不日，上官天俊带了一队人马，亲自到了逍遥湖，湖畔不知什么时候多了几间茅草屋，虽然简陋，却不凋败。其时，正值孟春的节气，遍处草长莺飞，花红柳绿，更兼茅檐前后竹林隐隐，凤尾森森，湖面清风徐来，波澜不惊，飞驰薄纱似的轻烟，不觉令人仿佛身处桃源之境。
上官天俊因见湖水上，逍遥阁中无人，心下猜疑庞绾就在几间茅屋里，于是命一队人马在外候着。自己站在栅栏门口，但见庭院内，只有一条小径通往正堂门口，两侧皆是馥郁花丛，蜂蝶争舞，别具芬芳之韵。正堂门口是开着的，上官天俊朝屋内唤道：“请见大司马逍遥子！”一连唤了三次，不见人影。上官天俊只得推开栅栏门，踱步踏入小径，将要到正堂门口，忽而丛屋内飞出一人，独留一臂，手执冷月青锋剑，朝上官天俊刺了过来，道：“何人胆敢在此喧哗！”
上官天俊陡见是庞绾飞了出来，不知何故，提着冷月青锋剑就刺了过来，一边闪躲，一边说道：“连日不见，逍遥子怎么不识人了？”赶着又说道：“皇上有令，请逍遥子回宫面圣。”
庞绾忽而落地，收剑入鞘，将腰间酒壶提了起来，大灌几口，道：“皇上是谁？与我何干！”
上官天俊见庞绾似乎是醉了，又像是真的不认人，俯身拱手笑道：“逍遥子可以不认得我，然而曾经妙思献策，暗渡鸿沟，跟随上君辗转于天湖村，为忠心护主而断臂，誓呕心沥血方尽瘁，可谓是厥功甚伟，怎么今儿连皇上也不认了？”
庞绾乜斜着眼，不屑道：“我乃平庸之辈，哪里来的功绩可言？你是什么人，敢来此狂吠，休要多言，否则别怪我不客气！”说罢，又将冷月青锋剑抽出，直指上官天俊。
上官天俊自从庞绾向楚天玄献策，离开天玄寨，暗渡鸿沟之时，就心生芥蒂，又不满他的桀骜之气，由来既久，此刻因隐忍不发，故意说道：“当今皇上有请，逍遥子何不赏个薄面，我也好回去交差。”
话音未落，蓦然一道剑气削来，将上官天俊的冠带一劈为二，但见庞绾又灌了一口酒，道：“逍遥之人，平庸之辈，草民唯以无极而生，并无极而死，真不知皇上是谁！”
上官天俊吓出一身冷汗，不禁摸了一下头顶，慌忙退出，命一队人马匆匆离开逍遥湖。到了太昌宫，上官天俊即刻去冥空苑觐见皇上，先如实禀报。楚天玄一听，并不震怒，而是惊谲，问道：“这逍遥子真的不认识朕了吗？”
上官天俊回道：“微臣斗胆，向皇上进言。”
楚天玄道：“有话不妨直说，朕不会怪罪与你。”
上官天俊道：“逍遥子身为朝中重臣，皇上为顾念其情，才放其归隐，偏安于逍遥湖。然而，朝堂之上早有非议，既无事君之片刻，却敢自闲情逸致，苟领俸禄之长久，实乃有违朝纲，此其不忠之举一。今皇上遇事，命微臣前去传召，因敬重其侠义之风，用了一个‘请’字。然而，逍遥子却装疯卖傻，不认我也罢了，却连曾经出生入死、共襄大业的皇上也不认了，此其不义之举二。逍遥子乃江湖显人，早已名贯天下，却放荡不羁，藐视凡尘，此其不仁之举三。皇上心系苍生，从天国以来，一直是为国为民，何曾断歇，今皇上遇事求请，逍遥子却不肯归朝，桀骜不驯之极，此其不敬之举四。此等不忠不义、不仁不敬的浪子，要么不用，若用必令其全心臣服，否则何以正朝纲，何以治家国？”
楚天玄闻之，犹豫半晌，道：“依丞相之言，该如何？”
上官天俊进言道：“逍遥子无视朝纲，皇上若降罪，恐怕不忍心。况且，逍遥子在江湖上名望极高，若杀了他，势必有一场腥风血雨，不如及早罢黜，任其归隐。”
