楚天玄回到冥空苑，即命上官天俊、冷子枭、段休、乔大四个人留下，余者退下，又命卫北襄道：“朕忽然想起来了，三郎而今在城外督军，你去西市长街，把大哥请来。另外，把他府上，一个叫郭敖的心腹奴才，也一并带来。”卫北襄领命出去。楚天玄又对乔大道：“八大财佬，以你为首。而今国库不沛，你可得替朕分忧。”
乔大俯身回道：“有大司徒在，微臣尽可由他支使。”
楚天玄道：“他有他的事。而今三郎和车骑将军引兵在城外驻防，你们八大财佬是不是该献出点薄资，让朕喘一口气？”
乔大不敢违拗，慌忙点头，回道：“臣等分内之事，一定承办。”
楚天玄闭目不语，只等卫北襄带着耶律蒙尚和郭敖进来。卫北襄退出，在门外垂立。楚天玄睁开眼，却看着段休，道：“而今府地太守空缺，爱卿可否替朕举荐一人来？”
段休不知皇上何意，忙抬手回道：“微臣不敢僭越掌司，还是请丞相大人亲自安排。”
楚天玄一听，顿时恼了，道：“你俩沆瀣一气，说来说去，还不是埋怨朕是一个昏君！”
四个人慌忙跪下，齐声说道：“是臣等之罪，不能替皇上分忧。”
耶律蒙尚与郭敖浑然不知楚天玄为何动怒，也忙跟着跪下，不敢则声。楚天玄起身，走到耶律蒙尚跟前，俯身故意寒暄道：“大哥在西市长街可有缺什么，少什么的，别只藏在心里，告诉朕，朕即刻吩咐人给大哥补过去。”
耶律蒙尚不知楚天玄何意，抬手笑道：“皇上勤于政务，废寝忘食，是天下苍生之福。微臣府上应有尽有，未曾短缺，不敢奢望皇上眷顾。”
楚天玄直起身子，皱眉问道：“那不对吧，我怎么听说大哥跟三郎，为关税差点打起来了，果真没有纵兵闹市，还是朕糊涂听差了？”
耶律蒙尚不知楚天玄从哪里得来的消息，一听早已魂飞天外，顿时哆哆嗦嗦，俯下身子，回道：“皇上怎么会听差的，微臣跟三弟因为一点小误会，确实在西市长街对峙起来。但那不过是聚众闹事而已，府衙已经立案批结了的，皇上若不信，可去问太守。”
楚天玄突然怒道：“太守渎职罔上，朕岂可容忍污吏，已将其处死！”回身坐下，指着耶律蒙尚道：“大玄天朝上下，无不以为你就是皇亲国戚，虽未封赏，是免世人谵妄之辞，却也是位极人臣，你还不知足？你这样不顾身份，纵兵闹市，叫朕如何在朝堂之上发号施令，又如何堵住天下悠悠之口！”耶律蒙尚闻之，胆战心惊。忽而，楚天玄话锋一转，看着郭敖，道：“郭士子机心缜密，朕倒是领略过。”
郭敖慌忙回道：“奴才只为逞一时口舌之快，莽撞了皇上，还请恕罪。”
楚天玄一摆手，道：“‘择其善者而从之’，你这股子聪明劲儿，朕倒是赏识。而今太守空缺，朕就命你即日上任。”
郭敖叩拜道：“奴才才疏学浅，恐有负皇上所托。”
楚天玄道：“你就别跟朕客气了。”一面就对上官天俊和冷子枭道：“各级官吏考核，不但要政绩清廉，还要厚积文质，两者缺一不可。两位师父可要逐层筛选，千万不可怠慢。”
上官天俊与冷子枭频频点头。稍时，各自退去。楚天玄去往后宫，小九儿跟着，直接去了瑾妃那里。门外丫鬟纷纷请安，一面向屋里禀报。其时，殷可正与程潇潇互诉衷肠，听见皇上来了，忙改口唤作“竹儿”，一面跪到门口迎接。楚天玄蹬足进来，对程潇潇道：“竹儿出去，朕有话跟瑾妃说。”程潇潇不敢抬头，起身出去，掩好门。过了两炷香的工夫，楚天玄开门出来，径直离开。丫鬟们从楚天玄来，就一直跪着，见楚天玄远去，才各自起身。程潇潇起来推门进去，见殷可正自对镜理装，因也不好开口，走到身旁，帮忙篦头发。
