙而亡，整个天国几乎因此而动乱。幸而在冥空长者的率领之下，才算压住了。”一面又问白老汉道：“你为什么要隐姓埋名？”
白老汉笑道：“我既然答应了南山子，就一定要把他女儿好好养大。之所以更名，无非就是怕招来事端。”
庞绾顿生一股敬仰之情，除了东西道圣和澹台尊老，平生大概又一次对人顶礼膜拜，因慌忙起身离座，跪下叩拜道：“晚辈方才鲁莽，还请前辈多多包涵。”
白老汉忙伸手扶起来，笑道：“逍遥子侠义之风，冠绝今古，足令老朽望尘莫及。”
庞绾道：“我怎敢跟前辈一争轩轾，前辈这么说，可是折煞我了。”因坐下来，就对南山子道：“令郎如今贵为九五之尊，许多人都在打他的主意。我此来，就是为其身份之事，前来证实的。看如今的情况，令郎有些危险了。”
南山子叹道：“该来的，总是要来。逍遥子尽可回去上奏，我是不会认他这个儿子了，以免天下又是一场灾祸。”
白老汉也叹道：“兴亡之间，苦的都是黎民百姓！”
庞绾闻之，无话可说，一时饮酒畅谈，至醉方归。回到太昌宫，庞绾直接去冥空苑，觐见皇上。其时，小九儿在门口站着，看见庞绾，笑眯眯道：“逍遥子请留步，丞相在里面呢。”
庞绾只得站在门口候着。里面楚天玄正在批阅奏折，满脸愁容，对上官天俊道：“右将军又参了参将一本，师父怎么看？”
上官天俊道：“陈关河为人机敏，这样的人倒不敢胡作非为。段文野呆头笨脑的，只要旁人嗾使撺掇，那可就很难说了。”
楚天玄问道：“难不成他真要起兵谋反？”
上官天俊道：“无凭无据，也不好说。目前只好静而观之，右将军有勇无谋，成不了大气候。他愿意折腾，就随他折腾。所谓‘多行不义必自毙’，他不露出尾巴来，皇上又怎么找借口治他呢？”说罢，看了看楚天玄的脸色。
楚天玄沉吟半晌，方才说道：“朕不日就要驾临净灵王宫，瞻拜净灵潭水，这个段文野无风不起浪，俨然成为了朕的心腹大患。而天湖村那边，恐又有大的异动，真的是让朕坐立不安。”
上官天俊道：“有三郎和车骑将军在城外驻防，天湖村那边暂且也不敢贸然进犯。至于净灵王宫那边，皇上可遣一密使，告知陈关河，令其相机行事，必要时果断出击，别让段文野抢占了先机。”
楚天玄点头，一面叹道：“没想到当初随我出生入死的兄弟，而今却要跟我过不去了，难道是朕真的有什么不是？”
上官天俊回道：“人心之欲，譬如渊薮，深而不见底。这不是皇上的错，而是他们自己贪嗔太过。”
稍时，上官天俊退出，不意与庞绾撞了个正着。上官天俊俯身叩拜，庞绾回礼，也不正眼看一下，撇身就进去了。上官天俊就看不惯庞绾一股子傲气的模样，但也无可奈何，扭头也就走了。
庞绾进了里面，俯身单手叩拜。楚天玄忙起身，过来亲自挪了椅子，又端了茶水，笑道：“逍遥子不必见礼。”一面就问道：“天湖村之事，可打探的如何？”
庞绾来之前，就在琢磨如何向楚天玄禀奏，以为是想好了，及至真见了面，却又噎着说不出来，却忽而开口说道：“逍遥子斗敢，请问皇上，一生所作所为，光明磊落，只为天下苍生之念？”
这一问，倒难住了楚天玄。楚天玄也不知道庞绾是何意，因笑道：“逍遥子这是在拷问我呢？”
庞绾道：“不敢。只要皇上能够如实回答我，那么底下的话，我也就无所顾忌了。”
楚天玄坐了下来，道：“朕既为天下之主，自当奉天承运，想百姓之所想，忧百姓之所忧。执政不为私利所导，策令不为浮华所惑。身是菩提之树，心怀爱民之德。如此，逍遥子还有什么不足的？”