正说着，忽而门外冷子枭求见。楚天玄恩准，小九儿带着冷子枭进去。冷子枭垂侍于旁，说道：“微臣听说丞相请逍遥子而不得，不但有违朝纲，更是亵渎天子之仪。微臣斗胆，向皇上进言，请求处死逍遥子。”
楚天玄一听，道：“这人请不来，朕顶多免其职务而已。倘若赐他死罪，于情于法，都说不过去。”
冷子枭道：“稍早之前，微臣就向皇上提醒过，逍遥子其人，既不可用，也不当留。他在江湖上的地位颇高，又跟随皇上征战八荒，所谓功高震主，后患无穷。”
楚天玄看了一眼上官天俊，说道：“怎么两位师父一阴一阳，同出一门，意见却不一？朕倒忽而想起了澹台尊老，两位师父若谁能请了他来，朕何必在乎一个逍遥子？”澹台誉白早已不问尘世，云游四海，飘忽不定。上官天俊与冷子枭两个听了，垂首不言。楚天玄转身，对冷子枭道：“今年是大玄天朝头一次秋试开科，朕需要可用之才。”一面走向案台坐下，道：“朕明日起驾，亲自去逍遥湖请他。”
冷子枭道：“皇上怎可屈尊去那样的地方？”
楚天玄一摆手，道：“不必说了，朕意已决。”
稍时，上官天俊与冷子枭退出。上官天俊瞥了一眼，道：“你今儿来的可不是时候，提出的意见也不合时宜。”
冷子枭道：“你我多年跟随他，出谋划策，才有今日之天下。我恳求他杀了逍遥子，也是为皇权着想。”
上官天俊道：“可你没为苍生着想！”一面叹道：“你这样，早晚会引祸上身的。并且，今时不同往日，你的身份不同了，有些话尽可藏在肚子里。”语讫，甩手就走。
冷子枭没反应过来，恍惚了半天，才明白，见上官天俊远去，欲言又止，顾自心中嘀咕道：“真的是时过境迁，物是人非！”一面也匆匆离去。
次日，金銮殿上，楚天玄言及要御驾前去逍遥湖，众臣纷纷谏阻，只有上官天俊和冷子枭两个站着不语。八大财佬亦在其列，乔大更是用头撞柱，以死劝阻，道：“浪子之徒，无事君之心，不足与之同朝，皇上若执意请逍遥子回来，我今儿就死在这金銮殿上！”
楚天玄忙命禁军侍卫拦住，吼道：“你们这是干什么，来威胁朕的吗？你们谁能体谅朕之苦心？”一面道：“各位爱卿忠心护主，虔诚之意，朕就领了。”说罢退朝，即刻起驾出宫，卫北襄亲自带队随护。上官天俊、冷子枭、段休，以及八大财佬也都跟着。
一时，几百人的队伍，恭肃严整，辇驾到了西市长街。楚天玄正闭目养神，不意前面横着的一条街巷里传来一女子哭嚷的声音，并有一男子求饶道：“春耕岁始，小人家只以稼穑为生，积蓄不多，实在缴纳不起。请大人宽限数月，等收成一到，自然如数缴清。”
却听一人吼道：“我给你宽限？谁给我宽限？我告诉你，这是天子脚下，谁敢跟皇上打马虎眼？你不缴税，那就拿你的女儿，来做抵押。”
楚天玄恰好经过，听得清清楚楚，忙睁开眼，叫车辇停下，抬脚走了下去。卫北襄列队，齐刷刷跪下。段休却似惊魂，额头冒出冷汗来。楚天玄踱步，走进街巷，转角见一队衙差，为首者恰是郭二，正押着一位老汉，旁边还有一位清艳的女子。楚天玄因要见庞绾，穿的是素服，那队衙差不认得，见一人过来，忙从腰间抽出大刀，吼道：“闲杂人等，可别管闲事。”
郭二因曾在天湖村上君的府邸揽过事，认得楚天玄，却不料他会这个时候出宫，吓地忙松了手，两腿一软，扑通跪倒在地，抬手战战兢兢迎道：“不知皇上驾临，请恕小人之罪。”