谁知，刚篦到一半，殷可就哭了，回身抱住程潇潇，泣道：“我原本以为可以守身如玉，能等到你哥哥来接我。谁知，天公不作美，我该怎么办？”
程潇潇也难掩心中哀伤，抚慰道：“你我同病相怜，瑾妃心中的苦，奴婢也深知。”
殷可一听，就说道：“既然是同病相怜，再不要以主仆相称。在我心里，你还是那个温柔贤淑的夫人。”
程潇潇道：“咱两个这么说也就是了，可不要往外说去。”
殷可点头。那边楚天玄离开后，去凤仪阁坐了一会儿，喝了两口茶，起身又往百合堂去，远远的就看见喜儿和两个丫头拢在一起，不知干什么。及至小九儿喊道：“皇上驾到！”喜儿和两个丫头慌忙转身，过来跪下迎讶。
楚天玄俯身，问喜儿道：“你们方才鬼鬼祟祟的，在做什么？”
喜儿很怕楚天玄，吓得说话直打颤，道：“在斗牌解闷。”
楚天玄越见喜儿害怕，越是心驰荡漾，俯身笑道：“你这么个美貌，可惜了的。我曾说封你为昭容，你怎么一直躲躲藏藏，不给朕回复呢？”
喜儿猜不准楚天玄是不是玩笑话，因回道：“奴婢不敢奢望。”
楚天玄笑道：“人往高处走，岂有推辞之理。”一面又命道：“你看着朕，朕又不是猛兽，吃不了你的。”喜儿不敢违拗，渐渐抬起头来。楚天玄见其面若桃花，犹如瑶池仙女，倾慕之情油然而生，顾自呆了半晌。
忽而，听得里面伍天沁问道：“外面是谁，怎么也不进来？”
喜儿忙低了头。说话时，红儿推门就出来了，一见是皇上，忙跪下请安。楚天玄笑了笑，踱步进去。红儿起身，将门掩好，站在门外责备喜儿几个道：“你们都死似的，皇上来了，也不通报一声。”
那两个丫头指着喜儿，笑嘻嘻道：“皇上说要升她做昭容，方才看着她，眼睛都直了。”
喜儿气得骂道：“不许胡说！”
红儿不及细问，忽听屋里面说说笑笑的，因此闭口只在门口等着。稍时，楚天玄出来。红儿几个跪迎，小九儿接着，又往落凤斋过去。丸儿在门口站着，见楚天玄来，跪下请安。楚天玄也不看，踱步而入。丸儿起身，与小九儿一起在门外候着。稍时，听得里面吵闹之声，一会儿楚天玄就出来了，满脸的愠色，对丸儿道：“皇贵妃私自出宫，你可知道？”
丸儿忙跪下回道：“奴婢知道。”
楚天玄怒道：“既然知道，为何不来禀报？”丸儿不答。楚天玄倒忽而想起了那桩醉春壶案，因俯身低头，笑问道：“我竟差点忘了，你是熊云詹的妹妹，怎么从没见他问过你的？”
楚天玄只是无心之问，丸儿却害怕了，回道：“奴婢只知尽心服侍皇贵妃，多的不敢想，以后但有错了宫中规矩的地方，请皇上责罚就是了。”
楚天抬起身，道：“我罚你什么？不必罚了。”说罢，就离开了。回到冥空苑，却见郭敖在门口侍立候着。见了皇上，郭敖即俯身请安。楚天玄疑惑道：“你在这里做什么？”
郭敖恭肃回道：“皇上谕令，要奴才去府衙上任，奴才特来求取调任的文书。”
楚天玄踱步进去，一听回身道：“对了，朕忘了一件事。那个府衙当差的捕头，有些乖戾，你能否诫斥驯服，或者索性换一个？这如今狗仗人势，充当豪奴的风气，你可得替朕压下去了。”
郭敖回道：“请皇上放心，那个捕头就是奴才的胞弟。”