庞绾听完，始才放心，因说道：“大都督玄武确有图谋不轨之心，但逍遥子为人之师，恳请皇上平叛乱即可，不要大开杀戒。”
楚天玄一听，虽然恼怒，却忍住不发，道：“逍遥子爱民如子，朕深感欣慰。其实，逍遥子为什么不劝一劝玄武，只要其肯回头，我是不会跟他计较的。”
庞绾长叹一口气，回道：“我也不是无所不能，但请皇上能够记住自己所说过的话，则我代天下黎民百姓，叩谢皇恩浩荡。”语讫，起身就要离去。
楚天玄舍不得，忙又说道：“逍遥子真的不肯留下？”
庞绾道：“我能为皇上所做的，都做到了。而今，心无所牵系，再不愿恋眷俗中之事。”一边说，一边纵身而起，消失在天际里。
楚天玄忽觉失落，觉得当了皇上，君临天下，也没什么可值得炫示的，因心中烦躁，直唤小九儿道：“备驾！”
小九儿也不敢问，备好了马轿，出了太昌宫，才问道：“皇上这是要去哪里？”
楚天玄坐在车轿里，闭目说道：“去车骑将军熊府！”
小九儿因命轿夫转弯，径直抬到熊府门口。小九儿亲自打帘，楚天玄出来，见门口威严耸立，站着两个侍卫。侍卫旁边，是两墩石狮子。小九儿在前引路，忙喊道：“皇上驾到！”
两个侍卫慌忙跪下迎接。楚天玄蹬足进去，但见曾荃扶着曾夫人已经迎了出来。原来，自熊云詹接了曾夫人回府，家下奴仆尽皆充数，也跟着过来。曾荃一如从前，在熊云詹府里，仍是管家。只是，今非昔比，曾荃在熊府中的地位也不比之前。听见皇上驾临，曾夫人慌忙出去迎讶，曾荃一路搀着，见楚天玄已经进来，俩人就跪下请安。
楚天玄忙踱步过去，扶着曾夫人起来，道：“老夫人可别折煞朕了。”一边同着往屋里走。
曾夫人一边由，一边问道：“不知皇上来，可有什么事？”
楚天玄笑道：“朕心烦了，只是想来探望老夫人，别无他意。”
进了大堂，几个丫头奉茶，且听曾夫人说道：“当初不杀之恩，已令老拙不堪陈情。况且，又有一说，老拙乃贼寇人氏，多少天国的人，恨不能生啖吾肉，皇上却不计前嫌，日夜为国操劳，今番又来亲自探望，实在令老拙无地自容。”
楚天玄一摆手，笑道：“老夫人可是多虑了，天国的人从不会记仇的。大家和和睦睦，共享太平，何乐而不为呢？我今儿来，确实没什么事，只是想找个又有阅历，又谙世道的人畅谈一下。”
曾夫人看了看曾荃，剑各自退下去。曾荃会意，领着奴仆们都退出大堂，只留自个在门外听话答应。曾夫人见人都出去了，才开口说道：“不是我说皇上，皇上做事也太不小心了。”
楚天玄不解，问道：“此话怎讲？”
曾夫人道：“皇上细想，这里是谁的府邸？”停顿一下，又说道：“说白了，我才是寄人篱下的那一个。皇上找我谈话，这府邸的主子就不会多想的？”
楚天玄闻之，哈哈大笑道：“老夫人之言，朕铭记在心。”一面抿了一口茶，道：“只不过，车骑将军就是多虑，又能怎样？他倒是不要多虑的好，否则朕会以为他对老夫人不敬的。”
曾夫人诚惶诚恐，道：“话是这么说，可我无涓埃之功，怎能尽拣高枝儿攀去。知道的说我是阿谀奉承，不知道的还以为我是倚老卖老，总归不好看，对皇上名声也不好。”
楚天玄又笑道：“怎么朕来探望老夫人，倒把名声看坏了？”
曾夫人忙谢罪道：“皇上误会了……”
楚天玄打断道：“朕知道老夫人的意思：一则怕熊云詹知道了，将来必定生出嫌隙；二则怕朝中大臣知道了，招来非议妄言。但是，世人悠悠之口，能防其一，而防不住其二，总有空穴来风之言，你又有多少精力塞得住的？”
曾夫人道：“既然皇上这么说，那老拙也就不必顾虑了。”