那队衙差一听是皇上，忙将大刀丢了，纷纷跪下迎拜，直喊皇上万岁。老汉和其女儿听见是皇上，不知其意，跪着也不敢多嘴。
在天湖村时，楚天玄因府上人多，并不认识郭二，俯身仔细认了认，问道：“你是哪位差爷？”又指着老汉和女子问道：“这二位犯了什么罪？”
郭二谨慎回道：“小的是太守府衙里的当差，奉太守之令，催缴税款。”因看着老汉，道：“这户人家公然违抗，拒不缴纳，实乃刁蛮之民，故此欲押送至府衙，听候太守发落。”
楚天玄暂且隐忍，回头道：“丞相和大司徒过来！”上官天俊不知为何事，起身过去。段休却是个明白人，颤颤惊惊地迈步过去。楚天玄劈头盖脸，直问到上官天俊跟前，道：“朕什么时候颁布了这样的法令？”又扭头质问段休道：“朕已说过，免除百姓三年赋税，你就是这样糊弄朕的？”
段休战战兢兢回道：“是微臣错会皇上之意，以为不计手段，只要充实国库则可。”
话未说完，楚天玄丛一禁军侍卫身上抽出冷月青锋剑，怒道：“在朕的心中，百姓就是天，你还敢狡辩！”语讫，提着冷月青锋剑，就要刺向郭二。
那郭二是怕死之徒，因知道太守匡铭恩与段休的关系，不肯轻易受死，忙磕头求饶道：“小的只是奉命行事，追缴之令，大司徒或许不知，只是太守自作主张。因此前些日子，在这西市长街，才有纵兵对峙之事。”
郭二为求自保，原本是奉承段休之语，不料却无意之间，引出纵兵之事。段休听了，咬牙切齿盯住郭二。楚天玄闻之，忙收了剑，回头看着上官天俊，怒道：“好啊，朕成天被蒙在鼓里！”
上官天俊吓得慌忙跪下，道：“微臣实在不知有纵兵闹市之事。”一面指着郭二道：“也许只是亡徒狂言，皇上不可轻信。”
郭二这才知道原来楚天玄还糊涂着，趁机忙又磕头求道：“小的万死不敢乱说，当日之事，是耶律家族的两个兄弟，为关税分配不均纵兵对峙起来。而今历历在目，连皇贵妃都亲自来劝解了。”
楚天玄气地吼道：“朕若不出宫，不知百姓之苦！朕若不出宫，不知犹有乱臣！”一面过去俯身，搀着老汉和女子起来，执手道：“朕深感惭愧，未能荃察百姓之忧！”老汉和女子倒从未见还有这样的君主，先是害怕，而后感念，因流泪不止，又要跪下谢恩。楚天玄伸手拦道：“朕之罪过，不敢受此大礼。”一面命人，将老汉和女子一起送回去。
楚天玄且先按住心头之事，回身登上车辇，前去逍遥湖。郭二侥幸博得一命，眼见辇驾远去，才起身带着衙差，屁滚尿流地赶回府衙。
到了逍遥湖，楚天玄蹬下车辇，命仪队在湖边候着，只留卫北襄跟随，直接从水上木桥渡过，穿过逍遥阁，到那一排茅舍的栅栏门外。楚天玄站了半晌，不说话。
卫北襄素来对庞绾敬慕，不知此时为何见皇上来了，却不出门迎讶，心中疑惑，因小声对楚天玄道：“逍遥子为人不拘礼节，皇上乃仁爱之君，臣下倒有一法子，或可请见逍遥子。”
楚天玄问道：“什么法子？”
卫北襄道：“皇上可濯足而入。”
楚天玄闻之，眉头一展，笑道：“你倒是机灵。罢了，且依你，试一试。”于是，将布靴脱掉，就近在湖边将脚洗净，跣足走到栅栏门口，向庭院内唤道：“无名布衣，求见逍遥子。”
一语既出，果见正堂开了门，庞绾踱步而出，却是蓬头垢面，道：“放浪之子，但恐玷污上人。”
楚天玄指着脚，笑道：“足下不藏，唯开怀坦诚。”
庞绾见了，道：“寒舍薄酒，怕是招待不周。”