楚天玄刚坐下来，闻之即顿了一下，笑道：“真是一窝的贼！罢了，君子之言，也难收回，底下的事，就看你的了。”
郭敖跟着进去，又回道：“请皇上放心。”
楚天玄即将敕令的文书交给郭敖，一面说道：“你这个奴才的劣根性，朕不太喜欢，以后尽可改了，为大玄天朝好生尽力。”
郭敖领了文书，谢恩道：“微臣告退。”毕恭毕敬地退出，径直赶去太守府衙。其时，郭二不知哪里得来的消息，早就沿街十里长亭外，设旗幡，鸣锣鼓，迎接郭敖升任。郭二嬉皮笑脸地拜迎，说道：“哥哥这一来，咱郭家从此可就光宗耀祖了。”
郭敖一路上一句话也不说，及至进了府衙，坐下来，即令左右将郭二拿下，道：“将此等目无王法之徒，拉下去杖责五十！”
郭二不知何意，一面是不服，一面就求饶道：“大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了，哥哥这是干什么！”
郭敖起身怒道：“干什么？天子脚下，是谁给你的胆子，要你十里长亭外，大张旗鼓地迎接我的？当今皇上，英明神武，岂由你这狂妄之徒，坏了朝廷的规矩！”一面又命左右道：“还不拉下去！”左右衙差得令，将郭二拖了出去，狠狠打了五十大板。
是夜，几个平素跟郭二臭味相投的衙差聚在一起，好生劝慰郭二道：“你哥哥是替皇上办事的，你还以为是先时呢。他打你，也是给皇上看的，你心里要清楚。否则，他这个太守也是坐不稳的。”
郭二恨的骂道：“你们还说，白天是谁打我下死手的？”
几个衙差笑道：“我们下死手，也是给你哥哥看的嘛。你心里不服，再找你哥哥去就是了。”说罢，几个笑个不住。
又过了几日，郭二渐觉好些，因不想及时到任，只托辞尚在养病之中，自个却悄悄地出了门，到昌隆的大街上寻花问柳。偏偏在这之时，碰到了曾荃。曾荃等一家奴仆，自单于冽匆忙逃窜，未及撤退，后又跟着曾夫人被熊云詹收留于府上。郭二早已打听得到，自古天煞被火刑处死，那曾柔荑就鳏寡独居，因想其妇人一个，长夜漫漫，何得不寂寞难耐的。今偶然碰到了曾荃，动了心思，即刻上去寒暄起来。一时，郭二又请曾荃喝茶，席间聊了几句，旁敲侧击，渐渐就说到了曾柔荑的事上。
曾荃心下明白，因叹道：“可怜小女无福。”
郭二笑道：“话不能这么说，得看是不是有明眼人赏识。比如我就很倾慕令爱那样的人品，又是大户人家，又有赛过西施那样的美貌，若是一个人孤独终老，岂不令天下多少男子寒心的？”
曾荃如今沦为奴仆，身无分文，不敢奢望，因又叹道：“什么大户人家，今时不同往日了。”
郭二一听，心里就痒痒了，忙从袖口掏出几两碎银，摆在桌面上，道：“这只是见面礼，若成了，还有一百两黄金。”
曾荃巴不得，忙伸出双手，将银子揽入怀中，笑道：“我这就跟小女说去。”
郭二忙拦住，摆出衙差任上搜罗来的一柄麒麟宝剑，道：“以此为信物。”
曾荃接了，是夜悄悄将女儿送到府邸后侧角门。郭二早已命人备好车轿，一路送到府衙侧门。等进了屋，只见一个身段削瘦的女子，是蒙了蚕丝布的，看得不甚清晰，郭二却已耐不住心中的澎湃，忙去掩好门，回身就将女子搂在怀里，隔着蚕丝布乱亲起来。谁知，那女子一把将郭二推开，将所赠麒麟宝剑撤出，横在脖子上，说道：“妾之身，岂容你玷污的。”