楚天玄道：“朕在朝中遇到点事，想请老夫人略微评断。”
曾夫人听了，道：“能难住皇上的事，想来是有些棘手。”
楚天玄犹豫半晌，道：“朕曾与人讨论过，说打江山容易，守江山难。而今，果然就印证了这句话。曾经出生入死的兄弟，不知为何要起兵谋反，一个还是皇亲国戚，似乎不论封他多大的官爵，他都不会满足。”
曾夫人听了，就笑道：“因为再大的官爵，当他们抬头的时候，发现上面还有一个君主。人心是永远填不满的，即便是权力最高的皇上。”
楚天玄闻之一惊，问道：“老夫人以为我还有什么欲望？”
曾夫人道：“有，一定有。没有欲望的人，算不得好人。只是看他如何能节制那种欲望，使其不可左右自己的灵魂。”
楚天玄倒是头一回听见这样的新见，因笑道：“老夫人之言，果然似醍醐灌顶。”
曾夫人又说道：“但是，皇上贵为天子，为了黎民百姓，必须使用武力镇压叛乱的时候，则绝不能手软，这就是王道。倘若，皇上自己就没有心系苍生，那就另当别论，还是禅让给贤能之主，才是正道。王道可得，正道不易得。王道赢了天下，输了自己。正道赢了自己，输了天下。二者实难兼得。”
楚天玄闻之，陷入沉思，稍时叹口气，问道：“依老夫人之见，朕现在是处于王道，还是正道？”
曾夫人道：“自然是王道。”
楚天玄又疑惑道：“可朕没觉得失去了自我。”
曾夫人道：“自我不由心，而是下意识的，皇上怎么能体会得到？”
楚天玄道：“那我明白了，行王道而得天下，行正道而得自我。”一面小声嘀咕道：“唉，难怪逍遥子会离我而去。”一面又对曾夫人道：“正道不可取，唯王道才能威加四海，恩泽天下。”
曾夫人笑道：“皇上是个聪明人，一点就通。”
正说着，忽而小九儿在门外说道：“城外驻防有紧急军情，请见皇上！”
楚天玄闻之，慌忙起身，到了门外，见上官天俊带着细作来了，慌慌张张的，也不及细问，先离开熊府，直接回冥空苑，坐了下来，急忙就问上官天俊道：“何事如此紧急？”
上官天俊道：“据细作来报，三郎部下的巡逻兵发现了一匹汗血宝马。”
楚天玄道：“这有什么可奇怪的，番邦贼寇入侵天国，带来了西域良驹，兴许是他们仓皇撤退之时，落下的，也未可知。”
上官天俊道：“怪就怪在，那匹汗血宝马是熊云詹曾经豢养的，因为驯服不了，后来让给了程沧溟，没想到……”
楚天玄一听，顿时慌了，打断道：“你是说青龙从边疆逃出来了？”
上官天俊道：“那匹汗血宝马很通灵性，自从被程沧溟驯服，一心只服从于他，还取了名字，叫什么‘血滴子’。三郎若不识，熊云詹是不会看走眼的。”
楚天玄闻之大怒，一拍案台，问细作道：“此事可否证实？”
细作回道：“车骑将军听说发现了汗血宝马，亲自去看了的，确实就是赠给程沧溟的那一匹。”
楚天玄道：“那你们怎么不连人带马，给逮住了？”
细作回道：“那马一日行得千里，况且青龙彪悍无比，除了三郎，没人敢去拦截。三郎又怕是诱敌之计，不辨虚实，不敢私自出兵去追，这才派了小的，前来向皇上请示。”
楚天玄一听，气得连桌子掀翻，道：“这个三郎，过犹不及，真是坏了朕的大事！”一面问上官天俊道：“青龙逃走了，怎么左将军那边丝毫没有音讯？”
上官天俊回道：“左将军的信使也许正在路上，正因为血滴子能日行千里，所以赶在了头里。”
话音方落，听得门外八百里加急军情到来。
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