楚天玄笑而不语，推开栅栏门，沿小径步入正堂。卫北襄握住卧蚕镇天戟，在门口侍立。庞绾接着，坐下来，只管斟酒，暂且不说话。饮至半酣，楚天玄举杯，才开口问道：“逍遥子曾经答应过朕的，随请随到，你在江湖上英名远扬，岂可失信于朕？”
庞绾酒到嘴边，闻言即放下酒杯，思之良久，忽而起身离座，跪下说道：“逍遥子放浪之徒，不愿襄理朝政。恳请皇命，准我在此隐逸为民。”
楚天玄放下酒杯，叹惋道：“朕身边不能没有你这样的良材！”
庞绾将右手放在胸前，俯首说道：“天国之大，不乏青年俊才。逍遥子将入知天命之岁，实不堪为朝廷重臣。”
楚天玄俯身，说道：“可如今是大玄天朝，逍遥子英名远播四海，江湖上慕名而来者甚多。把你放在这里，朕如何放心得下？即使朕不怀疑，朝中臣子也是逼得朕无奈。”庞绾闻之，即刻提剑，搭在右臂上，就要抹下去。楚天玄见状，忙伸手拦住，道：“你这是干什么？”
庞绾道：“以免皇上为难，逍遥子尽可连右臂也断掉，残痪之辈，即使有心，也不能兴风作浪。”
楚天玄即将冷月青锋剑夺了过来，道：“你这样，岂不是陷朕于不仁？”一面说道：“罢了，朕就答应你。但是，朕最后求你一件事。天湖村那边恐有兵变，逍遥子代朕走一趟，查出底细，回来向朕禀报。到那时，逍遥子是去是留，朕都不会勉强。”说罢，将剑端放在席前，起身走出正堂，穿过小径，到了栅栏门口且候着。
稍时，庞绾出来，理好装，洗净面，换了个人似的，向楚天玄作揖道：“逍遥子这就去天湖村打探。”语讫，纵身一跃，消失在天际里。
楚天玄这才将靴子穿好，渡木桥，穿过逍遥阁，回到车辇内。一时，回到天国府地，楚天玄摆手向卫北襄示意。卫北襄下了马，走到车辇前听命。楚天玄令道：“起驾去府衙！”卫北襄领命，即带着仪队向府衙而去。到府衙门口时，匡铭恩却早已带着衙差，列队跪着迎候。楚天玄蹬足下辇，看了一眼匡铭恩，问道：“你就是太守？”匡铭恩应了一声“是”。楚天玄回头问上官天俊道：“怎么这个太守我从来没见过？”
上官天俊回道：“天下初定，皇上事政冗杂，不及备选，这人是大司徒亲自举荐来的。”
楚天玄走到匡铭恩跟前，道：“大司徒举荐你，那你必有过人之处。”一面就唤冷子枭过来，道：“朕对中土文瀚不通，听说有一本《论语》可治天下，你就试一试他的深浅。”
冷子枭想了半天，摘出一句，道“‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’，且问何为德政，怎样为之？”
匡铭恩压根就不知道尚有《论语》一书，支吾半天，一个字也吐不出来。楚天玄从禁军侍卫身上抽出冷月青锋剑，立时将匡铭恩刺死。可怜匡铭恩眼看着段休，只喊出“救我”，吐血倒地而亡。段休早已吓得两腿酥软，跪在楚天玄的跟前。楚天玄怒道：“说，这个人，跟你是什么关系？”
段休瑟缩回道：“是微臣的小舅子。”
楚天玄提着剑，登上衙门口的台阶，说道：“‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’，身为一方父母官，不思廉政，攻乎异端，是朕绝不能容忍，绝不可姑息的！”语讫，也不进府衙，下台阶，登车辇，径回太昌宫。
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