郭二倒吓了一跳，因想到既然肯来，又为何到了此处才肯为难，就抬手笑说道：“小生莽撞了，还请姑娘恕罪。”一面身手，就要掀开蚕丝布。
此女子正是曾荃的女儿，忙后退几步，道：“你先别过来，答应我一件事，我再从了你。”
郭二满心欢喜，坐了下来，倒茶喝道：“姑娘何必这样，我可是倾慕你很久了。只要你愿意，别说一件事，就是一百件，我也答应。”
曾柔荑说道：“你娶了我，从此不可纳妾，不可拈花惹草。”
郭二忽而犹豫，思忖之际，曾柔荑知道所托非人，横剑就要自刎。郭二忙伸手，拦道：“总得让我先看你一眼，再做决定。”
曾柔荑不依，道：“看不看的，你都是个淫贼。我原以为从此有了着落，没想到还是那样的银样蜡枪头。”
郭二眼看拦不住，忙就答应了，道：“好，好，好，依你就是了。”
曾柔荑道：“不行，你得起个誓。”
郭二果真百依百顺地跪下，向着曾柔荑手中的麒麟宝剑起誓道：“麒麟宝剑为证：我郭二从此一心只在曾姑娘身上，若有贰意，剑下莫留人！”曾柔荑听了，才放心。郭二起身，过去将蚕丝布掀开，只见曾柔荑
圆脸蛋，身上还有一股沁香的味道，忍不住就抱起，在红绡帐里彻夜颠鸾倒凤。
次日，郭二就在西市长街大摆宴席，迎娶曾柔荑。郭敖、耶律蒙尚都来捧场。耶律蒙尚因匡铭恩死后，太守之职换任，心中一直忐忑不安，只是人算不如天算，孰料皇上竟提拔自己的心腹，席间就对郭敖说道：“以后黑白两道，你可得替我多兜着点。”
郭敖也不敢含糊，笑回道：“不管是黑的，还是白的，总得让皇上高兴了。否则，你我枉为人臣，辜负了这大好的江山。”
耶律蒙尚一听，忽而觉得郭敖变了个人似的，有些不满，但又不敢表露，闷了一口酒，改口敬称道：“太守之言，我自当谨记，以后听随太守吩咐就是了。”
郭敖听了，笑道：“不敢当，你还是我主子。只不过，还是得拿到台面上来讲。若不然，徇私舞弊，我不好向皇上交差的。”
耶律蒙尚听其张嘴闭嘴，就拿楚天玄来压人，早已是心中不畅快，因酒过三巡，托辞不胜酒力，就离席了。回到府邸，管家名唤展琅者，出来迎讶。这展琅不是别个，恰是展蓬的胞弟。见主子心气儿不顺，展琅一边走，一边俯身就问道：“宴席未撤，主子怎么就回来了？”
进了大堂，耶律蒙尚坐下来，顿时怒拍桌案，道：“真是白养了一个奴才！那么多年的交情，皇上一个封赏，他就不知道自个姓什么了。眼里没人也就罢了，还跟我打起太极来！”
展琅这才明白，是因为郭敖升迁为太守之事，因劝慰道：“新官上任三把火，他也不好做人的。以后凡有所求之处，主子只要肯开口，他还敢驳回不成？”
耶律蒙尚气犹未消，道：“你是不知刚才在酒席上，他那目中无人，飞扬跋扈的气焰，简直快把我这个国舅给压下去了。我是心软，念在主仆一场，才没跟他计较，就是怕他蹬鼻子上脸，以后越发拿我不当回事了！”
展琅过来斟茶，递茶水给耶律蒙尚，道：“他眼里再没人，也不敢撩皇上的眉须。但凡他有一丝不到之处，主子向皇上说了，管叫他知道些厉害。这就叫‘一物降一物’，纵然是这府地的太守，也不敢十分跟主子过不去。”
耶律蒙尚一听，笑道：“言之有理。”蓦然，内外侍卫传话，说天湖村有信使过来。展琅听了，忙就退出大堂。耶律蒙尚慌忙叫请信使进来，也不知何事。
------------------------------------------